以芙近來淺眠，寅時不到就醒來了。她環視一眼室內，只見美人榻上淩亂，上頭還擱著一本打開的話冊。

她赤腳走了過去，借著稀稀朗朗的燈光看清了書名——《孔雀東南飛》。

他一個堂堂的大男人，竟喜歡看這種詩！

以芙摸了摸榻上的褶皺，依稀還帶著褚洲衣裳的潮濕，身上幾分清冽的香氣，纏纏繞繞地牽制了她。

她拱起脊背，慢騰騰地躺在了榻上，小聲地念著書上的幾句詩，“君當做磐石，妾當做蒲葦。蒲葦紉如絲，磐石無轉移。”

以芙念的書很少，從前父母親在的時候只認識簡單的幾個字，進了閣子後，在宋璞玉的照拂下，勉強能讀懂一些晦澀的詩詞。

因此，以芙知道這幾句話是什麽意思。

如果是褚洲是水宿風餐的漁夫，那麽她就是為他編織漁網的婦人；如果褚洲是朝出而作的農夫，那麽她就是洗衣做飯的農婦。

反正差不多就是這個意思嘛。

以芙捂住了冒著熱氣的耳朵，將守在側室的盼山喚了進來，“我睡不著。”

盼山哈欠連天地爬了起來，給以芙篦發的時候，忽想起秦遂在醜時來過一趟，“他出宮采辦回來了，正等您傳喚呢。”

以芙心中微詫，畢竟秦遂要查的事兒年代久遠，又與京都隔了重重山水，沒想到這麽快就回了。

……

秦遂風塵仆仆，入室後便撩袍跪在了以芙的身邊，“奴才來給娘娘請安了。”

以芙踅身，柔細順滑的瀑發隨之從盼山的手中滑走，逶迤落地，“按理說，你不應該在這時候回來的。”

“奴才沒出過京師。”秦遂擡眸，在銅鏡中對上她的眼睛，“洛陽城裏住著一戶姓左的人家，有一枚祖傳的和田黃玉在十五年前被盜走了。”

以芙心思微沈，“繼續說。”

“左氏為皇商，不僅是北陵的經濟往來樞紐，而且在別國說話也頗具分量，就是當今禦上也要賣他幾個薄面，也招致了不少的紅眼。十五年前，大房長子左玉宣攜妻子在丹陽路上被仇家伏殺，其妻陳氏死裏逃生，後產下一女，祖傳之物也在這時候丟了。”

“她女兒怎麽降生的？”

“陳氏趁亂逃出追殺後，在農舍的一對夫婦幫助下，早產下一女兒。”秦遂看著出神的以芙，“只不過五年後，左小姐在除夕夜裏被人販子拐走了，至今未回。”

“左小姐叫什麽？”

“左音儀。”

以芙勾了勾指，摘下一卷薄荷葉含入口中，“再過幾日後就是秋獵，你借機去一趟丹陽……或許我那朋友和左家有些淵源。”

氣清味涼的薄荷葉漸漸將腦海中蕪雜的思緒理清。

印象裏，她的生活是與這塊玉息息相關的；小鎮裏人多嘴雜，鄰裏街坊說得好聽點，就讚她是位含著黃玉出聲的貴女；說得難聽點，罵她是個不知哪裏來的野種。

父母親似乎不忍她蒙受這種汙言穢語，才舉家遷到了另一個小鎮，卻對這塊和田黃玉只字不提。

以芙有猜疑過自己不是沈氏夫婦的孩子，畢竟外貌並不與他們肖像。可夫妻二人為了治好自己的病癥，不惜賣了家中的獨苗沈懷澤。

沈氏夫妻，確實對她萬般疼愛。

更何況，她從小在父母親的膝下長大，不存在五歲後被人販子拐賣一說。可和田黃玉之非議不可憑空而起……

以芙扶額，又往口中塞入一卷葉子，涼蘇蘇的氣息開舌蕾上流竄，壓下了心中的忐忑。

盼山微微猶豫，還是出聲催促，“秋水姐姐過來催第二遍啦。”

以芙頷首，“這就去罷。”

昨兒個夜裏，皇後托秋水過來邀請以芙過去賞花。不去玲瓏精秀的皇家花園，反而說宮韓兒居住的宮殿裏的花開得好。

褚洲聽聞了此事，嘲笑了以芙好一陣兒，笑她明知山有虎，偏向虎山行。

以芙反詰，“能在那種地方種出那麽多花兒的人，該有多浪漫呀。”

