京城前往海州的必經之路穿過兩座城池。楚卿最遲明日也得出發,眼下沒時間去向官府報備離京，拿不到通關文牒，剩下最快、最方便能抵達海州的辦法,就是隨蕭絳一同前往海州。

楚卿抵達祁王府時已是深夜，好在蕭絳尚未休息。楚卿被葉危領到北書房,叩開北書房的門，向蕭絳解釋了她來由。

楚卿沒說太多,只道是一位很重要的朋友在海州遇險，她必須盡快出發前往海州尋人,希望能隨蕭絳一路前往。

坐在書案前的蕭絳合上書頁,擡眸看向楚卿：“哪位朋友？”

楚卿解釋道：“上次同王爺提過一次,是不久前出發去海州的那位姑娘。”

搖曳的燭光中，蕭絳的目光恢覆淡然,轉而看向葉危：“去取一套男裝給她，明日她隨我們一同啟程。”

楚卿遂躬身道謝。

蕭絳又道：“女子學部才成立，眼下你貿然離京,鴻章書院那好好解釋。”

楚卿頷首：“謝王爺提醒。”

離開祁王府後，楚卿又騎馬回了鴻章書院。她先是給周老寫了一份告罪書,如實說明她不得不暫時離開的情況，又找到尚未休息的劉彩月，交代了女子學部接下來的短期安排。

而後,楚卿又將課程重新調整，把原本需要自己教授的課程改為林七的武學課。如此一來，只需要她稱病數日,就能瞞下她不在京中的事實。

然而林七並不同意這個辦法。她直接搶走了楚卿修改好的課表，不容反駁道：“海州不安定，屬下隨大人一同前往。”

楚卿勸道：“小七,我需要你留下來替我補上課程的空缺。最多半個月，我救出蘇姐姐就回來。我會帶一些海雲端的護衛，還有祁王和沈將軍的人在，不會有危險。”

林七仍不答應。

楚卿無奈起身，搭住她的肩膀：“小七，蘇姐姐遇險，海雲端和女子學部都不能沒人看顧。我如今不是楚欽，沒有禮部官員的幫扶。一旦我離開，這些事情只能靠你。

“我也只有你了。”

有那麽一瞬，林七心底升出一種難以言說的酸澀。她明白楚卿為何非要親自去海州尋找蘇蘭橈，一來，她親自去，找到的把握更大；二來，蘇蘭橈是京中第一樂坊的坊主，也算晟都城有頭有臉的人物，若是被人得知蘇蘭橈與楚卿私交頗深，免不得將朝中的麻煩牽扯到海雲端上。

她的大人總是這樣，把所有擔子都攬在自己身上，生怕連累旁人一絲一毫。

林七躬身藏住眼底酸澀，應道：“屬下遵命。”

次日一早，祁王府和沈將軍的車隊在城門口集結。楚卿也早早換好男裝，以祁王府隨從的身份混入車隊。

待人到齊，浩浩蕩蕩的車隊從南門啟程，開始朝著海州的方向進發。

沈將軍駕馬走在隊伍的最前方，其後是隨行的副將和葉安葉危兩兄弟。

楚卿身份不便，不宜走在太顯眼的位置，只能混在祁王府的護衛隊中，扮作護衛頭目趕馬前行。

抵達第一個落腳驛站，要趕幾十裏路，中間還要翻過一坐半大不小的山丘。

山路盤旋崎嶇，楚卿坐在馬背上被午陽烤得睜不開眼，幾次昏昏欲睡，險些從馬背上跌落下來。

又走了片刻，隊伍忽然停下來，前方的葉安掉轉馬頭，走到她的身邊，朗聲道：“王爺傳你入車問話，下馬吧！”說著，朝楚卿遞了個眼色。

楚卿不明所以，無精打采地翻身下馬，跟著葉安去了蕭絳的馬車上。

楚卿在車中坐定，眼底藏不住倦色，強打著精神問蕭絳：“王爺找我有事嗎？”

