半個時辰後，無異行至甘露殿，他這人現在跟武灼衣一樣，都有一點冉冉升起的新星地位，光憑臉就可以來去自如。宮人不敢怠慢，溜溜地把他帶到了地方。

夏夷則已經把自己關在書房裏兩天了。

這也正常，先皇仙逝，做兒子的可以以此為借口悲痛一陣子。六部還在照常運作，邊關戰事剛畢，一時也沒有什麽非他不可的決策。縱然有，蕭公幾乎可以一力決斷——這在平時是大忌，如今也就一邊收斂一點，一邊佯裝不知了。

無異一進門便施了個眼色教宮人掩上門。然後他恭敬一跪，不說話，光等著挨訓。

夏夷則果然沒沈住氣。他的面前有眾多大臣呈上來的折子，要報與他的事情他雖看得半懂不懂，籍由書房這些書臨時抱佛腳，加之從文字語氣背後揣摩出對方居心的這一點直感，這些天他應付得很好，總體來說沒出什麽亂子。但今時不比往日：以前他下決斷，周圍總有無異乃至謝衣可以問問，哪怕這幾個人沒有太多意見對他而言也是一種無形的肯定。現在他只有自己一個人，每一個參考背後都是私心，他不敢貿然去問了。

夏夷則隨手扔了個折子去一旁。“樂兄來得很及時。”他道。

無異一低頭，“草民不敢。”

他脾氣這樣好，夏夷則頓時覺得自己的滿腔邪火似乎是沒有道理了，茫茫然地有些失落。

他把自己關在這裏，身體是靜的，腦袋卻沒有閑著。阿阮，聖元帝，李據，三個不存在的人日日騷擾著他，然而這些騷擾都不如李簡那一番話來得劇烈。夏夷則目前所面對的狀況，似乎直接被李簡言中。

“起來吧，你我之間不講究這些。”夏夷則悶聲說。

無異聽他的話，不當自己是外人，於是在原地筆直地站起身來。

“樂兄，”夏夷則看了一眼無異身後緊閉的門，“我錯了。”

無異笑笑，“你可以的。”

“是嗎。”夏夷則愁容滿面地偏了偏頭，讓他的臉上恢覆些許天真。

這一晚二人稱得上是促膝長談，從邊疆談到帝京，又談到朝中局勢。

新皇上位常常多有質疑聲浪，夏夷則顯然也狠狠地經受著這一重折磨，加之心氣高傲，於是格外郁悶。直到在無異跟前打開話匣子，夏夷則才慢慢放松下去。無異起初先是聽，後來倒也插幾句嘴。

末了至深夜，夏夷則越說越精神，一點都沒有要睡覺的意思，還差宮人端消夜過來。無異覺得自己留宿宮中實在不是個事啊，同他吃了一陣，想起今天自己的另一重來意，把清和的事與夏夷則講了。

夏夷則也不含糊，假裝自己要睡，送無異出宮。剛擺脫宮墻，倆人各自畫了傳送，轉過頭來就在冷冷清清的街道上相遇。

高墻之中別提有多憋悶，夏夷則深深地呼吸了一口自由空氣。

“這個時間去會不會打擾長老休息？”無異奇怪地問。

“不會，”夏夷則答，“師尊是個夜貓子，動不動就要一醉到天明的。”

他看上去終於是心情不錯。

無異放心了，把他送去道觀，清和真人果然醒著。師徒談話他不好參與，抽身出來思索片刻，自己一人又來到了定國公府。

估摸著連下人都應該睡了，無異輕巧地一翻墻進了府裏，正看見樂紹成虎虎生威地在院子裏練劍。父子倆誰都沒想到能這麽撞見，俱是一楞。“……大晚上的，老爹怎麽不休息？”無異問。

“……你才是，大晚上的，翻什麽墻？”

然後二人便哈哈哈地面對面小聲笑起來。笑完無異臉色一轉，宣布：“老爹，你當爺爺了。”

