“你自己知道不能的。”葉猶清嘆氣。

周子秋莞爾。

“我有一事一直疑惑, 不知能否開口。”

“但問無妨。”

“當年被追殺至山林之中，你為何要拋下十裏，獨自入宮呢。”葉猶清一直記得十裏所言, 如今便問了出來。

周子秋神情有些恍惚, 似在翻撿腦中記憶, 過了會兒才張口：“我記得那日小十睡得沈，有人於山間喊話, 說十裏之罪殃及家人，朝廷已派人前去緝拿二老，但若我及時止損回宮，此罪便既往不咎。”

“當時我信了。”周子秋垂目, 眼中頭一次顯現悔恨之色，“許久後才聽聞小十死訊，又千方百計打聽到她爹娘也已故去。”

“因我一人使她家破人亡, 我還有什麽臉面求她原諒呢。”周子秋像是自語, 一瞬放下了渾身力氣, 頹然扶著桌案。

葉猶清看著眼前清瘦的身軀, 鼻子一酸，低頭才掩蓋了泛紅的眼眶。果然人一瘦看著就衰老了了很多, 若十裏看見現在的周子秋, 不知會是什麽想法。

葉猶清咽下喉嚨奇怪的憋悶感, 柔聲說：“但她一直沒有怪你，她說她只怪自己。”

周子秋低著頭沒有開口，不知道在想什麽。

“我待不了太久, 須得告辭了。”葉猶清呼出口濁氣, 拂去肩上落花, 轉身要離去, 又忽然想起什麽，猝然停下腳步，“往後無論發生什麽，望娘娘能留自己一命，萬萬不要赴死。”

“我的命還有什麽意義嗎。”周子秋遙遙道，她是真的累了。

“就算不為了十裏，也當為了辭柯，往後總會好的。”葉猶清最後說。

周子秋不再接話，只最後道：“別告訴她們。”

葉猶清沒有開口，開門走到飛花似雪的晴空下。

幾日一晃而過，太後壽宴如期而至，與此同時，邊關捷報傳來，稱西夏終於抵擋不住，已然狼狽撤軍，這消息抵達京城後，一直被陰霾籠罩的京城忽然雨過天晴，無論百姓官員都喜氣洋洋，將心放進了肚子裏。

與此同時，造反的亂軍也被攔於百裏外，只等大軍增援，徹底剿滅亂賊。

在雙重喜事的推動下，壽宴當日依舊同往年一樣，張燈結彩，鼓樂齊鳴，甚至有過之而無不及，熱鬧的程度達到頂峰。

朝中重臣攜帶家眷，一早便乘馬車進宮為太後祈福，皇宮再次塞滿了人，只是皇帝身子剛好不宜見風，一直未曾露面。

辭柯這日自從清晨起來便一直心悸，卻不知是何原因，直到入宮後被人群擁簇，分散了註意，這才好受些許。

午宴後，周鴻見她依舊心慌，便帶她到禦花園，置身於滿園春色，不時有彩蝶翩躚，能叫人靜下心。

“葉姑娘身為外人，並不在受邀之列，所以今日沒來。”周鴻也實在不知道辭柯是怎麽了，只能出言勸慰。

辭柯頷首，捏過一柄繡著青山的團扇，在胸前扇著，企圖拂去些燥熱。

她自然知道自己並未擔憂葉猶清。

“哥哥，今日可看見六皇子了？”辭柯繞過幾個頻頻沖她回首的年輕男子，往無人處走。

周鴻搖搖頭：“方才用膳時我還特意多看了幾圈，其餘皇子公主都在，卻不曾見她身影，許是有其他事在忙。”

辭柯越走，步伐越是沈重，最後身子一拐，往後宮而行，男子不得入後宮，周鴻只能在外面等著，看著辭柯獨自一人消失在宮墻後。

自從很久以前，周子秋就一直避而不見她，像鐵了心似的，辭柯黛眉攢起，裙擺在身後搖曳，大步走過成排的宮人，停在秋水殿的門口。

奇怪的是，這日門口沒有人看守，大門也敞開條縫。

辭柯心跳一滯，來不及想許多，推開門走了進去，前院無人，她加快了步伐，快步走過青綠的盆栽，越過長廊入內，印入眼底的卻是一群禁兵的背影。

裏面的人早已聽到她的動靜，此時紛紛回頭，露出被擋得嚴嚴實實的，周子秋的一角衣衫。

辭柯心道不好，自知已經不能離開，於是停下腳步，平穩呼吸，站定在長廊內。

“姑母。”辭柯繃緊了心弦，面上卻雲淡風輕的，緩步走過禁兵，走到周子秋面前。

周子秋看見她的剎那神色一凜，不過很快便伸手將她拉過，囅然道：“你不在外面同人賞春，來秋水殿做何？”

辭柯也抿唇：“春色瞧著無聊，便來看看姑母。”

見二人說起了話，領著禁軍的長臉內侍張口笑道：“貴妃娘娘，您二位往後再聊不遲，聖上病情剛有好轉，醒來就想見您，如今正在福寧殿等著呢，可別叫聖上等太久。”

