…同意放人了？

紀飛辛喝了口茶又問道：“哦對了，咱們什麽時候出發？”

周逸川錯愕，擡眼望向紀飛辛，還能說什麽呢？只得緩緩道：“不急，咱們要先擬定個調查的思路，不如請紀小姐一道說吧。”

紀飛辛也不好再推脫，喚了錦秋來南書房。

三個月未見，周逸川高了不少，看起來更結實了，更有王爺的氣勢了。

錦秋仍是記憶裏的樣子，似乎眼睛更亮了些，皮膚更加白皙了些，身上還是熟悉的熏香氣息，周逸川定了定神，剛想上前一步，就聽紀飛辛咳咳兩聲，只得定住腳，笑著拱手道：“紀小姐。”

紀飛辛簡短地介紹了一下情況，便請周逸川說他的想法。

錦秋沒想到周逸川會為了女校的事請旨，更沒想到周逸川還要一起做，這本是自己的想法，卻有另一個人願意為之努力，錦秋不能說不感動。

周逸川將他的想法緩緩說來：“這陣子我已收集了許多信息，只不過終須親自訪查更穩妥，我們先走幾個較為貧窮的村子，看看婦女和女童們的生活情況，包括婚嫁，生育，生產勞作，男女之數，貧富之數，等等，首先我們先去距離安清較遠的上水村，這個村子在沫陽河上游，接下來去下水村，在沫陽河下游，這兩個村子靠近水源，有良田，有果樹，按理說應當富足，但卻極貧困，親自看看方能知曉內情，你們以為如何？”

紀家父女對淮西自然沒有周逸川了解，他是土生土長的本地人不說，手底下還有龐大的消息網，紀飛辛無可無不可地點點頭道：“但憑殿下驅馳。”

周逸川覺得紀飛辛對自己應該是滿意的，只不過終究心疼女兒，便在這使小性子呢，就當看不出紀飛辛的刻意疏遠，轉而問錦秋的意思。

錦秋聽他說的頭頭是道，心中的慚愧壓過了感動，相比於自己，周逸川是真的將這件事放在了心上，便鄭重點點頭道：“但憑殿下吩咐。”

周逸川又看了看錦秋，溫聲說道：“好，過兩日我將調查的章程擬出來再拿給你們看，開春了就出發。”

周逸川離開紀府後，心情十分愉悅，回到西枝區的宅子，眼下有三件事，第一，開春後要將紀飛辛打發走；第二，要擬一個讓紀飛辛能放心的章程；第三，周逸川看著架子上的一排卷軸，要再加一幅上去。

這兩個月，打著為陛下辦差，為百姓造福的旗號，周逸川常往紀府跑，紀飛辛從沒像現在這麽煩躁過。

紀飛辛曾不止一次的認真考慮過將錦秋許給周逸川，但是現在周逸川逼得這麽緊，讓紀飛辛心裏說不上來什麽滋味，就是莫名的煩。

冰雪開始消融，林中漸聞鳥鳴，三人準備啟程往上水村出發，恰這時，朝廷新做出一批火器要運往江浙，一時抽調不開人手，便召紀飛辛進京。

戚小將軍在前線打倭寇，等著這批家夥呢，紀飛辛不敢耽擱，忙上路了，這一趟差事，起碼半年，進京半個月，清點人手武器半個月，運往江浙三個月，回京覆命兩個月，從京城回安清半個月，這都是按最快的情況算的。

中途一旦遇到天氣不好，或是到江浙再休整一下，或是遇到流寇，等等，一年都是有可能的。

周逸川不舍地送別紀飛辛。

“紀將軍這一走，本王少了一個得力幫手啊，唉！可國事要緊，盼將軍早去早回，一路平安。”

紀飛辛咬牙道：“勞王爺掛念，臣定然早回。”

