自長樂殿一別後，以芙就再沒見過褚洲。從前去請皇後娘娘安時，總是誤打誤撞地能在路上碰到，如今卻有七天沒碰面了。

夏末了，花圃裏的花敗得敗、殘得殘，只需觸手碰一碰，那幹癟枯死的花莖就會“哢嚓哢嚓”地窸窣搖動。

“娘娘不必這麽喪氣，等入了秋就會有綠菊、芙蓉開出來啦。”盼山為以芙挽著發，“這宮裏面好玩兒的東西多著呢，到時候您忙都忙不過來。”

以芙扯了扯唇，有些不耐煩。

上回皇後召集後宮嬪妃采蓮子也就算了，今日又加上一個葬花宴。她本來就因為阿兄的不知所蹤、陳嘉麗似有似無的挑釁和褚洲的事情忙得焦頭爛額，哪有空閑葬花賦詞，顧影自憐吶。

可偏偏皇後送來的小太監用起來格外地趁手和妥帖，所以不能拂了她的顏面。

以芙隔窗遠眺，見月湧山頭，才慢悠悠地往殿外走去，“秦遂呢，這時候他也回了罷。”

“他正外邊等著呢。”

因為在以芙身邊伺候的緣故，皇帝又恢覆了秦遂禦馬監的職兒，宮裏都是些踩高捧低的奴才，想必他這幾天順水推舟收了不少人情。

外殿，秦遂半躬著身，“娘娘。”

“雖然表面上是個禦馬的小官，可掌管禁軍和兵符火牌的也都是你，總是要小心。”以芙隨手搭上他的小臂，“這兩日你已經很忙了，委屈了你還要到我跟前伺候。”

“娘娘說的什麽話，奴才今天能做到這個位置，全是娘娘給的。”秦遂不卑不亢，“不過聽說褚大人午時就回來了。”

語罷，輕輕擡眼去看她的臉色。

紫黛色的霞光裏，以芙的神色恬然，“聽旁人說是緝拿什麽臨城裏的亂臣賊子，他捉到了？”

秦遂頷首，“捉到了，現在已經被關押在天牢等候發落。奴才偷偷去打聽了，是掌諸巡查的司隸臺大夫，與陳郢是舊相識。”

“他做了什麽亂？”

“花園裏鵝卵石濕滑，娘娘小心些。”末了，他才壓低聲音解釋道，“司隸臺大夫名字叫做蔡傾辭，私底下會和旁的官員編排皇帝，有時候還會聯合些諫官上書，提議增設丞相之事。現在他那邊搜到一樣東西……”

扶在秦遂手上的小臂漸漸放開。

秦遂止聲，撩起眼皮去偷覷對方的臉色，卻見她神情怔忡，透過假山石上的洞眼看著對面。

萬籟岑寂中，一男一女的談話聲微弱。二人臨風而立，男子身著玄色勁裝，女子則是一身大紅的金絲牡丹羅裙，紅得那麽紮眼，紅得那麽俗氣。

“大人，雖說鬼神之論不可輕易相信，可奴才們最喜在暗地裏嚼舌根子，這件事也就鬧得沸沸揚揚了。”陳嘉麗講話軟軟的，“我雖無權利管轄六宮，還是特地把長樂宮的消息封鎖了，省得她擔心。”

褚洲懶散地，“她知道了又如何？”

“我從前服侍大人左右，已經懂得了鬼神之說的滑稽荒誕，可妹妹卻是對此深信不疑的。若是真信了，那可就麻煩了呀。”

褚洲也“嘖”了一聲。

他是想到了那日夜裏，主仆二人走在宮道裏莫名其妙尖叫的場面，又想到三人疊羅漢似的堆在一起，太煩了。

“這幾日還在傳？”

陳嘉麗點點頭，“皇後娘娘雖然掌管六宮，可難免有顧不上的事情，我便著手將謠傳的人處置了，這兩日妄言者也少了很多。”

褚洲頷首，“行。”

陳嘉麗好像有說不完的話，知道褚洲不喜歡聽自己的故事，於是專門撿以芙的事情來說，“我見婕妤這兩日心情是很不錯的，常常帶著秦公公出來走動，這兩日她……”

