第三章
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從青巖山回到蘆花蕩，宋淩霜覺得心裏輕松了許多，晚飯時話也比平時多了。長孫桓與霜夫人總算是安下心來。
晚飯後宋淩霜回到自己房裏，正欲拿出幾本師父給的心法翻翻卻聽到了敲門聲，“睡了嗎？”是長孫玨。
宋淩霜打開門，對著門前長孫玨的腦門就是一彈，“剛吃了就睡，我是豬啊？”
長孫玨很不自然的頓了頓，隨著宋淩霜進了屋。
難得長孫玨主動來找自己，宋淩霜心裏其實很是高興，但面上還是一副不以為然的姿態，打趣地問道：“長孫公子無事不登三寶殿，何事？”
長孫玨被他弄得有點囧，卻還是硬著頭皮將手中之物遞了出去，“給你的。”
宋淩霜一看，竟是一個暗紅色手環。正要吐槽說怎麽送這麽娘兮兮的東西，只見長孫玨微使靈力，那手環化成一條長鞭。
自那夜鞭子斷了之後，宋淩霜一直沒有專門配武器，練功也是隨手在校場上拿。
他從長孫玨手中接過長鞭，指尖撫過鞭身。此鞭鞭頭暗紅，鞭體黝黑發亮，隱隱透著寒光，摸起來剛勁卻不失韌性，一看便是材質非凡。
剛才長孫玨灌入鞭中的些許靈力此時消失，長鞭再次化為手環，毫無縫隙地纏繞在宋淩霜的右手腕上，那顏色與他的紅腰帶甚是相配。
宋淩霜舉起手腕左看右看，嘖嘖稱奇：“好東西！多謝！”
長孫玨神情終於微緩，但嘴上卻道：“喜歡就收著，不喜歡就扔掉。”而後又覺得有些尷尬，輕咳一聲道，“我走了。”
“等一下！”宋淩霜急忙拉住長孫玨，“這麽急著走做啥，留下來睡唄，順便陪我說說話！”被長孫玨無視了將近兩年，好不容易人家主動找上門來了，他又怎會輕易放過？說起來，宋淩霜甚是懷念小時候長孫玨往自己懷裏鉆的日子。
長孫玨身體一僵，楞了一下說道：“不要！太擠！”
“擠什麽擠？你小時候都是跟我睡的！”宋淩霜道。
長孫玨忽然面色一紅，像是掩飾一般冷下臉道：“現在不是小時候了！”
宋淩霜聞言垂下眼眸故顯落寞，嘟噥著說：“是啊，阿玨長大了，跟我都不親了……”
長孫玨見他這神情，頓時皺眉語塞。他沈默半晌，心想宋淩霜今日也是經歷了一番心路波折，便讓他一回，於是頂著一張十萬分不情願的臭臉，一言不發，翻身上了塌。宋淩霜奸計得逞擡眉一笑，屁顛屁顛也上去了，還不忘讓長孫玨往裏挪一點，“就你事兒多，扭捏個什麽勁兒！”然後一揮手，熄了房裏的燈。
皎皎月光從半開的紙窗透進來，讓屋裏不至於伸手不見五指。
宋淩霜枕著左手，用右手肘頂了頂身旁的長孫玨，“阿玨，說實話，兩年不理我，你自己是不是也悶得慌？”他想起小時候長孫玨一跌一撞跟在自己後面叫“相公”的模樣，不禁笑出聲來。
長孫玨不用看，也知道此時的宋淩霜定是一臉無賴相，毫無意外地回了他一個字：“滾！”
宋淩霜嬉皮笑臉道：“床就這麽大，我再滾就下床了！”
長孫玨像是沒聽見他這賴皮話，不再言語。
沈默了一會兒，宋淩霜輕聲道：“謝謝你送我鞭子。”
長孫玨好長一段時間沒有聲響，宋淩霜差點以為他睡著了的時候他卻突然開口：“你……打算給它取什麽名字？”
宋淩霜翻過身，背對他道：“我想想……”
又過半晌，長孫玨欲言又止：“你……”
宋淩霜翻身過來，用手肘支起頭，從斜上方俯視身旁的長孫玨：“你什麽你？你什麽時候說話這麽不利索了？”
長孫玨卻不知為何轉過頭去避開他的目光，道：“你，表了什麽字？”
“嗨，就這事兒，你至於麽？”宋淩霜沒心沒肺地說，絲毫沒有察覺長孫玨是生怕觸及他噩夢般的回憶。“淩霜。”他道，“荊紫淩的‘淩’，秦霜的‘霜’。”他想起霜夫人聽到時淚流滿面的樣子，心中再次感嘆，有知己如此，母親足矣。黑暗中，連他自己都未意識到，他這樣想的時候下意識地瞟了一眼身邊的長孫玨。
長孫玨沒有說話，但都聽見了。
夜漸深，兩人有一句沒一句的聊著。與小時候一樣，大多數時候是宋淩霜在說，長孫玨只是時不時嗯個幾聲。
