此話一出, 所有人都楞住了，葉猶清起初還沒明白，直到轉身看見阿池錯愕的神情和突然泛紅的眼眶, 這才恍然一驚。

她又瞧向十裏，只見十裏也同是錯愕, 隨後起身，將阿池從長椅上拉起，仔細端詳他幾眼。

“周鴻？”她開口。

阿池之前見到的十裏皆是易容後的，如今才是頭一次看清她本來面目，不由得更是愕然。

“十裏……”他低聲細語, 又扭過頭，看著辭柯，嘴唇翕動著。

他忽然蹣跚拖著傷腿, 費力走到辭柯面前，盯著她看了許久，顫抖著托起她的臉, 張開嘴卻失了語, 半晌說不出什麽話。

“哥哥?”辭柯又一次說，她眼睛圓睜，將手覆蓋在阿池滿是傷疤的手背上，像是不敢相信自己的眼睛，用力將雙目眨了眨。

再睜眼，男子還站在她面前不曾消失，辭柯一時不知是哭是笑, 她忙將阿池的手拿開, 低頭看著他腿。

“我以為你死了, 你怎麽……”辭柯有些語無倫次, 又摻雜著哽咽，她俯身要去查看阿池的腿，被阿池急忙攔下。

“辭柯，為何會是你？被綁回山寨的竟然是你？”阿池一陣後怕，水霧在那雙同辭柯八分相似的眼眸中打轉，“你如今不該在京城嗎？”

“此事說來話長。”一旁的十裏忽然開口，她有些擔憂地近前，在阿池肩上捏了捏，示意他先坐。

若是細看，會發現他的雙腿正在不斷打顫。

阿池這才支撐著自己慢慢坐下，葉猶清驚訝不已，又插不上話，如今急忙上前握著辭柯雙臂，示意她也落座。

“葉猶清。”辭柯忽然反手拉住葉猶清，“我可是在做夢？”

不等葉猶清回答，她便又繼續急切道：“當時周家男丁全部充軍，發配往邊塞，兩年後便傳來消息，說隊伍在關外遭遇落石，死傷一半，哥哥便在此隊列……”

她眼眸很快模糊，淚珠順著臉蛋上的細小絨毛滾落，扭頭盯著阿池，細細端詳。

“哥哥。”她顫抖道，像是忽然堅信了這個事實，將手從葉猶清衣袖上拿下，握住了阿池的手。

阿池雙手抖如篩糠，看著自己一別數年的姊妹，憐愛地想摸她發頂，又有些膽怯地停在半空。

“當年發配邊疆的人都被施以黥刑，自是低人一等，在軍營中常被毆打欺辱，我已是忍辱吞聲，卻還是被合力將腿打斷。”阿池低聲道，他艱難地動了動腿，繼續開口，“往後那次落石，我因走得慢落在後頭，不曾被傷，便趁機逃入群山，離開了軍隊。”

“但我因著這黥面，不被世人所容，更不敢回去京城，便只能四處流浪，趁著腿不算太疼的日子做做體力活，混個裹腹。直到兩年前路過此地，被人擄進地下，便再也未曾出去。”

阿池說著，撩開額頭遮擋的蓬亂頭發，露出顏色已褪去不少的

“這麽想想，竟已是七年了……”他愴然道。

對面的辭柯聽著他輕描淡寫的話，已是淚流滿面，用手背將唇掩著，喜狠交織，好不覆雜。

“大哥！”他說完，忽然挪出長椅，順勢對著葉猶清跪下，“我竟不知險些被那二王糟蹋的是自己親妹，當真愚蠢，若不是大哥相救，往後我定會追悔莫及，悔不當初！”

“如此大恩，我……”

葉猶清沒來得及阻止他跪下，如今連忙伸手將人拖拽起來，安置回長椅，端的是誠惶誠恐：“不不不，你從未同辭柯打過照面，何來愚蠢一詞，何況在地下還虧有你相幫，不然我們要出來恐怕還得耗費一陣周折。”

“往後，你還是莫要這般喚我了，直叫我名字便好。”葉猶清急著又補充了一句。

“為何？”阿池，如今已是周鴻，含淚茫然。

葉猶清一時語塞，總不能如實道來，只得先岔開話題，輕聲漫語：“你與辭柯七年不見，定有千言萬語要講。我看這飯須得等會兒再用，不如先移步房中，叫人倒些茶來，也好平緩些。”

周鴻抱拳頷首，用拇指拭去眼角的淚，竟不見幾分往日輕佻歡脫的模樣了。

將二人送入房中，葉猶清同十裏悄悄退出，站在門外，一時相望無言。

此事太過離奇，誰能想到阿池竟會是辭柯的親兄弟，不過如今細細品味，便能想起那種莫名的熟悉感來，葉猶清站在曬人的日頭下，不禁唏噓。

“七年不見，他輪廓變了許多，面上又多是臟汙，我只覺得熟悉，卻也不曾敢想他便是周鴻。”十裏說著，喟然長嘆，“當年作為周將軍之子，自小便修習武藝，在汴京也算矚目，性子豪爽上進，本應是個棟梁之材。”

葉猶清頷首，重新坐下，食不知味地草草吃飽了肚子。

剛放下碗筷，便見一人從山下前來，低頭對葉猶清道：“姑娘，劉老請您過去。”

葉猶清聞言起身，叮囑十裏照看辭柯，便起身隨他去了。

還是昨日那間房屋，內裏的空氣清透了許多，不再像昨晚一樣夾雜著渾濁的血腥味，劉老正坐在一把交椅上，面容已經清理幹凈，滿頭糾纏的亂發也已經打理整齊，半黑半白地在頭頂綁成發髻。