……

宮韓兒生前確實浪漫。

花圃裏的花朵開得咋咋呼呼，占據了冷宮的半畝方地。在一簇簇一叢叢的百花中，竟有許多不曾見過的奇異草木。

以芙的心開始一陣陣地抽痛。

如果沒有陳嘉麗在其中作梗，宮韓兒依舊能夠與百花作伴、百鳥作友，在這片無人問津的土地上活得肆意瀟灑。

林獻玉拍拍她的手，“瞧你，愁什麽呢。”

“人各有命數，她既然難逃過這一劫，我們只能許願她來世投個好人家。”林獻玉語氣頗為羨慕，“婕妤有兄長護著，今後定然順遂無虞。”

以芙忽然看了一眼身邊的秦遂，“姐姐和秦公公怎都以為成事在天，我偏不信這個理兒。”

“你怎麽想？”

以芙眉眼盈盈，“人定勝天。”

林獻玉淡笑，“你我何必揀這麽沈重的話來說，還是賞花罷。”

裙下的步子正探出來，卻被蓁蓁藤蔓阻攔去路。林獻玉身子一凜，正往前跌落時，被一雙大手穩穩托住。

秦遂聲音低迷，“娘娘當心。”

林獻玉小臉慘白，不覆柔和纖麗。她死死地揪著秦遂的衣袍，“本宮的腳似乎扭到了。”

“秦公公會藥理，應該也會正骨罷。”以芙指指遠處的石凳，“不妨你帶皇後娘娘去那邊坐坐，我先在這兒逛逛。”

皇後鬢邊布汗，“勞煩秦公公了。”

秦遂道了句“得罪”，打橫抱起林獻玉，直往石凳走去。

盼山呆呆地看著兩人走遠，“娘娘，你說這會不會不大合適呀……”扭過頭，見以芙目不轉睛地看著一處。

“盼山。”以芙舔了舔嘴唇，頭頂冒上來一股股奇異的熱，燙得全身的毛孔淌汗，“我要去裏面摘一朵花，你不必聲張。”

盼山知道自家主兒皮嫩，害怕她被荊棘藤蔓割傷，“要不奴婢幫你去？”

以芙搖頭，幹幹脆脆地拒絕了，“我去。”

她的目標，是墻角處的一株通體漆黑的花朵。上至一絲絲的花瓣，下至光滑的根莖，這花無一處不是神秘的玄黑色。只有迎風招展的猩紅花蕊，坦然地暴露在日光之下，蕩漾開一層層靛藍色的圓暈。

彼岸花可致幻，然這等黑色的彼岸花若得鮮血滋養，可冥冥之中可以實現人之美夢。

以芙連根將其鏟出，正塞入袖中時，秦遂已經過來，“娘娘正做什麽呢？”

以芙掖好袖口，折下身側一截艷麗的秋棠，“沒什麽，不過是覺得此花開得好，故而弄來一朵玩玩。”

秦遂不置可否，“皇上召旨，宣三品階上的後宮女子與王公大臣前往西直門。”

“做什麽呢。”

秦遂的唇抿作一條直線，幽幽泛光的眼睛死氣沈沈，“或許是，以儆效尤。”

……

西直門是禁廷與百姓往來的接壤之所，只要站在此道城墻之上，便能領略全洛陽的人文景色。

皇帝身邊窩著兩個貌美婦人，輪番地勸著他飲酒，“皇上難得興致那麽高漲，就隨妾身喝一杯嘛。”

皇帝來者不拒，把眼睛笑成了一條縫。見以芙娉婷而來，徑直推開了那兩個婦人，“芙兒，你兄長又為朕立了大功啊！”

以芙面沈如水。

她忽視了皇帝哈巴狗一樣討巧的笑容，臨立城墻，冷冷地往下看去。

見男子騎馬靜默於樹下，滿頭白桂，溫柔尋常；見他身著水色直綴長袍，清清泅泅，姿態嫻雅；見他丹唇微啟，挾著春風般的微笑。

以芙目光一刺，看著他的左手邊纏著一條小臂粗的長鞭，看著他右手邊沈重的枷鎖、枷鎖裏套著的衣不蔽體的一個人。

老百姓對他的啐罵聲漫天掩地。

褚洲依舊閑庭信步，以芙的臉卻火辣辣地疼。不因為她是褚洲的妹妹，而作為漁夫的漁婦、農夫的農婦，褚洲的女人。

以芙覺得羞愧。

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