蕭絳神色平靜，擡手指了一下一旁的軟墊：“你睡會，到驛站我喚你起來。”

楚卿楞了一下，頓時精神了大半。

“謝謝啊！”楚卿笑了笑，回道。

馬車繼續前行，楚卿靠著軟墊閉上眼，卻忽然有些睡不著。

車內繚繞著清淡的烏沈香氣，車外時不時傳來悠揚的鳥鳴。山風比城中的春風更輕、更柔，帶著山間獨有的清冽吹起車簾，也吹起楚卿的衣擺。

楚卿始終閉著眼，卻仿佛可以看到蕭絳的發絲被潛入馬車的山風拂起，幾絲青絲劃過臉頰，在鼻梁與眼角間那顆朱砂痣上駐足。

楚卿不敢睜眼，又有些睡不安穩，眼睫不自主地上下顫動。

不多時，她忽然聽見一陣錦繡摩擦的聲響，有人將車簾外的木門關上，擋住了不斷吹來的山風。

車廂內隨之安靜下來，只剩下擾人心神的烏沈香和烘得耳根發紅的燥熱。

楚卿不敢再多想，慢慢安定下心神，終於睡了過去。

而這一路馬車顛簸，楚卿竟睡得格外安穩，從未中途醒來。

翻過這座山，再走十幾裏路就到了濱州的驛站。

天色已暗，蕭絳一行人今夜需要暫時在此落腳。沈將軍叫停隊伍，調轉馬頭來到蕭絳的馬車外啟稟：“王爺，濱州到了。”

車內沒有回應，沈默片刻，一只修長如玉的手掀開窗簾，以一種極低的聲音，像是怕吵醒誰似的，吩咐道：“你先帶人入棧，本王過會再下車。”

沈將軍楞了一下，沒等回應，便又聽車內人壓著聲音道：“吩咐下去，入棧的時候聲音都小些。”

沈將軍不明所以，只好躬身應是。正準備轉身傳令，一陣風吹起車窗的月白錦簾，沈將軍下意識朝車內看去，只見車中除了那位清冷矜貴的祁王殿下，還坐著另外一名少年。

少年容貌清秀俊麗，明明穿著祁王府護衛的服飾，卻在自家主子的車馬中安然酣睡。

沈將軍只覺得頭皮炸了一下，猛然想起那個在京中曾經流傳一時的謠言。

一行人入驛站後，蕭絳的車馬仍孤零零停在驛站外。蕭絳不下車，也沒人敢來請。驛丞見狀奇怪，斟酌片刻試探著問：“沈將軍，王爺可是身體不適？”

沈將軍忙擺手，示意驛城噤聲：“噓，快別說了。我們這位祁王殿下有些癖好，眼下不肯下車，是車中睡著旁人呢！”

驛丞立刻會意，不忍直視地收回視線，低頭暗自在心底念了一句：好好一皇子，怎麽有這等癖好！

濱州臨海，夜裏風寒。

楚卿是被車窗縫隙不斷滲入的夜風吹醒的。

剛睜眼的時候，楚卿有些恍惚。她側躺在車坐上，周遭一片昏暗，視線順著紫銅香爐中繚繞而起香氣，一點點上移到對面的男人身上。

月色從車窗透進來，斜打在蕭絳高挺的鼻梁上，留下一道恰到好處的陰影，卻未遮住那顆灼眼的朱砂痣。

楚卿回過神，察覺自己是睡過頭了。

蕭絳在閉目養神，楚卿沒敢貿然喚他。正準備起身看看車外的情況，蕭絳忽而睜眼，輕聲問：“醒了？”

楚卿緩緩坐正，揉了揉肩膀：“嗯，我們到哪了？”

蕭絳：“濱州驛站，下車吧！”

楚卿一驚，忙朝車外望去。只見驛站中燈火通明，沈將軍正在同一眾官兵用飯。葉安和葉危兩兄弟守在馬車外，似乎已經等候多時。

楚卿不由扶額：“我們到這多久了？”