“你不理我那幾年，我可慘了……”宋淩霜每說幾句就得抱怨兩句，企圖喚起長孫玨心中的愧疚，杜絕動不動就不理人的壞習慣。說著說著，也不知何時，竟沈沈睡去。
十八歲生辰之後第一次，在長孫玨身邊，宋淩霜一夜無夢，睡得無比安穩。
第二日早晨宋淩霜起來的時候，長孫玨已經離開。他望著身旁的被褥，輕輕一笑，然後起身朝梨花苑走去。不出所料，長孫玨在那裏練劍。
長孫玨的劍是他六歲時拿到的，那時他已經習劍兩年。長孫宗主和霜夫人將劍交給年幼的長孫玨的時候，宋淩霜也在旁邊。他還記得小長孫玨接過跟自己差不多長的劍，還望了他一眼。小家夥沒有忘記有什麽好東西要跟“相公”分享的好習慣。
宋淩霜摸摸他的頭，笑著對他說，“這是你的！”
長孫玨小臉上滿是羞澀的喜悅。
長孫桓說，“今後這劍就跟著你。你給它取個什麽名字？”
為自己的本命劍取名是大事，本以為他需要想想，可長孫玨只是稍稍一怔，便為其取名“君笑”。
君笑本非凡品，多年以來早已生出劍靈，認了主。認了主的靈器使用之時才能發揮出最大效果，且非其主人不可用。此時長孫玨一襲白衣，劍勢剛勁幹脆。額上汗珠打濕了額前那縷發，十四歲的他仍殘留著少年的稚嫩，然而輪廓卻日漸鋒利。他烏黑明亮的瞳追著君笑鋒刃上的光，顯得愈發淩厲。晨光中衣袂飄動，墨發隨劍風飛舞。一時間看得宋淩霜有些楞神。
長孫玨發覺了站在那邊的宋淩霜，一雙黑眸向他望去。或是因為活動了筋骨，他眸中帶著幾分水汽，顯得有些茫然。晨光鍍上他俊秀的臉龐，生生添了幾分溫度。
宋淩霜忽然福至心靈。他滿心歡喜地向長孫玨喊道：“我的鞭子有名字了。”他舉起右手，手腕上的紅鐲化為長鞭，“就叫‘紅塵’。”
長孫玨望著宋淩霜，難得沒有譏諷他的品味。“名字是好名字，”他唇角微揚，笑容似別有意味，“接下來就看你能否叫它服你了！”
長孫玨的話一開始宋淩霜並未領悟，待到他重新開始練習鞭法的時候才知道紅塵的厲害。
一般武器，是借由修士的靈氣漸漸靈化，這類武器的力量大多依附於修士的靈力。而有一類武器，自身就有靈，對修行者要求極高。若修行者的靈力不足以駕馭它，不但發揮不出武器的全部威力，就連隨心所欲也未必能達到。君笑是此，紅塵亦是此。
並且宋淩霜發現，紅塵不僅本身靈氣非凡，那靈氣中還帶有一絲妖力，稍有不慎便會反被其駕馭。他不禁好奇，長孫玨是從哪裏弄來這麽一根鞭子。
一開始宋淩霜用紅塵，十有六七他還耍著鞭法紅塵就任性地化為手環，無論他如何用靈力驅使都不再化鞭。然而宋淩霜又怎會是服輸的人，每日練三四個時辰不夠，他就練五六個時辰，誓要將紅塵馴服！
就在與紅塵的拉鋸戰中，青蔥歲月如白駒過隙，轉眼三年，宋淩霜已滿二十一，而長孫玨也過了十七歲的生辰。這天天月月年年的積累，紅塵雖仍未認主，但宋淩霜能使出它七八成威力了。
這三年裏，除了宋氏被滅門，還發生了一件大事。
陰山夏氏瘟疫爆發，夏宗主一家未能幸免於難。夏氏原是八大仙門之首，卻因疫病元氣大傷，門庭逐漸雕零。
不巧的是，西岐謝氏，黔川賀氏，正巧在那時去過陰山與夏宗主夏如軒商議術習會事宜，也沾染上瘟疫。
賀氏宗主賀蓮染病去世，只留下孤兒寡母。氏族內為宗主之位一時鬥得你死我活。內亂之後賀蓮之弟賀菱繼宗主位，勢力不覆當年，基本依附於華氏。
唯有西岐在疫病爆發之初就控制疫情，使之未能擴散，傷亡不算太大。只是謝老宗主因此去世，由其長子謝楓繼宗主位。謝楓生來多病，實質上處理各種事宜的則是其同父異母的弟弟，秀廉君謝桐。
疫情來勢洶湧，並只傳染結丹之人。染病者渾身刺痛，一月之後七竅流血而亡。鬼大夫常苑為找出緣由以身犯險為疫病亡者開膛，發現凡死於疫病者骨頭上都呈有火焰般紅色紋路。這疫毒附於修行者金丹之上，侵蝕血骨。常苑苦心鉆研也未能得出治療之法。然而所幸他成功研制出一種丹藥，健康之人服下即可避免染病。自此之後，凡修行者，必服此藥。也多虧於此，這種疫病在三年內就絕跡於世間。這場瘟疫後來被稱作紅焰疫。