這下樂紹成是真楞住了。

磨磨蹭蹭，父子二人一同走進書房。

兒子在邊關鏖戰已久，當爹的思念之情是不會比謝衣少上多少的，可被他來這麽一個突然襲擊，別說敘舊了，能不抓著一邊打一邊問就不錯。無異輕描淡寫地說了一番自己的英勇經歷，而樂雪城的部分亦全是之前圓好的劇本。不娶親一事沒有擺出來，打算先埋個伏筆，日後樂紹成提起來再說。

哪想到這伏筆也沒伏太久。

樂紹成埋怨了一會不孝子好端端耽誤人家一個姑娘，連人都沒讓他見著，然而忽地當了爺爺，他也是笑逐顏開，巴不得現在立刻就去逗小孫女。“雪城她怕生，兒子剛帶她回來，過陣子定和她一起來見爺爺。”無異煞有介事地哄著老爹，“您也真是，兒子升了官都不帶關心的，就知道孫女。”

樂紹成呵呵地樂，“你？你現在這個立場，能沒有大官做？我還寧願你普通一些。”他語重心長地感嘆完，又遺憾媳婦去得早，沒能補償人家。念叨到半截樂紹成驀然想起件事，“對了，說到媳婦，之前你還沒回來的時候蕭公曾差他兒子來咱們這談過結親。”

無異一凜，“蕭鴻漸？”

“是。咱們家沒有女兒，否則看這架勢早些年這小子定也要來提親了。蕭家女兒不少，有個排行末位的小妹妹，聽說最受寵，模樣也是最好的。年方十六，配你按理合適。你這裏雖然多一個孩子，不過不影響什麽，男人嘛。”

“那……爹的意思是？”

樂紹成看了他一眼，“哪還有什麽爹的意思？蕭家真正的意思，我兒子不會猜不出來？”

“爹，”無異小心地開口，“兒子不想辜負了雪城她娘……”

“——這個，並不是感情上的問題。”樂紹成道，“咱們父子兩個就不用避諱了，你對那個蕭家的小姑娘有沒有感情是次要的。”

“……理是這個理。”

“異兒，為父再問一遍，你是認真要走這一條路了？”

“嗯。”

“那你就要慎重考慮這門親事。也許不止蕭家，其他家族也有插手的可能。不管你喜歡誰，願意和誰在一起，這個正妻的位置所代表的含義，你不能輕易就放棄了。”

“老爹還說我，自己不也是娶了個沒什麽名頭的妻子……”

“咳，”樂紹成清清嗓子，“那個時候新政方興，大家沒有那麽勾心鬥角，為父身上牽扯不到這麽多。”

“好吧。”無異低下頭，“我會考慮的。這件事等蕭鴻漸下次來我們直接談好了。”

“可以，你記住便是。”

無異這一晚留宿在了定國公府內。第二天府中上下聽說少爺回來了，免不了又是一頓忙活。傅清姣這會發揮出了她的母性本色，拽著兒子好一陣敲打。無異巴不得哄她開心，相當配合，又是一幅其樂融融圖畫。

過了幾天，聖旨送到定國公府。夏夷則在朝參時輕描淡寫地宣布了定國公世子樂無異將就任新任工部侍郎的決定，原先的工部侍郎已調往禮部。

有不少人都在暗暗關註著這個消息。蕭濟寧蕭丞相——被尊稱為蕭公的那一位——以及新提拔的兵部尚書武灼衣將軍都是這些人裏格外敏感的。蕭公自打聖元帝時期便勤懇佐政，少有出錯；而武灼衣前陣子立下赫赫戰功，又是現在武淑妃的大侄子、開國元勳武老先生的孫子，很受重用。這兩人從開始就有些不對付，夏夷則樂見其成，倒不攔著。

無異官升的雖然沒有武灼衣高，但同為老臣後裔，他這邊白手起家，也不可謂不是三級跳了。首日上朝的前一晚，他卻沒有在自己府裏待著，而是去了另一個地方。

現在如同牢獄的——燕王府。

燕王府沒有真正釘死大門，而且在夏夷則的授意下，無異通行其間暢通無阻。他看到李靖已經在咿咿呀呀地學走路，不再是從前那個皺巴巴的嬰兒模樣，小孩興高采烈的，仿佛不知人間愁苦。而燕王妃仍然不冷不熱，正與侍女說話，賴在院子裏碰到無異也當沒瞧見。