蕭絳說謊不打草稿：“剛到。”

短短二字，語罷起身。

楚卿只好默默跟著蕭絳進了驛站。

驛丞上前恭迎：“卑職丁達，見過祁王殿下。”躬身行禮間，又側頭擡眸瞥向楚卿，沒忍住搖了幾下頭。

楚卿不明所以，只覺得這驛丞看她的眼光太怪。而等她再環顧四周，才發覺眾人看她的目光都很怪。

楚卿不解，低聲問蕭絳：“他們不會看出我是女子了吧？”

蕭絳看向眾人，並不在意：“無妨。”

用過晚飯，一行人各自回房休息。

按規矩，作為祁王府的隨從，楚卿應當隨其他人一起住在二層通鋪。但她身份不便，用完晚飯後，又被蕭絳找理由叫去了房裏。

蕭絳的房間分裏外兩間，蕭絳讓楚卿住在外間，自己則去了裏間。

蘇蘭橈如今下落不明，楚卿翻來覆去睡不著，索性放棄掙紮，靜靜躺在榻上思量到海州後如何尋找蘇蘭橈。

夜色深深，窗外寂靜無聲。

楚卿望著窗口的方向側臥，不多時，忽而聽見背後的門口傳來一陣幾乎微不可查的簌簌聲。

緊接著，窗紙被捅破，一陣白煙緩緩滲了進來。

楚卿察覺不對，立刻屏住呼吸。只見一道壯碩的身影立在門外，將迷煙吹盡後，開始輕輕撬門。

楚卿起身，緩緩朝蕭絳的裏間挪動腳步。、

臨走到廂門口，隱約聽見了廂內傳來的腳步聲。

看樣子蕭絳也醒了。

二人隔著一道廂門，默契地背靠背停下。

外間門口的撬門聲越來越密，聲響也越來越大。許是以為屋內的人已經暈了，那人肆無忌憚地將門栓撥落在地。

咚！

一聲悶響。

黑衣人推門而入，手中長刀泛起寒光。

而與此同時，在他開門的一瞬，楚卿反手拉開隔在她和蕭絳之間的廂門，默契地錯身一躲——一道銀箭從她身後射出。

黑衣人措手不及，避無可避，未等他回過神，銀箭已在他肩頭爆開一朵血花。

站在楚卿身後的蕭絳放下衣袖遮住手腕上的袖箭，冷呵一聲：“葉安。”

早早埋伏在走廊裏的葉安葉危立刻從房梁跳下，將黑衣人擒拿。

黑衣人在被葉安擒住的一瞬牙齒一咬，吐出一口毒血，轉眼沒了生氣。

楚卿點燃屋內的燭火，拿起燭臺隨蕭絳一同走到門口。

葉安扯下黑衣人的面罩，向蕭絳稟告：“是驛站的廚子。”

“沈阜呢？”蕭絳問。

葉危上前回稟：“此人在晚飯中動了手腳，沈將軍一行人尚在昏迷。屬下已經派人去送解藥了。”

楚卿打量著地上的中毒身亡的廚子，思量片刻，問道：“驛丞呢？”

說曹操曹操到。

神色慌亂的驛丞順著樓梯階匆匆忙忙地跑上來，草草瞥向地上的廚子屍體，撲通一聲跪地：“卑職用人不明，險些釀成大錯，望王爺恕罪。”

蕭絳冷冷睨著他：“此人何時進的驛站？”

驛丞叩首回稟：“三日前，廚房起火，原本的廚子負傷請辭，卑職這才去城裏尋了新的廚子。”

說著，驛丞似是想起來什麽。

他忽而爬到廚子的屍體旁，上下摸索起來，嘴裏嘀嘀咕咕的念叨著：“卑職記得他身上好像有塊手令，之前沒看清楚只以為是什麽墜子，現在想想許是哪位大人的令牌。”

