◎她回身，額頭撞到周啟的胸膛。◎

疏朗的光斜斜映照在兩人身上, 淺淺淡淡的蒙了層紗似的。

周啟本就生的唇紅齒白，極其俊朗，眼下在如此環境之中, 眉眼被光影雕琢的愈發清雋，眼底的溫和沖著姜寶憶，他又重覆了一遍：“你若是害怕, 我在外間守著你可好？”

姜寶憶這回兒反應過來, 擺手道：“大哥哥把我當孩子呢, 我可不怕。”

轉身就往屋門去, 纖細的腰身被披風遮住, 翠喜將她迎進去，關門前擡眼看到院中杵著的周啟, 忙福了福身，便趕緊合門。

“姑娘, 周家郎君真是個體貼的人，眼見你進了屋也沒走。”

翠喜給她解了披風, 姜寶憶打了個哈欠，比了三回，現下得以休息便覺得渾身都累，尤其是腦袋, 她爬上床去, 翻開被褥窩在角落，喃喃道：“天底下頂頂熱心腸的人了。”

翠喜笑，給她揶好被褥, 轉頭聽見屋檐傳來窸窣的聲音, 往楹窗處一瞧, 卻是下雨了。

她正要吹燈, 餘光瞟過小院，周啟竟還沒走，頎長的身影與樹蔭交融，看不清臉色，可翠喜能從他站立的姿態瞧出，他心事重重。

翠喜暗自吃了一驚，再去床前打量姑娘，忽然湧起個奇怪的念頭。

周家郎君，莫不是喜歡姑娘？

景子墨沒睡，趴在床上竹鼠一樣啃噬點心，聽見周啟進門，支起身子道了聲：“外頭下雨了？”

周啟頭發和肩膀被淋濕，卻沒有落魄感，反而平添了繼續慵懶氣，他走到圓桌前，拂去水珠，喝了盞熱酒。

景子墨瞧出他的失意，嘿嘿一笑側過身躺著：“大人這副表情想來是跟五姑娘有關。”

周啟飛去一記冷眼。

景子墨深受鼓舞，盤腿坐好後又扯來一件外衣披好，他可真是太好奇了，從來只見周啟性子疏冷，做事游刃有餘，不成想在感情上竟栽在一個小姑娘手裏。

偏他心裏苦，那姑娘還一無所知。

他托著下頜，嘖嘖說道：“五姑娘瞧著乖巧溫順，心裏實則是有大主意的人——”

周啟雖沒回應，可眼皮動了動。

景子墨繼續道：“這種小姑娘，最是難追，難討好。你說她什麽都行，她乖乖應下，一轉頭就能把你拋到九霄雲外，任你獨自氣惱，卻一點都不入她的心裏。

她也跟著去了書堂幾日，我雖只見過幾面，卻對她很是佩服。

有一回，許家二姑娘和劉家嫡女與周夫人送拜帖拜訪，兩人待到午膳時候。周夫人便將五姑娘叫過去陪席，我偶然經過，看見許二姑娘和劉家嫡女明裏暗裏想擠兌五姑娘，多次拋出話術引她上鉤，就連周夫人都看在眼裏。

可五姑娘呢，小嘴塞的鼓鼓囊囊，根本就不搭理。

真是絕了，若說是裝傻充楞，瞧著不盡然，總之五姑娘是個心志堅定的，不像外表看起來那般好拿捏。”

景子墨長袖善舞，見得姑娘多了，基本上打眼就能瞧出對方秉性。

像姜寶憶這種小姑娘，最難應付，因為你永遠不知道她在想什麽，而她自己，又清楚知道自己要什麽，想什麽，以及接下來該做什麽。

你即便再努力去討好，也動搖不了她的內心。

總之，景子墨是決計不會碰這類姑娘。

他就喜歡貌美胸大直來直往的，好相與，你待她好，她就把身家性命都交給你。

“許劉兩人說她什麽了？”

周啟擰眉，景子墨一楞，原是偏聽偏問了。

他便把那日情形仔細說與周啟聽，不過是拈酸吃醋的挑撥話，誰叫他們大人生的龍章鳳姿，英明神武呢，京城多少小姑娘巴不得嫁進周府，做妻做妾都無妨，劉清秋愛慕周啟，在女眷圈裏幾乎人盡皆知。