李簡雖然被褫奪了封地，手上再無丁點實權，可王爺的名號就像是成心要羞辱他一般保留了下來。家仆散去一大半，原先眼熟的那幾個倒還在。無異先跟馮管家打招呼，馮管家知道樂公子不是那種勢利的人，對待這位來訪的客人照舊不卑不亢——沒有強撐著居高臨下，也沒有流露出萎靡與破敗。

李簡本人亦同樣態度，想來是他的言傳身教感染了下人。燕王還是那個燕王，一絲不茍，不怒自威。他落了平陽，卻沒有犬能真的欺他。

無異依規矩行禮。

“樂大人。”李簡顯示著他耳目還是靈通的，“坐下說。”

他們談的，是從前李簡與謝衣敲下的那個協定，除此之外自然還有許多別的。夏夷則放心無異，知道自己兄長這麽個危險分子還有許多利用價值，用心腹去榨幹他的剩餘價值再好不過；同時這舉動日後也能為無異立威，一舉兩得。

這麽簡單的打算，李簡也能看出來。

“樂大人，今後可就靠你了。”李簡道。

“下官不明白。”無異硬著頭皮。

“這些必須要做的，你替我去做。想必你也清楚這裏面沒有什麽圈套。”

“王爺，”無異猶豫一瞬，“恕下官鬥膽多嘴，王爺若有心，何必這麽麻煩？聽說當日王爺並非毫無勝算。”

李簡沒為這句話起多少波瀾。

“呵，那家夥自己看出來，差你來問的麽？”李簡冷冷一笑，臉上倏地又回到往日不鹹不淡的神色，“很簡單，老頭子是我們兄弟三人一生最大的敵人，而在他死後，我忽然決定改主意了。我——不想成為老頭子。”

他的神情藏在幽暗裏，卻意外透出坦白。

無異緘口不語。

李簡覆又開口：“下次再來的時候，不要這麽大動靜。不要叫我王爺，告訴侍衛，你找李應鐘。”

儼然還是原先命令的語氣。應鐘是李簡的字，無異心裏明白，這是他最後一次以燕王的身份對自己下令了。

“下官……不，我知道了。”

李簡很滿意。

到了四更天，無異躡手躡腳地從床上爬起來，生怕驚醒了身旁熟睡的謝衣。

他把雪城叫進房，那姑娘儼然當起了他的貼身小侍女，一點小姐樣子都沒有，還樂滋滋的。梳完頭換好衣服，無異出門前略一停頓，回身看了謝衣幾眼。

天已泛白，他極輕地掩上門。

一直裝睡的謝衣在他離去後才睜開眼睛。“哎呀，謝伯伯，原來你醒著。”小姑娘被嚇了一跳。

好久沒人叫他謝伯伯了，謝衣還有些不習慣，他“噓”一下示意安靜。安尼瓦爾以及屠休必定要睡到日上三竿才罷休，肯定未醒。謝衣不忍差使雪城，教她也回房歇息去。雪城卻不在乎：“大小姐？那是做給外人看的。”

人小鬼大，謝衣在心裏嘀咕，就這方面跟那個爹還真是一模一樣。

憑空打了兩個噴嚏，大清早，無異正走在街上，緩慢地湧入上朝的人流。

天空是淡白色的，泛出料峭春寒。與他年紀相仿的武灼衣一眼看到無異，大剌剌地打著招呼過來勾肩搭背。他們一路扯閑篇扯得歡生，直至到殿內外規規矩矩列隊，一水肅靜地等著天子臨朝。

夏夷則也起了個大早，精神奕奕。甫一走出來，群臣行禮，山呼萬歲。他不緊不慢地先把無異叫上前。無異心領神會，低頭謹慎地說了一通廢話。

無數目光在暗暗對著他，無異毫不在意。

從這一刻起，他要開始新的戰鬥——關於幾步之遙龍椅上的天子，關於緊隨其後各形各色的打量，關於他的親人、故交。

關於他深愛的人。

真是麻煩，無異想。然而他擡起頭來時一雙虎眸是堅定閃亮的，仿佛煥發著無可比擬的光采，悠遠深長。

卷三

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