“是了，不過許久不曾見辭柯，多說了幾句。”周子秋款款道，將手掌一攤，“請。”

“不敢不敢。”長臉內侍訕笑著，側身讓出一條道，以供周子秋通過，周子秋也沒再說什麽，穿過眾人走向大門。

走過門廊時，不知怎的腳下一滑，堪堪扶著門柱才站穩。

辭柯向前一步，忍著沒有出聲，眼看周子秋拉起裙擺，在春紅的攙扶下，帶著身後浩蕩禁兵，往福寧殿的方向不見了。

辭柯這才神色驟變，大步追出門檻，不顧一切撒腿跑向出宮的方向，路上宮人熙熙攘攘，她不得不奔跑著繞開，直到跑出宮墻，這才被守著的周鴻拽住手臂。

“辭柯？你這是做何？”周鴻看她跑得滿臉通紅，氣喘籲籲的模樣，疑惑問道。

辭柯來不及解釋，反手握住他，壓低聲音急切道：“快，姑母有危險，去找六皇子！”

“什麽……”周鴻聞言大吃一驚，話還沒完全出口，眼前的辭柯就已經鉆出人群，跑向六皇子居住的寢殿。

二人敲開寢殿的門，一身子佝僂的老翁探頭出來，瞧見辭柯面容後，咧開缺牙的嘴道：“辭柯姑娘，是來尋六皇子的？”

“劉阿翁，殿下呢？”辭柯穩住呼吸，速速道。

“殿下今日不在宮裏，一早便聽聖上之命出宮，說是處理亂軍之事，恐怕一時回不了宮。姑娘要找她，須得明日。”老翁顫顫巍巍道。

“明日……”辭柯腳步一軟，目光發直地去看周鴻，“怎麽辦，姑母她……”

周鴻也一時亂了陣腳，只能先安慰面色煞白的辭柯：“你先莫急，興許姑母只是被叫去問話，沒有危險呢。”

辭柯搖頭，無力靠在墻壁上：“平日裏相邀為何會跟著那麽多禁軍，那分明是綁去的！”

“葉猶清！”辭柯猛然起身，一把拉過周鴻，“去找她，她定有辦法！”

不等周鴻反應過來，辭柯就已然拎起裙擺，大步往宮門處跑。

她雙腿已經如同灌了鉛一樣，胸口也悶疼一片，卻萬萬不敢停下，只在腦中不斷念叨著“會沒事的”來安慰自己。

周鴻腿腳不好，但好歹會些輕功，在辭柯的要求下先一步往前沒了影子，但即便如此，辭柯也還是奔跑著，春日的天並不熱，但沒一會兒她便大汗淋漓。

強烈的哭泣的沖動回蕩在腦海裏，她卻竭力忍著，無暇細想發生了什麽。

姑母不能有事，一定有法子能幫她。

短短一炷香的時間，卻好像過了幾年那樣漫長，辭柯終於看見高聳的宮墻和城門，以及宮墻上成排的旗子，旗子下都是禁兵，嚴守著這座皇城。

已經無力的腿腳一軟，同時眼前蒙上一層黑霧，她趔趄跌倒，幸虧被一旁的周鴻拉著衣衫扯起來，這才沒狼狽落地。

“哥哥……”辭柯話說了半句，卻被周鴻打斷，那張清俊的臉上夾雜著絕望。

“我有急事出城，求你們通融一番！”周鴻聲音已經打顫了，濃眉擰成了結。

守門的守衛身著甲胄，攔於宮門前，厲聲道：“聖上有命，太後壽宴封鎖城門，明日之前，任何人都不許踏出一步！即便是諸位殿下都不得離開！”

辭柯張開嘴巴呼吸著，她不得不彎下腰，來平息心臟的跳動。

往日壽宴也不見如此防守，可見今日是特殊的。

她還能如何，不能出城，宮中舉目無親，沒有人能幫周子秋，也沒有人能夠幫她。

猶如砍去四肢的困獸，被圍在牢籠裏。

“辭柯……”周鴻也頭腦空白，回首去看，又是一驚，急忙將辭柯擋在身後，原是長臉內侍的頭正拐過彎，眼看著往宮門而來。

辭柯越過周鴻的手臂看見他，心底一陣涼意淌過的同時，也忽然冷靜了。

她反手拉住周鴻，往一側遠離守衛的道路跑去，此處為了迎客，巨大的瓷盆裏種了兩棵矮松，她不顧周鴻反對，硬是將人按在了瓷盆後。

“多半是怕出什麽差錯，來捉我的。”辭柯低聲道，眼底平靜一覽無遺。

“辭柯！”周鴻咬牙道，又被辭柯打斷。

“我們被皇帝騙了，我們以為他不知曉這一切。”辭柯嗤笑道。

“哥哥，如果你能出去，就去找葉猶清，我相信她有法子。”辭柯語速很快，“但如果來不及了，也幫我轉告她……”

“沒關系，我已經心滿意足了。”辭柯笑笑，隨後後退，“保重。”

說罷，女子便轉過身，背影灼灼，殷紅的裙擺和風翻卷在一起，筆直迎著越來越近的內侍和禁兵走去。

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