酉時, 以芙送走了左夫人。

待生人一走，守在外殿的兩只狼崽叫叫嚷嚷地闖了進來。

月黑還算規矩，乖乖地窩在以芙的腳邊。它似乎察覺到了她細微的情緒, 困惑地睜著眼睛覷著以芙；月灰垂著蓬松的尾巴, 還一個勁兒地往她懷裏鉆。

以芙推開月灰, 下了榻。

月灰委屈地嗷著嗓子叫喚一通，很不死心地咬住了以芙的裙尾。

“走開。”以芙推開它，聲音低低的, “平日裏我是不是太縱著你，就連你也要爬我頭上去了？”

以芙說完這句話就後悔了。就算自己再生氣，和這兩只狼崽子計較什麽。

她正彎腰去抱月灰，就見它一昂腦袋, 四腳並用地爬進了她的床榻。不過多久，月灰小心翼翼地叼著一件禮服出來。

那是一件純衣纁袡，以芙的嫁衣。

以芙的心事, 只有月黑月灰知道。

有時候的滿腔委屈和難過，在她不好說也說不出口的時候，只好和這兩只什麽都不懂的小生靈聊以慰藉。

這件嫁衣，是以芙在夜深人靜, 自己一針一線偷偷做出來的。因為中秋期限將至, 這兩日著急了些，晚上連覺也睡不安穩。

瓢潑大雨拍打著窗欞，狼崽霎時間聳立起兩耳，很機敏地環視起四周。柔和的鼻吻仰在半空中，很謹慎地嗅著。

月黑的叫聲短促又驚喜，“嗷嗚！”

兩只小家夥步調輕松地跑向窗戶。

以芙將嫁衣放進衣櫃，才挑燈走向窗邊。明黃色的燈影綽綽, 將男子的一輪剪影映進窓紙。他半倚在窗欞，可見喉間凸崢上下滾動。

以芙不動，他亦靜默。

良久，以芙開了窗。

秋風挾著疏雨，直直地朝著門面撲來。以芙看著他一襲白衣，腹部有鮮血不斷地冒出來，被雨水稀釋成粉色。

她往後退一步，“進來吧。”

褚洲撐著窗檻，動作遲緩地邁進殿內。

“把外衣脫了。”

褚洲巋然不動，像一座即將崩塌的雪山，在災難來臨前微微吐出沈重的呼救。

以芙聽到了他費力的呼吸聲，在淅淅瀝瀝的雨聲裏格外粗重。仿佛每一次抽動肺腑，都能殃及身上的傷口。

以芙解開褚洲身上的襟扣，也拿紗布和藥粉重新處理了他的箭傷，“外邊還下著雨，等雨歇下來你再走吧。”

在她轉身的時候，褚洲握住了她的手腕。不像平日裏的力道，反而如柳絮般輕輕地落上來，隨便動動便能掙脫。

以芙沒問他到底出什麽事了，就算問了他也不會說。以芙竟不知和他聊些什麽了，“我聽說你前幾日便回了？”

褚洲啞聲，“病倒了，前不久剛醒。”

所以才沒辦法來找她。今夜醒來，便匆匆忙忙趕過來尋她了。以芙眨動眼睛，“你這又是何必。”

金枝燭臺托在掌心，實在是耗費力氣。

以芙轉過身，試圖將燭臺端到別處。不想他卻漸漸收緊了手，不講道理地箍緊她的手腕。

燭臺落到羊毛氈毯，發出一聲悶響。血紅色的燭淚濺在以芙雪白的腳踝，潑墨似的燙出點點痕跡。

褚洲橫過一只臂，將很用力地把她揉在懷裏。平日裏高矜的額頭難得低垂，緊緊地把臉頰貼在她的頸窩。

以芙甚至能感受到他的長睫劇烈抖動的幅度，以及額角暴突的青筋裏，血液汩汩流動的聲音。

許久，有眼淚砸到她的領子裏，在紋理細膩的皮膚上洇開淚痕。真奇怪啊，他的身子被風雨灌得那樣冷，留下的眼淚卻把她的心裏燒得這麽熱。

以芙問道，“能說嗎？”

他卻道，“再等段時間帶你出宮好不好。”

以芙一點點地推開他，眼睛裏的情愫一點點地褪下來，“為什麽。”

左夫人的話不合時宜地在腦海中回蕩。

她緊接著問，“是因為左小姐嗎？”

“不是。”

以芙便不再問了。她更願意親口聽他告訴自己原因，而不是自己陷入不盡的猜忌和困擾。

褚洲固執地拉住她的手，“你信我。”

可他連去了哪裏，為什麽好端端地受傷，無故違反許下的諾言的原因，他一樣也不肯和她說啊。

“我信你的。”

從前在閣子裏，雙兒姐姐常常和自己說的話，便是勸自己不要堅持毫無希望的等待。如今，她卻也走了雙兒姐姐的老路啊。

……

中秋節，亦名月光誕。

夜間，貴家結飾臺榭，民間則爭占酒樓玩月。更不必說是極樂無窮的宮廷之內，笙芋之聲，宛如雲外。名門貴族駢闐至宴席，歡飲達旦、直至駢闐。

皇帝今日得了新寵，模樣肖像貴妃。

陳嘉麗這個月裏總是居深宮而不出，聽皇後的語氣，是被肚子裏的孩子鬧得情緒暴躁，不宜見人。

正是她的缺席，以芙也才有機會出宴。

林獻玉的聲音低柔，正勸告著皇帝，“這種場合，您讓伶人這樣坐在你的身邊，恐怕會在臣子百姓、突厥部落裏失了帝威。”

