宮宴散會,禮部官員各自離宮回府。

楚卿在宮門前追上即將登車的沈行，上前道：“方才散場走得急，晚輩還未曾向大人道謝。今日之事,多謝大人出言相助。”

沈行頷首道：“姑娘不必客氣，掌儀司有功當賞,並非老臣的功勞。何況姑娘與掌儀司曾對禮部出手相助，今日之事,全當老臣還姑娘的人情。”

楚卿猶豫一瞬，沈聲道：“晚輩道謝,不止為今日之事。”她頓了頓,看向沈行,“大人，您還記得楚欽楚大人嗎？”

沈行的目光顫了一下：“姑娘識得楚大人？”

楚卿道：“算是相熟。楚大人當年葬身火海,您與禮部諸位前輩為保留火場原貌，追查真兇，不惜觸怒天子也要聯名上訴。晚輩在此,代楚大人謝過諸位前輩的深恩厚義。”

楚卿躬身行禮，沈行卻搖頭,嘆道：“老朽如何受的起姑娘這一拜。舊主殞身火場，時隔半年之久，真兇卻仍未落網。老朽只惋惜楚大人少年英才,恨不能以這身老骨頭去換大人的性命！”

楚卿心中感慨良多，生怕在情緒上露出破綻。她不敢再與沈行多言，簡單勸慰幾句,便向沈行辭行。

說起來，自上次重返金慶宮已過數月之久，海雲端的人早把京中各家醫館翻來覆去查了好幾遍,卻始終沒能找到手臂曾受過刀傷的人。

追查兇手的進度不上不下地僵在這，楚卿最近又一直忙著掌儀司和鴻章書院的事情，一直沒騰開時間，眼下難得空閑，也是時候換個方向調查了。

楚卿掀開車簾，吩咐林七：“小七，先不回府了，我們去找蘇姐姐。”

海雲端。

蘇蘭橈將這段時間調查的結果記錄拿給楚卿，解釋道：“因為沒有查到手臂受傷的人，我將範圍擴大到購買刀傷或止血藥的人身上。這些人裏有普通百姓，也有禁衛軍的衛兵或是朝中官員。但他們受傷的原因都對不上，稍微往深了調查，就能排除嫌疑。”

楚卿翻看著名冊，思量道：“宮中的問診記錄能查到嗎？如果京中各家醫館沒有線索，說不準是皇宮裏的人動的手。那天在金慶宮赴宴的人不是朝中官員就是京中顯貴，沒準就是在禦醫那問的診。”

蘇蘭橈嘆道：“也查了，宮中的記錄不好查，我托人費了好大力氣才拿到記錄，還是沒有對得上的人。當然，不排除有人為了包庇真兇，抹除記錄的可能。”

楚卿陷入沈思，蘇蘭橈又道：“哦對了，倒是有一件事很奇怪。

“因為右臂受傷這條線索的調查沒有進展，我又派人去暗中調查了那日在金慶宮赴宴的人的動向。本來是想看看有沒有人舉止反常，卻發現了別的。你猜是什麽？”

楚卿擡眸：“什麽事啊，這麽離奇？連咱們一貫爽直的蘇大坊主都忍不住賣關子了。”

蘇蘭橈嗔道：“你少擠兌我，是蕭絳，他也在調查去年在金慶宮赴宴的人。”

楚卿一楞。

蘇蘭橈又問：“你說他查這事做什麽？會不會因為他就是金慶宮放火的人，他擔心有人看見他那天放火行兇，所以著手調查此事，準備殺人滅口！”

楚卿扶額，她還真被蘇大坊主的想象力折服了。

“蘇姐姐，我覺得海雲端可以在樂坊之餘開展一下副業。”楚卿說道。

蘇蘭橈沒懂，楞楞問：“什麽副業？”

楚卿：“說書，話本就由蘇大坊主親自寫。”

蘇蘭橈：“……就知道你憋不出什麽好話！那你倒是說說，蕭絳不是想殺人滅口，為什麽要查金慶宮赴宴的人？”

楚卿低頭翻看名冊，心思卻不再書頁上，指尖在書頁上摩挲片刻，淡淡開口：“他應該在調查我的死因。”

