等褚洲再睜眼時，已經不知是夜裏幾時。

青檀憑幾上的紅燭落蠟，在小幾上留下一攤燭淚。朦朦朧朧的光線裏，以芙一手支頤，腦袋還是小雞啄米似的往下掉。

褚洲緊緊地盯住她精致而小巧的下巴，惡意地看著它“哐當”一聲砸在了上面。

以芙似乎是被疼痛驚醒了，惶恐地環視一圈兒四周，正好見到對方緊巴巴地盯著自己。

“大人？”

他的眼睛出奇得亮， “最近頗有些手癢。”

“啊？”反應過後，以芙先是緩緩地摸上自己脆弱的天靈蓋，再是凝脂美玉般的臉皮，嘴裏還嘟嘟囔囔的，“不行——”

“暫且先留著，等日後不聽話再把腦袋砍下來栽花。”褚洲捂著傷口起身，順帶把針線盒裏的手帕也順走了，“走了。”

以芙替他開了後窗，笑得像只小狐貍，“大人路上走好。”

蒼穹的顏色漸褪，有渾濁的黛紫色翻滾著一朵朵巨大的早雲紛至沓來。

再不走，恐怕真的要來不及了。

褚洲刻意忽略了她賊兮兮的笑容，也刻意地忽略了這個笑容帶個自己的心理上的不舒服。快速地翻窗離開，不留一絲響動。

……

太尉府中，兩個隨從正在書房裏焦慮地來回行走，“都這個時候了，大人怎麽還不來？”

蒼扶的一張臉拉得老長，“莫不是——”

“大人身手比我們敏捷許多，怎可能被宮中侍衛捉住！”鞠蛟瞪了一眼一臉愁苦的的蒼扶，“再者宮中有我們的人，就算出了事也會及時知會！”

“要不我們潛伏進去看看？”

鞠蛟凝重點頭，“事已至此，只能這樣了。”

二人腳步匆忙，不過只走了兩步，書房的門從外面就被打開了。

褚洲來不及換去身上的夜行衣，冷一臉戾氣。恰逢兩人撞上槍口，語氣也是冷冰冰的，“做什麽。”

“我們二人見大人許久未歸，正打算潛伏進宮看看情況，不想您恰好回來。 ”蒼扶註意到他腹部凝結的血塊，“大人受傷了？”

“包紮過了，沒什麽大礙。”

“大人把東西拿到了嗎？”

褚洲從懷裏摸出一個沈甸甸的錦盒，往蒼扶身上拋去。

鞠蛟大喜，高聲催促著蒼扶將盒子打開，“失去此物，這蠢笨如斯的皇帝還有何顏面在重臣面前誇誇奇談。”

他大笑，“北陵王朝如何能在各個國邦面前站住跟腳！”

金制的錦盒光華璀璨，不知是日思夜想多少時間才盼來的。兩人紛紛湊上頭，去見證這樣一個偉大的時刻。

蒼扶動了動指，掀開盒蓋。

然而——

兩雙眼睛直勾勾地盯住盒子裏夜明珠，神色駭然。

鞠蛟大叫一聲，“大人！”

擡眸望去，見男子面沈如水、風雨欲來。

褚洲還真沒想過以芙的膽子能大成那樣，能偷偷摸摸地把錦盒裏的玉璽替換成夜明珠。

怪不得走之前，她笑得那麽賊。

蒼扶喉頭滾動，“這——”

“明日我會去宮裏取回。”

褚洲神情自若，舉步走至桌前，從散亂的棋盤中撚出兩粒精巧放黑白棋子。

二人見狀，急忙上前幫他推開桌案後面當做擺設的書架。墻面上有一個形制巧妙的機關，在黑白二子的嵌合之下，緩緩地開啟，露出一個暗道。

一股潮濕而腐朽的汙黴味裹著絲絲游弋的冷氣迎面而來。

蒼扶與鞠蛟對視一眼，默默跟上褚洲。

甬道逼仄崎嶇，會有黏糊糊的液體一路沾上衣袂。饒是蒼扶一個八尺男兒，捂著眼睛朝著鞠蛟的身上靠去。

“我就算天天來這種地方，還是被嚇一跳。”

鞠蛟不耐煩道，“這裏面其中一個還是你親自扒皮去骨的，你現在在我跟前裝個什麽勁。”

褚洲有一個怪癖，就是喜好收集仇家的屍體，再將其美化後擺在顯眼的過道。可無論怎麽美化，都是叫人毛骨悚然的不是麽。

蒼扶欲哭無淚，“你別說啦你別說啦。”

“喏，那個骷髏骨架就是你親自處理的。”鞠蛟幸災樂禍地在一旁解說道，“用彎月鐮刀一點點地把骨頭上的碎肉剔下來，再用特殊的香料浸泡屍骨以保證不被侵蝕，你忘了？”

鞠蛟只管偏頭嘲笑，卻尚未註意到前方。

一只彩繪著美人臉的人皮燈籠正幽幽懸掛在上，在他轉頭的時候好巧不巧擦過了唇。

他的喉頭頓時梗上一口濁氣，險些被這一口氣漲得背過身去。

蒼扶一直在後面推搡著鞠蛟肩膀，“快走快走！大人都走遠了！”

