晨醒時分, 圈地裏的兩頭狼崽嗷嗚叫喚。

因為今後要養在以芙身邊，那兩頭狼崽被褚洲馴服得極其乖順，叫聲也是輕輕柔柔的, 哪裏會這麽尖利陰森。

以芙一骨碌爬了起來。

帳內已經沒了褚洲的蹤跡, 只有空氣中輕微浮動的清冽雪松氣味和胡床上淩亂的褶皺證明了昨夜並非是一場夢。

以芙扶著泛酸的腰肢, 慢吞吞地穿戴好衣物。掀開簾帳時，正巧對上了鞠蛟冷冷望過來的視線。她臉色尷尬地問道，“大人呢。”

鞠蛟冷哼, 瞥開視線。

以芙也沒有把他的厭惡放在心上，只想去看看兩只狼崽的情況。

兩頭狼崽狼尾倒豎，朝著以芙齜牙咧嘴，白多黑少的漆黑眼睛裏充斥著暴躁和不安, 喉嚨裏嗚嗚咽咽。

以芙正要伸手安撫，被蒼扶及時攔下。

“這兩頭狼崽失了理智，娘娘斷不可隨意觸碰！”蒼扶截下她的手, “雖然受了管教，到底是個沒良心的畜生，娘娘還是防備著些。”

以芙沖他道了聲謝，“好端端的這是怎麽了？

蒼扶的眉毛上好似壓了兩塊千鈞石, 沈重地耷拉下來, “喏。”

以芙順著他的視線看去，臉色一白。

她的雙腳深深地陷入一攤半凝固的深褐色膏狀物，不像是雨後泥濘的沙土，倒像是血液和碎肉凝結在一起。

“是給小狼吃的兔肉？”

蒼扶仰頭看看天，“也許是吧。”

鞠蛟走了過來，面無表情道，“是人肉。”

籬笆欄桿上倒刺叢生, 以芙將尖刺深深地埋入掌心，才不至於摔道，“誰死了？”

“沒什麽人死了，鞠蛟是嚇唬你的。”蒼扶打著哈哈，把以芙從血泊裏攙出來，“您這麽早就醒了，要不要屬下為您傳膳？”

鞠蛟啐了他一口，“真是條忠心的好狗。”

以芙只做沒聽見，“蒼扶，大人呢？”

“呃、呃……忙公事去了。”

“能否勞煩您說一聲，他在哪裏？”以芙語氣溫和，臉皮漾開一層紅暈，“我有事情和他說。”

“這真不太方便……”蒼扶給鞠蛟使了個眼色，“鞠蛟，你說是吧。”

“大人去了默淖的營帳。”

以芙的眼神在兩個人之間轉了幾圈，只覺得怪異非常。她多看了一眼陰測測沖著自己微笑的蒼扶，深一腳淺一腳地邁步離開。

……

默淖帳外守衛森嚴，上空飄蕩著一聲聲淒厲的慘叫。

以芙雙目沈沈，“讓我進去。”

禁衛首領為難，“不是屬下不給您進去，是太尉特地囑咐屬下，別放一個人進來，您這……”

“你雖遵守了太尉的規矩，但是你可知道惹惱我的下場？若我在阿兄面前說幾句讒言，孰知他會不會要你好看？”以芙一襲白衣，在血流成河的營帳邊顯得異常紮眼，“若放了我進去，縱使阿兄生氣也有我攔著，你何必擔心？”

禁衛首領猶豫避開，為以芙卷簾。

帳內昏暗，又撩熱的騰騰霧氣湧出，遮蓋著眼前的視線。隱約之中，見褚洲坐在一口大鍋邊，熬煮著鮮香白濃的湯汁。

“大人？”

褚洲舀湯的指尖一頓，放下湯匙走了過來，“醒了？”

褚洲高大的身影擋住了以芙的視線，她踮起腳尖看，“你在幹嘛呢。”

“沒什麽。”褚洲把以芙送到外面，眼睛在戰戰兢兢的禁衛首領上一撇而過，“去把東西餵給默淖。”

以芙看了一眼禁衛白得跟死人一樣的臉色，“什麽東西？”

“沒什麽。褚洲從懷裏掏出一面雪白方帕，將以芙繡花鞋上的血汙擦幹凈，“以後別來這種地方。”

“大人來得，怎我就來不得了？”以芙心裏駭然，不由得聯想到周圍的血河與屍塊， “默淖是不是死了？！”

默淖是東突厥部的可汗，算得上是西北地域的一方霸主，其常年供奉的金銀銅器、生娟色綾給了北陵不少好處，怎可說殺就殺了？若因此惹怒了突厥部落，豈不是給北陵帶來了無妄之災？

褚洲面容平淡，“沒死。”

“那為什麽……”

褚洲摸著她的臉頰，“你是來找默淖的還是來找本官的？”

以芙垂首，“來找你。”