皇帝嘟嘟囔囔，白了她一眼，“要你管。”

林獻玉就不再吭聲了，她勸說皇帝從來只有一回。可以說，她的皇後做得無功無過，既昭彰了一國之母的賢惠端莊，也不至於招皇帝礙眼。

以芙垂下眼睛，看著酒盞倒影出的自己的臉。她鋪了厚厚的珍珠粉，塗抹了鮮冶的口脂，盛裝華服，美得不可方物。

自然，她能感受到座下左小姐頻頻望過來的眼睛。

以芙的眼睛彎成兩道淺淺月牙，含笑看過去。

那位左小姐像是被蚊子叮了一口，黑著臉把頭甩開。她嬌聲與左夫人撒嬌，“娘親，為何我總覺得婕妤不斷地往咱們這邊看呀。”

左夫人輕蔑道，“打扮得妖裏妖氣，不知道這狐媚子勾引誰看！你聽娘的話，莫要搭理她那種下等人！”

左夫人好不容易找回了失散多年的女兒，自然是極盡疼愛。不論是珠寶玉器啊綾羅綢緞啊，檔次和宮裏的也差不了多少。

她怎麽可能承認，自己女兒的容貌比不過那個小妖精？！只能盡量少往那女人身上看，省的礙眼！

左夫人憂心忡忡地往空置的案幾看去。

也不知道褚大人的病怎麽樣了。都這時候了，也不知道他還要不要來？

龍座上的皇帝道出她的疑惑，“怎麽太尉還沒有來？”

汪公公伏身，“太尉在早些時候差人傳了話。據說昨兒個又間間斷斷發起高燒，恐怕來不了了。”

“聽蒼扶說，他不是昨日就好些了的？”

汪公公也茫然，“這奴才也就不清楚了。”

兩人說話的聲音也不算小，即便隔了三張桌案，以芙聽得一清二楚，也知道褚洲再次發熱的原因。

昨夜雨還沒歇下，她就把他趕走了。他身子本就被風雨凍成了根冰淩子，更別說冒雨來回走了兩遭，這不發熱倒還怪了。

然而宴飲一半，宮娥來報，“太尉來了。”

皇帝一楞，看著褚洲的儉素衣裳。

眾人錦衣華服，唯有褚洲穿著一襲空蕩蕩的白衣，貼合著他瘦削不少的勁腰。隨著他唇部的吐納，團團霧氣掩著他毫無血色的臉面。

“臣來遲了。”

褚洲身後，十幾個奴才搬運著裝載了黃金白銀、玉石瓷器的箱子。流光溢彩，將著金碧輝煌的大殿襯托得黯然失色。

皇帝眼睛發亮，“太尉實在是有心了，都這時候了怎麽還拖著病弱之軀來與朕賀喜……”

褚洲坐下，咽下一口酒。

原因無他，只因節日為中秋吶。

團聚的人在深宮，他豈有不來之理？

褚洲一來，場面的氣氛歇下了不少。皇帝連美人都抱不舒坦了，猶豫片刻才問道，“愛卿啊，你可找到了刺殺雙親的真兇？”

褚洲的父母死了，被江湖上的人砍死了。

在場的官員幾乎都聽說了此事，可是他們只也敢在心裏偷笑，表面上還要裝出一副悲傷的樣子。

“砰砰砰！”

眾人望去，見婕妤案上的盤子摔了、玉盞碎了，鮮艷瑰麗的葡萄酒從案幾上流下了，淌在地上。

以芙的眼裏流露出不可置信、惶然以及痛苦的神色，“我阿爹阿娘怎麽可能沒了？他們從來不與人交惡，怎可能被人殺死！阿兄，你說是不是？！”

以芙埋在飛寒的懷裏，嗚嗚哭咽。

她明白了褚洲的用意。面對親人的噩耗，只有直觀的、不加矯飾的反應才能引起旁人的共鳴。她眼裏的驚愕和痛苦不會騙人，不僅讓許多人相信——

褚氏夫婦確實死了；

宮中流言就是竄上了天，他們也只是兄妹關系。

場面鬧哄哄的，有些糟心。

左夫人便趁機跪了出去，“皇上！民婦有個不情之請！”

皇帝擺擺手，讓她說。

“民婦從前經過一個名叫歡喜村的村莊，裏面的村民每日都是喜慶洋洋的，叫人看了心裏也樂呵。民婦打聽了，原來是這村中有紅事蓋白事的說法，此舉既能取悅於離世之人，對嫁娶之人來說也是個喜慶事。”

左氏添了一下嘴唇，飛快道，“太尉為民婦找到了失蹤多年的愛女，民婦無以為報，只想奉上小女為太尉排憂解難！何況二人又是兩心相悅，便鬥膽來請皇上賜婚。”

皇上的從左小姐的略顯純稚的臉頰流連而過，心中有幾分不舍，“太尉，你怎麽看？”

以芙原以為他會拒絕。

可他只是喝酒，什麽也沒說。

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