等到二人走到甬道盡頭時，看見褚洲面容平靜地坐在太師椅上，兩條長腿交疊著搭在面前的案幾，不知道在想些什麽。

兩人也算是褚洲最得力的手下，算是他忠一不二的屬下和親信。可他們卻從來不知道褚洲為什麽要殺那麽多人、為什麽要瘋狂折磨那些人、到底還要殺多少人——

他的身上好像背負著許多的過去。

但是又好像從來沒有過去。

“上次在丹陽郡跟蹤您的人已經被屬下找到了。”鞠蛟低聲詢問，“要把他帶上來嗎？”

蒼扶在一邊補充，“和上次抓到的人一樣，是個沒根的閹種。”

褚洲頷首，看著兩人從密室裏拖出一具傷痕累累的身軀。當他看清了對方的樣貌時，甚至還歪頭笑了笑，“久違了，陶管事。”

被叫做陶管事的一臉痛恨地怒視著褚洲，喉嚨裏發出一串串類如詛咒的惡毒嗚咽。

“大人，您認識此人？”蒼扶詫異，目光從陶管事光滑的下巴、喉間一粒小小的凸起一掃而過。

一直以來，褚洲似乎格外痛恨宮裏的那些宦官閹貨，處置他們的手段也會殘忍狠毒上數百倍，今日怎麽——

褚洲擺擺手，“讓他開口。”

陶管事口中的布條被抽走，噗得一聲灑出一口血沫。同時，詈罵之言在房間裏震蕩，“臨君啊臨君！戕害自己的手足，把北陵逼迫到這樣的境界，你父母雙親在九泉之下如何能心安啊！”

褚洲巋然不動，慢悠悠地在道具架上揀出一把精致小巧的匕首，慢慢地擦在光滑可鑒的磨刀石上打磨。

“我如今那麽做，正是為了讓他們能夠心安。”

“豎子！你到底什麽時候才能悔悟！”陶管事目眥欲裂，“他現在再怎麽不堪，也是你的兄弟，也是從小和你一塊長大的！”

“從前你對我有恩，我不殺你。”褚洲蹲下身子，親手解開他身上的繩索，“你回去罷。”

在眾人猝不及防中，陶泰華卻耗盡身上的最後一口氣爬起，“今夜若能換取你的悔悟，我永生永世不能超生也值當了！”

鏗鏘一聲，他抽取了蒼扶腰間的佩劍，引刀自刎。滾燙的血液濺射至半空，灑到了褚洲不為所動的面上。

“大人？！”

褚洲擡起手，合上了陶泰華瞪大的眼睛。

“選個好地方埋了。”

二人諾諾應下，“是。”

……

黎明的時候，宮裏終於來了消息，稱皇帝有要事與褚太尉商量，請他速速趕庭掖。

褚洲甚是嫌惡自己身上的血汙，不顧手下幾人的阻攔，帶傷沐浴一番，才換上一件寶藍色凈面杭綢直裰。

濃郁的顏色，更顯得齒白唇紅、鼻高眉濃，總算把他的臉色襯得沒那麽蒼白了。

“想必宮內侍衛已有了防備之心，派遣了虎狼之師鎮守禦書房。大人若是再取玉璽，千萬要小心。”

虎狼之師麽。

印象裏，她憑一己之力阻撓那群侍衛進殿，又趁他昏睡時盜取了傳國玉璽，可不就是頭英勇非常的虎、陰險狡詐的狼嗎。

褚洲沖二人頷首，策馬離去。

………

未央宮內，鎏金百合大鼎內香爐裊裊。

褚洲掀開一席湘簾，踢開腳邊咕嚕嚕滾過來的兩個腦袋。他偏頭詢問宮婢，“怎麽回事？”

宮婢面如土色，眼神僵直地盯著自己的鞋面，“一個皇上昨夜裏個寵幸的王昭儀，還有另一個是服侍皇上穿衣的小太監，全都被殺了。”

原來，昨夜刺客潛入大殿時被皇帝發現，驚慌之下竟然當著嬪妃的面上尿遺，後來又有小太監過來為他更換褻褲，難免失了龍威。

盛怒之下，揮刀砍了兩人的頭。

甚至揚言要把這兩顆腦袋釘在宮墻，以儆效尤。

褚洲邁步朝殿內進去，看著皇帝纏著厚厚的紗布，精神萎靡地靠在床頭。

“愛卿，你可終於來了。”皇帝眼睛一亮，從血跡斑斑的床上爬起來，“你害得朕好等啊。”

“出什麽事了？”

“想必你已經聽說了，昨日夜裏有刺客潛入宮殿刺殺。”他神秘兮兮的壓低聲音，“其實賊人來的目的不為朕之性命，還是為了朕的玉璽。”

“哦？”

“昨夜禦書房大火，將掌璽太監等人都燒成了黑炭，玉璽也被那賊人盜走了！”皇帝壓低聲音，“好在朕機靈，騙他們說玉璽已經被朕移到別的地方了。”

“還有旁人知情？”

“只有你向著朕，朕就告訴了你一個人。”皇帝得意，“若朕告訴劉泗和陳邳，他們兩個人指不定又要怎麽來煩朕呢。”

褚洲笑道，“皇上做的好。”

皇帝也嘿嘿地笑起來，“那關於玉璽的事……”

“皇上放心，臣自然會給皇上一個交代。”

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