鍋裏面翻湧的香味透過絹布傳來出來，褚洲下意識的擰眉，牽著以芙的手將她帶到了別處。

可汗帳內，禁衛首領強忍著胃裏的苦水和惡心，從白濃的湯汁中撈出幾顆煮得軟爛的眼珠子，“太尉囑咐過了，您若能將這一鍋吃下，他便不計前嫌……”

此番秋獵，默淖身邊跟來的部下總計有三百四十一人，無一人能夠幸免。也就是說，默淖需要吃下六百八十二顆眼珠。

默淖的雙手被反剪著捆綁在伸手，被剜去眼珠的空蕩蕩眼窩裏嘩嘩留下血淚。趁著他開口嗚咽的功夫裏，禁衛為他餵下一顆。

……

以芙站在亭下，不知如何開口。

雖說昨夜她為迷香所控，可微乎其微的量並不能隨便操控她的神經。是故，她的腦海中還殘存著一些零碎的片段，也應記得他後來隱隱約約說了要帶自己出宮去。

以芙也怕他只是心血來潮的隨口一說，並沒有將此事當真。或許，這僅僅是他事後對自己的一聲安撫。

“想你兄長沒有？”

以芙捏緊了指尖，沒想過他會這麽問。

“我阿兄他在哪裏，他現在怎麽樣了？”

褚洲壓下心裏的那一點不舒服，眼瞳落在以芙頭頂上方的空氣，“沈懷澤鄉試後落榜，遂在當地開了一家醫館度日。你我成婚當日，不妨請他來作證婚人。”

阿兄自小酷愛讀書，論學識經綸是不比旁的考生差的，或許是因為拙口笨舌的緣故，才被旁的考生比了下去。現在在當地開醫館倒也是個不錯的歸宿。

然而以芙卻顧上這些了。褚洲的後半句話像是一道平地驚雷，把以芙炸得暈暈乎乎。

她僵立在原地，仿佛能聽到血液沖刷過腦門的聲音，“刷刷”地帶走了自己獨立思考的能力，“啊？”

褚洲耷拉下眼皮，若無其事地掃了她一眼，“至於那日如何從宮裏脫身，你且不必擔憂，我自有對策。”

以芙猶豫片刻，問，“大人應該也還記得我來到禁廷後的第一句話吧。我還是想知道你我之間的賭約，到底誰才是裏面的贏家。”

她能從種種裏猜測出，褚洲或許對她是有幾分喜愛的，不過他對自己的喜愛也是極其淺薄的。若非是昨日夜裏的變端，她哪裏能等到心高氣傲的太尉在自己面前低頭呢。

褚洲虛浮的視線落在她的臉頰，她黑瞳灼灼，亦回以視線。

“我亦不知。”

褚洲只能如此回答。感情這東西對他來說太奢侈了，在他的眼中，一兩黃金或者是一袋米粟都來得比一份感情來得有分量。

黃金可易物，米粟可果腹，一份無足輕重的感情能帶來什麽好處呢。縱使他能抽出幾分精力來疼愛這個女人，他也不會承認自己在裏面投入了感情的。

“既然你對我毫無情意，何必費力娶我？”

褚洲看見了她眼底稍縱即逝的失落，語氣裏帶著費解，“本官如願娶你，你還不高興？”

話不投機半句多。

以芙暗地裏啐他一口，罵他無情。

褚洲這個人不知道經歷過什麽樣的變故，才能渾渾噩噩得像個傀儡。不過以芙還是有幾分自信的。等到她嫁入太尉府後，便教他體會人間酸甜，像他當年從郡丞手裏救了自己一樣，將他從煉獄裏救出。

“我……”

“大人、娘娘！奴才可算是找到你們了！”

以芙不由顰目，“出什麽事了？”

“陳貴妃小產了！”汪公公哭嚎著，“皇上好不容易又有了個子嗣，都不知道什麽時候來的呢，如今又……”

以芙起先並沒有放在心上，不過頃刻之間又變了個臉色，“阿兄，你隨我去看看！”

褚洲被她用力拽著，不由往前幾步，還是懶懶散散的樣子，“你我既非醫者，過去做什麽。”

以芙停了下來，對著候在一旁的汪公公一笑，“勞煩公公先回去覆命，我與阿兄很快就追上去。”

待汪公公走後，以芙才重重地吐出一口濁氣，對著褚洲道，“陳嘉麗小產之事或許和我有些關系。”

當今聖上雖然粗鄙蠢笨，但也不妨害有些人攀龍附鳳。陳嘉麗身邊的一個侍女趁無人防備時引誘帝王，被發現此事的陳嘉麗罰跪在殿前一天一夜。

陳嘉麗把那侍女留在了身邊，留在身邊才能不斷地欺壓□□，讓侍女親眼看著她恩寵不斷。侍女對陳嘉麗早已懷恨在心，哪有不接受以芙拋出的橄欖枝的道理？

以芙允她錦繡前程，她自然為以芙殫精竭慮，長期以來在陳嘉麗的飯菜中做手腳，今日才出事了。

褚洲微笑看她，“給她用的什麽藥？”

