關於葉猶清的事情, 裴寧多少也聽過一些，如今便也沒再多問。

“何時出發？”裴寧問。

“明日。”葉猶清回答，“銀兩自有人會來取。”

“好，姑娘保重, 那我先離開？”裴寧見葉猶清一直往窗外看, 便自知不該多留, 推開椅子起身。

葉猶清沖她笑了笑，然後看著裴寧的身影走出門廊，沿著河邊的石板路裊裊而行，很快消失在胭脂色的片片梅花後。

把已經涼了的酒喝掉，葉猶清便起身, 從一旁小二手裏接過鬥篷裹好, 緩步走下階梯，往相反的方向去了。

江寧府不愧是南方最為繁華的地界之一，到處是小橋流水和賞景的年輕男女, 橋邊耄耋提了一籃子梅花編的花環叫賣, 來往的女子身上馥郁芬芳。

葉猶清離開河邊，走回鬧市，進了一高樓客棧之中, 客棧裝潢雅致，大堂擺了梅花枝子, 香氣撲鼻。

她沿臺階而上，走進一敞開的門中, 迎面伸出一雙手, 將她肩上鬥篷拿去, 掛於墻上。

“怎麽樣？”十裏低聲問。

雖是兩年過去, 十裏卻沒什麽變化, 若一定要說，便是曬得黑了些，配著她高低有度的鼻梁眉骨，似乎更有精氣神。

“一切順利。”葉猶清說著走到火爐旁，自那日後她便總有些怕冷，故而只要是冬日，她都得點個手爐帶著。

十裏點點頭，對著門外哼了一聲：“皇宮來的人可真難纏，明裏暗裏都跟在屁股後面，甩都甩不掉。”

“甩他做什麽，讓他跟著。”葉猶清正笑言，便聽腳步聲靠近，門被敲響。

“說曹操，曹操就到了。”葉猶清聳聳肩，轉身開門。

門外是個身著勁裝的男子，他看見葉猶清，顯得有些焦急，拱手道：“陳姑娘，汴京催得急，您看您一路在周邊轉悠，游山玩水的，也沒什麽要緊事，不如就快些啟程？”

“求姑娘莫要難為我等，我等不過是聽命辦事，身為商賈，皇帝親自派人相邀已是莫大恩惠，還請姑娘不要再拖延。”男子眼觀鼻鼻觀心，半是懇求，半是威脅。

“莫要著急。”葉猶清溫聲笑道，她捧著手爐，配上那雙眼，還頗有幾分弱柳扶風的模樣，“你們瞧見了，我身子弱，受不得趕路，若不是你們心急如焚，我如今還正在養病呢。”

“若不是聖上要求厚待，又怕你死在半路上，早將你綁回去了。”男子腹誹。

葉猶清猜出他在想什麽，卻也微笑不語。

男子長長嘆了口氣，認命般俯下身子，深深鞠了一躬，言辭懇切：“算是小的求姑娘了，我們尋著姑娘已一月有餘，再不將人帶回去，我們可是都要被責罰的。”

“請姑娘快些啟程。”他又彎低了些。

葉猶清看了他一會兒，才漫不經心道：“罷了，瞧你們不易，再說汴京也快回春，啟程便啟程罷。”

那男子聞言喜形於色，捂著胸口道：“多謝姑娘，今日便準備車馬，明早來接您！”

說完，他便如釋重負地低頭退下，沒一會兒便不見了身影。

葉猶清淡淡看了他一樣，轉身關門。

“你也確是拖了一月有餘，我本以為幾日他們便會忍不住來硬的，卻不料他們竟堅持了這麽久。”十裏聳肩。

葉猶清點頭，神情滿意：“證明皇帝這次是鐵了心需要那批精鐵，那便好辦了。”

“可我們這麽孤身一人去京城，你不怕他下黑手麽？”十裏有些擔憂。

“如今邊關節節敗退，除非那老東西得了失心瘋。”葉猶清莞爾，“何況我如今可是想好好替皇家效力的。”

