徐老漢是被人擡回去的,臨被送走的時候吊著一口氣沒昏，瞪著一雙凸出的圓眼死死盯著楚卿，嘴裏嘀嘀咕咕地罵著,似是打算日後找徐昭算這筆賬。

這種老無賴最是欺軟怕硬，眼下被擡出女子書院,說不準傷一好就會去找徐昭的麻煩。

楚卿叫停擡人出府的小廝，走到徐老漢身邊道：“從今往後,本官會派人晝夜不歇地盯著你，你敢做出半點出格的舉動,京師府衙的人不出半刻鐘就會抓你去吃牢飯。所以你最好安分些,別再落到本官手裏。”

徐老漢被嚇住,接下來的幾日果然安安分分沒再折騰。楚卿派人盯了他幾日，見他不再作妖,又把人調了回來。

徐家的事情也算告一段落。

次日，楚卿受命隨華箏將軍入朝面聖商談通商一事。

入宮路上，華箏忽然問她：“聽聞昨夜楚卿大人似乎和什麽人起了沖突,事情麻煩嗎？已經解決了吧？”

華箏來京中考察，勢必暗中帶著不少眼線。昨夜的事情動靜鬧得不小,華箏有所耳聞，楚卿並不意外。

“勞將軍掛心，已經解決了。”

賭鬼父親綁架女兒”的事情傳出去不好聽,尤其對於華箏這樣自小生活在女尊男卑社會裏的女性，只怕聽不得這樣的事情。楚卿擔心因此影響華箏對大靖的印象，沒多說什麽。

華箏卻又問：“那位受驚嚇的姑娘,是昨日隨大人一同接見本將的女官吧？”

楚卿點了點頭：“嗯，名喚徐昭。”

許是看出楚卿不想多說，華箏也不再多問,轉而閑談起來。

“本將打算離京後去大靖與蘭滄交界的商路上走走，楚大人見多識廣，可有推薦的去處？”華箏笑著問道。

楚卿應道：“大靖與蘭滄接壤之地綿延數千裏，各城風土各有不同。將軍倒還真是問住我了。不過我那有本游記，是我朝元老周先生的著作，其上倒是記著不少交界地上的風土人情，將軍若是感興趣，等待會離宮，我回府拿給你。”

華箏聞言問：“周老？是周亭以老先生嗎？”

楚卿點頭：“正是。”

華箏笑了笑，眼底流露出欽佩之意：“實不相瞞，本將曾在蘭滄與周老先生有過一面之緣。先生風骨絕塵，屬實稱得上一代大儒。只可惜本將是個粗人，恐老先生見笑，不敢與老先生攀談。若是有機會，楚大人可引薦本將前去拜會周老先生？”

楚卿思量道：“將軍有意拜會周老，在下自然願意引薦。不過周老近日公務繁多，只怕騰不出空來。容在下明日去鴻章書院提前請示過周老，再與將軍聯系。”

華箏又問：“周老先生在鴻章書院嗎？”

鴻章書院作為大靖第一書院，華箏早有耳聞。

楚卿應是，解釋道：“周老五年前致仕，離京游歷四方，前些日子回來後便任了鴻章書院的掌院。”

華箏道：“這事本將昨個在茶館聽說了。周老是去年回來的吧？唔，說起來，那陣你們禮部好像有位大人剛剛遇難不久。”

華箏的話無意給楚卿提了個醒。

周老回來得時間巧，而《四荒游記》後半部分寫得稍顯匆忙，也不像周老的一貫風格。

楚卿垂眸沒應話，心下卻不免想：難不成周老是為了她特意趕回來的嗎？可周老遠在邊境，是如何得知她在京中遇難的呢？

幾日後。

這晚，最近忙著處理家事許久未露面的徐昭忽然找到楚卿，說她已經將弟弟徐虎過繼給隔壁的王嬸撫養，而她也想離開京城去外面闖蕩一番。

但徐昭從未出過京城，不知該去往何處，她來找楚卿，是希望楚卿能給她指條明路。

楚卿思量片刻，說道：“我認為好的出路未必適合你。如果你現在還不知道該往哪走，倒可以去見一見華箏將軍。華將軍離京後會去蘭滄與我朝交界的商路上考察，但她語言不通，需要有人隨行翻譯。昨日華將軍還問我京中可有能隨她遠走的女子。

“從京城到蘭滄邊境，可以途徑大靖的大半疆域。或許你四處走走看看，就知道該去哪了。”

徐昭聞言，忽而跪地叩拜，行的是朝中官員見上司的跪拜禮。

這禮是楚卿前些日子為了方便她們和朝中官員打交道，教授往來禮節時順口提的。那時楚卿還笑說跪拜禮太大，她們用不上，非謝恩或謝罪，不必行此大禮。

而此時徐昭俯首而跪，微微哽咽道：“先生請受學生一拜。”

楚卿忙去扶她：“快起來，我哪受得起這麽大的禮。”

徐昭擡眸，目光真摯地看向楚卿：“先生受得起。只有先生您，才擔得起我等女學生叫這一聲‘先生’。”