錦秋一想到紀飛辛要離開安清半年，心裏擔憂極了，只恨不能同去，哪有什麽話說，伏在紀飛辛懷裏嗚嗚地哭著。

紀飛辛輕拍了拍她的後背道：“傻丫頭，多大了還哭，快起來吧，這麽多人看著呢，爹要啟程了。”

錦秋一聽啟程，哭的更加厲害，紀飛辛柔聲哄著，心中亦是酸澀。

周逸川上前道：“錦秋，咱們一忙完就趕去江浙，說不定三個月就能相見，到時候咱們一起殺賊。”

錦秋擡眼看紀飛辛，嗚咽著說道：“爹，您在江浙等我。”

紀飛辛點點頭，上馬離去。

這一去，果真一年多才回，剛到江浙，就被戚小將軍留下做教習，指點士兵棍法，這是後話。

看著紀飛辛一行揚塵遠去，那背影好似毫不留戀，快馬加鞭，連個回頭也沒有，直到消失在官道盡頭，錦秋才收回視線，忍不住又哭起來。

周逸川溫聲勸慰，扶著錦秋上了馬車，自己親自趕車。

將錦秋送回紀府，周逸川並未進門，吩咐倚雲照顧好她，便守禮地離開了，反正來日方長。

周逸川覺得紀飛辛的離開妙極了，不僅是眼前少了一個橫插在兩人之間的溝壑，而且也讓錦秋能慢慢適應不在父親身邊的日子。

他們父女親情太厚，若是不設法支走紀飛辛，周逸川覺得自己想成為錦秋的家人太難。

紀飛辛上路沒多久，周逸川和錦秋也收拾妥當，欲往上水村去了。

落水

倚雲與和露留在了書肆照顧生意，錦秋帶了一個洗衣婦人喚作夏嬤嬤的，照料日常衣食。

鄉間的所謂官道，不過就是比村路寬了一點，只能允許一輛雙轅馬車通過。

而現下正是冰雪消融的時節，路上車少，泥土路面被行人踩得坑坑窪窪，馬車經過實在顛簸的厲害。

錦秋也就舍了車，與周逸川一同並肩騎馬。

因是沿著沫陽河趕路，一路上風景尚佳，錦秋路上買了些烤小餅，此時看到林間有野雞，不禁動心，打幾只野雞烤了卷餅吃，眾人能更耐飽些。

可這麽多侍衛簡裝隨行，怎麽可能讓錦秋去滿林子鉆，錦秋也就坐在河邊洗手凈面，處理剛剛靴子上沾到的泥，夏嬤嬤在一旁撿拾枯枝，周逸川見錦秋的靴子刮了很多雜草在上面，鉆進鞋子裏必然要紮腳，也依樣脫了靴子檢查。

周逸川隨便甩了甩鞋子擡頭說道：“越往上水村，路越不好走了，我讓人去前面探探，盡量找些能騎馬的路走，不過村裏人慣常也不騎馬，你要做好心理準備。”

錦秋扭頭看他，笑問道：“你當我是嬌生慣養長大的嗎？”

河水清淩淩的，錦秋的笑語聲與這水聲相襯和，歪頭莞爾一笑的樣子，周逸川不自覺伸出手，錦秋下意識地往後躲了躲。

周逸川仍伸出手幫錦秋將耳墜和頭發分開了，指尖絲毫沒有觸碰到錦秋的肌膚。

錦秋為自己想歪了，有些不好意思，聽周逸川自然地說道：“耳墜子和頭發勾在一起了，你自己看不見也不好弄。”

錦秋想了想，索性摘掉了，為著趕路輕便，錦秋也只帶了這麽一樣首飾，卻還是多了麻煩。

周逸川轉過身道：“我這後背癢癢的，不知是不是紮進了樹枝子，你幫我看看。”