汴京的冬末不像南方那般萬物覆蘇，不過也有了些喜迎春日的氣氛，雖然嫩芽還沒冒，街上的行人卻是變多了。

邊塞的血流成河似乎同熱鬧的汴京沒什麽關系，一面人間煉獄，一面盛世天堂。

尤其是禦街，這一日因著休沐，又陽光甚好，故而似乎格外熱鬧，太陽曬久了，地裏甚至冒出些熱氣來。

人群中，一男一女正並肩走著，女子穿了件胭脂紅的衣裙，衣襟同衣袖邊墜著白色絨毛，給火熱的紅色增添幾分沈穩。

她不再同從前那樣不施粉黛，而是鉛華著面，眉如遠山，朱唇點絳，配著那雙眼角塗紅的眼睛，端的是嬌媚出彩。

路上經過的男子都時不時瞧上一眼，被她身邊的周鴻一一瞪了回去。

辭柯卻像沒看見似的，大步往前走，倒是周鴻時不時掏銀子買些小玩意兒，捧到辭柯面前逗她開心。

“你瞧這荷包，比往年做得精致多了。”周鴻笑嘻嘻將一白色荷包掛在辭柯腰間，卻沒換得辭柯一絲笑意。

“辭柯，今日我特意帶你出來透氣，你就給點面子。”周鴻苦著臉道。

辭柯看了他一眼，點了點頭，勉強笑了下。

金陵齋外鑼鼓喧天，說是今日請到了全京城最美的舞姬，人群烏泱泱地往店裏走，在門口擠得水洩不通。

如今的金陵齋也比往年擴大了許多，因著吞並了周邊的店鋪，在大堂設了臺子，幾乎每日都有賣藝之人吹拉彈唱，臺下擺滿圓形桌椅，頭頂圍著一圈欄桿，欄桿內是雅室，既可隔絕外界，又能縱觀整個大堂。

周鴻叫人留了個好位置，就在臺子之下，菜肴已經上齊，雞鴨魚肉一應俱全，噴香撲鼻。

臺上吹塤的老翁一曲終了，被人攙扶下去，重又上了幾個抱著琵琶的女人，圍著臺子四邊演奏，空靈的樂聲涓涓繞梁。

“辭柯，你嘗嘗這個，是此處的新菜。”周鴻將一個盤子換到她面前。

“誒，這不是周少卿嗎！”一嘹亮的嗓門兒從一旁響起，一個男子起身坐到周鴻身旁，將手裏的酒杯端給他，笑呵呵道，“怎麽今日肯將辭柯姑娘帶出來了？”

“杜兄。”周鴻冷不丁被叫，笑著拿過酒杯，碰杯後一飲而盡。

“見過周姑娘。”男子對著辭柯笑道，換來辭柯微不可查的點頭，他吞了吞口水，移開目光。

“哥哥，屋裏有些悶，我去透透氣。”辭柯起身，快步離開。

“周姑娘註意擁擠！”男子沖她背影道。

都說周家姑娘命途多舛，又是個天煞孤星，人還不近人情，京中都在傳言，說不知哪家男人能忍受了這些。

不過即便如此，上趕著去提親的人也不在少數，還不是因為她有著常人難及的美貌，姓杜的男子心裏嘀咕，面上卻不顯，反而和周鴻談起天來。

“周少卿可曾聽說，昨日京城來了個女商人，還是被聖上專門請來的。”男子壓低聲音道。

“經商的？”周鴻有些詫異，雖說齊國在商業上算是繁盛，但除去官商一家的商賈外，其他商人雖擁有財富，卻也並不受人尊敬，何況是在京城。

“聖上請一個商人做何。”周鴻問。

“我也是聽同僚講的，不許外傳，只知道那女子做的是鐵器生意，在北面和江南西路一帶都有她的作坊，經過她手售賣的全是精鐵，比如今官營的那些堅硬了不知多少。”

“如今戰亂兩年，能做武器的精鐵本就奇缺，她手裏的還比官營好，據說制出的長刀削鐵如泥，我尋思聖上請她來京城，應當就是為了這個。”男子悄悄說。

周鴻聽了，手有幾分顫抖：“那你可知那女子來歷？”

“那女子姓陳，祖上就在江南西路，家裏一開始就是經商的，就是後來家裏出了變故，父母雙亡，只留她一個人，後來不知怎的就做起了這檔子生意，年紀輕輕的，竟憑著這路子富甲一方，當真是女中豪傑。”男子說著說著，眼神愈發艷羨。

姓陳。周鴻微不可查地嘆了口氣。

“可齊國不是不許私自開礦冶鐵麽？既抓住她不懲治，為何又請到京城來？”周鴻失了興致，蔫蔫地問。

“這我如何得知，反正據旁人說，是因為聖上需要她手下的精鐵。”

