因為更改大婚的時間,皇帝為楚卿和蕭絳二人重新題了婚書。從皇宮回府的路上，楚卿坐在馬車裏將婚書翻了一遍又一遍。

八月十五，真快啊！距離她和蕭絳成婚居然只剩不到一個月的時間了。蕭絳一直牽著她的手,楚卿便在蕭絳的掌心點了點，問他：“聖上說成婚的日期是你定的？”

蕭絳身姿端正地坐在一旁,點了點頭。明明是握著她的手，面色卻平靜得如同僧人轉著佛珠,表裏不一。

楚卿嘖了一聲，八月十五,中秋節,還真是個好日子。她在蕭絳的掌心輕輕掐了一下,嗔怪道：“選我的祭日成婚，你挺會挑啊！”

蕭絳垂眸看向她,笑意清淺：“不是。”

“不是什麽？”楚卿追問。

蕭絳將她的手握緊，沈默良久才開口說道：“失去你的那天，我才發現與我而言,你有多重要。”

如果不是因為蕭絳的神色太認真，甚至帶著愧疚和自責,楚卿一定會覺得蕭絳是在故意逗她。

“酸死了。”楚卿回握住蕭絳的手，靠在他的肩上，“我不是還在嘛！我娘最近身體也不大好,過一陣子可能要回瀘州老家休養一陣。我們早點成婚，我娘也能早點離京養病，挺好的。”

蕭絳又問：“女子書院的事情準備的怎麽樣了？如果成婚之後不算忙,我打算向父皇請命，暫時離京一段時間。那時候正值北境長楓山的楓葉赤紅似火，我想帶你去看看。”

“長楓山嗎？”楚卿反應了一下,她似乎在哪聽過，一時間倒是想不起來了，“嗯，聽你的。女子書院的事情不算多，周老和閆老幫了我不少，最近抓緊時間趕一趕，應該能騰出一月的空閑。說起來，方才聖上傳周老和閆老入宮覲見，許是為了之前鴻章書院年中大考的事情。這都過去一個多月了，武榜的成績還是沒有公布，聖上這是鐵了心不打算給小七封賞了。”

蕭絳見楚卿為難，皺了下眉道：“再等等吧！九五至尊也是人，總有死的一天。”

這話給楚卿驚了一跳，忙從蕭絳懷裏起身，嗔了他一眼，道：“話不能亂說，你現在已經是太子了，要謹言慎行。”

素來出格的楚先生也知道謹言慎行？

蕭絳忍笑：“嗯，知道了，太子妃。”

說起來，蕭絳如今已經是太子了。葉安葉危都已改口不再叫王爺，楚卿卻總覺得不大習慣。蕭絳又將她拉回懷裏，楚卿就靠在他的肩上問：“我聽皇後娘娘叫你秉言，這是你的字嗎？”

蕭絳道：“算是吧！一開始是我母妃為我起的名，但皇家子嗣都由父皇親自賜名，我定名蕭絳後，便拿秉言當了字。”

“秉言。”楚卿擡眸看向蕭絳，“我也可以這麽叫你嗎？”

蕭絳看向她，又錯開目光笑了笑道：“隨你。”

楚卿二人的馬車抵達鎮南將軍府，周老和閆老也進了宮。

如楚卿所料，皇帝召見二老正是為了年中大考武榜一事。皇帝不願按舊例給林七封賞，礙於面子不好直接取消林七的成績，便挖好了坑等兩位老先生跳進去給他臺階下。

都是千年的狐貍，周老看得明明白白，不便直接幫楚卿說話，又不想順皇帝的意思廢除林七的成績，只好拿自己已不是鴻章書院掌院一事搪塞，把鍋往閆老頭上甩。

皇帝知道閆老和楚卿沒什麽私交，也覺得閆老的意見在外界看起來更公正，變著法要閆老給個法子。

奈何閆老一心求學問，素來不願意管這些算計來算計去的政務，皇帝不明問，他也不給答覆，只道：“鴻章書院為大靖書院，臣聽憑聖上安排。”就是不給皇帝臺階下。

一個綿裏藏針，一個油鹽不進，皇帝被倆人氣得不輕，又不好拿兩朝元老的周老發脾氣，直接一書簡砸在閆老的頭上，大罵道：“聽命，聽命，什麽都聽朕的，要你這個掌院有什麽用？朕看你這掌院也別當了，回去看你的大門吧！”