紅焰疫之後，七大世家實質上只餘其五。
明河長孫氏自然仍在五家之列。只是長孫氏以清廉聞名，外出除祟斬妖也不收取多餘報酬。碰上明河災荒，也不乏往外貼錢的時候。雖修行之人往往不圖利，但同是修行，日子好過的地方總要多受些青睞。所以這幾年投奔長孫氏的外姓弟子逐漸變少，於是造成了名聲是有，但家勢比起其他幾大世家倒是顯得小了。
長孫氏聞名於體恤人間疾苦，蘆花蕩這幾年卻聞名於兩位公子。這兩人十幾二十歲的年紀，總在一起出沒，一個熱一個冷，一個動一個靜，一個青衣一個白衣。這二位公子自然便是宋淩霜和長孫玨。
宋淩霜在人群裏算個兒高的，沒想到長孫玨這幾年躥得比他還高出半個頭來。世家血脈本就沒有難看的人，宋淩霜自詡容貌上佳，奈何長孫玨少年長成更是出類拔萃。
宋淩霜的好看是和煦的。他面似玉，目如星，左眼角下生得一顆不起眼的小痣，笑起來百媚叢生。那笑容中又帶著一抹玩世不恭，招惹著眾生。他一身黑漆漆的修身長衫，壓不住輕狂卻蓋住了幾分輕佻，英氣逼人。
長孫玨的俊美卻予人以距離。他一雙長眸淡漠無情，精致的五官加上鋒銳的輪廓，冷峻得生人勿近。一身勝雪白衣不帶半點顏色，加上天生膚色本就比常人白上幾分，更顯得冷若冰霜。
這二人站在一起就像是畫裏走出來的人，俊俏得讓姑娘們挪不開眼睛。兩個人在赤州姑娘閨房裏私下流傳的“深閨夢中人排行榜”上那是妥妥的榜上有名。但至於具體排名如何，就得問沒出嫁的姑娘家才能知道了。
宋淩霜知道自己長得不錯，但自認為比起長孫玨還差點兒。他總拿此打趣，“阿玨，你說，姑娘們眼裏，究竟是你好看還是我好看？要我說，你老板著一副臉，說不定我排名比較靠前。你要是肯多笑一笑，那肯定是你好看！”
“你是自戀成狂，走火入魔了嗎？”
“你看你看，你又比我醜了一點。”
“滾！”
“哈哈哈哈！”
三年前長孫桓將宋淩霜正式納入長孫氏門下修行。他深知宗門世家裏出身就是資本，害怕宋淩霜因無依靠受人欺負，入門之時就立其為內門大弟子，也好讓他在門中能站穩腳跟。
這三年裏，宋淩霜在修行上比任何人都刻苦，即使是從前痛恨的陣術和丹術也不再逃課。但終歸是基礎太差，聽不懂的時候居多。身為大師兄的他雖行事仍不拘小節，又時常闖禍，鮮少有大師兄的樣子，但在武術和符術上的造詣卻對得住師父給的這個身份。特別是武術，這兩年門中小輩已無人能出其右，即使是長孫玨全力與之對決也是十有七八要敗下陣來。身份加本事，宋淩霜自然便在眾師弟中有了威望，內門弟子更是願意與他親近。除了長孫傅。
長孫傅，字明昭，是長孫桓二弟的長子，長孫玨的堂哥，比宋淩霜還大了幾個月。在宋淩霜被收做長孫氏內門大弟子之前是大家的大師兄，一覺醒來忽然被個外姓人爬了頭，自是一直看宋淩霜不順眼。
這日宋淩霜與長孫傅比試武術，十招之內，紅塵便將長孫傅的劍卷到了自己手中。勝得太輕松，宋淩霜反倒沒什麽成就感，隨手就把劍扔了回去。
長孫傅收起劍，冷哼一聲，“大師兄真是厲害！怕是與我等師弟切磋已經不過癮了！”
宋淩霜早已經習慣這二師弟的陰陽怪氣，輕笑道，“別人不好說，與明昭師弟過招確實有點不過癮！”
“你……！”長孫傅沒想到他連客氣兩句都懶得，又哼了一聲拂袖離去。
“你不氣他會死？”長孫玨在一旁冷聲道。如果說宋淩霜這三年成了門中弟子親近又佩服的大師兄，長孫玨已經從當年寒天院的術霸變成宋氏仙門的術癡，且癡得遠近聞名。對他而言，一切與研究術法不相幹的都是浪費時間的無聊行為。
宋淩霜收起紅塵，哂笑道：“他自己說的。人貴自知，他也就剩下這個優點了！”
長孫玨一副“懶得管你”的表情不再勸說。他看了一眼要落山的太陽，問：“回嗎？”
宋淩霜卻沒有要走的意思，說：“你先走，我再練一練。”
