那些人確是來尋辭柯的, 很快便將人帶走，並未發現周鴻的身影，只是這一去一定是兇多吉少。

宮裏宮外依舊是一片祥和, 遠遠傳來樂鼓聲, 宮中的角力游戲照舊，年輕男女的歡呼聲震天響。

周鴻半蹲在樹蔭後，看著辭柯的背影握緊了拳頭，遠處宮門依舊緊閉，幾名禁兵威風凜凜立於宮墻下, 長刀森然。

他呼出口氣, 慢慢站起了身。

葉猶清這日並無事情可做, 就趁著風光正好坐於院中樹下，合眼曬太陽，十裏已從城外回來，此時拿著柄長劍, 在院中舞得虎虎生風。

忽然叮當一聲，長劍脫手落了地, 十裏也停下腳步，疑惑地看著自己右手。

“我手裏的劍還不曾掉過。”她嘀咕著, 腳尖順著劍柄一挑，長劍便打著轉飛起來, 又落回掌心。

葉猶清睜開眼瞧她：“是不是累了, 這幾日你一直在外奔波，昨晚才剛回來, 坐下歇歇吧。”

十裏依舊納悶兒, 但也沒拒絕, 把劍插回劍鞘, 擡頭看天：“已經申時了。那些奢靡的達官貴人，竟然真的有心情吃喝享樂。”

葉猶清看她還在踱步，無奈地搖了搖頭，從桌上抓了個果子，遠遠扔給她，十裏穩穩接住。

“我這幾日也有些焦灼。”葉猶清嘆息道，她穿著一身黑白勁裝，連易容都沒有，因著這幾日皇帝那邊焦頭爛額，根本沒工夫搭理她。

門被敲響，葉猶清立刻起身，神情戒備，但又聽那敲門之人聲音低沈地咳嗽兩聲，她這才放松表情，將門打開。

外面是風塵仆仆的六皇子，繡著銀絲的黑袍被拍了兩下，蕩出大片灰塵，她看著有些萎靡，應當是累壞了，接過十裏遞的茶水痛飲一陣。

葉猶清重新關上門，問：“怎麽回事？”

六皇子搖頭，用衣袖擦去嘴邊水漬：“今早父皇忽然派我前去洛陽，說是處理急事，等我快馬趕到卻發現哪有什麽事情處理，才覺得此舉蹊蹺，連忙再快馬趕回來，生怕有什麽變故。”

葉猶清聞言，心弦一跳，伸手將六皇子從石凳上拉起：“快些回宮。”

她話音剛落，就聽門外一聲悶響，像是什麽人倒地，三人齊齊受驚，看向門閂。

葉猶清屏息上前，輕輕將門打開，起初沒看見人影，待低頭後，才看見一人跌倒在門前，應當受了傷，石磚上沾了些猩紅的血跡。

“周鴻？”葉猶清險些驚叫出聲，她連忙蹲下身，用力將人拉拽起來。

十裏和六皇子同樣驚駭，幫著葉猶清把人拖進門內，以防被路過百姓瞧見，幸而這小院位置隱蔽，且這個時辰街上人丁寥寥。

周鴻小腹好像被利器劃傷了，清俊的面容擁擠成一團，睜眼看見葉猶清，這才長舒一口氣，拉過她道：“辭柯，姑母，被皇帝綁去了，皇帝還封鎖了宮門，不許進出。”

“辭柯要我來找你。”周鴻臉都白了，但意識還算清醒，看他身上血跡和傷口撕裂的程度，應當是硬生生從宮裏殺出來的，一路逃跑至此，竟沒被禁兵追上。

“子秋……”一旁的十裏手裏的劍又落了地，她猛然起身，被葉猶清死死拉住。

“稍安勿躁！”葉猶清咬牙道，此事當真來得突然，皇帝竟然先她一步動了手，看樣子是早察覺了周子秋的動作，但卻一直沒有吭聲。

但是如今亂軍還在百裏外養精蓄銳，不曾沖破廂軍的包圍，就算提前行動，等亂軍趕到京城，人也早就沒了。

人不能不救，何況辭柯也在。

“六皇子。”葉猶清將手伸向一旁的女子，六皇子將她手掌接住，認真看著她。

“這件事必須得求你幫忙。”葉猶清面色也沒有幾分血色，卻努力穩定心神，畢竟成敗在此一舉，這舉必須成。

六皇子嗯了一聲，黑白分明的眼睛眨也不眨，輕輕道：“姐姐說的，我一定照做。”

