被她咬了的禁兵皺巴著臉護住胳膊, 手腕上平白多出兩排牙印，隱隱滲出血珠，可見辭柯使了多大的力氣。

“周姑娘, 我等也是奉聖上之命, 糾察其餘亂黨, 還請周姑娘莫要耽誤！”那禁兵咬牙堅持。

葉猶清沒有防備，一時不曾開口, 下意識扶穩辭柯，聽她言語擲地有聲：“陳姑娘一個柔弱女子，和亂黨有什麽相幹？聖上親自請回京城的貴客啟容你們這般不敬？”

辭柯橫眉豎目時，還頗有幾分冷厲之意, 幾個禁兵不由對視一眼，有些為難。

辭柯不管他們反應，反手摸到葉猶清五指攥緊, 一把推開擋路的禁兵, 大步擠出人墻, 離開人群, 有人伸手想攔，卻被一旁的同伴拉回, 搖頭表示放過她們。

“周姑娘說得有理, 亂黨就算裏應外合, 也不會找個手無縛雞之力的姑娘。”另一禁兵說著，轉身繼續搜查他人了。

而辭柯則一路拽著葉猶清疾走，直到走過幾條街道, 回到寬闊的禦街之上, 這才停下腳步, 彎腰喘氣。

葉猶清也隨她停下, 回頭四望，街上沿路都有官兵搜查，時不時有快馬疾馳而過，揚起陣陣塵土。

葉猶清將辭柯拉到路邊，伸手擦掉她嘴角血跡，辭柯朝地面啐了幾口，黛眉擰成一團。

“怎麽？”葉猶清低頭關切。

“鹹的。”辭柯一臉嫌惡，用衣袖擦嘴，葉猶清頓時忍俊不禁。

又一匹快馬擦身而過，葉猶清連忙拽過辭柯，二人後背緊貼墻面，奪過飛起的煙塵。

“你方才聽到他們說的了麽？”辭柯看著遠去的馬匹，正色道，“怎麽會這麽突然？”

“聽到了。”葉猶清回答，她對此也始料未及，雖主意是她出的，但也沒想過那位太子竟這麽大手筆，竟敢當著他老爹的面造反。

如此看來，皇帝似乎早有防備，並未讓他得逞。

太子失敗對於葉猶清來言其實是件好事，畢竟鷸蚌相爭漁翁得利，相當於不費一兵一卒便除掉個心頭大患。

街上吵吵鬧鬧亂成一鍋粥，葉猶清怕再有危險，便一路將辭柯送至周府門口，正遇見急匆匆披衣出門的周鴻，三人險些撞成一團。

周鴻看見辭柯，這才如釋重負，腰背一軟靠在門框上，撫胸長嘆，對著葉猶清道了幾聲多謝。

“幸而姑娘在她身側，方才聽見此事，險些將我嚇丟了魂。”周鴻擦了擦額頭的汗水，“皇帝急召群臣入宮，我還得前去。”

“你可知事情始末？”葉猶清問。

周鴻撓頭：“我也不甚了解，只聽方才通報的人講，太子偷偷除去四周暗衛，打算趁著皇帝昏睡之際下手，不曾想皇帝竟早有準備，還有人藏在更暗處反將一軍，將太子帶去的人殺得片甲不留。”

“如今太子已然被押入大牢審問，弒君之罪，可想而知。”周鴻露出個古怪的神情。

葉猶清點點頭，伸手將辭柯推入門檻，辭柯則反手拉她衣衫，好不容易見到葉猶清，她頗有些依依不舍。

葉猶清看著她，溫聲道：“再安心等我幾日，就快了。”

“外面危險，非常時期皇帝疑心最重，我也不能消失太久。”葉猶清耐心說著。

辭柯松開手：“我曉得，兩年都等了，還怕這幾日麽。”

葉猶清莞爾：“你的畫我看了，我的信你讀了嗎？”

“幾十封信，像個火藥包似的。”辭柯言語嫌棄，眼眸卻彎彎，“我每日讀一封，能撐許久呢。”

葉猶清忍不住笑意，趁著沒人忽然低頭，在辭柯臉頰蜻蜓點水地吻了一下，一旁的周鴻“誒呦”一聲，面紅耳赤地背過身去：“註意些禮節。”

辭柯伸手推他一把，將周鴻推得踉蹌。

身後又有官兵列隊跑過長街，葉猶清後退離開，最後看了辭柯一眼，轉身隱沒於四通八達的巷子裏。

這一夜汴京就沒安靜過，不斷有人跑過禦街，亦或馬蹄踢踏，官兵挨家挨戶搜查，凡是可疑之人全拉去刑部詢問，滿城人心惶惶。

謀反之事甚至牽連許多朝臣，同太子過於親密之人皆被拉入牢獄拷問，輕者貶謫，重者直接打入天牢。

而太子從犯翌日正午便被當眾行腰斬之刑，取下首級掛於城門示眾，一連幾日京城都充斥著血的腥臭味，街上百姓寥寥，直至半月後下了一場春雨，血腥味才消散。

而主犯太子，因著皇家身份，平日裏又受皇帝喜愛，被於東宮秘密賜死，死後以皇家禮葬，太子死後，這件事才慢慢平息。

然而所有人都知曉，表面風平浪靜，實則風雨暗藏。

唯一順利之事便是邊關戰況，齊軍一鼓作氣奮起反擊，一連奪回大半被奪去的城池，西夏則節節敗退，這消息傳入京城，不少人歡欣鼓舞。

但同時又有危患，因為連年戰亂，北方難民早已叫苦連天，無地可種無糧可吃，光是饑荒和瘟疫便死了大片百姓，加上朝廷對此收容不力，各地平民奮起反抗，自發起義，竟也成了支不小的隊伍。

