禮部掌禮法,可開一國風化。楚卿一開始入仕便是打算進入禮部為官，爭取從制度上改變如今女子處處受限的現狀。

這件事，她只無意間向周老提起過。所以當年濟州匪患之後,一紙升調禮部的詔書下至濟州府衙，楚卿才會理所當然地以為是承了周老的情。

可若當年並非受周老舉薦,那……

楚卿心裏忽然閃過一個連她自己都不敢相信的念頭——難不成是蕭絳？

“小七，”楚卿掀開馬車車簾,叫住正在趕車回將軍府的林七，“不回將軍府了,我們去找蘇姐姐。”

自上次海州一別,蘇蘭橈這面忙著尋找何濟的去向,楚卿回京後也一直在為女子學部和海州的戰事四處奔走。這半月來，二人見面的次數不多,蘇蘭橈卻是肉眼可見的一次比一次憔悴。

楚卿不免擔心，問道：“蘇姐姐，還沒找到何公子的下落嗎？”

蘇蘭橈抿了口杯中清酒,苦笑著搖頭：“我派人去揚州找過，倒是見到了何家老爺,但阿濟不在。何家人不肯讓我知道阿濟去了哪，不過也無妨，我知道他平安就夠了。”又看向擡眸看向楚卿,“我聽小七說，你去見周老了？”

蘇蘭橈有意岔開話題，楚卿便不再多問,淡淡點了點頭，道：“嗯，呂竑倒臺,朝中局勢大變，晉王因勾結安國公府觸怒聖上，被罰至古寺靜思己過。如今京中局勢看似回緩，實則暗流湧動。蕭絳被海州的戰事拖住無法還京，周老擔心京中不太平，托我給蕭絳傳封信。眼下葉安已帶著信件趕赴海州了。”

說起蕭絳，蘇蘭橈忽然想起一件事，提醒道：“說起來，前些日子我聽坊裏的客人說，近來老太後鳳體欠安，聖上似乎有借你和蕭絳的婚事沖喜之意。我記得楚二和祁王的婚約原本訂在年底，但若是要沖喜，估計祁王從海州一回來，你們可能就要成婚了。你想好怎麽應對了嗎？”

楚卿楞了一下，將酒盅捧到唇邊，低低道：“還能怎麽辦，聖命難違，嫁唄！”

蘇蘭橈撲哧一聲笑了出來：“還委屈你了？你以為我看不出來，你心裏早就認下這門婚事了，是不是？”

楚卿垂眸不說話，微微抿了一口酒，總覺得今日的松醪酒酒勁格外大，才喝了幾口，耳根、臉頰都跟著熱了起來。

蘇蘭橈難得見她害羞，忍不住打趣：“那你想好了嗎，怎麽告訴你家祁王，你就是他心心念念、朝思暮想的楚大人啊？”

“心心念念”四字被蘇蘭橈咬的極重，楚卿紅著臉，又抿了一口酒，語氣淡淡：“他知道。”

“啊？”蘇蘭橈驚了一下，“你告訴他了？”

楚卿搖頭：“沒，我什麽也沒說，他是自己看出來的。”

蘇蘭橈上下打量著楚卿這張完全不同於昔日的臉，困惑道：“他從哪看出來的？你如今這張臉，除了都有兩只眼睛一張嘴，和楚欽二字有半點關系嗎？”

楚卿放下酒盅，托著下巴，又搖了搖頭：“我也不知道他怎麽看出來的，但他應該是在海州的時候發現的。”