錦秋正待查看，就聽身後撲通一聲，忙回頭看，就見一個人影已快沒入水中了，想也沒想就一把扯掉披風，跳了下去。

初春的河水冰冷刺骨，錦秋的身上還穿著夾棉的衣物，一入了水沈重如大石，游起來特別吃力，還沒到那人跟前，已感到有些脫力，不自覺地往下沈。

錦秋忙開始解衣裳的系帶，眼見著一口氣快撐不住時，裙子已甩掉了，又伸手去脫小襖。

可指尖已有些僵硬不聽使喚，急躁之下又嗆了幾口水，錦秋費力踩著水又深吸了一口氣，正欲繼續時，就感到身側來了人在大力地拉她。

求生之時，錦秋此時一心只想脫掉這個沈重的上衣，好能夠靈活地活動，再被冷水泡下去，即便脫掉了厚重的衣物，四肢也凍麻了。

周逸川一拉不動，再拉，還掙紮上了，只好游到她面前，將她先托上水面，錦秋看清來人，心定了定，來不及說話，借著周逸川的支撐又要去解上衣。

周逸川抓住她右手急急說道：“別亂動，先上去。”

錦秋迅速四下看了看，已不見有人掙紮的影子，估摸著已經有人給撈起來了，便先向岸邊游去。

一個人的衣物尚且沈重難以承受，雖有周逸川拉著，錦秋也不敢太給他壓力，盡力地蹬水。

一上了岸，錦秋就感到站立不穩，不知道是沒吃飯有些虛脫，還是身上的水太重了，夏嬤嬤趕緊拿了披風將錦秋裹住，攙扶著上了馬車。

錦秋餘光看到周圍也有換衣服的身影，不好意思多瞄，急急上了馬車，一邊換下濕衣服一邊問道：“那落水之人可救上來了？”

夏嬤嬤忙答道：“救上來了，只是還暈著。”

錦秋又讓煮姜湯來，心下很覆雜。

明明是自己沖動，卻鬧得雞飛狗跳，讓這麽多人泡了冷水，但凡是出點什麽意外，錦秋後半生都難心安，哪怕是一點風寒咳嗽，錦秋也萬分愧疚。

以往錦秋力所能及的事情，自然可以從心所欲地去做，能幫到別人自然是好，幫不到盡了力也不遺憾，但因著現在身處高位，自己想做的事，就成了別人的命令。

忽地想起楊貴妃來，可能只是隨口說了句荔枝好吃，下面的人就跑斷了腿，是誰的錯？

既然知道了自己的言行有這麽大的能量，錦秋暗暗告誡自己以後做事須得三思而後行。

周逸川換好了衣服，來看錦秋，女孩子家的衣服比較繁瑣，錦秋穿好了下來就看到周逸川正站在幾步之外，上前詢問周逸川的情況，還未及開口，周逸川便說道：“已救上來了，是個年輕婦人。”

錦秋有些不好意思地道：“我不是聖人，生死關頭之前，我只想先保證自己活命，而現在，我更想知道，你好不好？”

錦秋能看到周逸川眼睛瞬間亮起來，仿佛是初春的河水，剛解了凍，嘩啦啦地流淌著喜悅，又像是這曠野的星子，褪去了霧氣，閃耀著本來的光彩。

錦秋有些受不住這眼神，覆問道：“你可著涼了？”

周逸川回過神來，攏了攏濕發道：“我好得很，你呢？”

錦秋點點頭，朝前走去，聞著空氣中姜湯飄出來的辛辣氣，錦秋略略安了一點心，又見無人受傷，才松了一口氣，只覺鼻子酸酸的有些想哭。

錦秋忽地很想紀飛辛，每次出遠門都有父親同行，一應事宜自有父親操心打理，若是錦秋沖動做錯了事，紀飛辛也會毫不留情地訓她，當然，在紀飛辛身邊時，錦秋從不會因為莽撞冒失做錯事，因為容易沖動的總是紀飛辛。