她之所以透出去，便是想叫那些妄想周啟的女子早些斷了心思，也是警告之意。

許家沒倒那會兒，許二姑娘奉承拍馬，一直都是劉清秋的左膀右臂，慣會捧高踩低作踐別人，故而後來許家出事，沒有人肯幫扶許二姑娘，人如今就收在教坊司，再沒往日的囂張氣焰。

“她們倒也沒明說，是借典故譏諷五姑娘，只道話本子上有這麽一個人，庶女出身，長相學識都差，後來長姐嫁到侯府，她也跟著做了侍妾，有道是一人得道雞犬升天。”

景子墨壓低聲音，覷見周啟愈發冷凝的神情。

這種話，便是癡傻都能聽明白。

“五姑娘聽完，說了聲飯菜可口，便與周夫人閑聊起別的。書堂上課前，五姑娘去消食，我就插空問了句，別人膈應你你怎不生氣，你猜她怎麽回我？”

周啟果真想了一番，卻沒答他。

景子墨煞有其事說道：“五姑娘說，她沒學識可是記性好，相貌不算極美卻也勉力能看，她有很多優點，自己知道就好，也不介意不相識的人誤解自己。”

初聽是覺得小姑娘有容人之量，細想卻不以為然，能說出這番話的，必定是對自己極其滿意自信，且有獨立思想的人。

不以旁人曲解而動搖內心信念，那時起，景子墨就覺得這小姑娘不一般。

周啟微微勾了勾唇，難免腦補她認真說事的表情，是了，這才是姜寶憶。

轉臉，他曲指叩在桌上，漫不經心問道：“你跟她仿佛很相熟？”

語氣淡淡，景子墨卻冷不防打了個冷戰，旋即撲通趴進被窩，少頃就用雷聲大的呼嚕聲表示，我已經睡了，什麽都聽不見。

晨起時，已經停雨，屋檐上結了層薄冰，覆在積雪之上。

姜寶憶睡到很晚才起，睜眼就見翠喜端來一碗黑漆漆的藥湯，聞著味，知道周啟那方子熬的，她又躺回去，懨懨道：“翠喜姐姐，太苦了。”

翠喜挑開簾帳，眼神往外一指，小聲道：“是周家郎君吩咐我熬煮的，說姑娘近日來憂勞過度，必須得飲一碗藥湯。”

聽到周啟的名字，姜寶憶只好坐起來，捏著鼻子喝光滿滿一大碗。

她總覺得，回京後周啟約莫還要用她幫忙，若不然，也不會一碗碗的藥湯每日不空，她很愁苦，穿衣時忍不住說道：“翠喜姐姐，我想吃飴糖。”

上回周啟送她的飴糖，她分給餘嬤嬤和翠喜，剩下的便都自己吃了，清早喝了這樣苦的藥，從頭到腳都像泡在苦膽裏。

翠喜給她梳了個飛仙髻，簪入粉色桃花簪，穿的是對襟繡桃花暗紋小棉襖，下面的裙子勾勒銀線，與青緞面繡鞋相得益彰。

捧出披風，翠喜笑道：“今兒出門，給姑娘買兩串糖葫蘆甜甜牙。”

姜寶憶漱口後，用了盞米粥，江南的飯菜大都精致小巧，她也不好多吃，七成飽後便去前院等著。

姜瑤出門時，積雪的樹木已然開始融化，凍僵的葉子黏糊糊的綴著冰水，滴滴答答催人出發。

景子墨換了件緋色錦袍，與周啟已然候在院門外。

姜瑤先是看了眼周啟，又默默把目光落在景子墨身上，兩人今日竟都穿了緋紅衣裳，景子墨生了雙好看的桃花眼，不偏不巧也朝著姜瑤看來，她臉一紅，拉著姜寶憶的手鉆進馬車。

臨近年節，蘇州街上十分熱鬧，沿街兩道叫賣的小販鉚足了勁攬客，此起彼伏的喊聲襯的這條街年味十足。

姜寶憶鮮少出門逛街，從前小，母親讓她在碧蘅院養心性，舅母是愛熱鬧的人，時常帶著姐姐出去閑逛，起初姜寶憶也想去，後來見母親不高興，便默默收起心思，那些年間，母親以盡可能的行為降低兩人在京城的存在感。

