眼看著方才清理幹凈的圓桌又灑了水, 十裏只得招手喚來小二清理，順便問道：“你可知方才那男子是何人？”

那小二手腳麻利，三下五除二便擡頭, 沖著正上樓的男子背影看了一眼, 搖頭道：“小的也不知, 此人很少見到，只知道是什麽權貴。”

“不過這京中權貴比比皆是, 我勸二位姑娘還是離著遠些, 王公將相可不是我們平民百姓能接近的。”小二說罷, 便收回抹布, 低頭走了。

沒一會兒, 大堂中便再次沸沸揚揚, 仿佛方才的事情不過是個小插曲。

葉猶清看著臺子上的舞姬再次揚開雙臂, 和歌而舞，忽然起身，被身旁的十裏扯著衣袖拉回去：“你幹什麽？”

葉猶清目光凝視著樓上雅閣, 低聲道：“我要瞧瞧那是何人。”

說罷，她身體靈巧地一扭，從十裏身邊鉆了過去，一路繞開桌椅和嬉笑的人群，走到雕花的木階上, 誰料剛踏上一步便被人伸手攔住。

“我們主人在樓上, 還請姑娘停步。”黑衣守衛目視著前方道。

葉猶清再動一下, 幾個黑衣人全橫在路中間，腰間佩刀若隱若現。

“小清。”一旁的十裏怕葉猶清忍不住動手, 急忙上前攬過她肩膀, 將人連拖帶拽地帶出了了門外。

“你自己說的不要惹是生非, 自己卻忘了？”十裏極為無奈，“再忍忍。”

葉猶清看了方才那場景，一顆心酸澀沈底，如今即便站在街上都覺得氣短胸悶，她呼出幾口濁氣，悶悶不樂地轉身走上長街。

十裏回頭看了一眼，轉身亦步亦趨。

“辭柯對你情根深種，如何會變心呢，此事定是誤會，你收著點脾氣。”十裏輕輕道。

葉猶清嗯了一聲，但心裏卻依然吊著，辭柯對那男子的親近有目共睹，她雖知道自己不應瞎想，可還是一顆心哪裏控制得住。

不過更為沖擊她心肺的卻是看到她的那一刻，兩年的朝思暮想終於有了個頭，若不是怕人盯著，她恨不得立馬起身穿過人群將她抱住。

似乎只有將人滿滿填進懷抱，才能夠填滿這些年的想念。

葉猶清呼出口氣，闔目感受著冬末溫和的太陽。

“所以明日去麽？”十裏問。

“去。”

翌日也是個艷陽天，因著冬去春來，皇家設宴宴請群臣，給葉猶清也遞來了帖子，此等宴席通常只局限於皇宮貴族，葉猶清作為平民能被邀請，這已是巨大的“榮耀”。

葉猶清知道皇帝打的是什麽算盤，便也沒有拒絕，理所應當地接了帖子，坐上了皇帝特派的馬車。

她保留了作為平民該有的樸素，只身著一條白色的厚衣裙，腰間纏了棕色布條，顯得淡雅又精神，發絲綰了一個飛雲髻，垂下幾粒寶玉。

而一旁的十裏同樣易著容，丫頭的服飾她怎麽穿怎麽別扭，葉猶清最後作罷，許她穿得一身勁裝，活像個雇來的侍衛。

馬車沒一會兒便穿過禦街，停在了宣德門外，葉猶清從車上走下，擡眸四看。

時光荏苒，轉眼兩年一晃而過，但這皇宮卻一如離開之前，沒什麽區別，宮門大敞，權貴不斷行入宮門，滿眼環翠叮當，金銀奪目。

宮門裏，綿延彎折的大紅宮墻被新漆過，艷得像血，在蒼白的天空下傲立。

葉猶清再見此景，頓覺恍如隔世。

有宮人前來引路，葉猶清點頭之後便跟上，四周一些人見她面生，又穿得樸素，時不時投來疑惑地目光，在她身後竊竊私語。

葉猶清懶得理會，只不動聲色地搜索著辭柯的身影。

然而隨著宴請的大殿越來越近，她還是沒尋到辭柯的身影，不禁有些挫敗，在宮人的指引中落座，不過雖是沒看見辭柯，卻看見了往日的一些熟人，比如正坐在她斜對面的季家。

不過季安安並不在其中，而是坐在一年輕男子的旁邊，應當是新婚燕爾。

葉猶清百無聊賴地註視著，忽聞身邊有人脆聲道：“這位姑娘，能夠借您一旁的軟墊一用？”