赤州大陸修行分九境。初結丹時為一境。九境之上還有及仙境。到了及仙境，才有化神的可能。黃金時代九境甚多，及仙境亦有十數人，聽聞甚至還有人真正化了神。然天地間靈氣劇變，黃金時代隕滅，洪荒過後，九境無人能及。如今世間能至八境者屈指可數。清州華氏宗主華仲揚是一個，北陸柯氏宗主柯以長是一個，而長孫桓也是一個。西岐二當家謝桐已是七境上品，只是這些年並未聽聞有所突破。
三境之前，大概兩三年便能升一境。但三境以後，常人需要五到十年才能破一境。五境以上，破境時會引劫雷淬體，扛不住劫雷的會墮境，更有甚者身死魂消。長孫玨三年裏又升了一境入四境已是算是天才進度，而宋淩霜從寒天院畢業時的三境，如今眼看已經要破五境了。這完全是他絲毫不倦怠勤奮努力的結果。
長孫玨看著宋淩霜略顯消瘦的身板，微微垂眸道：“……你已經練了五個時辰了。”或許是急於破境，最近宋淩霜練功的時間越來越長。
宋淩霜笑了，只有對著長孫玨笑的時候，他的笑裏才充滿溺愛又帶幾分調戲：“喲，阿玨是在擔心師兄我嗎？”
不出所料，一聲洪亮的“滾”如期而至，長孫玨憤然甩袖，獨自離去。
宋淩霜望著被夕陽染成橙紅色的背影越來越遠，臉上多出一分落寞。他輕聲呢喃：“我不像你，我不是天才，所以我需要比你更努力。”
哪怕只是一術，若不能做到極致，遇到強者便永遠只能任人宰割。就如那一夜，他只能眼睜睜看著族人血濺當場卻無能為力。那種被碾壓得一敗塗地的絕望如夢魘般三年來無時無刻不纏在他心上。只有不停練功，不停變強才能讓他不那麽焦慮。
他吸氣凝神，腕上紅塵化作長鞭，飛揚於暮光之中。
宋淩霜練完功餓得慌，大晚上一個人跑到廚房尋吃的。竈臺上早被收拾幹凈，但宋淩霜還是在碗櫃裏發現了一塊熟悉的白布。他咧嘴一笑，知道今天的晚飯也有著落了。掀開一看，是一碗魚湯和一只雞腿，魚湯竟然還是溫的。
宋淩霜因為練功而錯過晚飯是稀松平常的事。但多虧有這位愛藏宵夜的師弟，他總能在廚房裏有所收獲。宋淩霜心中笑道：“師弟，今天也對不住了！你先忍忍，長幼有序，孝敬師兄要緊。”於是拿起魚湯一飲而盡。喝完發現碗底竟然有個自己沒見過的符咒。宋淩霜在符術的理解上極有天賦，即使從未見過也看出這應該是一個火系符術。“原來如此。”他饒有興味的看著碗底。自創火符溫魚湯，這位師弟挺有創意啊！
宋淩霜看明白了很是滿足，拿著雞腿晃悠著就出了廚房。他邊啃著雞腿邊往自己屋晃去，雞腿啃得專註，一不小心路上竟與人撞了個滿懷。宋淩霜擡頭一看，對上長孫玨嫌棄的目光，這才意識到自己手中的雞腿撞在了長孫玨胸口。一身白衣就這樣多了一個油膩膩的印子……
“阿玨……”宋淩霜一臉尷尬，那沾滿油的手還在長孫玨的衣服上裝模作樣的撥弄兩下，“要不，你脫下來，我幫你送去洗？”
長孫玨冷眼看著宋淩霜的油爪子，面如寒冰，轉身就走，“不必了。”
宋淩霜感覺長孫玨此時心情不是一般的差，直覺這不應該單單只是因為自己弄臟了他的衣服，於是快步跟上去問：“阿玨，怎麽了？誰惹你不高興了？”
“沒什麽。”長孫玨還是一臉冰冷。他嘴上說沒事，身遭卻氣壓驟降。
宋淩霜再次發揮死纏爛打的精神，一路跟著長孫玨回了他的屋子。進了屋剛好雞腿也啃完了，他隨手拿起下人備給長孫玨洗臉的帕子擦幹凈嘴和手，毫不客氣地拿起桌上一壺茶，邊往嘴裏灌邊往床上一躺，道：“你不告訴我，我今兒個就不走了。”
一碗熱湯一個雞腿，宋淩霜此時滿足得只想睡，橫豎他今夜也沒打算走了。數年前他將爹娘的末影用銀墜鑲了起來，掛在脖子上，從不離身。此時他下意識地摩挲著掛在脖子上的銀墜。
長孫玨回屋後看到桌上擺著一封信，神色微緩。宋淩霜沒有錯過這個細節，這幾年來，長孫玨一直在與什麽人通信。他不說，宋淩霜也沒問。
長孫玨在桌前坐下，半晌，皺眉道：“華仲揚今日來向父親提議結親。”
華仲揚，清州華氏宗主。那個不可一世的華仲揚來提親，對象自然只可能是嫡長子，所以宋淩霜一口茶差點噴出來，“什麽？那個自戀狂？師父不會答應了吧？”但宋淩霜心中也清楚，自紅焰疫以後，八大世家實質上只剩下五家。而如今北陸柯氏自成一格逐漸壯大，位居首位的華氏必然深感危機，只好找上長孫氏借聯姻來擴展勢利。
