葉猶清回頭看了辭柯一眼, 辭柯正氣息不勻地扶著桌沿，濕潤的眸子往門上看了一眼，紅著臉扶正歪了的衣領。

“沒事吧？”葉猶清耳語一般問，得到辭柯無聲的搖頭後, 才一副恨鐵不成鋼的模樣去開門。

門被打開, 六皇子正貓著腰趴在門縫上, 聽見動靜後連忙起身, 負手咳嗽一聲。

她已然擦幹了頭發, 如今高豎在頭頂, 身上也換下中衣, 穿了件圓領襴衫, 外罩了件毛皮裘衣, 看著比方才壯實了些許，便也更像個年輕男子了。

“姐姐……”六皇子往屋裏看了一眼, 頓覺氣氛不對, 後退一步，“我是不是打攪了什麽？”

她方才想尋辭柯, 結果到了門口便聽見聲音有些不對，辭柯似乎在抽泣，她頓時憂心，等了會兒不見停, 反而更劇烈幾分, 這才擡手敲門。

她知道辭柯心裏愁思頗多，卻一直不知為何，便生怕她做出什麽傻事。

然而看著屋裏二人的眼神, 她這才後知後覺地反應過來, 自己方才敲門似乎敲得不是時候。

“無妨, 只是許久不見，聊了聊近況。”葉猶清嘴上笑著，眼裏卻不帶什麽笑意，看得六皇子出了一背的冷汗。

“外面冷，進來說話。”葉猶清一邊說，一邊伸手將人拉進屋中。

六皇子點頭，緩步進門，指著地上草藥：“辭柯，這……”

辭柯連忙嗯了一聲，上前蹲下身子整理，重新將草藥分門別類放好。

“真不打攪？”六皇子低低問道，然後撩起衣擺，濟濟而坐，卻不料後面的辭柯忽然將椅子往後拖了一把。

六皇子踉蹌兩步，一屁股坐在了地上，倒吸一口涼氣。

葉猶清險些笑出聲，最後將笑意硬生生轉為咳嗽，擡眼責備道：“周鴻給你放置的什麽家具，一坐便滑。”

說罷，才忍著笑將手伸給六皇子，將雲裏霧裏的她拉起來。

六皇子知曉辭柯睚眥必報的脾氣，便知曉自己確是打攪了什麽，但又不明所以，這下坐都不敢坐了，漆黑如墨的眼眸左右亂瞟。

葉猶清見她摔了一跤，心裏的火兒也下去了，神情溫和起來，拉過另一把椅子坐下：“無妨，我方才聽你說尋辭柯有事，我可否共聽？”

“自然。”六皇子腦袋點得莊重，看見葉猶清似乎難耐欣喜，手忙腳亂。

一旁的辭柯坐下重新整理草藥，眼神卻時不時看過來。

“當日我聽說姐姐命喪渭州，正練劍的手險些劃傷自己，悲痛一月有餘，後來同辭柯相熟，見她總盼著郵差前來，才猜到姐姐沒死。”六皇子被葉猶清看著有些局促，輕輕道。

六皇子變化甚大，若不是看著那雙眼睛，葉猶清還真難以認出，身體強健不少不說，似乎性子也不再同以往那般沈悶，唯一不變的是眼底藏著的那股子倔強狠厲。

葉猶清對這個敢於女扮男裝混於朝堂，且一路堅毅的姑娘頗有幾分好感，看她這般變化，心裏也有幾分欣慰，不由莞爾。

“看你個子長高許多，險些沒認出。”葉猶清溫聲道，頭輕輕偏向一側，“這兩年如何？”

“幸聞姐姐教導，我只願待我奪下這江山，便能放出母親，便能令百姓不再受苦，便能令在意之人好好活著。”六皇子壓低聲音，一時悲喜不辨。

葉猶清聽得心潮湧動，將她肩膀拍了拍。

一旁的辭柯忽然開口：“六皇子可是來商討邊關之事？”

正欣喜盯著葉猶清的六皇子終於被拉回了思緒，睫毛眨了眨，看向辭柯，點了點頭。

“今早父皇尋了太子、幾位朝臣與我，說是商討換帥之事，如今邊關節節敗退，不僅朝中官員，就是百姓怨言也頗深，直道齊國泱泱大軍，對陣區區一個西夏竟不斷後撤割地，定是將帥無能。”六皇子談起正事，眉間便嚴肅許多，正襟危坐起來。