驛丞在廚子的屍體上上下摸索，楚卿的眉頭卻越蹙越緊。

蕭絳前往海州的路線三日前定下來，濱州驛站恰好也在三日前換了廚子。

是不是太巧了？

驛丞摸索片刻，忽然出聲：“找到了！”

葉安立刻躬身去查看，豈料驛丞突然反手一揮，摸出的根本不是令牌，而是一把迷.藥。

葉安不慎被迷住雙眼，視線昏暗的一瞬間，數柄短刃從驛丞袖中飛出，直朝蕭絳射去。

楚卿第一時間反應過來，動身將蕭絳撲到一旁，

葉危則抽刀而起，一連當下十餘枚短刃。

葉安也恢覆視線，準備出手拿下驛丞，驛丞卻忽而拉向門邊的細繩，一陣齒輪摩擦聲，頂層突然開始搖晃震動，竟有坍塌的趨勢。

地板開裂，房梁塌落，整座驛站搖搖欲墜。

“先離開。”

蕭絳反手拉起楚卿往樓下跑。

驛站有三層，樓梯也在二人跑到一半時盡數塌毀。

葉安和葉危被忽然倒塌的墻壁攔在走廊另一側。下層的沈將軍一行人也被巨大的震動和坍塌聲震醒。

蕭絳和楚卿被困在懸空的樓梯上，驛丞則提起廚子的長刀，朝楚卿二人一步步走了過來。

長刀在木制臺階上劃出一陣刺耳的聲響。蕭絳將楚卿護在身後，冷冷看向驛丞：“晉王派你來的？”

驛丞冷笑不語，一步步逼近。

蕭絳右手背後，手腕上的袖箭蓄勢待發。

楚卿暗中觀察周圍情況，尋找脫身的機會。

眨眼間，驛丞揮刀而來，蕭絳拉住楚卿錯身一躲，第一支袖箭射出。

驛丞剃刀檔下袖箭，被箭力一連錯後數步。

緊接著，第二支，第三支……

驛丞身手極其敏捷，巧妙地避開了蕭絳射出的所有袖箭。

眼下袖箭只剩最後一支。

驛丞目光森涼、滿是殺意，再次提刀朝二人走來。

楚卿暗暗打量著蕭絳射出的袖箭，每一支都被驛丞擋下，但每一支都被彈開後深深沒入腳下的木階。

仔細觀察，可以發現八支袖箭在驛丞腳下的木階上圍成一道圈。只需要一個顫動，範圍內的木階就會塌陷墜落。

楚卿忽然明白了蕭絳的用意。

這一招，當年他們二人被濟州山匪圍困時，蕭絳也曾用過。

楚卿會意，朝後退了半步，給蕭絳留出足夠的射程範圍。

蕭絳註意到她的動作，動作明顯頓了一下。

詫異轉瞬即逝，最後一支袖箭出手。

一陣崩裂的聲音自木階上傳來，驛丞後知後覺，待反應過來已經隨著塌陷的樓梯階墜了下去。

二次坍塌讓原本搖搖欲墜的頂層徹底崩壞，承重的主梁斷成兩節，砸在楚卿二人之間。

楚卿第一時間將蕭絳推開，又翻過橫梁，抓住蕭絳的手，從樓梯盡頭的小窗處一躍而下。

半空中，蕭絳將她攬入懷中。

三層驛站如土崩瓦解，眨眼間塌成一片廢墟。

蕭絳將楚卿護在身上，後背著地，重重摔出一口血。

“蕭絳！”楚卿忙從蕭絳身上爬起來。

蕭絳半闔著眼，呼吸越來越急促，嘴角不斷有血湧出來。

楚卿托住他的肩膀，幾乎忍不住哽咽。

“蕭絳，你看著我，你沒事吧！你看看我！”

沈默良久，近乎昏迷的蕭絳忽而笑了笑，嘴角的血跡瀲灩成一道艷色。

“當年在濟州的時候，我們也有過類似的遭遇。”蕭絳目光灼灼地望著楚卿，問道：“你還記得嗎？”

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