那年濟州匪患,蕭絳為鏟除濟州知府以身涉險。時任濟州通判的楚卿不明情況，誤以為蕭絳當真被匪首挾持。

堂堂皇子若在濟州遇難，整個濟州府衙都得吃不了兜著走。為了保住頭上這頂烏紗帽,楚卿不得已設計被擒，親自前往匪寨救人。

後來再回憶此事,楚卿才後知後覺地發現蕭絳早為自己留好退路，若非她不顧危險貿然相救,蕭絳或許能更快更平安的脫險。

可明明如此，蕭絳還是放棄原本更安穩的退路,選擇和她一同逃出匪寨。

那時候兩人被圍困在匪寨的塔樓上,匪首放下一把大火。整座塔樓坍塌將傾,楚卿不得已抓住蕭絳從塔頂一躍而下，甚至不惜以身作墊,替這位傳聞中體弱多病王爺扛下了重重一摔。

那時的塔樓比如今的驛站更高，那一摔幾乎摔掉楚卿的半條命。

等再醒來時，整個濟州變了天。濟州知府被處斬,一應官員抓的抓、貶的貶，整座濟州府衙只剩下楚卿一位官員。

而幕後黑手蕭絳早已離開濟州返京,如同從未在濟州出現過一般消失音訊。

再後來，一紙調任詔書下至濟州，楚卿再見蕭絳則是在上任禮部主事那日。

大雨瓢潑中,金紋緇衣的男子乘玉輦從宮門穿行而過，整座金瓦紅墻的大靖宮城，都成了他恢弘的底色。

禮部衙司外,楚卿隔著雨幕遠遠望去，忽而明白何為潛龍在淵、金鱗非池中物。

從那時起，楚卿便知道,這位看似病弱無爭的祁王殿下，註定是大靖未來的千古帝王。

所以她將那點從未向外人說起的少女心事悄然藏起，輾轉五年之久，竟連她自己都快忘了。

濱州府衙內。

因著蕭絳在濱州的官家驛站遇刺，濱州府衙的官員齊刷刷跪了滿院。沈將軍站在蕭絳休息的殿外，將所有人從頭到腳訓了個遍。

濱州知府知道自己攤上大事，任由與自己同品級的沈阜絲毫不留情面地痛罵，連半句反駁的話也不敢說。

楚卿守在殿內的床榻邊，聽著窗外的吵鬧聲，不由有些煩躁。她替蕭絳掖好被角，起身走到外間吩咐葉安：“王爺還在休息，沈將軍若是壓不住火，讓他出去罵去。”

葉安出去傳話，院外終於安靜下來。

楚卿回到裏間，再次坐回到蕭絳的榻邊。

郎中說蕭絳摔斷了兩根肋骨，好在未傷及肺部，眼下昏迷只因失血過多，服藥休息一陣，等醒來慢慢修養便無礙了。

楚卿已在榻邊守了一夜，蕭絳昏迷前的話音不斷在她耳畔回響。

“我們曾有過類似的經歷。”

“你還記得嗎？”

楚卿不免輕嘆。

這個傻瓜，又將她錯認成楚欽了。

許是因為疼痛，蕭絳的額角泛起細細密密的汗。英挺的眉骨上，兩條劍眉再次微微蹙起。

他總是喜歡皺眉，仿佛平生壓抑的喜怒哀樂都釋放在眉間。

楚卿忍不住擡手輕輕按在他的眉間，又順著眉心向下，一路劃過鼻梁，最後鬼使神差地停在那可灼如烈火的朱砂痣上。

殿內燭光昏黃，燃著安神香的紫銅爐中忽而蹦出幾聲微弱的劈啪聲響。

楚卿一瞬出神，再回過神，是因為聽見一聲清冷的話音。

“你在做什麽？”

指尖旁，那雙深邃的眼眸目不轉睛地看著她，仿佛的冰封的寒潭裂開一道縫隙。

楚卿忙收回手，指尖仿佛被燙了一下：“沒什麽，王爺你醒了。”

蕭絳撐著床榻想要坐起，胸口忽而傳來一陣撕裂的疼痛，拖著他的身子險些重重摔下去。

楚卿第一時間反應過來，忙扶了他一把。

因著包紮傷口，蕭絳的身上只穿了一件單薄的白衫。細軟的手指扶在他的肩後，隔著衣料傳來一陣不安的燥熱。

蕭絳不由皺了下眉，錯身避開了楚卿的手。

“沈阜呢？”蕭絳問。

楚卿看了下窗外：“在外面呢，還有濱州府衙的官員也在。”

