天邊雲卷雲舒，一如這座民心潰散的紫禁城，搖搖欲墜。

百姓的詈罵之聲不堪，褚洲心中卻異常酣快，竹節玉手纏上丹桂指頭，撥弄著寒露吐英的香蕊。

他下馬，走至蔡傾辭的身邊，微微地俯下身去，“司隸臺大人……”

蔡傾辭吃力地擡眼，胸腔裏猛得湧上一股腥甜。他的喉間滾動著惡毒地咒罵，張口吐出一口血沫，沾上褚洲的衣衫下擺。

褚洲盯著衣上的點點血汙，“本官夠給你臉了。”

蔡傾辭在天牢中已經被折磨得不成人形，嘹亮的聲線也喑啞得不像話，動了動唇，再發不出一句聲音。

“蔡大人還記得秦洲罷，就是五六歲時常跟在你的身後，纏著你喊蔡叔叔的稚童？”褚洲微笑，“這麽多年過去，您怎不認得我了？”

蔡傾辭瞪大雙目，蓬亂的發下藏著一張驚惑的面容，“是、是你！”

他就知道！他就知道！

當年晉安王被抄家時，唯獨長子秦洲遠在他鄉做客，被官兵捉拿時跳水驚溺死亡。

所有人都以為那具被汙水泡得發臭發爛的屍首是秦洲，他卻以為此事沒那麽簡單，可當時沒一個人聽他的啊！果然，五年後的朝廷之上，橫空出現了個叱咤少年，不僅眉眼酷似晉安王，狠辣的行事作風有過之無不及。

眾臣風聲鶴唳，隨即命人前往丹陽遣查褚洲的家事與底細，卻發現褚氏夫婦確實孕育了一子一女，褚洲確實為夫婦二人所出。

蔡傾辭素來謹慎，依舊懷疑褚洲的身份。直到褚洲誅滅武定侯九族，他才放下了幾分戒備——畢竟，武定侯與晉安王最是要好，在晉安王被人舉報起兵叛變時，只有他為晉安王東奔西顧。

褚洲看著他，“蔡叔叔才在這時候認出本官，屬實是晚了。”

蔡傾辭死到臨頭，也不再害怕些什麽，當下氣沈丹田，當著眾人百官的面吼出褚洲的身份，“他——”

褚洲擡起白玉皂靴，壓著力道朝著蔡傾辭放脊背碾過去，同時右手手腕微微一擰，收緊了蔡傾辭脖子上的鎖鏈。

蔡傾辭渾身劇顫動、眼球暴徒，黑漆漆的眼珠子活是要從眼眶裏彈出來。他漲著一張青紫的臉，趴在地上幹嘔起來。

眾人心悸，瞪大了雙目。

只見他渾身痙攣著，竟從胃裏嘔出了一只皮毛未褪的腥臭死鼠！

城墻上，已經有膽懦的嬪妃扶墻嘔吐。

以芙前幾日親自經歷了一個女人死在她的身邊，倒是還能忍受這等畫面。

熟料，褚洲面不改色地甩了甩鞭子，從蔡傾辭的口中連根拔出一條血淋淋的舌頭。

他似乎也失去興致，拍拍手，“行刑罷。”

懲治蔡傾辭之法，乃是烹煮之刑。

幾個官兵吭哧吭哧地搬來一口巨大的黑鍋，開始架火煮水。

褚洲命人將蔡傾辭釘在木樁上，讓他親眼看著鍋底被火舌燎得赤紅，看著平靜的水面沸騰冒泡。

“菩薩畏因，眾人畏果。”褚洲呢喃道，“當初你不顧結交之情，栽贓我父親的時候可想到了今日的結果？”

正當蔡傾辭被投入沸水中時，安靜的人群中爆發出幾聲激烈的抗議，“褚賊迷惑帝王，戕害我朝的良臣好官，該死的人應該是他！”

褚洲擡擡手。

身邊的士兵會意，拔出長刀一揮，前面的一排人群已齊刷刷掉了腦袋，倒在了血泊中。

“若再有妄議者，不妨與蔡氏一齊上路！”

躁動的人群安靜下來，褚洲頗為滿意。

“行刑。”

“褚大人且慢！”

人群之中擠出一道頎長的身影，身形雖單薄，語氣卻不卑不亢、擲地有聲，“小生有一想問。”

褚洲瞇了瞇眼睛，這人他認識。

宋璞玉，芙兒妹妹的舊情人啊。

宋璞玉自顧往下說去，“希望大人告知蔡大人到底犯了什麽罪責，不僅僅給小生一個交代，更給天下蒼生一個交代。”

“還有，自古以來刑不上大夫，處以大夫死刑時不應當在鬧市，而是在朝廷，固不知大人哪裏來的權利？”

褚洲咧嘴聽著，手上的動作也不斷，一圈一圈地把帶著血塊的軟鞭纏在一起。

西直門上，以芙將他的動作看得一清二楚，以為他又要動手傷人，“褚洲！”

褚洲磨了磨後槽牙。

他原不想傷人的，這會子卻有些想法了。

西直門前落地有聲，以芙的嬌叱從高處跌落，在人群之中跌宕開波瀾。以芙盯著他的眼睛，“阿兄！”

“蔡傾辭有罪，阿兄懲治他一人便好了，不要因為不識道理的窮酸書生置氣！”

褚洲挑眉，看向身邊的宋璞玉。

宋璞玉仰著頭，呆呆地瞭望著城墻，原本鮮活的臉色一點點地黯淡下去，像是一輪烏雲遮面的皎月。

他忽壓低聲音，“當日是你把她帶走的？”