可現在，大家都讓著她遷就她，讓她覺得失去了情感上的庇護，所有的心理壓力都要由錦秋自己承擔，沒有人來訓斥她，也就無法消解做錯事的愧疚感。

錦秋忽覺自己又長大了一層，原來挨罵是最輕的懲罰，獨自面對後果才是真正難事。

回想剛剛，腦子裏一直有個聲音在說：要是有人因你的沖動溺水而亡了，你該如何？

錦秋還是有些後怕，說與周逸川嗎？不知他能不能理解人命的重量。

錦秋緊了緊身上的大氅輕聲說道：“還好你沒事。”

周逸川見她情緒低落，臉色也不佳，便停下步子，認真看著錦秋道：“別想太多，你做了對的事。”

錦秋被他攔住，也只得停下，情緒有些洶湧，有些委屈地道：“可我們剛剛差點死了。”

周逸川展開雙臂抱住了她，溫聲說道：“對不起，錦秋，是我來晚了。”

錦秋窩在周逸川懷裏，終於找到一點安心的感覺，眨了眨眼將剛剛的一點淚花逼了回去，帶著一點鼻音說道：“我再不沖動了。”

周逸川忍不住更抱緊了一些，笑道：“別這麽乖，我會動心的。”

錦秋的消極情緒一下子散了，推開周逸川，生硬地問道：“那婦人情形如何了？”

周逸川笑意更盛，沒有答話。

二人一道往安置那婦人的地方走去，見她已醒轉，正在喝姜湯，錦秋便柔聲問她姓氏住址。

婦人搖搖頭，說都記不得了。

錦秋見她這情狀，便邀請她同行，可當錦秋一說往上水村去，她便發狂般地緊緊抓著碗，大叫著不要去。

錦秋和周逸川對視一眼，看來這婦人剛剛說了謊，這模樣分明是記得，卻推說腦中一片空白。不是上水村有問題，就是這婦人有問題了。

既然大家要往村裏去，便該好生審問這婦人，尤其是她精神不佳，極易崩潰，略嚇一嚇便全都能招了。

可錦秋卻說再嚇得狠了，恐怕又要尋短見，到時候更加無處去問。

簡單吃過飯後，一行人只得帶上她，一邊慢慢穩著她的情緒，一邊往村裏去。

看看時辰，天黑之前即可趕到。

艷娘

到了村子裏，眾人陸續安頓下來，周逸川和錦秋在村裏找了一處空房子，其他人先紮帳篷，明日再開始陸續建房。

這大晚上的，村裏也沒幾口井，錦秋自己沒帶多少隨從，也不好意思折騰別人去打水燒水，就著取暖的炭盆，燒了幾壺水，簡單地擦洗了一番，換上睡衣便準備歇下了，周逸川就在她隔壁房間，說是房間，其實簡陋得很，中間只一排空心竹管做了簡單分隔，雖看不見，卻不隔音。

錦秋有些不知今夕是何夕，眼下的境況就像一場夢，自己怎麽會出現在這裏，又想起紀飛辛，不知父親現在可出發往江浙了沒，沿途可順利？胡思亂想間，聽周逸川帶著些暗啞地低聲問道：“睡不著嗎？可是擇席？”

錦秋不敢再翻來翻去，找好了位置便不再亂動，有些感觸地說道：“去年這個時候，我們在書肆也是如今日這般，我也問你是否擇席的。”

周逸川彎了彎嘴角，有些悶悶地說道：“你好久不曾好好與我說說話了。”

借著夜色掩飾，錦秋便坦誠說道：“小川，你父王……是……”

周逸川知道她想問什麽，便不等她狼狽措辭，直接說道：“是當今陛下。”

錦秋大驚，是陛下殺了老寧王？怎麽會？為什麽？萬千思緒，不能問，不該問，甚至不能想。

周逸川也不解釋，這村子偏僻，帶出來的都是心腹，倒不是不能說，只是不想說給錦秋，只道：“若是我，你待如何？”

錦秋不知，這個問題困擾她許久了，甚至和紀飛辛也沒有說，現在知道不是，心中一塊大石搬開，高興還來不及，哪還會再折磨自己去想這個問題，但聽到皇家秘辛，也好不到哪裏去。