“故而命我們各薦一位可領兵之人去往邊關，代替如今將帥之位，我有些事拿捏不準，因著往日的一些主意都是辭柯相助，便想來同辭柯商議。”

葉猶清看向辭柯，倒也不曾驚訝，反而是辭柯垂著眸子，有些不自在。

“一些女兒家胡亂之語罷了。”辭柯躲避著葉猶清的目光。

“你如何看呢。”葉猶清轉去問六皇子。

“我拿捏不準父皇心思，此事看似尋求意見，可上朝時卻不言語，偏偏單獨尋我同太子，要麽是考察我二人，要麽便是還有其他心思。”

六皇子凝眉：“以我對父皇的了解，極有可能是為了試探我二人可有野心，若有人為了方便奪嫡，大可以提議自身心腹。”

葉猶清頷首，又看向辭柯。

辭柯垂目，聲音柔滑：“朝中還有其他皇子，卻次次只尋你們二人，無非暗示繼位人選就在你二人之中，如今宮中風吹草動都會亂作一團，其餘人等自會開始站隊。在他眼裏換帥之事實則無關緊要，緊要的是要你們鷸蚌相爭，暫時不去覬覦他的皇位。”

六皇子皺眉聽著：“可邊關若是再這麽下去，莫說皇位，就是齊國都要完了。”

“如今人選有哪些？”葉猶清問。

“我私以為最能勝任的便是嚴柱國，雖年歲已大，但仍身體強健，年輕時便時常征戰沙場，同當年嗣榮王一樣，皆曾是一國棟梁。”

這名字於葉猶清有些耳熟，應當是當年為嗣榮王平反時，曾出言相助過的老臣。

葉猶清搖頭。

“你同辭柯說得都不錯，所以提議之人既不能令皇帝疑心，須得讓他滿意，又不能太過平庸無為。”

六皇子憂心嘆息。

葉猶清看著辭柯一會兒，忽然靈光乍現，擡手對六皇子勾了勾食指。

“我倒是有個人選。”

仨人言語完畢，天空已泛起淡白色，早起的下人已經拿著掃把穿梭在庭院裏，打掃地上的塵土落葉。

葉猶清同二人告別，悄無聲息離開辭柯的屋子，翻墻回去皇帝為她準備的庭院，庭院如走時一樣寂靜，盯梢之人不知她曾離開過。

葉猶清像只貓一樣輕巧跳下窗子，迎面踩了個柔軟的東西，嚇得轉身貼在墻壁上，待看清那柔軟之物後，這才撫胸長舒。

“師父？”她蹙眉彎腰，將地上橫著的女子拉扯起一半，放在臂彎撐著，在她臉上拍了拍。

空氣中酒味濃厚，十裏半瞇縫著眼，看見葉猶清後，煩躁地將她推開，搖晃起身，腿卻一軟，險些撞在桌椅上。

葉猶清急忙拉著她手臂，將她拉回來。

“你不是將酒戒了，怎麽又喝？”葉猶清輕輕踢開地上的酒壺，將高挑的人扶到床上。

十裏長臂撐著頭頂的床柱，坐穩身體，轉身看著葉猶清。

葉猶清也很少看見十裏流淚，但此時她卻淚流滿面，水不斷從那雙風流的柳葉眼中汩汩冒出，無力地倒在葉猶清身上。

“師父……”葉猶清被她這副模樣看得心一酸。

“小清，我以為我能斷了，可我沒有。”十裏說得壓抑，嘆息綿長，“酒喝下去，又什麽都想起來。”

“她太苦了。”十裏說著，手無意識捏得葉猶清生疼，“這些年，該如何忍受。”

“那個狗東西，我恨不得將他碎屍萬段，可我無能為力。”

葉猶清在她背上拍打，一時也不知說些什麽。

“小清，我……”十裏說著忽然松手離開，頎長的身軀忽然滑下床沿，雙膝跪地，嚇得葉猶清連忙起身拉扯她，奈何十裏的功夫她比不過，無論如何都不能將人挪動分毫。

葉猶清急了，手忙腳亂蹲下身同她對視：“十裏！你這是為何？”

“小清，我知道你在謀劃什麽，看在我也算跟著你這麽久的份上，往後若有機會，你能否救救她。”十裏瞳色清淺，此時仰著頭，倒有幾分琉璃破碎之意。

“我爹娘教我膝下有黃金，於是這一生沒求過人。”十裏竭力穩住身形，一側唇角諷刺勾起，“可我以往不曾想她會這般痛苦。”