胡子則剪去一些，看著利落了許多，然而半張臉沒有了遮擋，便也能顯露其灰白的氣色，確是如他所言，不甚康健。

他見了葉猶清，便笑得和善，起身相迎。

“姑娘請坐，昨夜可曾歇息得好？”

“劉老客氣。”葉猶清在一旁丁成的指引下禮貌落座，“睡得甚是踏實。”

“此次叫姑娘前來，是查到了昨日姑娘說的，這些年礦石的去處。”劉老說著，從一旁拿過個臟汙斑駁的冊子，遞給葉猶清，“此物是從幾個掌管事務的叛徒處取得的，是這些年產量同去向的記錄。”

葉猶清心下一動，用指尖拈起紙張，小心翻看著。

屋中很安靜，幾人看著葉猶清原本淡然的神情逐漸流露出幾分動蕩，不畫而黛的細眉不由攏到一處，讓看得人莫名有些提心吊膽。

“姑娘可是看出什麽？”劉老也隨她皺眉，前傾詢問。

“鐵騎如今能用的人手，約莫有多少？”葉猶清沒直接回答，只溫聲道。

“除去被關押的叛徒，只餘三百五十一人。第一個礦洞關的全是擄來的百姓，其餘的皆分散在其餘三個洞中，除去蒙騙外倒是不曾虧待，故而少有人受傷。”一旁的丁成朗聲回答。

“怪不得二王要去擄百姓做苦力，以他賤賣的這些礦石的價錢，要養活這山寨，每年需要極高的產量。”葉猶清搖頭說。

而且根據葉猶清所知，齊朝如今鹽鐵官營，民間決不允許私自冶鐵，一經查出便同之前那鹽販子一樣，施以死刑，但因著官營機構臃腫，產量又算不上多，半數以上用作軍事，所以民間鐵價極高，平民百姓很難買得起鐵制工具。

在這樣的情況下，便會催生私自冶鐵售賣的地方豪紳，價格比官營便宜許多，便可賺個盆滿缽滿，加上北面朝廷又難以伸手，故而這種情況愈演愈烈。

鐵騎這些年賣出去的鐵礦，應當便是進了這些豪紳之手。

鐵騎雖然訓練有素，戰法詭譎，但畢竟沒有什麽商業頭腦，何況二王此人雖陰毒，但腦子並非多靈光，便只顧著多多開采，甚至不曾提價。

唯一做得不錯的便是保密，這些年的交易都像作戰一樣迂回靈活，並不曾暴露礦產地處何處。

“劉老可否聽我一言？”葉猶清看著那冊子道，她鳳眼微擡，“與其同這些豪紳做礦石交易，倒不如自己冶鐵再行售賣，能夠賺得的銀子可比如今多得多。”

“而且也不必追求過高的礦石產出，輪班開采即可，畢竟是鐵騎，剩餘時間可作操練。”葉猶清認真道。

“冶鐵？”劉老聞言有些驚愕，“可我等從未嘗試過，這……”

“若劉老信任我，便可一試，搭建爐臺的銀子全由我出，若是真的成功，諸位弟兄便不必如此疲累。”葉猶清說得溫言細語，但語氣卻十分確定，似乎胸有成竹，令人下意識想要相信。

劉老思忖了半晌，最後點頭道：“我等確不如姑娘想得周到，既然姑娘開了口，便聽姑娘的便罷。”

葉猶清莞爾，再同他寒暄幾句後，便起身離開。

女子纖長的身影消失在門外，大門合上，一旁的丁成便彎腰開口，神情有幾分擔憂：“劉老，葉姑娘雖於我們有恩，又是主子的後人，可她畢竟是個姑娘家，萬一……”

劉老看他一眼，丁成便噤了聲。

“姑娘家如何，像你我這般大之時，也不會有她這個膽量，敢只身混入滿是匪徒的山寨。”劉老搖頭，“何況她雖年紀小，但心智老成，說得頭頭是道，你怎如她有學問。”

丁成被他臊得紅了臉。

“若她真的能幫助我等，便證明她確是嗣榮王當年說的合格的後人，能統帥鐵騎，那我故去也心安。”劉老喃喃道。

丁成垂首聽著。

“罷了，如今終於見了天日，快扶我出去曬曬太陽。”劉老說著欣喜起來，扶著椅背起身，愜意地搖擺出門。

與此同時，驕陽下，葉猶清快步跑回半山，十裏還在陰涼處坐著，皺眉吃著一盆去火的涼瓜。

“他們還不曾出來？”葉猶清憂心地聽了聽門裏動靜。

“不曾，不過莫要擔心，哭聲都歇了。”十裏說著，遞了一半涼瓜給葉猶清，“吃些吧，去去火。”

葉猶清連忙搖頭拒絕，在門外踱步。

走著走著，她忽然想起什麽，擡腿坐在十裏身旁，歪著腦袋悄聲詢問：“周鴻那腿，可還有的治？”

十裏面露覆雜，輕輕道：“他的腿不曾全斷，後又自己愈合了些，只是因為一直得不到救治，如今早已畸形，反覆發病。若是好好將養，雖不能恢覆正常，但至少不會再受疼痛折磨。”

葉猶清點頭，有些不自在地透過門，往虛空裏看著：“明日我打算回去渭州，馬小做過鐵匠，我想詢問她一些事情。”

“順便替周鴻尋個正經的大夫，好好瞧瞧他腿，若是能治好便再好不過。”

十裏聞言，忽然放下手裏啃了半截的涼瓜，打量眼前看起來有些局促的冷清女子，忽然抿開紅唇點頭，笑得有幾分揶揄。

“既然是辭柯的兄長，你多討好幾分也是應該的。”

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