蕭絳沈聲道：“你先出去吧，本王隨後便來。“

不多時，換好衣冠的蕭絳從殿內走出。蒼白的唇令他看起來稍顯憔悴，但當那一雙如若寒潭的冷眸望向跪在院內的濱州知府時，仍使人冷不防打了個寒顫。

接下來便是審問、查證、調查刺客的來處。

結果自然是不了了之。銥誮

蕭絳心中有數，如今朝中想要置他於死地的人無非是晉王一黨。而濱州不在晉王的勢力範圍內，濱州的官員也是平白攤上禍事。

在濱州調查註定查不出個所以然，故而次日一早，天色微明，蕭絳便下令繼續趕往海州。

沈阜將軍憂心蕭絳的身體，勸他休息幾日再出發。然蕭絳不應，一行人只好又匆匆趕路。

車馬顛簸，楚卿擔心蕭絳吃不消，尋了個借口一直同蕭絳坐在馬車裏看顧著。

車前開路的葉安嘆了一路的氣，嘀嘀咕咕念叨著，說他家王爺都是快成家的人了，也不知道要愛惜身體。

一旁的葉危回眸望向馬車上隨風搖晃的車簾，解釋道：“楚姑娘急著去海州尋人，王爺若在濱州休養，只怕楚姑娘今日便要自己啟程了。”

葉安這才恍然大悟，驚詫片刻，又是一聲長嘆：“王爺也真是，對楚姑娘好還要藏著掖著，喜歡有什麽不能承認的？”

葉危瞥他一眼，無奈搖頭：“喜歡不是掛在嘴上的，王爺不說，楚姑娘未必不動懂。你當誰都想你一樣遲鈍嗎？”

葉安不服，登時就要扯著嗓子反駁，又被兄長一個眼神瞪了回去。

葉危做了個息聲的手勢，朝後面的馬車遞了個眼色：“別吵到王爺休息。”

因著蕭絳有傷在身，馬車不敢走得太急，一行人抵達海州的日子比預期晚了一日。

臨近海州城的路段格外顛簸，幾個時辰趕下來，蕭絳的臉色愈發不好看。楚卿見狀曾要吩咐隊伍停下休息，又被蕭絳制止，命令繼續前行。

快到城門時，楚卿掀開車簾喊來沈將軍，低聲吩咐幾句，又放下了車簾。

而後，沈阜便快馬加鞭先一步趕到了城門口。

海州知府李魏在城門口恭候多時，見沈阜趕來忙恭恭敬敬上前見禮。

沈阜翻身下馬，出示令牌：“在下沈阜，勞知府大人久等。祁王殿下身體有恙，不宜下車親自會見大人，虛禮不必多講，先進城吧！”

這才免去一番折騰，直接進了海州城。

海州近來先是遭遇水患，接著又遇流民作亂。城中遍是巡邏衛兵，街上幾乎看不見往來的百姓。

一行人的車馬最後在海州府衙外停下，蕭絳在楚卿的攙扶下緩緩走下馬車。

海州知府是個聰明人，一眼便看出蕭絳的情況不妙，也沒多說客套話，直接請蕭絳進府，又連忙派人尋了郎中來。

可惜李知府的好意吃了閉門羹，請來的郎中沒到門口就被葉安搪塞回去。楚卿見狀叩開了蕭絳的房門，斜倚在門口問：“知道王爺勤於政務從不怠惰，但您也好歹愛惜一下身體。郎中都到門口了，讓人進來瞧瞧耽誤不了多久。”

蕭絳的視線始終落在書案的公文上，頭也不擡道：“我無礙。”

話音未落，便不可控地咳了幾聲。

楚卿無奈搖頭，邁步進入房內，又回身關緊房門：“知道你信不過外人，我給你請了位郎中，將就用用？”

蕭絳這才擡眸，打量楚卿一眼：“在哪？”

楚卿走到書案前，俯身指了指自己：“我，姓楚，名卿，江湖人稱楚大夫。”

蕭絳沒忍住笑了一聲，這一笑，胸口的傷口被扯痛，連帶著牽起一陣咳嗽聲。

“行了行了，別急著看公文了。”楚卿上前將他手中的公文合上，朝他伸手，“喏，手給我！”

蕭絳擡頭看著她：“做什麽？”

