皇帝受了疲乏，說了幾句話後便又昏昏沈沈地睡了過去。

汪公公甩了甩手中的拂塵，面上堆笑，“大人，奴才送您出去。”

殿外，一輪赤烏從白日之巔緩緩西斜，穿透過一道道精致朱樓翠閣，越過蓊蓊郁郁的花蟲草木，將每一處死角和陰暗照得透亮。

“可曾擒拿到昨夜的刺客。”

“刺客狡猾著呢，跑得沒影兒。”汪公公掩住口鼻，以隔離這股刺鼻的焦煤味，“可惜了，讓秦公公受累。”

“怎麽說？”

“皇上昨兒個本來就在氣頭上，秦公公抓不到賊人，可不就是撞到了槍口上了嘛。”汪公公重重地嘆氣，“如今失了禦馬監的職兒，誰都能爬到頭上去，您說慘不慘呦。”

褚洲愉悅地彎唇，“那還是挺慘的。”

“您這麽急匆匆趕來，可曾用膳了？”

“無妨，本官去婕妤那邊用。”

汪公公一怔，耳邊不合時宜地想起了昨日聽到的耳根子。

——褚大人真是寵愛婕妤，昨日我看著他一路把婕妤從後花園抱到了長樂宮。要知道，這得花上個三刻鐘呢。

——我只遠遠瞧見了他們兩個在樹蔭下站著，太尉與婕妤咬耳朵時，他們兩離得那麽近，差不離都貼上了耳後根！

腦海中，莫名地臆想著兩人耳鬢廝磨的場景。男子俊朗豐神，貼耳與女子溫溫軟語；女子則是兩靨生霞，扭身與之相視。

殿內，宮娥在輕聲地換他。

汪公公回過神來，在宮娥驚異的目光中反手給了自己一個巴掌：不是死活的老東西，人家是清清白白的兄妹，卻被你意.淫至這般田地！

……

長樂宮中，以芙睡得昏天黑地。

宮中婢子無一不是小心翼翼，走路時，等到後腳跟著了地，才肯踩出另一只的前腳掌。

盼山正在澆水，花檻裏的鈴蘭花嬌氣，受不得著烘燥的天氣，蔫蔫地垂下一串串的花骨朵兒，“這是咱們姑娘喜愛的花，也不知道還能不能活。”

褚洲看得心癢，頓時惡意橫生，伸手擼下來一串柔嫩的花兒。

嫩白的花瓣像是她白生生的臉頰，花蕊裏含著的晨露是她昨兒個夜裏水滴滴的眼，嬌怯怯、水靈靈的。

毀了一株她最愛的花兒，褚洲才痛快了。

盼山壓制著心中的膽怯，連忙去阻攔他的惡行，“大人，咱們姑娘還在睡呢，您的動靜小點兒。”

褚洲一撩袍，大喇喇地坐下，“叫她起。”

“可姑娘有起床氣。”盼山怕自家姑娘生氣，但是更怕面前的這位閻王，左右權衡下還是步入內殿。

叫了以芙好幾聲，才見她悠悠轉醒。

“姑娘，太尉過來看你來了。”

以芙妙盈盈的眼波中的薄怒漸消，轉而成為一瞬的錯愕，“他的臉色怎麽樣，有沒有沖著你發火？”

盼山躊躇地搖頭。發火倒是不至於，只是殿前移植的鈴蘭花受了苦、遭了殃。

漱口、凈面、穿衣，一氣呵成；裝扮、梳頭、用膳，還需要花費些時候。只不過外面的男子似乎疲於等待，三兩步進入室內，奪走了盼山手中的木蓮花梳篦。

以芙削弱的肩膀一抖，嘴裏咕咕噥噥地拉長了調子，“你幹嘛呀——”

褚洲一扯菱唇，“本官親自為妹妹梳頭。”

冰涼的篦子沒入烏黑發亮的長發，像是把冰錐似的緊緊地擦過她的頭皮，褚洲梳一下，以芙就哆嗦一下。

古鏡中，俯身梳發的男子姿態慵懶，漫不經心地雕琢著溫玉般的雲鬢；窩在軟墊上的那個則是正襟危坐，眼觀鼻口觀心。

“芙兒抖什麽？”

以芙默默地把纏著紗布的手臂放在桌案上，希望能夠喚醒他少到幾乎沒有的良知，“傷口足有三寸長呢。”

木蓮花梳篦“嗒”一聲被放在桌案，褚洲慢慢牽過以芙的皓腕，“把東西拿出來，本官就好好地疼你。”

以芙掙脫了他的手，只覺得被他握過的手腕一圈兒都是燎人的熱，“你拿那東西去害人，我不會給你。”

褚洲並不懊惱，眼眸勾出一道彎彎的月痕，“芙兒，這你就錯了，本官是拿這東西去救人。”

“丹陽郡縣出現了亂匪，你何必把整個山上的人都殺了。那些農民、獵戶為了父母妻兒早出晚歸，家裏的頂梁柱沒了，你讓那些人怎麽過活？”

褚洲眼底笑意加深，甚至笑得頗有點兒風華絕代，“那群人起早貪黑，十之八九的銀錢都被皇帝奪去興建行宮；近年興起的戰亂死了不少男丁，家中婦女為撫養幼子，甚至淪為娼女。你看，本官是在幫那些人。”