見長孫玨不語，宋淩霜故意逗他：“阿玨，恭喜你啊！傳聞華家嫡女，各個美若天仙，那是人人搶著要的！”
長孫玨皺了皺眉，壓低嗓音說：“我不娶。”
“別急著說不啊！來，說說是哪一個，也好讓我給你把把關！”宋淩霜起身湊到長孫玨面前，煞有趣味地欣賞著長孫玨別扭的樣子。
長孫玨擡起眸，望著宋淩霜，眼裏升起一絲慍怒，問道：“你想我娶？”
被他這麽一問，宋淩霜反倒楞了，頓時不知該如何回答。為了緩解心中尷尬，宋淩霜伸手揉亂了長孫玨的發，“你自己娶媳婦兒，跟我想不想有什麽關系！好啦好啦，動不動就不高興，你說你脾氣怎麽這麽差……”說著又死皮賴臉地躺回長孫玨的塌上。
長孫玨抿了一口茶，不再言語。今日父親雖並未將此事強加於他，但他知道以華氏當下的勢力，父親定然難做。只是，他絕不會去娶一個連面都沒有見過的女子。
宋淩霜抱著茶壺似乎喝了個夠，看長孫玨仍然頂著一頭毛糙了的頭發皺眉坐在桌前，不耐煩地拍了拍床，“過來，睡覺！有啥了不起的！不就是個華仲揚嗎？明兒我跟師傅說去，不願意就不願意嘛，誰還能逼我們家阿玨？”
長孫玨轉過頭來，眸中微有波瀾，“不願意就不願意？”
宋淩霜躺在床上枕著左手，左腿往右膝上一架，一副得意的樣子，道：“當然。我給你撐著！”
長孫玨緩緩走到床前，他認真的模樣，反倒讓宋淩霜有些局促。長孫玨俯下身，盯著宋淩霜的雙眼，盯得宋淩霜莫名其妙臉上發燙。長孫玨微微瞇細了長眸，低沈的嗓音緩緩道：“你說的！”
宋淩霜撇過頭，像是想趕快將這章揭過去，道：“我說的！好啦好啦。磨磨唧唧，趕緊上床睡覺。師兄我骨頭都要散架了，快給捏捏！”
長孫玨將宋淩霜往裏邊一踹，“滾！”
沒過幾日，長孫桓叫長孫玨和宋淩霜去書房議事。宋淩霜去長孫玨屋子裏找他的時候見他正將一封信塞到信封裏。
究竟是哪家的妹子？宋淩霜心裏琢磨卻裝作無意，“師父讓我們過去。”
長孫玨點頭會意，將信塞進衣袖，跟宋淩霜到了書房。
長孫桓見二人，嘆了口氣，道：“明河西境有翼虎作怪，你們去歷練歷練吧。”宋淩霜長孫玨心裏也清楚，這是長孫桓對付華仲揚的緩兵之計。
自古以來赤州大陸有三害。妖獸，邪靈和走屍。兇獸汲取靈氣則為妖獸。游魂汲取靈氣則化為邪靈，其中最為狂暴的邪靈又稱惡靈。怨念結合靈氣沈積於屍身則成走屍。但黃金時代泯滅，洪荒之後走屍已不覆存在，現如今妖獸和邪靈是修行者主要的除害對象。
仙門又將妖獸分為五等。五等最低，一等最高。翼虎是為二等，十分棘手。
此次派宋淩霜長孫玨如此年輕的二人前去，不可說不兇險。長孫桓與霜夫人既不舍，又擔心。然而面對華氏壓力，除此法別無他計。若是普通兇獸，其他弟子足以。只有翼虎之類二等以上兇獸，才用得著派遣嫡傳弟子。夫婦二人臨行之前百般囑咐，量力而行。言下之意，打不過就逃，做個樣子晃悠晃悠再回來就是了。
斬殺二等兇獸的機會本就不多，此去屠翼虎，一來可以躲避結親的壓力，二來他們苦修多年，難得這次只有兩個人前去，也確實想去試試自己的實力。宋淩霜和長孫玨倒是歡欣鼓舞地接下任務，簡單準備，便往翼虎所在的西境竹山林出發了。
作者有話要說：
開始細細碎碎說明一些世界觀。老規矩，請允許我胡謅。
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晚飯後宋淩霜回到自己房裏，正欲拿出幾本師父給的心法翻翻卻聽到了敲門聲，“睡了嗎？”是長孫玨。
宋淩霜打開門，對著門前長孫玨的腦門就是一彈，“剛吃了就睡，我是豬啊？”
長孫玨很不自然的頓了頓，隨著宋淩霜進了屋。
難得長孫玨主動來找自己，宋淩霜心裏其實很是高興，但面上還是一副不以為然的姿態，打趣地問道：“長孫公子無事不登三寶殿，何事？”
長孫玨被他弄得有點囧，卻還是硬著頭皮將手中之物遞了出去，“給你的。”