“診脈啊！”楚卿也不由蕭絳拒絕，直接掀起蕭絳的袖口，將指尖搭在了蕭絳的手腕上。

手腕被柔軟的指尖輕輕搭住，灼人的熱度順著指腹纏上手腕，順著跳動的脈搏一點點攀上耳根。

楚卿仔細觸摸良久，沈思道：“王爺，你這脈象有點亂啊！是不是跳得太快了？”

蕭絳把手抽了回來，蹙眉道：“你看得不準。”

恰在此時，門來傳來葉安的聲音：“王爺，沈將軍問您身體可好些了，今晚的議事是否需要取消？”

蕭絳指了指門口，吩咐楚卿：“去告訴他，一切照常，戌時在前堂見。”

楚卿得令走到門口，轉答道：“王爺說他想休息，你去煎副藥，再備些晚膳來。”

屋內蕭絳驟然擡眸，嗔了楚卿一眼。

楚卿回眸一笑：“王爺好好休息，我也不打擾你了。”

眼下已經抵達海州，當務之急是尋找蘇蘭橈的去向。楚卿不敢多耽擱，與蕭絳暫別後拿著蘇蘭橈的畫像去街上尋找線索。

據知府李大人說，如今海州城中還藏著不少流民亂黨，之所以有那麽多官兵巡邏，正是因為擔心有混在百姓中的亂黨突然鬧事。

眼下蘇蘭橈下落不明，楚卿不敢貿然拿著蘇蘭橈的畫像四處招搖尋人，只好先在街上四處轉轉打探情況。

蘇蘭橈是在流民闖城的時候時候時候失蹤的，想要尋找蘇蘭橈的線索，可以先從那日的流民闖城調查。

天色將暗，恰逢兩撥巡城衛兵換崗。楚卿叫住一名衛兵，裝作尋親的人問道：“這位官爺，草民是從濱州來尋親的。聽說前幾日海州遇流民闖城，不知可看見了一位容貌不俗的姑娘？大概這麽高。”楚卿說著，朝自己的頭頂比了比，“比我高一點，衣著不賴，一看就很有錢的樣子。”

衛兵不耐煩地斜她一眼：“海州城來來往往那麽多人，老子哪記得住這些。”

楚卿笑著上前，悄悄塞給他一兩碎銀：“官爺，我的那位姐姐容貌不俗，是丟人堆裏一眼就能看見的類型。勞您再仔細想想，真沒瞧見過嗎？”

衛兵接過銀子，思量片刻，目光明顯滯住一瞬，似有什麽話到嘴邊又忍了回去。

“去去去，少在這耽誤老子事情。”衛兵臉色略變，一把推開楚卿，不耐煩地走了。

楚卿望著衛兵走遠的方向，沈思片刻，正準備再問問別人，忽而聽見身後傳來一陣沙啞的聲音：“小公子，你說的那位姑娘，老夫許是見過。”

楚卿忙回身，只見一名白胡子長袍的老者站在街邊，悄悄朝楚卿招了招手。

楚卿忙趕過去詢問：“老先生，您見過我說的那位姑娘？”

老者從懷中摸出一副畫像遞給楚卿：“你看看，是這畫裏的姑娘嗎？”

楚卿忙將畫展開，陳舊的畫紙上描摹著一位媚眼如絲的少女，模樣瞧著比蘇蘭橈稚嫩許多，但初見嫵媚的眉眼與不笑自嬌的神韻，自然是蘇蘭橈無疑。

只不過，是十四歲那年的蘇蘭橈。

楚卿困惑：“先生從哪得來的這幅畫？”

老者嘆道：“老夫姓杜，曾是海州首富何家的柴夫。這位姑娘曾與舊主何大公子有些淵源，這幅畫是少爺落在九巒峰的蘭若寺的。”

“何濟還在九巒峰嗎？”楚卿皺了下眉，“我家姐姐此次來海州，正是為了尋何公子。”

老者又是一聲長嘆：“舊主一家自五年前少爺出事起便日漸沒落，又逢近年來海州大小水患不斷，原本的海州首富早已變賣家業搬出海州。前些日子，少爺監禁期滿，老爺便將少爺也接去揚州了。至於這位蘇姑娘……”

老者看著楚卿手中的畫像，幽幽嘆道：“老夫數日前見過她一次，她在城門口為了救一個流民的孩子，被官府當亂黨抓了。算算日子，許是明日便要問斬了。”

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