“不過是引人癲狂的藥物。”

到了這時候，她也沒想要陳嘉麗的性命。褚洲覺得她的心未免也太軟了些，“她如今罪有應得，你過去做什麽？”

以芙靜靜地垂下眼睛，“稚子無辜。陳嘉麗肚子裏的孩子不應該受這種無妄之災。”

褚洲眼神憐憫。

他覺得面前的這個女人天真得可憐。她體貼地照顧到了一個母親的感受，卻不知作為母親的陳嘉麗有多痛恨自己的親子。甚至於，在懷上第一胎時親自打掉了孩子。

褚洲咽了一口唾沫，又有點看不慣以芙眼裏的無助和脆弱，“那就去一趟罷。”

……

看完了陳嘉麗，褚洲將以芙送回營帳。

“昨夜受累了，回去好生歇著。”

以芙看了一眼他唇邊挑著的笑意，心中的羞愧更甚，“太醫都說她肚子裏的孩子保不住了，你說那孩子也會保不住嗎？”

褚洲想，他又不是太醫，怎麽知道保得住保不住。見她神情悲哀，還是耐著性子哄勸一句，“保得住。”

以芙自然不信他的話，吩咐盼山把她隨行帶來的佛像擺出來。

褚洲原本想走了，聞言卻跟進帳中。

在下人的眼裏，以芙似乎是極其細致的一個人。大至佛龕、佛像，小至驅蟲藥水，以芙的包裹裏一應俱全。在褚洲的眼裏，以芙無疑是個麻煩精愛哭鬼，不過是一趟秋獵，卻把行宮裏的東西全帶來了。

褚洲有些煩躁，因為這女人勾起了一段他不願回味的過去。

記憶力，一名婦人溫溫柔柔得指著自己的泥衣，對著身畔的丈夫道，“你瞧，洲兒又出去打架了，把新做的衣裳鬧得那麽臟！”

中年男人笑，“男人嘛，合該糙些。”

“洲兒莫要隨了你父親的德行。”婦人叱了一聲男人，“就算糙，以後也要討個精細的媳婦兒過日子！”

後來，褚洲就開始對自己挑剔了。他的衣物容不得半點汙垢，屋裏不能落下半點灰塵，就是想要那兩個地底下躺著的人知道，他一個人可以過得很好。

現在，身邊就出現了這麽一個人。細膩到可以理解他的喜怒哀樂，也能把大小事務打理得緊緊有條。

是母親口裏說的，會過日子的媳婦啊。

褚洲壓下心中的異樣，擡眼的時候發現以芙一眨不眨地盯著自己，“大人怎麽了？”

褚洲道了句沒什麽，看著佛龕裏慈眉善目的座像，隨口一問，“許的什麽願？”

以芙一本正經，“菩薩有靈保佑，希望陳嘉麗腹中胎兒無恙。”末了，她又慢吞吞地補充一句，“信女願五天不沾腥葷，願菩薩顯靈。”

褚洲有點兒不屑，問她還要跪多久。

以芙的眉梢一下都沒擡，“精誠所至，金石為開，自然需要一些時候。”

三腳燭盞中的焰火漸漸地將光陰燃盡。

褚洲半闔雙目，聽著她的誦經聲，心中一片安寧。簾帳半掀，送入外邊沙沙的交談，是褚洲身邊的部下有急事稟告。

褚洲走了出去，許久未歸。

直到外邊穿來了激烈的爭執與吵鬧。

以芙走了出去，見褚洲手中柄一刀劍，直直地將劍口對準了蒼扶的咽喉。以她的角度，能看見褚洲劇烈起伏的胸膛和赤紅的眼角。

褚洲想走，誰也攔不住。

蒼扶認命似的縮回腦袋，默默地退到一邊。就見黝黑發亮的烏騅馬越過荊棘的闌幹，消失在視野。

以芙將蒼扶招過來，“出什麽事了。”

蒼扶支支吾吾，不敢看她，亦不肯回答。

這是自然的，以芙臉色平靜。褚洲的屬下不願意主子和自己過分親近，很正常；褚洲不願意把過去袒露給自己看，她理解。

以芙又難免苦悶。

她回到帳內，重新跪立在佛龕面前。

觀音像神色安然，溫柔可親，像是澄透的雨水，緩緩包裹住以芙的仿徨和緊張。

“菩薩心善，或許願意傾聽信女的心事。若是叨擾到您了，只尋我一人麻煩便是。”以芙垂下眼瞼，輕聲，“我與他相識在五年前……”

“我不知其中究竟，才教他變成了如今這副模樣。但菩薩若怪罪他殺戮太多，我自然是不允的！其中必然有些原委！”以芙虔誠一拜，“我頭一次見他盛怒至此，又不知道跑去做什麽了。信女的命是他給的，信女願折五十年壽命，只求菩薩保佑他今後順遂平安……”

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