時值冬日, 汴京下了一層薄雪，稱不上銀裝素裹，只往屋頂上蓋了點白頭紗, 禦街左右枯幹的樹杈也落了幾片白，冷風一吹，雪又如霧般散開。

空中時不時飄著些銀粒子, 打在人臉上生疼。

這樣的天氣少有人在街上走, 只有幾輛馬車孤零零碾過薄雪，留下一順的車轍, 在當街拐了個彎兒，停在一旁嶄新的牌匾下。

燙金的周府二字，清晰地印在上面，反射著天光, 熠熠生輝。

“周少卿, 這有了喬遷之喜，還不請幾位同僚進去坐坐？”另一輛馬車掀開了加厚的車簾, 捧著手爐笑道。

“改日，改日！”周鴻躍下馬車，冷得跺了跺腳，沖幾人揮手。

“我看你就是攔著我等與令妹相見！”那年歲不大的青年男子揶揄道。

周鴻嘿嘿一笑, 雙手驅趕：“這說的什麽話！家中沒什麽好酒好菜，明日我們去金陵齋，好好款待各位。”

那些人知曉他不會同意, 便來回說笑了幾句，告辭離開。

雪似乎下得大了, 地面有了積雪, 周鴻呼出一口白氣, 將手揣在袖籠中，示意一旁的守衛開門。

辭柯這兩年愈發不說話，有時坐在院中一整日都不動，周鴻看得心疼，便換了原來的老宅子，想著讓她新鮮新鮮，也好忘卻舊宅那些往事。

新的府邸雖然小了些，但五臟俱全，對於他們兄妹二人也足夠了。

“主人下朝了。”一旁一個梳著雙髻的婢女撐起一把傘，擋住頭頂的雪花，碎步跟著周鴻穿過門廊，往庭院走去，“這幾日比往年冷得厲害，得穿多點。”

“是，今早險些沒凍掉我鼻子。”周鴻將手放在嘴邊暖和著，大步流星穿過假山，原本的瘸腿已經不影響走路，只是若仔細看，還能看出一長一短的痕跡。

“姑娘呢？”周鴻問。

婢女眼神躲閃，低聲回答道：“一早便起了，正在花園的亭子裏撥弄琵琶，我們幾個勸了，但姑娘不聽，我等也不敢多言。”

周鴻嘖了一聲，伸手拿過婢女手裏的傘，獨自往花園走去。

冬日的花園沒什麽旁的顏色，湖水結了冰，凍得梆硬，湖邊亭子坐著個女子，裹著雪白的毛皮鬥篷，黝黑的發絲盤在身後，眉眼暴露無遺。

她垂眸時面若白桃，眼若琉璃，可擡眼看向周鴻時，那雙上挑的眼眸卻令人有些心悸。

周鴻不由得放慢了腳步，走到她身旁，伸手去拿她懷中冷得冰手的琵琶，所幸辭柯沒拒絕，松手任由他拿去。

“回來了。”辭柯開口。

“今日可真冷，聖上……”看見辭柯一瞬變了的眼神後，他連忙改口，“皇帝也嫌文德殿爐火不旺，故而還早下了會兒。”

辭柯沒什麽表情，只勾了勾嘴角。

“小妹，外面冷，我們先回屋暖暖？”周鴻小心翼翼征求意見。

辭柯嗯了一聲，起身抖掉被風吹進亭子的雪，慢步走出亭子，沿著幹凈的小徑走出花園，周鴻替她打著傘。

“她還沒有消息麽？”辭柯忽然開口，凍得通紅的纖細五指抓著鬥篷的邊，將身體擋住。

周鴻嘆了口氣，猶豫了下，才道：“辭柯，兩年了，你……”

“你有沒有找到裴寧？”辭柯將他話語打斷。

“裴寧在江寧府名聲很大，又似乎與當地官府有聯系，故而並不難尋。”周鴻低頭，“但，但裴寧也說這兩年從未見過葉姑娘，只同你一樣，收到過幾封信。”

“我說等她來尋我，最後還是我忍不住。”辭柯低聲自諷，停下腳步，回頭望向遠處的大門，喃喃道，“而且就算是信，她也有兩月不曾寫過。”

她將手摸向胸口，那裏藏著幾張薄薄的紙，每頁都被讀過上百遍。

“辭柯，你也說了，那信的筆跡……”周鴻不禁抓耳撓腮，又看不下自家妹妹日日悲戚，只得硬著頭皮道，“那筆跡根本不是葉姑娘的。”

“她信中寫她受了傷，不能提筆。”辭柯一字一句道。

“可這麽久了，她還沒有露過面，幾封信能說明什麽，又不是她的筆跡，內容又一直含糊其辭！”周鴻忍不住提高了嗓音，“說不定她早已……”

“她讓我等她！”辭柯忽然扭頭，雙肩微顫，塗了口脂的唇比臘梅還艷麗，“每封信她都講，若不是她寫的，她為何會要我等著？”

周鴻被她忽然淩厲的言語震得後退一步，雙手舉在身前，強行壓下情感，慢慢道：“辭柯，你婚齡早過，幾次有人提親，那些男人隔天便會出意外，不是滾下馬摔斷了腿，便是作奸犯科被官府捉去，就連皇帝親自賜婚都不得幸免。”

“我知曉都是你做的，但如今京中已經傳開，說你什麽天煞孤星克夫之命，你這般壞自己名聲，若是葉姑娘回來尚可，若她回不來，哥哥萬一有一日沒了，誰來保護你？”周鴻苦口婆心地勸。