蘇蘭橈：“啊？”

楚卿重覆：“他在調查我的死因。”

蘇蘭橈忙擺手：“不是，我聽清了。我是不懂，他調查你的死因做什麽？”

楚卿面不改色，從容道：“他喜歡我。”

蘇蘭橈：“啊？”

楚卿又要重覆，蘇蘭橈忙捂住她的嘴。

“我聽清了，不用重覆。”又擡手摸她的額頭，“你是不是發燒了，好端端的，說什麽胡話！”

楚卿推開蘇蘭橈的手，笑道：“不是胡話，是他自己告訴我的，除非是他在說胡話。”

蘇蘭橈也沒多想，脫口而出：“那肯定是他在說胡話啊，你倆多少年的老對頭了，他要是喜歡你，豬都會上樹了。

“等等！”

蘇蘭橈反應過來了，“誰說的？祁王自己說的？”

楚卿點頭：“昂，他喜歡我，親口說的。”又將那日在蘭若寺的經歷講給蘇蘭橈。

蘇蘭橈聽罷起身，抱頭道：“我滴個老天爺啊！你先別說話，你讓我捋一捋。”

蘇蘭橈在屋子裏來回踱步，半晌，終於回過神，回身問楚卿：“所以祁王不僅早就暗戀你，還對你一往情深念念不忘，甚至還因為放不下你，想要退掉和你的婚約？”

真是離譜到家了。

蘇蘭橈走到楚卿身旁坐下，一臉嚴肅地問：“那你怎麽想的？”

楚卿不解：“什麽怎麽想的？”

蘇蘭橈恨鐵不成鋼地拍她一把：“你喜不喜歡祁王啊？”

楚卿：“……我不知道。”

楚卿承認她現在的確比從前在乎蕭絳，但她自認為這應該是出於對蕭絳去年在火海中冒死救她的感激，而非男女之情。

所以她搖了搖頭，補充道：“你知道的，我有自己的路要走，沒心思想這些。我也不知道什麽是喜歡，太覆雜了。”

蘇蘭橈扶額：“這有什麽覆雜的？我問你，他說喜歡你的時候，你高不高興。”

楚卿思量一瞬：“高興吧？”

蘇蘭橈又問：“那平常你跟他在一起的時候，有沒有覺得心跳加速？”

“沒有。”楚卿下意識回答，又反應了一下，不對，也不是完全沒有，她不由皺眉，“我好歹是名女子，和男子近在咫尺站在一處，肯定會不好意思啊！”

蘇蘭橈揚起一抹笑：“那你覺不覺得他很好看？”

楚卿：“當然了，別告訴我你不覺得他好看。像蕭絳那般容貌，便是恨他的人也罵不出一個醜字。”

蘇蘭橈看破，笑道：“祁王的確好看，但他在我眼裏絕不是天下第一好看。你捫心自問，在你眼裏還有比他更好看的人嗎？”

楚卿微微垂眸，思量半晌，沒答話。

因為確實沒有。

但她仍狡辯道：“你是因為心裏裝著何公子，我心裏又沒有旁人，當然按事實說話。”

楚卿所說的何公子是蘇蘭橈的愛人，姓何，名濟，字江河，是前海州首富家的獨子。

而蘇蘭橈本名蘇韻，蘭橈是專為何濟而改的名字。

提起何濟，一向潑辣的蘇蘭橈總會不經意溫柔許多。她低眸道：“我正想和你說這事呢。下月初五，我想去一趟海州。五年之期將盡，我想去九巒峰接阿濟出寺。”

五年前，何濟為了救蘇蘭橈失手傷人，傷的是當時位高權重的安國公。何家雖為海州首富，但畢竟是商戶，得罪不起當時尚兵權在握的安國公府。

為了保全何濟的性命，何家老爺不得已捐出大半家業，又以送何濟去九巒峰的古寺修佛贖罪為由，免去了何濟的牢獄之災。

何濟保住一條性命，卻在古寺中軟禁了五年。眼下五年期滿，何濟也該出來了。

這件事蘇蘭橈不常提，楚卿了解的也不多。但楚卿知道，蘇蘭橈將樂坊取名海雲端，也是因為海州有座臨海山崖，那是她和何濟許諾餘生的地方。

楚卿沒多言語，只道：“我近日聽聞，海州因水患嚴重，有不少流民作亂。你若要去，得多帶些人，路上註意安全。”