宋淩霜一看，竟是一個暗紅色手環。正要吐槽說怎麽送這麽娘兮兮的東西，只見長孫玨微使靈力，那手環化成一條長鞭。
自那夜鞭子斷了之後，宋淩霜一直沒有專門配武器，練功也是隨手在校場上拿。
他從長孫玨手中接過長鞭，指尖撫過鞭身。此鞭鞭頭暗紅，鞭體黝黑發亮，隱隱透著寒光，摸起來剛勁卻不失韌性，一看便是材質非凡。
剛才長孫玨灌入鞭中的些許靈力此時消失，長鞭再次化為手環，毫無縫隙地纏繞在宋淩霜的右手腕上，那顏色與他的紅腰帶甚是相配。
宋淩霜舉起手腕左看右看，嘖嘖稱奇：“好東西！多謝！”
長孫玨神情終於微緩，但嘴上卻道：“喜歡就收著，不喜歡就扔掉。”而後又覺得有些尷尬，輕咳一聲道，“我走了。”
“等一下！”宋淩霜急忙拉住長孫玨，“這麽急著走做啥，留下來睡唄，順便陪我說說話！”被長孫玨無視了將近兩年，好不容易人家主動找上門來了，他又怎會輕易放過？說起來，宋淩霜甚是懷念小時候長孫玨往自己懷裏鉆的日子。
長孫玨身體一僵，楞了一下說道：“不要！太擠！”
“擠什麽擠？你小時候都是跟我睡的！”宋淩霜道。
長孫玨忽然面色一紅，像是掩飾一般冷下臉道：“現在不是小時候了！”
宋淩霜聞言垂下眼眸故顯落寞，嘟噥著說：“是啊，阿玨長大了，跟我都不親了……”
長孫玨見他這神情，頓時皺眉語塞。他沈默半晌，心想宋淩霜今日也是經歷了一番心路波折，便讓他一回，於是頂著一張十萬分不情願的臭臉，一言不發，翻身上了塌。宋淩霜奸計得逞擡眉一笑，屁顛屁顛也上去了，還不忘讓長孫玨往裏挪一點，“就你事兒多，扭捏個什麽勁兒！”然後一揮手，熄了房裏的燈。
皎皎月光從半開的紙窗透進來，讓屋裏不至於伸手不見五指。
宋淩霜枕著左手，用右手肘頂了頂身旁的長孫玨，“阿玨，說實話，兩年不理我，你自己是不是也悶得慌？”他想起小時候長孫玨一跌一撞跟在自己後面叫“相公”的模樣，不禁笑出聲來。
長孫玨不用看，也知道此時的宋淩霜定是一臉無賴相，毫無意外地回了他一個字：“滾！”
宋淩霜嬉皮笑臉道：“床就這麽大，我再滾就下床了！”
長孫玨像是沒聽見他這賴皮話，不再言語。
沈默了一會兒，宋淩霜輕聲道：“謝謝你送我鞭子。”
長孫玨好長一段時間沒有聲響，宋淩霜差點以為他睡著了的時候他卻突然開口：“你……打算給它取什麽名字？”
宋淩霜翻過身，背對他道：“我想想……”
又過半晌，長孫玨欲言又止：“你……”
宋淩霜翻身過來，用手肘支起頭，從斜上方俯視身旁的長孫玨：“你什麽你？你什麽時候說話這麽不利索了？”
長孫玨卻不知為何轉過頭去避開他的目光，道：“你，表了什麽字？”
“嗨，就這事兒，你至於麽？”宋淩霜沒心沒肺地說，絲毫沒有察覺長孫玨是生怕觸及他噩夢般的回憶。“淩霜。”他道，“荊紫淩的‘淩’，秦霜的‘霜’。”他想起霜夫人聽到時淚流滿面的樣子，心中再次感嘆，有知己如此，母親足矣。黑暗中，連他自己都未意識到，他這樣想的時候下意識地瞟了一眼身邊的長孫玨。
長孫玨沒有說話，但都聽見了。
夜漸深，兩人有一句沒一句的聊著。與小時候一樣，大多數時候是宋淩霜在說，長孫玨只是時不時嗯個幾聲。
“你不理我那幾年，我可慘了……”宋淩霜每說幾句就得抱怨兩句，企圖喚起長孫玨心中的愧疚，杜絕動不動就不理人的壞習慣。說著說著，也不知何時，竟沈沈睡去。
十八歲生辰之後第一次，在長孫玨身邊，宋淩霜一夜無夢，睡得無比安穩。
第二日早晨宋淩霜起來的時候，長孫玨已經離開。他望著身旁的被褥，輕輕一笑，然後起身朝梨花苑走去。不出所料，長孫玨在那裏練劍。
長孫玨的劍是他六歲時拿到的，那時他已經習劍兩年。長孫宗主和霜夫人將劍交給年幼的長孫玨的時候，宋淩霜也在旁邊。他還記得小長孫玨接過跟自己差不多長的劍，還望了他一眼。小家夥沒有忘記有什麽好東西要跟“相公”分享的好習慣。
宋淩霜摸摸他的頭，笑著對他說，“這是你的！”
