以芙性格孤僻，出門在外的大多時候只帶著盼山、飛寒，而不像別的宮嬪一樣，身後呼啦啦跟了一幫子人。

這會兒，卻顯現出人多力量大的好處了。

以芙指向前面，“正巧那幫端著佛像的奴才與我們是同路的，幹脆和他們一起罷。”

“娘娘這就錯了。”秦遂溫馴地垂目，明湛的雙眸裏反射出花間晚露的冷淡，“奴才這等下人都是從爛泥裏爬出來的，看過的見過的齷齪事可多了，哪裏會對這種事有個忌諱。即便鬼見了這種人也是嫌惡，巴不得離遠些好。”

盼山望著漆黑的宮道，心裏也發怵，“秦公公說的不是沒有道理，那惡鬼見娘娘一團和氣，可不是專挑您下手嘛！”

兩人神神道道的一陣兒，把以芙說得雙腿發軟，“那就依你們的意思，挑遠道走罷。”

秦遂便“哎”了一聲，撚滅燈紗裏的紅燭。

“公公這是做什麽？”

“娘娘有所不知，這宮道上上下下共有七百二十一條，咱們去的這一條人煙稀少，被戲謔為‘黃泉道’。”秦遂道，“且把蠟燭留著，待會兒再用也不遲。”

甬道裏涼風習習，好像有人在後頸跟兒吹起似的，時隱時現、時有時無。待鼓起勇氣扭頭去看時，只有空蕩蕩的一片暗色。

以芙眼前蒙著一層縹緲的霧，什麽也看不見了，“盼山，掌燈。”

盼山忙應下。

然以芙頭一回覺得這宮紗裏的燈那麽了無生趣，那麽黯淡無光，好像也被無窮無盡的黑暗吞噬了，只留下一圈橘色的光暈。

“這條宮道裏住的都是什麽人？”

無一處宮殿點燈，無一活人蹤跡，只有一株老樹的影子在月光下彳亍獨行，愈顯得稀奇古怪。

“只不過是閑雜人等，娘娘不必介懷。”

以芙肯定道，“有人在哭。”

不單單是一個人，好像有成百上千多人在哭嚎。有沙啞幹裂的嘶吼，低低切切的啜泣，陰毒憎惡的咒罵，咯咯咯、嘻嘻嘻懸在上空。

“娘娘既然知道了，奴才就不瞞了。”秦遂正色，“沿途走來的一條長道裏的宮殿，裏面全是被皇帝棄置的妃子。”

“全都是？”

“共計兩千三百七十六人。”

“這麽多人擠在這麽幾座宮殿？！”

“娘娘又錯了。這裏的宮殿已經荒廢，不算宮殿，裏面的人也已經不算得上是人了。”秦遂唇邊漾起一抹笑，“再者，裏面有一位嬪妃是獨自待在一宮的。”

“為何？”

“似乎是得了失心瘋，天天嚷著要殺人，從前還拿刀砍傷過旁人，便被安置到這兒。”

以芙一時唏噓，庭掖裏的冷宮棄妃之龐大數目她是有所耳聞的，從前是被父母捧在手心裏的高門貴女，卻為皇帝的貪婪無度償還了下半生的代價。

“她們也算是可憐。”

“這或許就是天格命理，算不上可憐。”

以芙乜斜過去，“秦公公似乎是認命的。”

秦遂微微頷首，不知怎麽就多了嘴，“奴才向來刻板保守，自以為天災人禍或許都是上蒼的指示。不過奴才的哥哥卻是不認這個理兒的。”

他仔細地註意著腳下水淋淋的道路，抽空才瞥了以芙一眼，見她神色頗為好奇，繼續說道，“從前京城幹旱將近一年，奴才做的第一件事是去土地廟裏求水，而哥哥卻是想法子開坑采水。”

秦遂邊說著，自顧在一株曲裏拐彎的老樹下停駐。

盼山道，“秦公公怎不引路了？”

“方才不小心誤踩另一個淺水坑，泥水已經淌進奴才的襪裏了。勞煩娘娘給點私密時間，讓奴才處理處理。”

盼山與以芙齊齊轉過身。

身後，秦遂原本靦腆愧怍的神情漸漸淡褪，取而代之的是一抹淩厲與期待——

他像是潛伏在樹叢裏窺探獵物的鷹隼，以高明的姿態淩駕於山巔，伺機等候著機會。

不遠處，古老的朱墻已經脫落了一層紅漆，經過風吹日曬的折磨變得愈發得破舊和坍圮，卻在這時候尖銳地呻.吟起來。

“嘎吱——”

“嘎吱——”

以芙下意識蹙眉，“秦公公，你好了罷？”

“奴才已經在著鞋了，請娘娘稍等。”

空蕩蕩的甬道裏，不知何時出現了一道白色的蹤影，像是一抹詭異的幽靈，試圖尋求到活人的氣息以吸□□氣。

見時候差不多了，秦遂才迤迤然道，“娘娘，奴才拾掇好了。”

以芙抱臂轉過來，只見黑咕隆咚的一塊，什麽也看不清，“盼山，把燈提好。”

盼山提起擱在青草攤上的手提宮燈，朝著秦遂面前湊了湊。

下一秒，遽然發出一陣尖叫。

“啊啊——”