葉猶清因著熟悉的聲線心跳一滯，擡眼看去，正看見依舊梳著兩個發髻的琴心，她雖還是一樣的矮，但五官長開許多，原本瘦削的臉也圓潤了。

“哦……”葉猶清楞了一瞬，拿起身旁椅子上的軟墊遞給她。

“多謝姑娘。”琴心笑瞇瞇道，“我家夫人身子一向不好，椅子又涼，瞧著姑娘身邊有個軟墊便來相借。”

“無妨。”葉猶清回答。

琴心沒有認出葉猶清，彎腰後快步離去，葉猶清視線隨著她移動，看到了廳堂另一端的梁國公一家，梁國公倒是一如往常，嚴肅落座，而他身邊的趙卿柔則鬢角生了白發，看著比初見時還要憔悴。

葉猶清鼻子一酸，連忙低頭，她自知自己出事的消息傳到京城，定會引起趙卿柔擔憂。

不過好在她如今衣著並不寒酸，想必日子過得並不差。

也讓葉猶清心裏的內疚減去些許。

又過了一會兒，廳堂中空閑的桌椅都被填滿，皇帝只賜午宴，並不曾露面，很快廳堂之中觥籌交錯之聲便嗡嗡響起。

葉猶清還是沒有找到辭柯的身影，她有些心焦，拉過一旁的十裏，在她耳邊說了幾句。

“你可莫要亂跑。”十裏抱著手臂，蹙眉叮囑。

“我知曉，難得在宮裏無人盯梢，我就當透透氣。”葉猶清說完，便起身繞過人群，走出大殿。

門外的空氣著實清透許多，卻也料峭得很，葉猶清裹緊衣衫，沿著大殿外走廊緩步而行，行至大殿背後，卻忽聞言語聲。

她聽出這聲音是昨日那個男子的，不願與他照面，於是連忙隱匿氣息，側身躲在了柱子後面。

“這連年戰亂，不知多少難民無家可歸，能活著逃往京城的不過數千人，卻也是這般麻煩。”男子嘆息道，“辭柯，此事還需多謝你，不然我還真不能這麽快便安置好難民。”