周逸川見她不答，輕嗤了一聲道：“我明白了，你原就以為是我。”

錦秋忙解釋：“不是的。”可錦秋以為是誰呢？便說不出來了。

周逸川翻了個身，毫無情緒地說道：“睡吧。”

不知為什麽，錦秋有些急，甚至想沖過去把他拉起來告訴他不是的，然後呢？

錦秋穩了穩情緒，才開口說道：“小川，我承認我了解你不如你了解我，這半年裏，又有太多新的信息，我一時很難綜合起來，總之我知道不是你，至於是誰，我怎會知道，我腦子很亂，甚至，我想過，如果你真的做了這樣的事也必然有你的原因。”

周逸川一下睜開眼睛，黑夜裏一雙眸子亮得驚人，可惜他看不到錦秋的表情，便自顧自地解釋道：“我父王不□□分，我進京時太子與我達成了協議，他保我世子位，再扶我繼承王府，我助他削藩。現在太子已經坐穩了皇位，我的藩地也盡在掌控，協議已然完成了。”

既然話說到這裏，錦秋也就趁機問道：“那這道籌建女校的旨意是怎麽回事呢？”

周逸川則不再說了，而是催著錦秋快些歇息，明日就要開始進入村子了。

翌日一早，眾人梳洗畢，簡單地用了早飯，大部分侍衛被派到林子裏砍樹伐竹，搭建房舍，夏嬤嬤也跟著上山去了，說是“三月三，薺菜當靈丹”，挖些芥菜煮飯吃。

周逸川和錦秋帶了王東幾個在村子裏轉悠。

這個時候土地還沒有完全解凍，不過勤快的人家已經開始到田裏翻土了，去年收割後，黍米根還在地下，若是不翻松，土地板結著，今年的種子便不好發芽。

一行人到田裏看了看，一大家子男女老幼一齊勞作，地頭有幹糧和水壺，看這樣子，這家應是個略富些的，若不是田地頗多，也不會急著下田。

至於村裏，還普遍延續著農閑的狀態，打打牌，喝喝酒，聚眾閑聊，抽空漚肥。

周逸川和錦秋瞅準了一戶老夫婦，給了些銀錢，對外說是來這家投親的表侄和表侄女。

兩人借著這個冠冕堂皇的身份在村子裏也有了一席之地，也與大家一起打牌閑聊。

只村民也不是傻瓜，這兩人一看就不是張老漢的親戚，張老漢家八輩兒務農，哪來的這細皮嫩肉的親戚，再說這一男一女也不像兄妹，男的總冷著臉，女的卻時時含笑，男的說一口地道淮西話，女的不僅聽不懂，還帶著不知哪裏的口音。

在這事上，村子裏的人出奇的默契，一致認為這倆人是哪裏大戶人家私奔出來的小情人，只是心照不宣。

走了幾日，倒也打聽出一些眉目。

村裏有個地主姓董，一共就這些田，他董家占了十之三四，其他人便少了，這其他人中又有多少之分，田地極少的人家只能向董家租田種，一年到頭也就勉強混個飽腹，當然，董家是日益的富貴了。

坐在家中便有財源滾滾，董家的小少爺終日無事可做，便到鎮上找樂子，至於董家小少爺找什麽樂子，村裏人只能借著一些蛛絲馬跡展開想象。

董家少爺曾帶回一個貌比天仙的女子，當然，比近日來的這位張老漢家的表侄女還是不如的，村民便就這女子的來歷身份編造了起碼五六個版本。

比如，有人說這女子是董少爺賭錢贏回來的小媳婦，也有人說是偷回來的，還有說是買回來的，搶回來的，撿回來的，……

董家兩位老人相繼去世後，董少爺更是幹脆不回上水村了，有人說他是上鳳陽了，鳳陽的樂子更多，總之，董少爺再回來時，董家就敗落了，只剩下一個破宅子，和那個不知哪來的女子。