那時海州的情況太危急，楚卿的心思都在公事上，沒註意到蕭絳具體是何時、因何事對她的態度出現了轉變。

但回京後的這段時間，楚卿時常回想起在海州的日子，才慢慢發現在海州的蕭絳與在京中是不同的。

蕭絳的性格裏多少是有些固執的，無論是對事還是對人，只要他認準了，想要改變他的想法是很難的事情。

楚卿記得那日她帶蕭絳去蘭若寺問診，回程路上，蕭絳曾提出要取消和她的婚約，理由是因為他心裏裝著別人，如果再與楚卿成婚，對楚卿不公平。

所以在京城時，蕭絳無論對楚卿如何，都會保留最後一絲分寸，雖然會讓她覺得他並非不可接近，但同樣也不會讓她對他生出過多的非分之想。

他把距離控制在他可以掌握的範圍內，在這個範圍裏，無論他做什麽，還是楚卿做什麽，始終不會超出朋友的界限。

但到了海州之後，似乎一切都變了。

他聽她的話乖乖喝藥，不是因為他的傷沒有痊愈，而僅僅是因為她希望他的傷可以盡快痊愈；

他那麽矜貴清高的人，卻主動提出和她一同前往煙花場所，甚至不嫌棄她一身酒氣地躺在他的背上；

他甚至會破天荒地表露心意，小心翼翼地問楚卿，當年的楚欽是否會厭惡他是一個雙手染血，自小在權力鬥爭的漩渦中廝殺的人。

還有，那時，他叫了她“楚欽”吧？

當時楚卿只以為是自己聽錯了，可是蕭絳那般謹慎克制的人，怎麽會脫口而出喚錯姓名？

他應該是知道了。

得到這個結論後，楚卿的第一反應不是秘密敗露的慌亂，反而有些竊喜。

她想著，等蕭絳從海州回來，她就把一切都告訴他，還要問問他，他到底是怎麽看出來的？靈魂異體這事前所未有，蕭絳若非十足十的篤定，絕不會給楚卿發現他認出她的線索。

如今京中官員都在等海州的捷報，楚卿也同樣盼著海州的戰事能早日休止。前線的百姓需要一個安定的家園，她也有些想她的王爺了。

蘇蘭橈心情不好，楚卿陪她多喝了幾杯，一直到夜色深深才準備離開。

海雲端是風月之地，夜裏比白日更熱鬧。蘇蘭橈送楚卿出門，路過二層回廊時，偶然聽見了包間內有兩名客人正在談論楚卿和周老。

廂門沒關緊，兩人許是醉了酒，嗓門扯得老高，只是路過都能聽得真真切切。

其中一人大罵：“什麽鴻章書院，什麽第一位女夫子，都他娘的扯淡！今個老子還看見那楚二孤身進了周亭以的私宅，她這女夫子的名頭，指不定怎麽換來的！”

另一人大笑：“不然呢，要不你以為一個女人能有什麽真才實學！我看鴻章書院也是越來越回去了，還搞個什麽女子學部，學什麽？學繡花針嗎？笑掉大牙了！”

林七站在門口，手中的刀越攥越緊，冷聲道：“大人，屬下去請他們離開。”

楚卿垂眸擺了擺手：“兩個醉鬼，隨他們去吧！”

蘇蘭橈看了一眼廂門，叫來一名老嬤嬤，耳語兩句，似是吩咐了什麽。

楚卿回身看向林七：“小七，我出去走走，你再陪蘇姐姐坐會，半個時辰後，我回來找你。”

林七註意到楚卿的臉色不太好看，皺了下眉：“大人去哪？”

楚卿微不可查地嘆了一聲，道：“隨便走走，你不必跟著。”說罷，轉身走了。

蘇蘭橈看著楚卿的背影，擔憂地問：“小七，阿楚一向不在乎旁人說什麽，怎麽今個看起來臉色不太好？”

林七蹙眉搖了搖頭。

蘇蘭橈自言自語：“難不成是因為那倆蠢貨罵了周老？”

林七不語，活動了兩下脖頸。沒等蘇蘭橈反應過來，一側廂房的門已經被拉開。

廂房內醉醺醺地倆人齊齊看向門口，先是楞了一下，見門口站著的是個黑衣長發的清冷女子，其中一人咧嘴一笑，挑著嗓音道：“呦，海雲端新來的美人嗎？”

話音未落，門口黑影一閃，剎那間，一陣鈍痛在腹腔炸開，未等回過神，視線已順著窗口一路跌下，整個人從海雲端二樓的窗子重重摔了下去。

眼看著同伴被一腳踢下去，留在廂內的那人如坐針氈，酒意登時醒了大半。

“你，你是什麽人？”那人顫顫巍巍地開口，“你知不知道，這裏是海雲端，京城第一樂坊，你敢在這鬧事？不要命了！”

“呦，哪位公子如此擡舉我們海雲端啊？”一陣清脆的笑聲從廂門後傳出，緋色月華裙的蘇蘭橈緩緩走出，冷眼睨著地上的男人，“我們海雲端就是一個彈琴唱曲的小地方，可不敢說這麽大的話。瞧公子這樣子是得罪人了？”蘇蘭橈看了眼林七，“海雲端是風雅之地，打架這種粗魯的事情，二位還是出去吧！”

林七不語，徑自上去拎起地上的男人，回首朝蘇蘭橈頷首示意。蘇蘭橈也點頭，又做了個“下手輕點”的手勢。

窗戶大開，夜風傾瀉而入。林七拎起男人的肩膀自窗口一躍而下，將男人重重摔在同伴的身旁。

“管好你們的嘴。”林七甩手丟出一個錢袋，“這是給你們的治傷錢。如果再有下次，就是你們的賣命錢。”

……

三日後，海州第一封捷報傳入京中。

周老一大早趕到鴻章書院向楚卿報喜，又私下給了楚卿一個木匣，說是蕭絳寄來的。

木匣裏放著一串貝殼手鏈，楚卿拿起比了比，剛好是她的尺寸。白色貝殼被磨成均等大小，在陽光下泛起些許紫色和粉色的光。這是海州特有的雲母貝，看貝殼琢磨的手藝並不精湛，不像是買來的。

既然不是買來的，那應該是蕭絳自己做的了。

楚卿平白覺得好笑，海州前線還在打仗，蕭絳這個指揮官倒在後方磨起貝殼了。

楚卿將手鏈戴好，又在木匣底看到一張字條。

紙條展開，墨色字跡利落大方，筆鋒淩利幹脆，是蕭絳的筆跡。

其上只有短短四字：

“安好，勿念。”

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