起初朝廷並不當做一回事，因為一般而言百姓起義並不足掛齒，然而此次亂軍活像背後有人操縱一般，進可攻退可守，作戰極為靈活，一連被攻下幾座城池，步步逼近。

直到亂軍一路往南靠近京城，朝廷這才意識到危險，派禁軍前去鎮壓，奈何京中兵力不足，只能緊急調各地廂軍往北，於京城以北阻攔拖延，等待邊關大軍班師回朝，再行鎮壓。

這邊兵戈搶攘，那邊也動蕩不安，每每上朝，皇帝雖依舊威嚴，但身軀卻肉眼可見地瘦削下去，然而皇帝對外封鎖病情，無人知曉他身體到底如何，還能撐多久。

但隨著春意更濃，草木葳蕤，宮中又傳來消息，說是聖上尋得名醫，病情已然回暖。

與此同時，太後壽辰再次臨近，宮裏逐漸蔓延喜色，沖淡了一直以來籠罩於京城上的陰霾，眼看著宮中如往年一般發出帖子相邀各臣子入宮，人們便也更為相信皇帝身體漸好，民心漸定。

四方天空澄霽，不知何處飄落的花瓣被吹過宮墻，翩躚著越過郁郁蔥蔥的枝頭，飄進被打開的軒窗裏，窗前站著的女人伸出手掌，花瓣落進掌心。

女人有些過於羸弱了，這種病態已經無法用鉛華遮掩，即便唇再塗得鮮紅，都能透過口脂看出其蒼白。

女人身著深紫華服，襯得沈穩莊嚴許多，肩上兩條霞帔在日光下泛著淡淡的銀光，即便最近才命人趕制的衣裳，也已經大出一圈，顯得衣裳下空蕩蕩的。

一旁的春紅手裏端著熱茶，擔憂地看著她：“娘娘身子不行，過幾日的太後壽宴還是告病為好。”

周子秋沒說話，她只看著掌心落花，片刻將手一側，任由那花瓣不見。

“皇帝身體是真的見好？”周子秋問。

春紅低頭回答：“奴婢路過太醫院時偷聽，應當是真的。”

“娘娘，不如放棄吧，你的身子不能再撐了。”春紅淚眼盈盈。

周子秋抿唇，烈焰一樣的紅唇極為耀眼，鳳目微闔，笑得譏諷：“如今放棄，當是晚了點。”

她收回眼神，往昏暗的屋裏走去，一步步邁得平靜，門被敲響，門外有人道：“娘娘，陳姑娘求見。”

“進。”周子秋說。

葉猶清肩頭落了幾片花瓣，她緩步走入室內，看著周子秋停下腳步，站在原地。

“許久不見，姑娘楞著幹什麽？”周子秋笑道，“春紅，給姑娘上茶。”

“不必麻煩。”葉猶清開口，她走到周子秋身邊，身後的門關上，屋內又變得昏暗，只有窗外一豎光落地，照亮半空煙塵。

周子秋於一旁圈椅坐下，輕笑道：“姑娘怎麽進宮了？”

“還不是貴妃避著不見辭柯，也不見六皇子，二人擔憂得緊，將消息傳到我這裏，我不得不借著求見皇帝的功夫，偷偷來這一趟。”葉猶清說著，身形在原地未動，只有目光灼灼。

周子秋只是笑：“我有什麽好見的。”

她將目光往門外放了放，葉猶清便道：“她正巧不在京中。”

周子秋眉毛挑了挑，狀似不在意地收回目光。

“貴妃不見辭柯，是因為身體吧，不想讓她們瞧見，不想讓她們擔憂？”葉猶清開門見山道，但凡是個有腦子的人見了周子秋如今的模樣，都會知道她到底遭受著什麽。

“殘軀一副，看了也改變不了。”周子秋說，她鳳目勾著，擡眼看向葉猶清，“葉姑娘說好的，你會保護辭柯。”

葉猶清嗯了一聲。

“何時打算的？”葉猶清問，“利用自己毒殺他。”

周子秋認認真真回想，才道：“記不清了，但這是我僅剩的法子。”

她說著，鼻尖染了一層薄紅，於病態下顯出幾分喜悅和暢快：“葉姑娘不必勸我。”

“我沒想勸你，這是你自己選擇的，沒有對錯之分。”葉猶清目視著她道，“不過可以停手了。”

“早就停了，他已經許久不進秋水殿。”周子秋說。

“其實我很感激葉姑娘。”她忽然道，慢慢起身，走到葉猶清面前，打量她容貌，“知曉有你在，我才能不必擔憂辭柯，也不必擔憂她。”

“我死後，願她能活得更自在，如當年一樣。”

如當年一樣，於滿城飛花下朗聲大笑，策馬揚鞭。

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