宅子是不能賣的，董少爺，不，現在他是董閑漢了，董閑漢便將主意打到了那女子身上。

這村子雖不大，村裏的單身漢，老鰥夫可也不少。

董閑漢放出風去，一鬥黍米便能和艷娘睡一覺。

這下子上水村可是像炸開了鍋，男人們無不搓著手會心一笑，女人們則氣得牙癢癢，又恨又怕，又怒又心疼，恨的是丈夫貪花好色朝三暮四，怕的是那女人不幹凈帶回什麽病來，怒的是艷娘自己不知檢點還不早去投河，心疼的是那一鬥血汗換回來的黍米。

甚至有幾個婦人心底裏還有些羨慕，睡一覺就能得一鬥黍米，反正自家男人也就那樣，跟別人睡也沒什麽虧，若是那張老漢家投親的表侄子，即便沒有黍米也是賺的，可正經婦人們也只敢想想，萬不會說出來，嘴裏還要唾棄艷娘是小娼婦，破鞋。

一鬥米終是太多了些，很多人還是嘴上過過癮，編排一些下流話就罷了。

董少爺，現在又是董少爺了，體諒大家，一月之後改為了半鬥，又一月，又改為了一升，又半月，改為了一升不限次數不限花樣，這價格可就親民多了，還多了噱頭。

董少爺畢竟是在大地方浸染過的，玩法也多，董家的宅子每日裏進進出出不斷，甚至有人拿不出一升米，和同伴兩人湊一升來的，也有人拿了一點點米，只能看別人行事的。

董少爺靠著艷娘也能勉強維持體面了。

只是事不遂人願。

以前董家的一個佃戶叫王二的，這個王二被董家壓了這許多年，空有一身力氣卻終年沒有盈餘，眼見著到了年紀，也說不上親，現在有艷娘這樣的事，自是把家底更加掏空了。

王二坐在家裏越想越不對，自己每日起早貪黑的勞作，而那姓董的什麽也不用做，自己吃不上飯，姓董的卻吃的油光滿面，腦滿腸肥，這不對啊，哪裏出了問題不重要，重要的是，自己現在沒有米下鍋，而姓董的有很多。

王二來到董家，想要回之前和艷娘睡覺所交出去的黍米，董少爺自不肯的，既然銀貨兩訖，怎麽還能事後反悔呢。

王二又說，他前後已給了不少黍米，買下艷娘亦是足夠，若是要不到米，就要人。

董少爺更不肯依，王二也不理他，進屋就要拉艷娘，可屋裏還有旁人在，董少爺哪容得他胡來，兩人便扭打起來，王二力氣大，董少爺身體略胖又不夠靈活，很快王二就占據了上風，將董少爺打得鼻青臉腫，而董少爺心裏發急，摸到一截竹子，用了死力紮進了王二的肚子。

屋裏的人聽到動靜出來看，兩人都翻著白眼，一身的血，男人提上褲子就跑了，艷娘也驚駭的不得了。

也有人說，董少爺和王二是被艷娘殺死的。總之這兩人的死訊很快就傳遍了上水村。

兩個都是單身漢，大家七手八腳地將兩人埋了，轉過頭看艷娘的眼神就各懷心思了。

周逸川和錦秋來之前，事情就發生到這裏，至於艷娘，現在已不見了蹤影，有人說是在某戶人家的地窖裏鎖著，有人說跑回她原來的地方去了，也有人說她身上不幹凈，已經害病死了。

周逸川和錦秋相視不語。

回到二人落腳的宅子，錦秋忍不住嘔吐起來，那些村民說著那些汙穢的事情，下流的言語，呲著黃牙猥瑣笑著的樣子，一想起來就令人作嘔。

心結

周逸川見錦秋皺著眉頭，心疼不已，連聲說道：“是我沒提前了解好情況，我們換個村子吧，我知道很多風景優美，民風淳樸的好地方，咱們從簡單的開始，這個地方再不來了。”

