以芙愁眉雙鎖。

正苦苦思索著，身邊的男子攏了攏她身上披著的夏衫，“時候不早了，本官先走了。”

”誒？”以芙一臉為難，看了眼喜怒不顯的褚洲，又扭頭去看林獻玉的臉色，“娘娘，勞您在殿裏等會兒，我把阿兄送到外邊好罷？”

林獻玉溫和笑笑，“你們兄妹二人情誼深，本宮早就有所耳聞。妹妹更不必和姐姐客氣，去便是。”

“娘娘既然有夜盲癥，夜裏走路就更應該小心些。”秦遂從地上爬起來，“噗”一聲點了火，將巡夜燈遞上，“娘娘慢點。”

暖玉質地的長柄觸手生溫，將這一股熱量遞到四肢百骸，以芙看了一眼秦遂，“你倒是挺會服侍人。”

秦遂把腦袋垂得更低，清冷如寒潭的眼底借勢被帽檐下的陰影覆蓋，出聲還是和煦謙卑的，“奴才謝娘娘誇讚。”

以芙拽著褚洲的衣角往外走去。

茫茫的天地間，一高一低、一大一小、一男一女，莫名得寂寥的蟬噪、簌簌的草木襯托的熱鬧愉快起來。

殿裏，林獻玉輕聲，“你膝蓋上的傷口本來就不容易痊愈，日後怎麽伺候新主子。”

秦遂撩起眼皮，看了她一眼。

“既然是本宮的吩咐，婕妤也不會怪罪。”

秦遂默默地起身，走到了離林獻玉差不多有七八尺距離的窗欞邊，“謝皇後娘娘。”

皇後沒有計較他的疏遠，舉目眺望著風月下的一對男女，“你瞧瞧，他們兄妹二人感情多麽要好啊。本宮還從沒有見過婕妤這麽依賴一個人，更沒見過太尉這樣縱容一個人。”

秦遂的嘴角繃成一條直線，“皇後娘娘說的是。”

只不過，皇後的目光偶爾會在兩個人之間穿梭流連，而秦遂卻一直緊緊地盯著男子的背影，一刻不離。

……

橘紅色的光線似水柔情，透過晚霜，攜著夏風的燥打在臉上。

“大人心情不好。”以芙高高地吊起宮紗燈籠，努力地觀望著褚洲的神情，“怎麽了，是因為那個太監得罪過你嗎？”

“本官與他長得很像？”

以芙搖搖頭，“乍一眼瞧上去相像，但是氣質不同和性格不同，五官也有點差別。”

褚洲咧嘴，“氣質如何不同，哪裏不同？”

以芙只敢在心裏默默地吐槽。畢竟你是個殺人不眨眼的大魔頭，又有收集屍體的特殊癖好，而秦遂是個思想和愛好正常的太監啊。

她老老實實地，“雖然說不上來，可是大人在奴家的心裏確實是不一般，獨一份兒。”

白白凈凈的臉頰隨著嘟嘟囔囔的動作一鼓一鼓的，褚洲看得心癢，伸手揪住，“皇後把秦遂賞給你，你收不收？”

“我宮裏還挺缺人的……”

“瞧上那個太監了？”

“秦遂還是挺有本事的，放在身邊能少許多煩心事，只是不知道他是不是皇後送來的人，用著也不安心。”

“皇後純傻，倒是沒這個心思。今夜她過來送人，或許只是因為那個太監想在你身邊服侍罷了。”

褚洲這麽一說，不由得讓以芙想到了另一岔事兒。

她咬牙，憤憤道，“我分明叫你好生在內殿裏面呆著，你偏偏不聽勸走出來，天底下有哪對兄長會在半夜三更教妹妹的功課的！”

“若是、若是她對我們兩個起了懷疑，日後再告到禦前去，咱們就是跳到黃河也洗不清！”

不知什麽時候，停留在她臉上的大手已經悄無聲息地探進了她的夏衫，不緊不慢地在剛才咬出來的牙印上磨蹭。

褚洲言辭含糊，“她自己都卷著一身的麻煩事，哪裏有閑工夫理會你。”

以芙眼神晶亮，“什麽事？”

褚洲沈吟，“你尚且還不懂的事。”

“不想說就是不想說，何必哄騙我！有什麽我尚且不能明白的事，你教一教我不就懂了！”

“不太好教。”褚洲一手抵拳，放在唇邊尷尬地咳了一聲，眼神飄忽不定地往下面掃了一眼，“恐怕需要言傳身教之。”

氤氳的夜色是最好的遮.羞布，將二人泛紅的臉、熱氣騰騰的耳後根全都悄悄地藏了起來。

以芙雖不知他口中的“尚且不懂的事”是什麽，可那句“言傳身教”總歸叫她想到了那個短暫繾綣的親吻。

她推著他的身子往外，“快走快走！”

褚洲被她推搡著往前跨了幾步，又踅身威脅著，“若是再被我知道你和皇帝有什麽……”