可謂大門不出二門不邁，便是母親交好的女眷，也不去走動。

姜寶憶看一切都很新鮮，翠喜去買了糖葫蘆給她，她不好意思當著外人面吃，便囑咐翠喜一定要幫她收好。

後來到一處做燈籠的鋪子，鋪面很大，各式各樣的燈籠應接不暇，姜寶憶捧著一個老虎燈，翻來覆去的檢查，周啟見狀，取了銀子給店家。

那小老虎活靈活現，兩只眼睛畫的精巧，挑桿是用桃木做的，磨得光滑無瑕疵。

景子墨是會做事的，路上故意借口傷疼，連累姜瑤走慢些。

兩人落在後面，便索性坐在橋頭石墩上歇息。

姜寶憶不見姜瑤蹤影，提著老虎燈就往回找，周啟怕她在人群中走丟，便緊緊護在左右，橋邊攤販眾多，姜寶憶身形靈活，尤其是在看到姜瑤以後，宛如泥鰍似的就往裏鉆，情急之下，被周啟一把握住手腕。

她回身，額頭撞到周啟的胸膛。

發間珠釵亂顫，她低呼一聲，揉著腦袋仰起頭來：“大哥哥，你可真硬。”

胸膛跟鐵似的，被撞的額頭很快泛紅。

懷裏人軟且馨香，周啟低頭對行那雙水靈靈的眼睛，她蹙著眉，細白的手指搭在額頭，面頰的細微絨毛在日光的映照下顯得柔軟溫和，被撞的地方，好像熱騰騰的，他松手，不著痕跡避開她的註視。

“別亂跑，若再走丟如何是好。”

剛說完，姜寶憶就從他身後看見了個熟人。

攏在漆黑氅衣裏的吳旻，雙目幽幽穿過眾人直直落在她身上，過於孱白的面孔沁著不尋常的殷紅，在發現自己被註意的剎那，吳旻沖她微微一笑。

姜寶憶打了個冷顫，下意識捉緊周啟的袖口。

周啟回頭，熱鬧喧囂的市集盡頭，青灰色瓦檐下的吳旻，陰惻惻的好像看見食物的狐貍，眸眼中盡是想要占有的侵略感。

周啟反過來握住姜寶憶的手，將人擋在身後，低聲道：“咬人的狗不叫，需得小心他。”

說罷，牽起姜寶憶的手逆向往前，漸漸消失在吳旻眼中。

那日比賽後吳旻醒來，四肢無力地癱躺在床上，白日裏與姜寶憶比試耗費心神，夜裏又給自己用了很是霸道的藥丸，竟一時間沒能抗住，昏厥過去。

胸口肋骨斷了四根，如今初初綁縛好，連行走都困難，可他偏要出來，瞧瞧沒能得手的那個人。

吳老太爺偏愛孫子，便叫人寸步不離跟著，起先他還坐輪椅，後許是自尊心作怪，獨自硬撐著從前街走到此處，肋骨斷裂的傷痛紮著肺管子一樣，人都走了，小廝過去攙他，才發現吳旻的手指早就摳進木頭裏，額頭青筋暴露，將一扶住，他就疼的跌坐下去。

吳旻自幼衣食無憂，因出眾的腦力備受家中長輩寵愛，他沒嘗過得不到的滋味，如今受了，愈發激的他欲罷不能，他就是想弄到那個嬌嬌弱弱的小美人，看看她在榻上是否和在賽場時那般伶俐可愛。

思及此處，渾身的血液就咆哮著四下亂竄。

吳老太爺見狀，拄著拐杖來回在屋裏晃悠，末了肅沈著臉問：“旻哥兒，你是真喜歡那個姑娘，要她？”

吳旻瞇著眼，任由大夫給他重新包紮胸口，淡聲回道：“也不是喜歡，就是想睡她。”