男子話剛說一半，忽聞門口一陣吵鬧，連臺上正翩躚的舞姬都停了動作，扭頭往吵鬧處看去。

只見幾人正醉醺醺站了一圈，將什麽人圍在中間，唾沫星子亂噴，嘰嘰歪歪嚷著什麽。

人群紛紛站起觀望，將角落一個桌子撞得歪斜，桌邊淡藍色衣衫的女子險些被桌子卡進墻縫裏，虧得一旁高挑的蒙面女子伸手掰開圓桌，才將她解救出來。

“沒事吧？”十裏皺眉問。

葉猶清搖了搖頭，從容地將撒了一桌的茶水擦幹，用餘光朝那人群看去。

被幾個男人圍在中央的是個姑娘，一身紅衣艷艷，將她眉眼襯得華美絕倫，她正冷眼瞧著眼前的男人們，筆直地立著。

葉猶清強行控制住手掌的顫抖，這才沒將筷子上的菜弄掉。

“周姑娘，你差點成了寡婦，還穿得如此艷麗，這世間怎有你這般恬不知恥的女人！”領頭最是喝醉了的男人搖晃著身軀，身後將一旁的桌布撕下，菜肴湯汁濺了一地。

“你說什麽，我為何聽不懂？”辭柯擡眸看他，眼中不禁沒有絲毫懼怕，反而滿是輕蔑。

她這般眼神將男人看得更是暴跳如雷，竟揚手朝辭柯掄拳，眼看著那拳頭就要落在辭柯身上，葉猶清目光一凜，抓起面前肥碩的豬肘子，左手手腕一抖，肘子便帶著湯汁朝男人飛去。

嘭一聲，重重打中他後脖頸，力道之大，使得人腳步一個虛浮，扶著身旁人的肩膀才站穩，拳頭也堪堪擦過辭柯的面頰，打進了空氣裏。

男人摸了摸腦後殘留的油，不禁氣急敗壞，回頭大呵：“哪個不長眼的！”

賓客面面相覷，不敢言語。

“幹什麽呢！”忽聞一聲怒吼，周鴻推開擋路的人群擠到辭柯身邊，將她牢牢護在身後，怒目瞪著面前男人。

“呦，這不是周少卿嗎？區區一個可有可無的六品官，也敢同我叫囂？”那男人又醉又惱，繞過周鴻指著辭柯，“你這毒女，我長兄剛同你求親沒幾日便從馬上摔斷了腿，如今還躺在榻上起不來，旁人說你天煞孤星他還不信，活該你做一輩子老姑娘！”

“蕭玉呈你莫要太過分！”周鴻氣紅了眼睛，上前按著他肩膀，將人按得身子後仰。

“我說的可還有假？誰不知道你這個妹妹就是個妖魅，你克傷我長兄，若我長兄保不住這條腿，我定將這妖女雙腿都打斷！”

只聽咚一聲，周鴻一拳頭打在男人臉上，登時鼻血噴出，淋淋灑灑落了一衣襟。

一旁眾人楞住，隨後場面更是混亂起來，幾人蜂擁而上圍堵周鴻，亂糟糟打起架，撞得四周的桌椅晃晃悠悠，不斷有瓷器落地，更添幾分吵鬧。

那姓蕭的男人從混戰中脫身逼近辭柯，正要抓她衣領，卻見女子似笑非笑看著他，低低開口：“你所言不錯，我確是妖魅，專克接近我的男人。”

男人大力伸出的手停在了半空。

“你哥哥那日不聽勸，偏要擡手碰我，這不，回去路上便摔斷了腿？”女子面帶笑意，眼中卻寒光盡現，配著妖冶紅唇看去，一時竟真如妖魅。

男人嘴唇動了動，被她盯著後背發涼。

“你，你！”男人有些怕了，又耐不住心頭火氣，反手抓起把椅子，轉身往周鴻頭上砸去。

“哥哥。”辭柯雙目微瞪，上前要擋，卻見又一條巨大的羊腿從後方飛來，帶著疾風糊了男人一臉，這一下沒砸中，反而落在他自己腳上。

男人哀嚎一聲，彎腰抱著腳連連蹦跳，辭柯則眸光閃爍，急急朝著羊腿來的方向看去。

葉猶清還沒來得及起身，便又聽一陣腳步，幾個身著黑衣的人沖進屋中，大力將同周鴻纏鬥的男人拉開，紛紛按進滿地油汙。

“好好的日子，何人在此鬧事！”一聲年輕男子的厲呵響起，隨後一個錦衣男子大步走入，只見他周身朗朗，氣度不凡，背對葉猶清站定在辭柯身邊，周圍立刻鴉雀無聲。

“宋，宋衙內……”方才帶頭鬧事的男人見狀不敢言語，呆立在了一旁。

“光天化日之下欺負個姑娘，成何體統！都想被我押去見官嗎！”男子雖然年輕，然言語威嚴，擲地有聲，尤其是那蕭姓男子，立馬繃緊身體，酒也醒了，頭都不敢擡。

“還不快滾。”男子看了辭柯一眼，負手不耐道。

沒過一會兒，鬧事的幾人全跑了個精光。

店中小二早就習慣了這類場景，拎著掃把抹布過來收拾，一邊收拾一邊賠笑，安排其餘賓客落座，換上新的菜肴。

葉猶清見辭柯的目光被引開，方才站起的身子又慢慢坐下，蹙眉盯著遠處二人。

“周姑娘，沒事吧？”男子關切地低頭端詳，隨後遞給辭柯一個幹凈的手帕，“樓下吵鬧，我在上面留了雅閣，周少卿，一同上去罷。”

周鴻有武功在身，沒吃多少虧，就是衣裳亂了些，他呼出口氣，點頭應了。

“那便走罷。”男子溫和道，伸手扶了一把辭柯。

辭柯不僅沒躲，還接過了他手裏的手帕，輕輕道了聲謝謝。

遠處的葉猶清手裏的茶杯，忽然便滿是裂紋。

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