她嘴上雖喋喋不休，可還是把十二分的心思放在了褚洲的身上。見他神情冷淡，了無生趣地碾著枯葉，知道他是厭煩了，“我說得也差不多了，大人……”

陳嘉麗頓時歇聲，看著褚洲朝著假山石處招手，“過來。”

以芙款步走來，“叫我過來做什麽。若是叫我聽到了什麽不該聽的，知道了我不該知道的，可怎麽辦好。”

“又矯情上了？”

以芙平平淡淡地沖著陳嘉麗福身，“勞煩貴妃娘娘開開金口，告訴妹妹宮裏面最近在傳的蜚言。我雖然膽小如鼠，但不至於怕成這樣。”

褚洲睨了以芙一眼，自然地將手搭在她的一側肩。偏偏她又生得玲瓏嬌小，只稍稍一用力就把她帶到懷裏了，“怎麽天天跟個炮仗似的，一點就炸？”

“是啊，我粗俗不講道理，我迷.信鬼神，無知沖動。”以芙冷笑，“你要是喜歡柔情蜜意的、小家碧玉的盡管去找好了，管我是什麽德行呢。”

褚洲心情好，不跟她計較，“貴妃，你和她說。”

陳嘉麗一臉難色，還是道，“事情是從五天前開始傳起來的。內廷的宮娥一般在寅時起來清掃宮道，五天前，有個名叫小娥的宮女恰好在這一天值班，後來便失蹤了。”

“同行的夥伴找不到她，以為她是偷懶去了。當日夜裏，一個起夜的丫鬟發現了失蹤的小娥正對著古鏡梳頭，怎麽叫也不搭理。後來跑到她面前一看，見她臉面烏青，眼珠子也丟了，舌頭垂下來掛到了下巴上，正歪著嘴沖她笑呢。”

以芙默默地縮到褚洲懷裏。

“然後呢。”

“那丫鬟碰了碰小娥的肩膀，卻沒想到小娥的頭咕嚕嚕地滾到她的腳邊，後來那丫鬟也瘋了。第二天早上的時候，兩人負責的宮道上都是血。”

“那丫鬟還活著？”

陳嘉麗搖搖頭，“哪能呀，她既是宮裏謠傳的源頭，身上又沾上了不幹凈的東西，皇上哪能讓她這麽活著。”

以芙楞了好半晌，“那小娥……”

“那個丫鬟太晦氣，請大師作法燒了。”

借著寬大的袖袍，以芙偷偷掐了一把褚洲硬邦邦的胸腹，“皇後宴請的葬花禮，我不想去了。”

褚洲好整以暇地俯視著她，“然後呢。”

“我……”

“娘娘，能在這裏碰上您，真是巧啊！”汪公公的聲音尖細，由遠及近，一下下地頂著耳膜，“奴才剛受了皇上的委托，讓我給您殿裏送東西去呢。”

只因為以芙從前送的一碗蓮子羹，皇帝這兩日一直在討好她，只是以芙借著身子不適的源頭，一直避著皇帝。

皇帝從前是沒賊心也沒賊膽，就因為她的一次示好，成了有賊心沒賊膽，一直往她宮裏塞東西。

“送什麽？”

“可不就是宮裏面最近瘋傳的故事嘛！皇上怕你受了驚嚇，特地尋來大師開光的佛像送來！”

汪公公甩了拂塵，掀開蓋在上頭的流蘇暖娟，露出了裏面慈眉善目的青玉鍍金佛像，“這可是個寶貝，往後便能護娘娘的周全。”

“那送去罷。”以芙望著褚洲，“阿兄，你把我送回殿裏面去嗎？”

“娘娘，這可不行啊。”汪公公騷頭，“皇上剛才與奴才吩咐了，要快些尋大人過去。”

褚洲面色凝重，松開了她的手。

旁邊，陳嘉麗默默地看著男子漸遠的背影，也欣賞著身畔女子的神情從一點點的信賴，化作無助與畏怕。

“盼山啊。”以芙握緊了盼山顫動的手，“我們平時回宮殿的那支路，好像就是小娥出事的地方。”

盼山閉上眼，“娘娘，咱們換支宮道罷。”

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