長孫玨小臉上滿是羞澀的喜悅。
長孫桓說，“今後這劍就跟著你。你給它取個什麽名字？”
為自己的本命劍取名是大事，本以為他需要想想，可長孫玨只是稍稍一怔，便為其取名“君笑”。
君笑本非凡品，多年以來早已生出劍靈，認了主。認了主的靈器使用之時才能發揮出最大效果，且非其主人不可用。此時長孫玨一襲白衣，劍勢剛勁幹脆。額上汗珠打濕了額前那縷發，十四歲的他仍殘留著少年的稚嫩，然而輪廓卻日漸鋒利。他烏黑明亮的瞳追著君笑鋒刃上的光，顯得愈發淩厲。晨光中衣袂飄動，墨發隨劍風飛舞。一時間看得宋淩霜有些楞神。
長孫玨發覺了站在那邊的宋淩霜，一雙黑眸向他望去。或是因為活動了筋骨，他眸中帶著幾分水汽，顯得有些茫然。晨光鍍上他俊秀的臉龐，生生添了幾分溫度。
宋淩霜忽然福至心靈。他滿心歡喜地向長孫玨喊道：“我的鞭子有名字了。”他舉起右手，手腕上的紅鐲化為長鞭，“就叫‘紅塵’。”
長孫玨望著宋淩霜，難得沒有譏諷他的品味。“名字是好名字，”他唇角微揚，笑容似別有意味，“接下來就看你能否叫它服你了！”
長孫玨的話一開始宋淩霜並未領悟，待到他重新開始練習鞭法的時候才知道紅塵的厲害。
一般武器，是借由修士的靈氣漸漸靈化，這類武器的力量大多依附於修士的靈力。而有一類武器，自身就有靈，對修行者要求極高。若修行者的靈力不足以駕馭它，不但發揮不出武器的全部威力，就連隨心所欲也未必能達到。君笑是此，紅塵亦是此。
並且宋淩霜發現，紅塵不僅本身靈氣非凡，那靈氣中還帶有一絲妖力，稍有不慎便會反被其駕馭。他不禁好奇，長孫玨是從哪裏弄來這麽一根鞭子。
一開始宋淩霜用紅塵，十有六七他還耍著鞭法紅塵就任性地化為手環，無論他如何用靈力驅使都不再化鞭。然而宋淩霜又怎會是服輸的人，每日練三四個時辰不夠，他就練五六個時辰，誓要將紅塵馴服！
就在與紅塵的拉鋸戰中，青蔥歲月如白駒過隙，轉眼三年，宋淩霜已滿二十一，而長孫玨也過了十七歲的生辰。這天天月月年年的積累，紅塵雖仍未認主，但宋淩霜能使出它七八成威力了。
這三年裏，除了宋氏被滅門，還發生了一件大事。
陰山夏氏瘟疫爆發，夏宗主一家未能幸免於難。夏氏原是八大仙門之首，卻因疫病元氣大傷，門庭逐漸雕零。
不巧的是，西岐謝氏，黔川賀氏，正巧在那時去過陰山與夏宗主夏如軒商議術習會事宜，也沾染上瘟疫。
賀氏宗主賀蓮染病去世，只留下孤兒寡母。氏族內為宗主之位一時鬥得你死我活。內亂之後賀蓮之弟賀菱繼宗主位，勢力不覆當年，基本依附於華氏。
唯有西岐在疫病爆發之初就控制疫情，使之未能擴散，傷亡不算太大。只是謝老宗主因此去世，由其長子謝楓繼宗主位。謝楓生來多病，實質上處理各種事宜的則是其同父異母的弟弟，秀廉君謝桐。
疫情來勢洶湧，並只傳染結丹之人。染病者渾身刺痛，一月之後七竅流血而亡。鬼大夫常苑為找出緣由以身犯險為疫病亡者開膛，發現凡死於疫病者骨頭上都呈有火焰般紅色紋路。這疫毒附於修行者金丹之上，侵蝕血骨。常苑苦心鉆研也未能得出治療之法。然而所幸他成功研制出一種丹藥，健康之人服下即可避免染病。自此之後，凡修行者，必服此藥。也多虧於此，這種疫病在三年內就絕跡於世間。這場瘟疫後來被稱作紅焰疫。
紅焰疫之後，七大世家實質上只餘其五。
明河長孫氏自然仍在五家之列。只是長孫氏以清廉聞名，外出除祟斬妖也不收取多餘報酬。碰上明河災荒，也不乏往外貼錢的時候。雖修行之人往往不圖利，但同是修行，日子好過的地方總要多受些青睞。所以這幾年投奔長孫氏的外姓弟子逐漸變少，於是造成了名聲是有，但家勢比起其他幾大世家倒是顯得小了。
長孫氏聞名於體恤人間疾苦，蘆花蕩這幾年卻聞名於兩位公子。這兩人十幾二十歲的年紀，總在一起出沒，一個熱一個冷，一個動一個靜，一個青衣一個白衣。這二位公子自然便是宋淩霜和長孫玨。
宋淩霜在人群裏算個兒高的，沒想到長孫玨這幾年躥得比他還高出半個頭來。世家血脈本就沒有難看的人，宋淩霜自詡容貌上佳，奈何長孫玨少年長成更是出類拔萃。