吳老太爺臉一黑。

聽吳旻又說道：“若睡不到，我這輩子死了都不能合眼。”

吳老太爺捋著胡須，沈思少頃後去往書房，提筆寫信，寫完封好交給親信，吩咐：“送去京城，親手交給劉相。”

孫子想要的人，趁他還能幫襯，就幫他把人弄進吳家。

起身望著博古架上奇珍異寶，走上前挑了兩卷前朝大家遺作一並與準備好的禮物放在一起，“等等，把信給我。”

還需潤色一番，吳老太爺忽然想起姜寶憶身邊那個冷面神，大理寺少卿周啟，此人不除，怕是孫子的禍患。

晴空飄過黑雲，猝不及防下起雨。

被堵在鋪子裏的兩人站在廊下觀望，街上的小販被沖的手忙腳亂，過往的行人顧不得挑選，抱著頭就各回各家，原先熱鬧的街巷，瞬間變得狼狽淒清。

姜寶憶跺了跺腳，渾身冰涼。冬日的雨比雪冷，無處不在的森寒竄進毛孔骨裏，她搓著手，有人從後給她戴上帷帽。

周啟把人往屋裏拉了把：“去喝口熱水。”

小臉愈發白膩，嘴唇凍得有些發紫。

這體格，需得好生練練，周啟已經為她做了一月的訓練計劃，只等回京後交給她。

繡線掌櫃的識人辨色，從周啟言談舉止中知道他並非俗物，他去弄了茶水，又特意將小姑娘碰過的幾匣子繡線擺到櫃上，方便查看。

五顏六色的繡線看花了眼，姜寶憶趴在櫃上挨個挑，她掰著指頭，算年底需要做的針線。

舅舅和舅母照例得做兩個荷包，舅母愛跟女眷出門說話，上回提到李娘子的團扇好看，那麽便給她也繡個扇面，用粼粼金線想來是好看的。

大姐姐比夏日豐盈些，她的東西最齊全，只帕子丟的快，便準備三五條繡帕給她。

還有翠喜和餘嬤嬤，翠喜姐姐自己會繡，只是沒甚好的針線，也得給她帶上些許。餘嬤嬤的膝蓋疼，買兩塊好的緞面，繡一對護膝就好。

還有周夫人。

想到周夫人，姜寶憶忍不住回頭，周啟喝著茶，不疾不徐看她兩眼。

明年便不再去周家了，周夫人和兩個哥哥還有弟弟對她都跟親人一般，周府缺什麽呢？

她絞盡腦汁，想的費神。

周啟給掌櫃的使了個眼色，那人高興的把幾匣子針線全都包好，邊包邊興奮說道：“小娘子，你哥哥對你可真好。”

正在喝茶的周啟：........

姜寶憶彎起眉眼，回應笑道：“我有兩個哥哥，對我都很好。”

陳年舊茶，味道發苦。

雨沒停，周啟把自己的披風解了，擋在兩人頭頂，因為姜寶憶已經餓得肚子直咕嚕了。

斜對面有家餛飩店，也是最近的。

坐在堂中就能看見後廚在那馬不停蹄包餛飩，薄薄的皮，剁的稀爛彈彈的肉糜，加入雞蛋液後不斷攪拌，最後把整顆蝦仁塞入其中，左右開弓，包十幾個也不擡頭，簌簌扔進滾沸水的鍋裏。