褚洲亦擡眸，看著畫卷裏走出來一般的美人兒，“是啊。”

那又為何把她送進了吃人不眨眼的宮裏！

宋璞玉捏緊了拳頭，像是一頭敏捷的豹子般，瘋狂地朝著褚洲撲了過去。

他是個瘦弱的書生，就連提只雞都費力，拳頭剛要朝著褚洲臉上襲去，就被對方擰住了手腕，摔開一丈遠。

褚洲懶懶撩起眼睛，朝上邊看了一眼。

見以芙滿目憂愁，緊張地盯著躺在地上的宋璞玉，一刻不離。

褚洲慢慢悠悠地走到了宋璞玉的面前，覆上一層陰影，“虧你還是個讀書人，怎麽不明白以下犯上是皇家大忌？”

宋璞玉恨恨地盯著褚洲，正要掙紮著起來，再次被褚洲踩住，“今日她為你求情，本官不妨賣你個薄面。”

“只是罪罰不可免……”褚洲憐憫地打量著宋璞玉的身板，“那就，杖則二十罷。”

他又一聲嗤笑，“別怕，本官會囑咐他們輕些。”

褚洲登上西直門，把梗著腦袋的以芙拽過來，對皇帝道，“臣的妹妹在前幾日受了驚嚇，就不讓她見血腥場面了。”

皇帝興致勃勃，“你且將婕妤帶回，這裏有朕在呢，量他們也不敢再生事。”

褚洲拽著以芙的手往前走，身後傳來皇帝亢奮的聲音，“行刑！”

……

以芙裙尾搖曳，走路溫吞。

褚洲的右手搭上她的一側肩，往她的身後撇了一眼，沒話找話說，“你的那條狗不是今天回來了，怎麽沒在身邊跟著？”

以芙腳下生風，發髻上的步搖顫呀搖。

褚洲的手滑到以芙的腰上，重重地摩挲著軟肉，“膽肥了，給本官甩臉色看？”

她渾身是寶，隨便捏捏摸摸就會乖得不像話。今日卻不同，冷冷冒出一聲，“滾開。”

褚洲琢磨著這個詞兒，過了好一會兒似乎理解了她的意思，“你讓我滾去掀了宋璞玉的皮兒，還是滾去把他也煮了？”

以芙臉一白，只覺腹中翻江倒海。

她擡起手，“你這個瘋子——”

褚洲截下她的手腕，眼眸幽黑。

以芙擡起了另一只手，狠狠地朝著他的臉摔過去。

這一次，褚洲沒躲。他的舌尖抵著隱隱作痛的頰側，更加用力地箍緊她的腰，“不就踹了他一腳，犯得著這樣？”

以芙無力，“你為何要動無辜的百姓？”

褚洲像是聽到了什麽笑話，“無辜？”

他的眼中蕩開一層層的波光，粼粼地閃動著刺眼的鋒芒。當年父母親死的時候，正是這群無辜的百姓，戳著父母親的脊梁骨罵“死不足惜”、“活該”、“惡心”。

褚洲忽問，“本官在你眼中惡心罷？”

以芙動了動唇，沒說話。

他逼問，“他們都恨不得殺了我，你呢。”

“我沒有。”她的語氣冷漠且生硬。

褚洲卻不知道想到了些什麽，放開了緊緊抱著以芙的雙手，踅身往別回走去。

“你去哪裏？！”

“本官去殺了宋璞玉。”

以芙跑過去，拽住了他的衣袖，“好端端的你去把他殺了做什麽！你還嫌自己造的孽不夠多麽！”

“日後，他會將你帶走。”褚洲雙目赤紅，腦海中一遍遍回放著少年時的慘痛遭遇，“你會與他死灰覆燃，是不是？”

“我又對他無情，談何死灰覆燃！”以芙淌下眼淚，“你問我是否嫌棄你厭惡你，你心裏難道不明白麽！我在閣子裏就知道你什麽樣的人了，若嫌惡你還會跟你走麽！”

“只求大人日後做事給自己留些餘地。”以芙的腦袋緊緊地貼在後背，在他的衣上洇開淚漬，“大人要下地獄，奴隨你一道下地獄！”

……

鑾金殿內，青獸小口裊裊吐香。

褚洲又洗了一遍帕子，將以芙臉上的淚痕擦凈，“還疼不疼。”

她的臉雪嫩，又受幹燥的秋風吹拂，一時間又疼又癢。以芙搖搖頭，安靜地看他處置政務，“大人更適合做皇帝。”

褚洲持筆的動作微頓，沒搭腔。

皇帝此二字在褚洲眼裏一直都是貶義詞。以芙反應過來，“你繼續忙罷。”

如今秋闈已進行到殿試這一階段，有不少書生進京赴考，會時常小聚在一起談天論地，近來有一篇檄文在學生中廣為抄頌。

是討伐褚洲的，正巧出自宋璞玉。

“偽臨朝褚氏者，性非和順，地實寒微。加以虺蜴為心，豺狼成性，近狎邪僻，殘害忠良……再獻其妹，掩袖工讒，狐媚惑主，陷吾君於聚麀。二者裏應外合，狼狽為奸，則國非國，乃褚氏之天下矣！……”

褚洲的視線落於“裏應外合，狼狽為奸”幾字，唇邊浮現一笑。

以芙正聚精會神地讀著一本雜食小記，猝不及防地被他摟在懷裏，“你做什麽！”

“你我當真是天作之合……”褚洲咬著她的耳垂，狎昵道，“就連宋璞玉都親口認了……”

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