“我求你，幫幫她。”十裏雙手放於膝上，合眼道。

葉猶清看著十裏濃密睫毛下滑落的水滴，停頓一會兒，點頭：“好。”

十裏身子一軟，將額頭抵在葉猶清肩上，無力地嘆息，說了聲多謝。

再過後，人便又不省人事，葉猶清僵在原地，直到蹲得腿麻，這才將她身子推開，費力抱回床榻。

十裏可比辭柯重多了，葉猶清揉著肩膀心道，然後給她蓋好被子，隨後拉過一旁的包袱，用十裏教她的法子易容，慢慢將那張清麗的臉遮蓋。

她折騰了大半個時辰，再出門時便是面容普通的陳姑娘了，走出大門，沖著虛空冷冷道：“出來罷。”

風吹過幾縷，之前在江寧府同她對話的黑衣男子從一旁的街角走出，停在她面前，訕訕道：“陳姑娘有何吩咐。”

葉猶清打懷裏掏出一封未封口的信，放進男子手裏：“按著信封上所寫的地址，尋個郵差送去。聖上吩咐我運送精鐵，這封信便是通知。”

男子聞言，忙將信捧好，看著葉猶清要走，又急急道：“姑娘，你還未封……”

“反正你們會拆開查看的，封了不是白費力氣？”葉猶清沖他笑，隨後轉身進門，反手將門關合，將喧鬧攔於門外。

——————

與此同時，宮裏下了朝，官員三三兩兩出宮，只留下幾人往甘露殿而去。

包括六皇子在內，等待於寬闊的紅木桌案前，一旁的內侍紛紛上茶，茶香繚繞伴著爐香，晨起的陽光被阻攔在滿是雕花的木窗外，殿裏爐火旺盛，悶熱異常。

另一身著蟒袍的壯實男子坐於桌案一側，手指沿著茶杯打圈兒，時不時擡起視線，在六皇子身上打轉。

而六皇子卻裝作沒瞧見，眼觀鼻鼻觀心，殿中人各有心思，百轉千回。

長臉內侍的通報聲嘹亮傳來，幾人急急起身，看著皇帝負手走入殿中，和善地擡手示意坐下。

“幾位乃朕的心腹至親，不必拘束，當是聊聊天。”皇帝笑著，慢慢落座，看他動作確實無力了很多。

六皇子垂下眼睫，知曉貴妃所言不假。

“昨日要你們思忖之事，可有結果？”皇帝抿了口熱茶，低聲問，見殿中人皆無聲音，便將眼神放於六皇子身上，“亦兒，你說。”

六皇子被點，頓覺一旁太子眼神刺來，無視他開口：“回父皇，兒臣回去深思熟慮，曾想過推薦嚴柱國。”

“哦？”皇帝聞言，粗眉微挑，身體微微後靠。

“但，嚴柱國畢竟年歲已高，理應安享晚年，倒不如派戴子瑜戴將軍前去，臨陣換帥本就是一步險棋，戴將軍雖年輕，但多年帶領皇城司守護皇城安危，兩年前又曾臨危受命領軍退敵，有勇有謀又一向忠心耿耿，不妨一試。”

聞言，皇帝似乎有些驚訝，看著六皇子頷首，面上神情不變，但臉部皮肉似乎放松了些。

“亦兒說得有理。琦兒，你覺得呢？”皇帝又看向一旁的太子。

太子謙謙一笑，躬身道：“兒臣所想也是戴將軍，戴將軍一向守護皇城，忠於父皇，派他前去不會出錯。”

皇帝似乎十分滿意，因為病痛而蒼白的臉也露出幾分血色：“既然你們都力薦戴子瑜，朕會考慮。”

“如此此事便先放著，今日還有一事，亦兒，你今年十八了罷？”皇帝目露慈愛，卻看得六皇子一陣不適。

她頷首：“是，父皇，下月剛好十八。”

“齊朝男兒十五便可婚娶，尤其是一國皇子，這年齡也早該婚配。”皇帝道，“你瞧琦兒，十七歲便娶了正妻。”

“可看上哪家女子，若家世相配，朕來賜婚。”

六皇子心弦一顫，隨後道：“兒臣只願為父皇分憂，未曾想過此事。”

“父皇。”一旁的太子忽然插入一句，朗笑起身，目光不懷好意地掃過六皇子，“兒臣倒是聽說，六弟近年同那周家女子交往密切，時常獨處，想必……”

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