滿屋的香味，最後撒上一捧青綠色的香菜，姜寶憶使勁吸了口氣，舀起一顆放到嘴邊吹涼。

爆汁的鮮肉小餛飩，夾著蝦肉的鮮美，湧到喉嚨裏時是濃郁誘人的味道，尤其在下雨的時候吃，渾身立時熱絡起來。

周啟並不餓，可看了會兒，被她認真吃飯的架勢影響到，忍不住跟著吃了幾顆，外面雨下的大，沿著屋檐呈水柱般往下淌，他想，真是一場好雨。

因為雨勢大，很快小小的餛飩鋪子就擠滿人，地板上全是水，吃飯的嫌擠，單純避雨的又不肯往外挪，敝塞的空間烏壓壓的吵鬧。

姜寶憶和周啟落座一桌，接連坐過來兩個人，都捧著瓷碗吸溜餛飩。

周啟便坐在姜寶憶左手邊，將人隔開。

前面門口密密麻麻圍著似在議論什麽，能聽出是帶了怨氣的抱怨。

等人群擠出一道縫，姜寶憶才看清裏面站著個半人高的人，粗布麻衣，頭發銀灰，蓬亂的遮住大半張臉，而露出來的那半張，嶙峋如同亂石一般，皮肉擰巴翻紅。

姜寶憶忍不住多看了眼，那老嫗正好擡起頭來，伸手抓著柱子想要站起，她的兩只手也滿是傷痕，許是因為年歲久遠，好些傷疤突兀的鼓成各種詭異的形狀，不是正常的皮膚色，或灰黑或紫紅，本該長指甲的部位全是些可怖的硬繭般的紅肉。

她揪著衣角，不忍再看下去。

“真是晦氣，下雨天碰到這麽個醜東西！”有人啐了聲，嫌棄的抱著胳膊走遠。

“掌櫃的，你倒是管管，叫人怎麽吃得下飯。”鄰桌也看見了，把箸筷往碗上一拍，發出清脆的啪的響聲。

姜寶憶忍不住擡頭，卻看見老嫗被誰推了把，歪到在滿是泥濘的雨水裏，她行動遲緩，摸索著想要找個依靠站起身來。

不妨摸到一個人的腳，那人趁機狠狠踩在她手背，碾著她皮肉驚道：“哎呀，你怎麽往我腳底下爬。”

姜寶憶咬著唇，還沒開口，就見旁邊人噌的站起身來，走到那人面前。

周啟相貌端正，又挾著一股矜貴逼人的氣勢，甫一打量那人，他便有些腿軟，可又一想不礙周啟什麽事，便又強行直起身子，結巴道：“怎麽，想多管閑事？”

周啟冷眼睨他，小人得勢欺軟怕硬的醜惡嘴臉看的令人作嘔，擡腳踹向他腰部，把人直直踹到街上，翻了幾滾爬不起來。

老嫗擡頭，眾人禁不住倒吸了口氣。

她的雙眼發灰，顴骨和額頭都有疤痕，看的出是許久之前的舊傷。

周啟彎腰擡手，攙著老嫗的手臂使她站起來，老嫗佝僂著身子，嗓音暗啞：“多謝。”

姜寶憶難以想象她是遭遇了什麽災難，以至於渾身上下沒有一處是好的。

她捧著餛飩碗，小心翼翼放到老嫗面前，而與他們合桌做的兩人，因為周啟那驚天動地的一腳，加之老嫗過來，而忙不疊的起身離開。

原本鬧騰的餛飩鋪子，以此桌為中心往外散開。

“婆婆，這裏是勺子，你吃慢點別燙著。”

見她雙目無法視物，姜寶憶還不放心，仔細吹涼了才重新把勺子放到老嫗手裏。

周啟看著她，神色凝重。

從老嫗傷痕來看，像是大火燒的，能活下來已實屬艱難。

“大哥哥，你身上還有銀子麽？”姜寶憶翻開自己荷包看了眼，只有幾貫錢，今兒帶出門的都買禮物了。

周啟解下荷包，徑直遞到寶憶手裏。

姜寶憶邊往外倒邊解釋：“等回去我還你。”

周啟看她蔥段似的手指靈活的撥動銀子，笑道：“你卻是有小金庫的。”

姜寶憶不好意思的低頭，半晌後把數好的銀子包給老嫗，轉臉沖著周啟露出潔白的小牙：“都是舅舅和舅母給她的月例，素日裏用不到，慢慢就攢起來了。”

老嫗掌心有很多劃痕，應是平常摸索走路留下的傷痕，姜寶憶把荷包放在她掌心，小聲道：“婆婆，裏面有十兩銀子，你收好了別弄丟。”

老嫗搖頭，粗啞的嗓音不斷發出：“不行”的聲音。

姜寶憶其實有點害怕她的相貌，可又不願見她被人欺負，既然遇到，幫一把心裏總會好過。

“婆婆，我很有錢，你放心收下就好。”