這話倒合了閆老的胃口，閆老恭恭敬敬叩首請命：“稟聖上，臣正有此意。臣此前已在藏書院看守多年，諸事生疏，屬實難當掌院一職。臣謝聖上恩典。”

“你！”

皇帝被氣得又一書簡砸了過來。閆老的官帽被砸得七扭八歪，周老在一旁不動聲色地偷笑，也就是閆老孑然一身又德高望重，皇帝不敢輕易動他，他才敢如此放肆。

皇帝心底暗罵怎麽偏偏拿這倆老東西沒轍，又順著閆老的話往下問：“你不幹可以，挑個合適的人接手，你有人選嗎？”

周老一聽這話，心道不妙，皇帝看樣子是準備收編鴻章書院，不再準備讓鴻章書院歸他們管制了。如果此時閆老答暫時沒有合適的人選，皇帝必然挑個聽話的人接手，直接全盤控制鴻章書院；但如果閆老此時推薦旁人，無異於將那人往刑架上推。

周老忙咳了一聲，示意閆老低頭認個錯，將此事暫時糊弄過去。可閆老已經先聲開口道：“臣以為楚二可以勝任。”

皇帝臉色驟變，周老心下一沈，完了。

離宮路上，周老埋怨了閆老一路，說他怎麽這樣不謹慎，這不是把楚卿往火坑裏推嗎？

閆老卻道：“楚二如今是太子妃，皇帝顧忌五殿下，不會拿楚二如何。我只是實話實說，楚二是個可用之才，不能因為她是女子就埋沒了她。”

閆老的話不無道理，周老只得無奈搖頭，回府後給楚卿傳了封信，將今日之事一一轉述，讓她早做準備。

閆老知道楚卿大多時間都在女子書院，特意將信送到了女子書院。不過楚卿暫時還沒回去，方才回府路上有些餓了，楚卿便拉著蕭絳一同去了添香茶樓。

楚卿是添香茶樓的老熟人，一進門，店小二便熱絡地趕了上來。楚卿問二樓雅間的老位置是否還空著，店小二笑呵呵道：“空著空著，自然空著，小的帶您上去。”

二樓那間雅間的位置極好，對著一條通暢的主街，街邊栽著許多桂花樹，順著窗口可以遙望觀星塔，可以俯瞰晟都最美的夜景。

往日這間雅間都要提前預定，預定慢了很容易被其他人占去。近來倒是奇怪，每次到添香茶樓用茶點，這間雅間都空著。有時候楚卿都懷疑，是不是添香茶樓最近的生意不太好。

楚卿和蕭絳在雅間裏坐定，不多時，店小二端著茶點和松醪酒上來。茶點都是楚卿最喜歡的，其中包括一盤圓潤的櫻桃酥。

楚卿隨手拿了一顆櫻桃酥咬了一半，蕭絳的喉節跟著不自覺地滾了滾。

店小二布好茶點，恭恭敬敬告退。廂門關上的一瞬，蕭絳奪過楚卿手中剩下的一半櫻桃酥，不由分說地吻了下來。

纏綿的吻從坐席吻到窗邊，蕭絳一手托著楚卿的後腦，一手鎖上小窗。晚風被阻隔在窗外，屋內慢慢升起燥熱之氣。

蕭絳將楚卿慢慢抵在窗沿上，順著耳根伏在了楚卿的頸側。

楚卿忙擒住蕭絳不住下移的手，喘著氣平覆思緒道：“先吃東西，回家再……啊……”

一時不防，不慎叫出了聲。

楚卿抵著蕭絳的肩膀，報覆性地在他耳垂上咬了一下。

蕭絳低沈的聲音在楚卿耳畔響起：“我把這買下來了。”

言外之意是，這裏也算家。

楚卿楞了一下才反應過來，看樣子添香茶樓已經易主了。

“這間屋子屬於你了。”蕭絳說著，突然動了一下。

楚卿咬牙忍住聲音，伏在蕭絳耳畔問：“你知道我為什麽喜歡這間屋子嗎？”

蕭絳沒有回應，他的思緒已經亂了。楚卿推開蕭絳的肩膀，將他慢慢推到地上，在他耳邊吹了口氣，意有所指道：“因為這間屋子，隔音好。”