他頓了頓，對上一雙積雪森森又充滿怨憤的眼眸，“關於玉璽那件事確實是我錯了。我也答應你，不拿這東西去害人。”

“真的？”

褚洲在心裏默默地盤算，如果他把玉璽送給一個覬覦皇位且垂涎傳國之璽許久的人呢，那應該算是助人為樂、雪中送炭罷。

“嗯，真的。”

……

以芙畏黑、畏貓、畏鬼神，恰好宮裏的小主養了不少貓、裏裏外外流傳著不少的鬼神異志，她只把褚洲送到宮墻百步外就回去了。

亮堂堂的大殿裏，秦遂低眉順眼地與以芙解釋道，“皇後娘娘方才來了睡意，便回去歇下了，奴才伺候娘娘睡下罷？”

“不了。我有事情想問問你。”

秦遂點點頭，見她外衣已經沾了一層寒露，於是把美人椅上的薄毯蓋在了她的肩上，“夜裏涼，您還是要當心著點。”

這才不緊不慢地跪在地上，“娘娘請問。”

“若我要毫無懷疑的用你，總歸需要知道你的情況、家裏面的情況。”

“奴才秦遂，今年十有七歲，是五年前進宮的。”秦遂語調不疾不徐，好像在講述著一段與自己沒有關聯的過去。“承蒙祖上蔭庇，家父被封了個異性王爺的頭銜，可之後被人舉檢有造反禍亂之心。於是先皇在百官面前下了聖旨，十五歲以上的男丁車裂死，十五歲下面的凈身入宮。”

“你父母親就你一個孩子嗎？”

“有一個長兄。”

以芙緊緊地盯著那張與褚洲十分肖像的臉龐，“他如何了？！”

“當時他年逾十五歲，自然是死了。”

莫名的，以芙松了一口氣，同時心裏有點惋惜，“作為罪臣之子入宮，想必你這兩年也不好過。”

十二歲的年紀，尚且還是個懵懂稚氣的小兒，更何況曾經是個一來張口的小少爺。然而卻在一夕之間，不僅僅失去了父母雙親，入宮後還要遭受不少的冷落和白眼。

秦遂微笑，“如今有幸跟在娘娘身邊，奴才就有好日子過了。”

“你若是對我忠心，自然有享不盡的榮華富貴。”以芙望著他，“我被困於深宮裏，行動處處受了掣肘，如今有了你的幫襯，或許會好受很多。”

“娘娘若有什麽事，盡管吩咐便是。”

“宮裏定期出去采辦物件兒，你有沒有機會出去幫我打聽些消息。”

“雖然奴才的處境不算好，但是還有幾個說得上話的生死之交，或許能想辦法。”

“幫我打聽一個人。”

秦遂豎起兩耳，“娘娘請講。”

“劉泗。”

“……”他還以為打聽的人有多關鍵多重要，結果卻是這麽一個，心裏難免有些失望，“奴才倒是挺了解劉大人的事，您若是需要，奴才可以講給你聽。”

以芙原本也只是想考驗一下秦遂對自己的忠誠程度，哪裏知道他對劉泗的事情了如指掌，“那你幫本宮查一塊玉吧。”

她其實更想知道阿兄的下落，只怕秦遂順藤摸瓜調查到了她和褚洲之間的勾當，不得已作罷，“本宮從前有一個朋友，身邊有一塊和田黃玉，上邊刻了一個‘左’字。”

“多年不見，十分想念她，所以想讓你幫我查一查她現在的下落。”

秦遂恭敬道，“奴才一定幫娘娘找出故人的下落。”

以芙點點頭，猶豫半晌還是從一個裝飾精巧的小匣子裏取出瓷瓶，“你雖對我忠心，可我為了自保，不得不考慮周全。”

秦遂攤手，接過以芙手裏的一枚棕黑色的藥丸，“娘娘，這是……”

“此物為我長兄贈給的毒丸，不為害人，只是為了防備居心叵測之人。”以芙脊背微弓，略微緊張著看著對方的神情，“一枚藥丸藥效為半月，你需常常來找我討要解藥。”

秦遂撚起那顆藥丸，放於鼻下輕嗅，一時間卻嗅不出是哪種毒性的草藥所研制，“娘娘的用材好清奇，奴才嘗盡世間毒物，卻從未見過這種毒物！”

以芙訕訕地看著他吞咽下去，“原來你懂毒藥啊……”

可是宮裏明令禁止嬪妃私自攜帶毒藥，褚洲也從未給予她此物，裝在小盒子裏的不過是西域少見的一種特殊的糖果而已。

不會要被他發現了罷……

這廂，秦遂卻是心念急轉，匆匆記下此毒藥的滋味和氣息，以便今後可以自己找到毒源，配置解藥。

他敷衍地回答，“閑下來的時候會去太醫院逛逛，便知道了幾分藥理。”

澀而回甘，酸甜可口……

他在研究毒物算是到了登堂入室的境界，怎世間竟還有這種毒藥？

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