“你是皇子，應當可以入宮，你先速速回去求見皇帝，盡量拖延時間，一個時辰後，無論事情如何，都記得派人於宮門口接應，放我的人進去。”葉猶清盡量一字一句說。

六皇子連連點頭，又看向一旁繃得像弓弦一樣的十裏：“姐姐，不如叫十裏姐姐同我一起，扮作暗衛，若實在不能輕易拖延時間，她總能幫上些什麽。”

葉猶清點頭，將左手邊的十裏推給六皇子：“快去。”

二人也不敢耽擱，門一開一關，院裏就只剩葉猶清和周鴻，葉猶清知道周鴻一定會引人找過來，於是用力撕下一根布條，將他腰腹的傷口死死纏住，扶他起來，將一間氅衣遞給他。

周鴻已經緩和了些，雖然搖搖晃晃，但卻能站得穩。

“你現在去金陵齋，找那裏的掌櫃阿狗，他會照顧你。”葉猶清說著，拉他出了門，繞出到大街上，混入趕在黃昏前出攤的百姓中。

“葉姑娘呢？”周鴻沈聲問。

“我自有別的事。”葉猶清一面說著，一面揮手作別，秀美清逸的身影很快隱沒入人群。

風雨前總是寧靜，宮外百姓忙碌過著一日，宮內半日悠閑，文武百官三兩成群，說笑著走向設宴的大殿，雖天還艷陽和煦，卻早有燈籠紅燭立於道路兩邊，樂聲洋洋盈耳，充斥著三宮六院。

而福寧殿裏卻好像摒棄了樂聲，安靜寂然，進門便是濃重的藥味，聞得人頭昏腦漲，墻角雖點了宜神的香爐卻也還是遮蓋不住。

廳堂以內的內室更是，仿佛常年不曾通氣，地方夠大卻也顯不出寬敞。

皇帝的臥床於正前方，上面遮著紗簾，看不清裏面，床柱皆以金漆繪畫，雍容華貴，兩旁立著兩排宮人，皆低頭不語。

周子秋筆直於床前立著，視線瞧著紗簾。

“愛妃，來。”皇帝的聲音傳出，隨後宮人上前將紗簾卷起，露出裏面的場景，皇帝身著寢衣，正慢慢坐起，一旁的宮人低頭替他穿靴。

周子秋沒說話，走上前，看著皇帝瘦削了許多的粗糙手掌伸出，將她五指抓住，輕輕摩挲。

周子秋手一抖，腸胃如往常那樣忽然拼命翻湧。

皇帝忽然用力，將她拉扯過來：“瞧你的神情，十年有餘，你看見我還是這副模樣？”

“怎麽不裝了？”皇帝憤恨望著她，忽然起身，“從冷宮出來後，我以為你學乖了，我這般偏愛你，哪怕是貴妃之位都說封便封，你到底還有什麽不滿意的？”

“臣妾從未不滿意。”周子秋冷聲道。

“從未不滿意？”皇帝嗤笑一聲，將她手丟開，擡臂撫摸她臉蛋，周子秋下意識側身，隨即下顎一疼，被皇帝捏著下巴擰了回來，“避之不及，你以為我看不出來嗎？”

皇帝胡須顫抖，眼中戾氣愈發凝重：“當年那等忤逆天理之事我從來沒怪你，周家出事，我不顧百官反對保你，你聯合外人設計於我給周家平反，我也不是沒有瞧出來，我從來沒向你怪罪。後宮鶯燕這麽多，哪個不是天香國色，唯有你有這份殊榮，你卻將這一切扔到地上踐踏！”

“難不成你還想著那個女人？簡直滑天下之大稽！”皇帝咬牙啟齒道，隨後狠狠松手，周子秋纖腰一晃，差點摔倒。

皇帝看著她，忽然擡腿，踹倒了一旁半人高的青瓷花瓶，一聲巨響，裏面的水連著碎瓷片灑了一地，濺濕了周子秋的裙擺。

周子秋閉上眼，等飛起的水珠從臉上落下。

“想我堂堂天子，面對的全是國事，竟然最後被一個後宮女人算計成了這般，周子秋，你真是好大的威風！”皇帝嗤罵著，“我對你千防萬防，是萬萬不曾想到，你竟然用你的命來毒害於我！”