蘇蘭橈笑道：“放心，九巒峰在海州邊界，我不入城，接完阿濟就回來，不會遇上危險。只是近日我不在京中，海雲端無人料理，你若得空，幫我照看幾眼。”

楚卿應下：“放心，眼下掌儀司的事情剛告一段落，我閑得很，你只管去吧，京中有我呢。”

蘇蘭橈又道：“哦，對了，你上次托我定做的畫框快做好了。不過漆面還沒幹，我應該等不到它完工。我把取貨地址給你，到時候你自己派人去取。”

楚卿又應下。

蘇蘭橈好奇地問：“所以那副字畫是誰送你的？你不是一向不喜歡在屋子裏掛字畫嗎？怎麽忽然想起來找人題字裝裱了？”

蘇蘭橈覺得自己嗅到了八卦的味道，楚卿如此珍視那副字畫，沒準和蕭絳有關系。

她半瞇著眼睛盯著楚卿，楚卿看穿她的心思，在她額頭上點了一下：“想什麽呢？是徐昭臨行前送我的。沒看人家寫的什麽嗎？‘先生之風，山高水長。’難得有人誇我，我當然要掛起來了。”

蘇蘭橈嘖了一聲：“瞧你那點出息，一副字畫高興成這樣。你要是喜歡人誇你，我去找京中最好的字畫師傅，讓他把從古至今所有讚美教書先生的詩詞都給你題一遍，如何？”

楚卿忙抱拳：“不敢勞蘇大坊主破費，您有這心意，還是拿去誇您家何大公子吧！”

三日後，楚卿送蘇蘭橈出城。

同日午間，準鴻章書院設立女子學部的聖旨也下達鴻章書院。

楚卿拿著一早準備好的入學名冊交由周老審核，周老翻閱片刻，忽而問楚卿：“聖上命你選拔女夫子，這份名冊中為何只有女學生的名字？”

楚卿回道：“鴻章書院貴為大靖第一書院，暫時還選不出足夠的人手入女子學部為師。故而晚輩鬥膽，懇請掌院大人準女子學部的女子與其他男弟子一同上課，不必另設課程。”

一旦另設課程，女子學部會獨立出來。無法接受鴻章書院一眾大儒的教導，也便失去了楚卿將女子書院暫時移入鴻章書院，設做女子學部的意義。

楚卿說得委婉，周老卻聽得明白。老先生朗笑幾聲，應允道：“隨你心意，且全權交由你去安排。”又頓了頓，“你也不必稱老朽為掌院，祁王殿下喚老朽‘先生’，你且隨殿下吧！”

楚卿躬身應是。

次日，女子學部正式成立。楚卿與周老一同主持了女子學部的開設典禮，已經報名入學的女學生們也進行了第一次入學考核。

這日鴻章書院格外熱鬧，來來往往的人沒有斷過。楚卿一直朝著大門的方向張望，卻沒見到想見的身影。

按理說，最早提出在鴻章書院設立女子學部的人是蕭絳，今日女子學部成立，蕭絳不會缺席。但臨到散場還是沒見蕭絳的影子，楚卿有些走神，周老註意到便問她：“在找祁王殿下？”

楚卿的心思被戳破，耳根不由發熱：“啊，先生知道王爺最近在忙什麽嗎？”

周老慈笑搖頭：“老夫近來也未見過殿下。你若好奇，不妨去祁王府看看。”

楚卿打了個哈哈：“我也沒什麽事，王爺最近許是忙吧！”

嘴上雖這麽說，楚卿卻不免想到那日蕭絳特意來告訴她“日後不用天天往祁王府跑”，像是在疏遠她。

難不成蕭絳是在躲著她？

鴻章書院放課後，楚卿和林七去添香茶樓用了晚飯。

臨離開的時候，對街又搭起了抄手鋪子。楚卿見狀琢磨片刻，吩咐林七先回府，自己買了兩碗抄手，徒步去了祁王府。

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