周啟聞言，掃她一眼，還真有種首富的氣度。

雨勢小些，兩人就離開了餛飩鋪子。

老嫗抓著廊柱，渾濁的眼球焦急的追尋模糊的身影，她身形蜷曲，兩腿膝蓋處都沒法打彎，灰撲撲的衣裳滿是泥水。

鋪子裏的人笑：“這老東西上輩子積德了！”

待到臨近小年，蘇氏便要辭別蘇大人折返京城。

周啟與景子墨隨行，回去依舊走水路，只這一次景子墨包了整艘商船，他買了很多物件，想拿回去哄弟弟，平陰侯府本就奢靡，他是世子，在外也有個闊綽的名聲。

姜寶憶眼巴巴看著周啟幫她搬上來箱籠，忙道謝，殷勤地端茶倒水，旁邊不斷扇風的景子墨瞥了眼笑道：五姑娘怎不給我倒盞茶。”

正說話呢，姜瑤被雲綠扶著走上船，兩人不知怎的對上眼，姜瑤登時小臉緋紅，走路時慢而搖曳，如同夏日水面菡萏盛開，看的景子墨一顆芳心亂動。

姜寶憶忙又給他滿上，還沒端過去，姜瑤就順手接過，好看的眉眼勾出淺笑，“我妹妹可不是人人都能支使的，世子若要喝茶，盡管自己去倒。”

姜瑤的相貌在京城是出了名的好看，如今穿了身織錦繡團花紋褙子，細挑的身段勾勒的豐盈窈窕，外面罩著的大紅披風，襯的雪膚凝霜，尤其她不經意看向景子墨時，那若有似無的撩撥，饒是景子墨見慣了各式各樣的小姑娘，還是最喜歡姜瑤這種。

明艷張揚，不藏不掖的。

他摸著後腦勺，眼睛跟長在姜瑤身上一般。

船身輕晃，姜寶憶扶著欄桿站穩，晌午時候沒有結冰，涼風吹皺了江面，吹得她臉蛋冰冷。

第一回 出遠門，這便要回去了。

商船與渡口的距離越來越遠，她似乎看到一個人正往船上看來，身形不高，扶著枯槁的樹幹，就那麽一動不動站著。

眨了眨眼，姜寶憶覺得，她好像是雨天搭救過的老嫗。

夜裏，姜寶憶又做夢了。

她夢見回京途中，一行人從清江渡口下船休息，大姐姐姜瑤受了風寒，舅母讓雲綠去找大夫，誰知大夫沒找來，反倒引來一群黑衣人，兇神惡煞地圍了客棧，見人就砍。

周啟為了救姐姐，被惡人一劍刺穿肩胛骨，饒是如此，他仍拼盡全力保護姐姐和她不受人欺辱，用盡最後一口氣斬殺了惡人，隨即昏倒在地。

而後一個場景更為詭異。

她看見有人躡手躡腳進了周啟的書房，然後往他茶水裏倒了些粉末進去，晃到看不出顏色，又悄無聲息離開。

她就站在一旁，卻無法把茶水倒掉，只能眼睜睜看著周啟將那下了藥的水一飲而凈，不出半個時辰，周啟雙目充血，痛苦倒地。

姜寶憶嚇出一身汗來，想去扶他起來，手卻穿過他撈了個空。

周啟在地上難受的蜷成一團，手指摳著青磚，卻仍不能緩解身體的痛感，姜寶憶從未見過如此情形的周啟，破碎到令人窒息。

顛來倒去的夢，一直夢到周啟瞎眼，溫和沈穩的大哥哥，忽然就變得冷血無情起來。

屋漏偏逢連陰雨，大姐姐姜瑤同他去要之前贈送的荷包，帕子，周啟面不改色交還給她，卻在人離開後，暴怒到摔爛桌上所有物件。

姜寶憶清醒時，天微微亮。

翠喜給她掖了掖被角，道：“姑娘再睡會兒，還早呢。”

姜寶憶惺忪著眼睛，驚愕的看著上空，少頃扭頭起身，問：“翠喜姐姐，眼下到哪了？”

翠喜打了個哈欠，回她：“快到清江了。”

-完-

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