他那張多了許多皺褶的臉上又是氣又是笑，一時狀若瘋癲，忽然將手一揮：“帶進來。”

門外傳來淩亂的腳步聲，殷紅裙擺的女子被幾名禁兵押解進門，後膝一頂，跪倒在地。

周子秋眼中終於閃過一絲慌亂，回頭看去，又被皇帝掐著脖頸掰回視線。

“你們周家，真是出忠勇啊。我本想放你們一馬的，現在看來可以一個不留了。”皇帝說著，大手一揮，那些人便又將辭柯拖了出去。

周子秋說不出話來，鳳眸很快粘上幾分血紅。

周子秋卻忽然大聲開口：“陛下明明是被自己所害！”

皇帝聞言，擡眼看她，示意禁兵停下。

“我們周家世代盡忠，你卻親小人，嫉忠臣，不辨忠奸任人唯親，只可憐地盯著自己的寶座，亂殺無辜，這就是你自己種下的果！”周子秋平靜道。

她話沒說完，被被扼住脖頸，反手抵在墻壁上，斷了話音。

“好大的膽子！”皇帝呵斥道，然後用力一揮，周子秋便順著墻倒下，一路帶翻兩把圈椅。

周子秋翻倒在地，額角磕出了血，此時卻跪坐著，忽然發出幾聲幹笑：“陛下這便忍不住了，臣妾還不曾說完呢。”

盯著瞠目喘息的皇帝的目光，她搖搖晃晃地優雅站起，竟是哈哈大笑起來：“你就是虐待個兔子，那兔子若是恨你，也能趁著半夜將你啃去頭骨，吸盡骨血。你害我全家，殺我親眷，毀我愛人，還想讓我俯首稱臣？做夢去罷！”

“瘋子！”皇帝怒斥著，示意禁兵將她抓起來，押到他面前，“瘋子，毒婦！”

“來人！”皇帝怒不可遏地揮舞著衣袖，“不是下毒麽，我要你自己毒死自己！”

一個宮人嚇得一路小跑，低頭端來個木盒子，一旁的禁兵將盒子打開，拿出個丸藥來。

“綠萼果。想我查遍了皇宮都不曾找出毒藥，若不是有人提出，我還不知後宮竟有如此毒物，你將之粉末塗在身上殿中，一次次讓我吸去，我竟半點沒有察覺！”皇帝既是悔恨又憤慨，“周子秋，你若是想死，朕成全你！”

“給她塞進去，朕倒要看看她死了還會不會嘴硬！”

眼看一旁的禁兵掰開周子秋的嘴巴便要往裏塞，周子秋卻猛然咬住他手指，滿口血腥地將他推開。

“陛下！”周子秋擡眼，瘦削白皙的臉頰有淚光閃過，“臣妾死前有最後一個請求。”

她的聲音忽然變得很平淡，又帶了幾分繾綣。

皇帝胸口猛烈起伏，看她無力地癱坐在地，一時放松了警惕，道：“講。”

“陛下不是恨我麽？”周子秋喃喃道，“這顆藥，陛下餵我吃下吧。”

“你以為朕那麽蠢，還會靠近你？”皇帝嗤笑，隨後揮手，旁邊禁兵不管不顧，將藥塞進周子秋口中，將她嘴捂著。

沒過一會兒，女人便開始口吐白沫，身子軟倒，滑落在地。

這時，門外有人急急跑進來通報：“陛下，六皇子說是要見貴妃，不聽勸，闖進來啦！”

皇帝還不等開口，便見一人一連推開許多宮人，大步進門，風吹歪了衣領，抱拳道：“父皇，兒臣……”

皇帝見周子秋不再動彈，也如脫力一般搖晃，沒去管突然楞住的六皇子，看著眼前面色慘白的美人，蹣跚向前。

六皇子身後的侍衛也同樣身軀搖晃，被六皇子伸手拉住。

眾人屏息，看著皇帝半蹲在女人身邊，那女人雙目緊閉，紅唇勝火，面如白雪，身軀還在顫抖。

“秋兒……”皇帝目光空洞，低低開口，去碰女人發絲。

就在一剎那，已經倒下的女人忽然動了，六皇子忙捂緊嘴巴，看著周子秋抽出頭頂發簪，用盡渾身力氣，紮進了皇帝胸口。

頓時，血沫四濺。

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