錦秋喝了兩口清水，搖搖頭道：“艷娘。”

周逸川知她意思，想來先前那個投河的婦人便是這故事的主人公艷娘了。

周逸川本來就恨艷娘投河不挑好時候，害得錦秋落水，現在聽了這許多事，亦沒激起他半點同情，只覺更加嫌惡。

錦秋拉他坐下，細細分析道：“你說這艷娘從頭到尾又有何錯？說不準是清白人家的女孩子，淪落至此，不很可憐嗎？好好的一朵嬌花，未曾見過陽光普照春風送暖，被踐踏在泥沼裏蹉跎半生，既遇上了，也該理一理這上水村。”

周逸川盡量控制自己的語氣，註意著措辭道：“聽名字，應是風塵中人。這村子的人都糟透了，何必下水磨工夫，我們現在回安清，晚點我讓王東過來剿了這地方。”

錦秋按住他的手道：“你先前也說了，這幾個村子古怪，了解問題的過程也是在解決問題，若是我們能夠將根源解決，上水村也會和其他村子一樣的。”

周逸川只得理了理思路分析道：“這個村子的夫權太重，女人的地位過於低下，比如艷娘，她從來不是一個人，只是董少爺的一個物品，可以像田地一樣租賃使用，並且村民也不覺奇怪，甚至婦女也暗暗將自己看作一件貨物，以艷娘的一鬥為標準，我先前聽一些婦女似乎在暗暗較量身價。”

錦秋點點頭道：“確是如此，也是令我不解的地方，上水村的女子並不是依附男人而活，自己也參與田間勞作，甚至帶孩子，做飯，養豬，樣樣不少，恐怕比男人也不差什麽，為什麽卻要自覺低人一等？”

周逸川冷笑一聲道：“恐怕還與那董家有關，上水村的路不好走，村民與外界聯系較少，村裏的大戶董家就是他們的參照，董家如何行事作風，無形中就影響了大家。再者，富則甚富，貧則貧極，人心積怨，患無所救。”

錦秋想了想也附和道：“應是這樣，也不獨是上水村，上有所好，下必甚焉，既董家倒了，這村裏今後如何，還是有法子的。”

周逸川笑起來，盯著錦秋問道：“你可知外面如何說我們？”

錦秋自是聽說了，但不想說出口，周逸川接著道：“他們說咱倆是新婚的小夫妻，你說若是咱們就在上水村住一陣子，給他們做個夫妻互相尊重，家庭和美的好榜樣如何？再慫恿婦人們回家和丈夫爭權，局面想來很快扭轉。”

錦秋白了他一眼，暗罵自己居然還一臉認真地聽完了，簡直愚蠢。

周逸川趕緊道：“那咱們換個法子，先叫艷娘來聊聊吧。”

二人再見到艷娘，她的情緒已穩定下來，錦秋試探著柔聲說道：“艷娘，你的事，我們也聽說了一些，你放心，我們會為你做主的，有什麽委屈，只管說來。”

艷娘聽錦秋如此稱呼，便覺腦中嗡的一聲，那些不堪回首的過往像猛獸一樣將她牢牢捏住，令她動彈不得，兩行淚水就靜靜地滑落下來，又聽她說可以做主，呵，這位小姐看起來就是不食人間煙火的，輕輕巧巧一句做主，做主？這老天他開眼嗎？誰人又能做這世道的主呢？

暗自搖搖頭，笑自己何必將傷口撕開，一遍遍地被人恥笑，臨了，就保留一點尊嚴吧。

錦秋又循循善誘道：“你連死的勇氣都有，難道沒有移風易俗的勇氣嗎？你的日子還多著，總有一天，你靠自己的本事立身，大家都要敬服你，即便不成，我們便送你離開此地，到遠遠的地方去，置個宅子，做個能糊口的營生，踏踏實實地看看外面的陽光。”