以芙大驚，“你怎麽能因為這種狹隘的想法而活活剝奪了旁人的性命！即使卑賤如螻蟻般活著，也總比死了來得勇敢！”

“可惜，本官就想早些死了。”他纖長的娥睫在臉上埋下一團沈悶的陰霾，“我這種人活著遭別人惡心，死了也不會安寧。”

褚洲素來陰晴不定，就算有人吊死在他面前，恐怕他也能笑得開懷，然此刻收攏了昔日裏的狡詐和陰險，卻顯得有幾分可憐。

“你想要玉璽也不是沒有可能，但是你要答應我兩件事情。”以芙溫溫吞吞地開口，有些緊張地攥緊了裙擺。

“第一件事，我要你答應我不會拿這東西去害人。”

“第二件事，我想知道你的過去，哪怕只有微薄的一點點，那也就夠了。”

以芙知道自己沒資格要求對方掀開痂口，再次露出血淋淋的傷痕；甚至通過玉璽來脅迫他，可以說得上是無恥。

她要知道關於他的悲憫的過去，哪怕是一點點，才能有充分的理由站在他的身邊，讓他有一點點可依靠的東西。

“奴家是想痛大人之痛、苦大人之苦。”

聖潔的熹光鋪陳而來，熱烈地籠罩住面前的女子。她微微泛紅的雪腮上的裹著一圈兒淡金色的絨毛，比薔薇花上撒了金箔更矚目。

“行不行？”她的眼底蓄著一汪清水，好像聽到不如意的話就要一瀉而下。

褚洲一陣恍惚。

十五歲時鮮衣怒馬，喜好各地怪談奇志，心中更有豪雲劍氣，想仗劍逞四方。恰好聽說丹陽鐘靈毓秀，於是和同伴結游觀覽。

時丹陽各個村裏舉行酬神廟會，有舞龍舞獅、巫術伎倆兒，遂覺有趣非常，倚茶棚欣賞。

鑼鼓喧闐裏，遠遠迎來一只竹篙搭住的車輦，同行少年捅了捅手肘，示意自己去看。

——喏，聽說這個車輦裏坐著的小姑娘今年不過也才九歲大小。因為容貌清澄，於是被破格選去扮演觀音。

於是引頸相關，果真見其白衣颯颯，姿容素雅純凈，像是一串有待采擷的鈴蘭。只不過在喧闐的鑼鼓聲裏，小姑娘雖然捂著臉，可一串又一串晶瑩剔透的眼淚交織而下，寂靜無聲地下在了少年的心裏。

——她哭什麽？

——噢，她娘得了肺炎快病死了。她這幾日總是偷偷摸摸地背著她爹去深山野林裏采藥賣錢。這不，表演前剛挨了竹板子。

於是又看了她一眼，見她的手心通紅一偏，像是灼人的烈火一般將少年的眼角烙印成赤色。

這廂，以芙還在等待著他的回答。見長久得不到男子的回應，便偷偷地撩起眼皮打量。

當見到他臉上似笑非笑、似哭非哭的表情，以芙慌了手腳，“大人，您這是怎麽了？”

褚洲怔忡地對上鏡中的倒影，是一副英俊而又年輕的皮囊，包裹住腐臭爛掉的內裏。

他是純凈的百合花莖下的，低賤的蟲卵；他是雅致的荷塘月色裏的，腐敗的爛泥；他是北陵盛世裏的，骯臟的、可怕的毒瘤。

他的父母是被五馬分屍，只留下了一片片腥甜的血霧和殘肢肉沫；他的母乳被系於馬尾拖拽五百裏，到最後只剩下一塊爛肉；他府中女眷被充為軍妓，男丁則是……

鏡中的倒影在瞬息之間化作厲鬼，完完全全掙脫了古鏡的束縛，顫巍巍地伸出手與他邀約——

要記得覆仇啊，要找出當年讓晉王府家破人亡的真兇，一個個地大卸八塊、死無全屍。

別忘記你枉死的父母啊，他們在九泉之下睜眼看著你呢，你憑什麽貪戀此刻的溫存呢。

她怎麽可能會喜歡上你這種人呢，當她知道你的真面目後，不是和旁人一樣厭惡你、憎恨你嗎。

褚洲雙目猩紅，跌跌撞撞地撲上去打破了古鏡。耳邊卻是一道一道的魔音，盤桓著重覆著，又不甘離開。

以芙驚叫一聲，“大人！”

褚洲撲向了以芙，青筋凸起的大手輕輕松松地握住了她稚嫩脆弱的脖頸。他似乎失去了理智，低低地溢出一句，“把玉璽，給我。”

“否則，你的兄長……”

……

以芙翻箱倒櫃，把藏起來的玉璽摔到了他的懷裏，同時把他推搡到外殿，“你滾！你給我滾！”

褚洲的臉黑如鍋底，“我……”

桌上擺放著的小瓷盞被高高地拋起、重重地跌落，濺起的細小碎片擦過男子的臉面，滲出一道血痕。

殿內的一眾奴婢分成了兩撥。一撥人試圖去拽紋絲不動的褚洲，“大人，您快走！娘娘脾氣來的快去得也快，您等她氣消了來！”

褚洲遙遙望了眼殿內的以芙，踅身往宮門走去。

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