……

蘭滄與大靖的通商合約順利簽訂，華箏將軍與一眾蘭滄使者也於四月初十這日離京。

楚卿攜掌儀司女官出城送別華箏將軍，也一路同即將隨華箏遠走他鄉的徐昭辭別。

楚卿給徐昭準備了路上用的衣物和盤纏，但她得先去見華箏將軍，便托林七先將行李拿給徐昭。

徐昭在隊伍外圍等著向楚卿告別，林七來給她送踐行禮，她接過包裹，不由眼眶濕潤：“先生總是事無巨細地替我們考慮，嘴上說讓我們自己闖蕩，又背著我們偷偷把路都鋪好。

“我又怎會不知，我能隨華箏將軍出行，並非華箏將軍所需，不過是先生替我爭取來的。”

徐昭望著蘭滄使臣隊伍的前方，草長鶯飛的四月天裏，站在蕓蕓車前楚卿負手而立，青衫長袍攬起一袖清風，超然氣概不輸男兒。

徐昭忍不住問：“我有時會好奇，究竟是怎樣的經歷會造就先生這般的人。”

林七亦望向楚卿，目光愈發悠遠，默了片刻，只道：“大人，她是吃過苦的人。”

楚卿接待完蘭滄使臣，轉而走來向徐昭告別。

徐昭拿出一早準備的字畫贈與楚卿，解釋道：“學生字跡不佳，本不該貿然獻醜。然此次與先生辭別，不知何時才能再見。學生一身詩書皆由先生傳授，如今即將遠走他鄉，故題下這幅字畫贈與先生，聊表感念之心，望先生莫嫌棄。”

楚卿接過字畫，與徐昭告別。

城郊車馬喧囂，蘭滄使臣的車隊也在青山深處消失蹤影。

清風徐徐中，楚卿展開字畫，潔白如雪的宣紙上寫著兩行墨字——

“雲山蒼蒼，江水泱泱，

先生之風，山高水長。”

……

萬壽節結束的第三日，皇帝於宮內設宴犒賞禮部官員。

按理說，掌儀司在與蘭滄通商一事上功不可沒，應與禮部一同受賞。

可皇帝卻只請了楚卿一人。

楚卿心裏不大舒坦，面上沒露出破綻，卻不多與旁人交談，只自顧自地吃點心。

宴會進行到一半，禮部侍郎沈行忽然上前，向皇帝請求道：“此次萬壽節期間，掌儀司一眾女官宵衣旰食，在我朝與蘭滄通商一事上功不可沒。故而老臣鬥膽，懇請聖上保留掌儀司，準掌儀司女官正式入官制。”

楚卿驚了一下，擡眸望向堂上的沈行。

沈行年逾花甲，素來沈穩謹慎，鮮少提出可能違背聖上心意的懇請。

可此時他俯首跪地，神情認真，不似臨時起意。

保留掌儀司，勢必會分走禮部的權利。

楚卿又看向方樞，這位新任的禮部尚書似乎也對沈行的提議並不反對。

皇帝先問過方樞的看法，方樞表示同意後，皇帝又看向楚卿：“楚二，掌儀司在蘭滄使臣離京後解散，是當初你自己提出來的。眼下禮部的人想替你留下掌儀司，你怎麽打算？”

楚卿起身上前回話：“臣女代掌儀司眾女子謝過方大人、謝過沈大人。掌儀司能成立，全仰仗聖上賞識，又幸有禮部諸位前輩指教，才能不辱使命，完成此次接見蘭滄來使的重任。

“然，掌儀司成立不足一月，眾女官多為接見蘭滄使臣專門選拔。若要正式入官制，還需要多項考察，此時恐難當重任。”

留下掌儀司，讓諸位女學生入官，固然是天大的美事。

但這些女學生都還太小，朝堂上的鬥爭太覆雜，她們尚不足以應對。接見蘭滄來使已經將她們推向風口浪尖，讚美是把雙刃劍，無數雙眼睛盯著她們，萬一日後出現半點差錯，她們都會比尋常官員遭受更多的責罵。

這條路才剛起步，楚卿不能讓學生們冒這個風險。現在要做的是韜光養晦，靜靜等待下一次機會。

楚卿思量一瞬，索性借機請求道：“臣女雖為掌儀司司丞，卻不敢貿然替司中全部女子做主。她們都是大靖最為出色的女子，各有所長，若都留在掌儀司，難免埋沒人才。

“聖上若要賞賜掌儀司，不妨準掌儀司的女子同臣女當初一樣，入鴻章書院求學。待她們學有所成，將來必能發揮自身所長，回報聖上隆恩，報效大靖的教養之恩。”

皇帝聞言朗笑幾聲，說道：“你倒是狡猾，盯準了鴻章書院那塊寶地，以為朕不知道你心裏在想什麽？”

楚卿不解釋也不反駁，只頷首道：“聖上英明神武，臣女的心思如何瞞得住您。”

皇帝便笑道：“你們家老五和周老都來找過朕，眼下既然你也開了口，朕也不攔你們了。傳朕旨意，即日起鴻章書院設立女子學部，面向全京城招生。由楚卿任女子學部部長，協助周亭以選拔女子學部的女先生。”

楚卿再藏不住喜悅，跪地拜謝：“臣謝聖上隆恩。”

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