周逸川一言不發，盡可能不讓艷娘察覺到自己的嫌惡，聽錦秋輕柔地耐心勸慰著。

終於，艷娘開口了。

原來，艷娘竟也不是來自旁地，正是來自錦秋要去的下一處——下水村，下水村在沫陽河下游，常年受洪澇困擾，不知從何時起，村裏有了獻祭女童的傳統，每年至少一次，若是汛期，還會更多。

而艷娘幼時恰被選中獻祭河神。

也是她命大，那年雨水不豐，河水沖擊不強，尚能鳧水，她拼命逃了出來，小小年紀也無生路，幾經輾轉，終是落入風塵，直到被董家買回，便有了後來的事。

她雖然講述的寥寥數語，可錦秋卻聽得一身冷汗。

周逸川捕捉到錦秋眼裏的擔憂驚懼，忙攬住她，輕撫後背。

錦秋握住周逸川另一只手，恨聲說道：“王東帶兵來時，我願做前鋒。”

周逸川笑道：“看來咱們要先解決下水村的問題，眼見著汛期要到了，那邊的事更緊急。若是五月之前不能解決，咱們好留點時間給女將軍點兵啊。”

錦秋緩了緩心神，有些無力地說道：“以往見過再窮兇極惡之人，也沒有這般愚昧歹毒的。”

見她氣鼓鼓的，周逸川很想親親她的額頭，忍住了，笑道：“以往我們小姐遇到方家老太太那樣的人，二話不說就拔劍砍人，現在已會先智取，再動兵了。”

錦秋側身白了他一眼，仰頭問道：“你在諷刺我？”

周逸川忍不住大笑起來，錦秋看不下去，用手肘碰了碰他的肚子，沒想到他笑得更厲害了，幾乎笑出眼淚來，強擠出一句話問錦秋道：“我忽然很想知道紀將軍的軍師是誰？”

錦秋沒好氣地說道：“我爹自己就用兵如神。”

紀飛辛常說自己是天生的將才，他對軍事極為敏感，不僅天時地形，敵軍將領的分析異常精準，甚至有時未能提前預料到的埋伏，紀飛辛也能感知到危險氣息，大家說他“比狗還靈”。

周逸川笑夠了，將頭埋在錦秋肩膀，傳出來的聲音有些悶：“安靜則治，暴疾則亂。不是諷刺你，只是覺得你身邊也該添個軍師，我自薦。”

錦秋擡手推開他，徑自回屋去了。

周逸川笑意未減，安排人將艷娘安頓了，當晚便與錦秋商議往下水村去的事宜。

錦秋覺得，隨行侍衛們好不容易才建好了屋舍，而且上水村的情況也沒有完全摸透，應當再留兩日。

周逸川卻勸她，從艷娘的事可以看出，每個村子之間並非獨立，有時這裏找不到答案，或許是因為答案在別處，正應該都走一趟，才能心有大局。

錦秋說不過他，雖心中也認同，但就是不想被看扁了，遂不說話。

休整一日，兩人帶上張老漢夫婦，往下水村去了。

一事不煩二主，張老漢侄子的這個身份，兩人打算用到下水村。

路上錦秋不再去找野果子了，專註地回想自己看過的兵書，忽想起一句“今世之取人也，每務其多學而舍偏技，非良術也。”

也正是這句話給了自己要辦女校的一點靈感，直至近日，錦秋才覺得以往想法的幼稚，怪不得書肆沒有生意。

沒有真正了解過，就不可能做出正確的決策。

不知從何時起，錦秋對周逸川有一種暗暗的嫉妒，嫉妒他書讀得好，字寫得好，棋藝好，畫技好，什麽都好，懂茶，懂香，懂花，懂人情世故，什麽都懂。

錦秋總想找一些蛛絲馬跡證明自己也行，若是讀到一本他沒讀過的書，錦秋能高興好一陣子。

但今天，錦秋終於覺得以往的自己是

本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）