秦遂默不作聲地握緊了身側的佩刀，看了一眼臉色奇差無比的以芙，“娘娘，怎麽了？”

盼山已經跌在草灘上，指他的身後，“大人，你後面有、有鬼啊！！！”

陰翳的樹蔭下，一顆披頭散發的腦袋無聲地從樹後邊探出。瘦骨嶙峋的臉上已經沒了幾兩肉，卻只留下兩顆漆黑的眼珠溜溜地在深陷的眼眶裏靈活地轉動著。

“嘿嘿、嘿嘿。”那女子似乎察覺到幾人已經發現了自己，咯咯地張開血紅的唇瓣狂笑不止。

秦遂轉頭，對上了那張裹著腥臭的臉。與此同時，手中佩劍高高揚起，“錚”一聲甩開了那瘋女人手中的匕首。

那女子雖一臉瘋狂之態，然而神情還算敏捷，動作更是靈活。她一下子彈開好幾米遠，四肢並用地往以芙那兒逃竄過去。

“娘娘！”盼山手忙腳亂地揮舞著手裏的燈柄，“你快逃、快點逃遠些！”

燈已滅了，就連天上的星也不肯賞個臉，只教深深地埋到雲堆裏去。

以芙什麽也看不見，像只沒頭似的蒼蠅亂撞，有好幾次跌倒在地上，又跌跌撞撞地繼續往前跑。膝蓋和手心裏火辣辣的刺痛已經感受不到了。

身後，盼山叫得撕心裂肺，“娘娘您快些跑，跑快點——”

“秦公公，您快追上去！”

那瘋女人在盼山那裏吃了虧，被那根銀鍍的燈柄抽打得生疼，便也放棄了殺她的欲念，急急忙忙地朝不遠處的以芙跑過去。

畢竟，看起來嬌弱，又跑得格外得慢，想必殺起來會是格外地容易吧。

秦遂奔跑的速度始終與那瘋女人的持平。任旁人看著，他是用了全身上下的力氣，為了保護主子那麽用心那麽拼命；可只有他自己心裏清楚，自己有多隨便、多散漫。

他瞇起眼睛縝密地觀察著。

見那瘋子距離以芙不到三步，見到了褚洲疼愛的小妹妹“咚”一聲撞到了樹幹，狼狽地跌坐地上。

那瘋子醜態畢露，在靛藍的一團陰影裏猖狂地大笑著，伸出了尖利的指尖，正要顫顫巍巍地撓上以芙的臉。

秦遂當即甩出劍刃。

一陣寒光閃過，擦過那瘋子的咽喉，緊接著是球形物體在地面上滾動的窸窣，與重物跌落的沈悶。

以芙環緊身子，聽到有東西滾來。

她有點糊塗了，對著喑啞的草木聲輕輕地喚著，“是大人嗎，來救奴家了嗎？’”

她全身的血液幾乎已經凝結了，只察覺到露在空中的腳踝被什麽東西死死地咬住了，除了痛還是痛。

以芙繃緊脊背，慢騰騰地伸出手。

她摸到了一手毛糙的，像是稻草又像是頭發一樣的長細之物；細長之物下面藏著一層松垮的溫熱之物，有骨骼、有毛發；直到以芙摸到了半截脖頸——

“娘娘，您沒事罷！”

盼山手裏提燈，驅趕著重見天日的月色奔過來。明媚的燈火和冷瑟的月光將這一方草灘照得亮堂堂。

以芙顫抖著垂下眼皮，對上一雙死氣沈沈又泛著瘋態的眼珠。

那瘋女人已經死了，甚至身首異處，可臨死之前還是緊緊地咬住了以芙的腳踝，可見她身上背負的重重怨氣。

以芙呆滯地看著盼山靠近，微微擡起了自己的手。盼山泣不成聲，正要伸手把她扶起來，卻見她肩膀一斜，軟趴趴地癱在地上。

“娘娘！”

……

等消息抵達鑾金殿的時候，已經過去了兩個時辰。

牙齒的咬合能力巨大，更何況加上了一個瘋子在死前的不甘和怨憤，秦遂是將牙齒一顆顆地敲碎，這才把耗費了不少時間。

等到奴才們去太醫院請太醫的時候，長樂宮裏的娘娘受傷的消息才開始在宮裏面散播。

“大人、大人不好了！”小池子慌慌張張地跑進了殿內，噗通一聲跪在褚洲面前，“長樂宮裏的主兒出事了！”

褚洲右手拈一枚棋子，正凝眉望著象牙盤上錯綜覆雜的局勢，獨自對弈，“出什麽事了？”

“娘娘今兒個夜裏走路時，被不知哪裏闖出來的瘋女人咬了一口，整只腳踝都腫了一圈。”

“她現如何了？”

“奴才趕過來稟告消息時，娘娘已經昏迷不醒了。”小池子悄悄看著褚洲，“她嘴裏卻一直叨叨念著您呢。”

只聞嘩啦啦一聲，男子手中把玩的一抔棋子隨意地傾灑在棋子簍。食指與中指夾住的黑子叮然而落。

卻觀棋盤，發現是自尋死路，滿盤皆輸。

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