纖細白皙的手落在腰間的玉佩上，順著玉佩的流蘇慢慢向下。蕭絳的呼吸凝住一瞬，將人一把攬在了懷裏。

楚卿意猶未盡，挑釁似地挑了下眉：“秉言，叫我。”

蕭絳別過頭，不情不願地開口：“阿楚。”

“不對。”

“楚卿。”

“不對。”

楚卿停下了手上的動作。

蕭絳低喘了一聲，放棄了抵抗：“楚欽。”

楚卿笑了笑，俯身吻了上去。

離開添香茶樓時已過午夜。

街上空無一人，蕭絳抱著楚卿登車，問她回哪。

楚卿道：“回將軍府吧！”

蕭絳對這個答案不太滿意。眼下蕭絳雖為太子，但仍暫住祁王府。蕭絳以為楚卿會和他回祁王府。

“家裏有事嗎？”蕭絳皺著眉頭問。

楚卿靠在蕭絳對胸口，沒什麽力氣，搖了下頭：“家裏沒什麽事，我想回去看個東西。”

“明天再看。”蕭絳不容置疑地開口，“和我回王府。”

楚卿忙按住他的手：“別，讓我歇一晚上吧！”

蕭絳一下紅了耳根，低聲道了聲歉，抱著楚卿的動作更溫柔了許多。

回到將軍府後，楚卿洗過澡，趁困意還沒上湧，翻開了床頭的《四荒游記》。

長楓山，她就記得在哪見過，原來是在周老的《四荒游記》上。

據周老所記，長楓山後的村莊遠離俗世，村中人一生信奉山神，生老嫁娶的習俗和山外世界大有不同。

據說那裏的人，無論男女，一生只能有一位伴侶，若有違背，會遭山神懲罰生生世世不得善終。

那次楚卿誤把闖進鴻章書院的蕭絳當作歸來的林七，曾向他提起過長楓山的事情。只是隨口一說，他竟還記得。

楚卿合上書頁，抱著書慢慢閉上了眼。

迷迷蒙蒙的夢裏，仲秋楓林紅如山火，蕭絳牽著她的手穿過滿山楓林，站在長楓山頂許下一生一世的誓言。

成婚嗎？

忽然有些期待了。

次日一早，蕭絳收到消息，皇帝秘密離宮，去京郊古寺見了軟禁已久的晉王。

葉安將京郊探子的密信呈遞給蕭絳，蕭絳目光冰冷地問：“他們說了什麽？”

葉安道：“寺內把手森嚴，我們的人進不去。皇帝和晉王具體說了什麽還不清楚，但是……”葉安頓了頓。

蕭絳皺眉：“但是什麽？”

葉安思慮道：“晉王死了，中毒身亡，不是我們的毒。”

不是他們的毒，自然就是皇帝的毒了。蕭絳輕笑一聲，不久前還責怪他不念兄弟之情，如今倒親手毒死了自己的兒子，骨肉血親，真就這麽不值錢嗎？

“知道了，吩咐皇宮裏的人盯緊些。我這位父皇不知葫蘆裏賣的什麽藥，在他傳位給我之前，別讓他出岔子。”

葉安不免擔憂：“殿下，聖上忽然見晉王，又賜下毒酒，會不會有蹊蹺？”

蕭絳擺了擺手，示意他退下。

葉安走後，蕭絳從書案的抽屜暗格裏取出了一枚瓷瓶。瓷瓶裏是胡族特有的毒藥，服下後不出半刻鐘，必定筋骨消融而死。

蕭絳親眼見過中毒之人的死狀，那是他七歲時久久散不開的噩夢。

當年離開冷宮時，蕭絳心裏只有一個念頭，他要活下去，然後親手餵他的父皇服下此毒，用以告慰母妃的在天之靈。

可是不知何時起，他開始動搖了。

手上沾上鮮血的人，還能擁抱心愛之人嗎？

如果楚卿見到他親手餵皇帝服下毒藥，親眼看著他讓皇帝筋骨消融而死，會不會和少時他的一樣，夜夜被噩夢侵擾？

罷了，皇帝已老，過去的讓它過去吧！

蕭絳緩緩打開瓷瓶，停頓良久，將瓷瓶中的毒藥倒了出去。

與此同時，鎮南將軍府收到宮中來信，說皇後娘娘召楚卿入宮覲見。

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