“不過一個想法罷了，算不得什麽。”辭柯柔滑的聲音響起，葉猶清忍不住偏過頭去，看著她容顏出了神。

天光將她肌膚照得暖白，眉眼被粉黛勾勒了一層，媚眼低垂，唇如含櫻，比原來更為傾國傾城。

加上她如今似乎喜歡紅衣，看著嫵媚成熟了許多。

直到辭柯似乎察覺什麽投來目光，葉猶清才下意識收回身體，捂著砰砰直跳的心口。

她錯過了辭柯盯著虛空處，一瞬失望的眼神。

“快回去吧，莫要被旁人看見。”那男子說著，往辭柯手裏塞了個什麽，隨後虛攬她肩，將人推遠。

葉猶清看了這場景，心頭怒火頓燃，不禁握緊了拳頭，因著實在氣不過，轉身跟上男子，一路行至花園。

男子似乎察覺了她的跟蹤，走進假山下便不見了蹤影，下一瞬便從天而降，似要將葉猶清按倒。

葉猶清卻也不慌，腳尖一轉便離開原地，待男子落下後，擡手扔出方才隨意抓的沙土，同時腳下使出個掃腿，那男子武功不低，雙腿驟然騰空躲過。

“何人在此放肆！”男子閉著眼睛低聲道，與此同時，周邊守衛聞聲而來。

葉猶清則看著眼前的面容楞住了，隨後在心裏罵了一句，推開他，閃身消失在冬日的枯枝後。

原來這“男子”不是別人，正是身體拔高許多後的六皇子。

之前看見的是背影，方才又只顧著看辭柯，沒往他臉上瞧。當真是個大烏龍，葉猶清一邊逃回宴席，一邊連連嘆息。

那邊廂尷尬又心焦，這邊廂則只有一腔郁結，在湖邊枯黃的草地上逛著，一旁柳樹擺動著沒有綠意的枝條，到處都是蕭瑟。

辭柯不願去聽人們吵鬧，索性坐在樹下，捏著什麽東西發呆。

那東西有些破，是個碎裂過的柳葉簪，後又用銀片重新包裹斷口，柳葉掉了幾片，安不回去。

“除去幾封信，連個物件都不曾留。”辭柯低落自語，抱膝俯身，看著地面的枯草，“你再不回來，我便真要變心了。”

正在這時，忽然有人出現在她身後，一把將柳葉簪奪過。

辭柯冷不丁被拿走東西，連忙爬起要拿回來，卻被來人轉圈躲閃，笑嘻嘻拿著簪子把玩。

“周姑娘放著那麽多金銀珠寶不用，怎麽偏偏喜歡個破玩意兒？”來人正是那日醉酒欺侮人的蕭姓男子，此時正捏著簪子，輕佻地看著辭柯。

辭柯不管他言語，只盯著他手中的發簪。

“還給我。”她道。

“周姑娘莫急，宴席終了，聖上準許我等鬥詩玩樂，如今人們正往此處來，大庭廣眾之下，我不找你麻煩。”男子同身旁的同伴露出譏笑。

“我說還給我！”辭柯氣得嗓音顫抖，劈手要奪，又被男子躲開，高高舉起。

“我等見姑娘獨自坐著，好心來同你游戲，周姑娘既然這麽在意此物，不如就將此物當做籌碼如何？”男子自鳴得意地笑，從脖上取下一成色極佳的玉佩，丟給辭柯道，“你我各拿一物，我若贏了，你這破簪子便歸我，我若輸了，這玉佩歸你。”

辭柯被奪去葉猶清的東西，恨得眼圈通紅，連嗓音都變了：“誰要同你比試！”

男子和同伴對視一眼，雙手拿著簪子，笑鬧著作勢要掰，辭柯連忙阻止。

“換一個東西，我同你比，把簪子給我……”辭柯幾乎在請求。

男子見一向不近人情的辭柯放軟了態度，心裏舒坦得要命，裝作聽不到似的將簪子遞給同伴，“如今人們都來了，有諸位作證，周姑娘莫怕。”

果然在二人言語期間，已圍攏來不少年輕男女，竊竊私語地瞧著。

人人都知曉周家姑娘同蕭家的恩怨，而蕭玉呈乃當今皇後的外親，故而無人多言，也只是看起了好戲。

幾個侍從拿過弓箭和箭靶擺好，蕭玉呈扔了把弓到辭柯腳下，洋洋自得道：“方才說了，我不欺負你，我們雖比射箭，但你可求人幫忙，若是你那瘸子哥哥在也能由他代勞。”

“莫要傳出去，說我仗著會騎射，欺負女子。”他嗤笑道，拉開弓，箭劃出虛影，穩穩紮進靶心。

辭柯嘴唇翕動，盯著男子後腦，深湖一樣的眼眸閃過晦暗，攥緊了拳頭。

男子的同伴見她不動，作勢要掰斷發簪，辭柯這才慢慢彎腰，將沈重的弓拿起，將箭搭在手上，緩緩拉弦。

她眼神不變，然而拉弓到一半，手卻開始抖動，氣憤使得眼前一片模糊。

蕭立呈特意拿來了一石五的弓，尋常女子根本拉不開。

她忍著淚水，咬緊牙關去扯弓弦，弓身這才漸漸彎曲，與此同時，手指也被撕扯得劇痛，右手臂抖如篩糠，一旁眾人看了紛紛倒吸一口氣。

辭柯閉眼，用盡最後的力氣拼命去拉，然而就在此時，忽然有人從身後前來，呈現半環抱的姿勢，將她雙手握住。

“放松。”女子溫聲說。

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