“我不需要別人保護，我只要她。”辭柯聲音並不平靜，語速極快道，“她讓我等兩年我就等，讓我等三年我也等。”

“就算等到垂垂老矣，白頭枯坐，我還等。”說罷，她推開周鴻替她遮擋的傘，轉身走向大門。

周鴻往自己嘴上給了一巴掌，忙追上前：“辭柯！你去哪兒？”

“進宮。”辭柯冷冷道。

“你別又去尋宮裏那皇子！如今傳言已經沸沸揚揚，萬一……你不是同姑母一般了！”周鴻攔住馬上關合的門，將聲音含在嗓子裏喊。

見辭柯不理不顧，周鴻只得放棄，揚著手裏的傘：“好歹撐把傘！”

雪不知何時已如飄絮一樣大，綿綿翩翩落在人肩上，眼前的女子背影蹀躞，孤零零裹著毛皮鬥篷，很快消失在了風雪裏。

這年的天氣也不知怎的，小雪斷斷續續下了一個月，直到冬末，雪才漸漸停下，積雪還在，只午時陽光照射時才能化去一些。

地面的水被人們踏過，混成泥濘，滋養一整個冬日被凍瓷了的土地。

而在南方，則是寒梅初滿，一樹香雪，落花混著雨雪落入河水，漂浮著遠去。

淮水濤濤，翠華四起，煙籠寒沙，悠悠長河兩旁酒家紛紜，琵琶小調傳入耳中，令人不飲自醉。

各家少女等不及春日，已經將春日的衣裙穿了出來，被寒風吹得瑟瑟發抖，卻還不忘在河邊賞梅，唧唧喳喳說笑不停。

人群中，一個身形頎長的女子格外引人註目，她穿著冬裝，肩上還搭了厚厚的鬥篷，卻不顯臃腫，可見本人有多瘦削。

不過好在身姿靈活，走在摩肩擦踵的路上，竟一分也沒碰到旁人。

她走到一處掛著黃旗幟的酒家門口，擡頭看了看，這才邁步進去，店裏點了暖爐，熱乎乎的，彌漫著燒酒的味道。

“客官裏面請！”小二幫忙接過她的鬥篷，彎腰將她請到樓上，此處沿河，能夠俯瞰滾滾淮水，一些商船沿河而下，景觀極美。

女子在窗邊坐下，低低咳嗽了兩聲，露出蒼白的臉來。

鳳目晶瑩，淺看猶如寒冰，臉上的肉少了些，下顎清晰如石墨勾勒出的，除了眼睛，其餘的有些普通。

“一杯溫酒，多謝。”她輕聲道，沖那小二笑了笑。

酒上來，她等的人也來了，扭著腰肢走到她對面，拉開椅子坐下，端的是風韻裊裊，指甲塗了紅蔻，蹙眉看她。

“葉姑娘？”裴寧猶豫著問。

葉猶清將食指放在唇邊，在桌上寫了幾個字，裴寧煙波流轉，抿開鮮紅的唇笑道：“原是陳姑娘，失禮了。”

“陳姑娘這些年，去了何處，怎麽看著清瘦了許多？”裴寧低聲問，打量著葉猶清臉上的易容。

“之前在北方，今年南下，近日才來的江寧府。”葉猶清溫聲答。

“北方如今亂軍四起，齊軍又沒有風骨，節節敗退，人們可恨不得全逃到南面來呢。只是許多地方不收難民，也不知防著什麽，加上今年冬天冷，據說凍死了不少百姓。”

裴寧泠泠一笑，將臉湊近，“對了，一月前還有人來尋你，說什麽主子姓周，可我那時沒你消息，便什麽都沒講。”

葉猶清捏著酒杯的左手緊了緊，忍不住又咳嗽起來。

裴寧忙上前拍打她背，眉眼間流露幾分擔憂：“這是怎麽，身子看著這樣差。”

“無妨，就是舊傷，如今快好了。”葉猶清擺手輕笑。

“如今我被人盯著，說不了幾句。”葉猶清沒有四處看，而是盯著酒杯說。

裴寧便也忍住了目光，在她後背拍了拍，又回到座位：“你需要什麽？”

“銀兩。”葉猶清說著，用左手蘸水在桌上寫下一個數，裴寧目光稍顯驚訝，不過很快便平定下來。

“好，我回去便準備，這些年沒有你的消息，銀子我全叫馬二存在錢莊中。”裴寧低聲道。

“多謝。”葉猶清道。

“這本就是你的。”裴寧說，“只是你要這麽多銀子，是為何事？”

葉猶清搖了搖頭：“如今我被盯得緊，這筆銀兩不能從我這裏出，便只能找你。至於用來做什麽，你還是不知曉為好。”

裴寧似懂非懂地頷首。

“那你下一步如何？”裴寧問。

葉猶清抿了口酒，方才如玄冰的眼底忽然化出春水來：“去汴京。”

“汴京？”裴寧險些叫出聲，她拉著葉猶清一直垂在下面的右手，卻見眼前女子雙肩一顫，連忙將手收回去，“汴京於你而言太危險了！”

“放心，皇帝如今就算知道我是誰，也不敢動我。”葉猶清道，“何況我是以陳姑娘的身份被請去的。”

“再者。我若再不見她，我怕她便真的不要我了。”葉猶清看向窗外滾滾長河，和遠方黛色的遠山，輕輕說。

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