宋淩霜的好看是和煦的。他面似玉，目如星，左眼角下生得一顆不起眼的小痣，笑起來百媚叢生。那笑容中又帶著一抹玩世不恭，招惹著眾生。他一身黑漆漆的修身長衫，壓不住輕狂卻蓋住了幾分輕佻，英氣逼人。
長孫玨的俊美卻予人以距離。他一雙長眸淡漠無情，精致的五官加上鋒銳的輪廓，冷峻得生人勿近。一身勝雪白衣不帶半點顏色，加上天生膚色本就比常人白上幾分，更顯得冷若冰霜。
這二人站在一起就像是畫裏走出來的人，俊俏得讓姑娘們挪不開眼睛。兩個人在赤州姑娘閨房裏私下流傳的“深閨夢中人排行榜”上那是妥妥的榜上有名。但至於具體排名如何，就得問沒出嫁的姑娘家才能知道了。
宋淩霜知道自己長得不錯，但自認為比起長孫玨還差點兒。他總拿此打趣，“阿玨，你說，姑娘們眼裏，究竟是你好看還是我好看？要我說，你老板著一副臉，說不定我排名比較靠前。你要是肯多笑一笑，那肯定是你好看！”
“你是自戀成狂，走火入魔了嗎？”
“你看你看，你又比我醜了一點。”
“滾！”
“哈哈哈哈！”
三年前長孫桓將宋淩霜正式納入長孫氏門下修行。他深知宗門世家裏出身就是資本，害怕宋淩霜因無依靠受人欺負，入門之時就立其為內門大弟子，也好讓他在門中能站穩腳跟。
這三年裏，宋淩霜在修行上比任何人都刻苦，即使是從前痛恨的陣術和丹術也不再逃課。但終歸是基礎太差，聽不懂的時候居多。身為大師兄的他雖行事仍不拘小節，又時常闖禍，鮮少有大師兄的樣子，但在武術和符術上的造詣卻對得住師父給的這個身份。特別是武術，這兩年門中小輩已無人能出其右，即使是長孫玨全力與之對決也是十有七八要敗下陣來。身份加本事，宋淩霜自然便在眾師弟中有了威望，內門弟子更是願意與他親近。除了長孫傅。
長孫傅，字明昭，是長孫桓二弟的長子，長孫玨的堂哥，比宋淩霜還大了幾個月。在宋淩霜被收做長孫氏內門大弟子之前是大家的大師兄，一覺醒來忽然被個外姓人爬了頭，自是一直看宋淩霜不順眼。
這日宋淩霜與長孫傅比試武術，十招之內，紅塵便將長孫傅的劍卷到了自己手中。勝得太輕松，宋淩霜反倒沒什麽成就感，隨手就把劍扔了回去。
長孫傅收起劍，冷哼一聲，“大師兄真是厲害！怕是與我等師弟切磋已經不過癮了！”
宋淩霜早已經習慣這二師弟的陰陽怪氣，輕笑道，“別人不好說，與明昭師弟過招確實有點不過癮！”
“你……！”長孫傅沒想到他連客氣兩句都懶得，又哼了一聲拂袖離去。
“你不氣他會死？”長孫玨在一旁冷聲道。如果說宋淩霜這三年成了門中弟子親近又佩服的大師兄，長孫玨已經從當年寒天院的術霸變成宋氏仙門的術癡，且癡得遠近聞名。對他而言，一切與研究術法不相幹的都是浪費時間的無聊行為。
宋淩霜收起紅塵，哂笑道：“他自己說的。人貴自知，他也就剩下這個優點了！”
長孫玨一副“懶得管你”的表情不再勸說。他看了一眼要落山的太陽，問：“回嗎？”
宋淩霜卻沒有要走的意思，說：“你先走，我再練一練。”
赤州大陸修行分九境。初結丹時為一境。九境之上還有及仙境。到了及仙境，才有化神的可能。黃金時代九境甚多，及仙境亦有十數人，聽聞甚至還有人真正化了神。然天地間靈氣劇變，黃金時代隕滅，洪荒過後，九境無人能及。如今世間能至八境者屈指可數。清州華氏宗主華仲揚是一個，北陸柯氏宗主柯以長是一個，而長孫桓也是一個。西岐二當家謝桐已是七境上品，只是這些年並未聽聞有所突破。
三境之前，大概兩三年便能升一境。但三境以後，常人需要五到十年才能破一境。五境以上，破境時會引劫雷淬體，扛不住劫雷的會墮境，更有甚者身死魂消。長孫玨三年裏又升了一境入四境已是算是天才進度，而宋淩霜從寒天院畢業時的三境，如今眼看已經要破五境了。這完全是他絲毫不倦怠勤奮努力的結果。
長孫玨看著宋淩霜略顯消瘦的身板，微微垂眸道：“……你已經練了五個時辰了。”或許是急於破境，最近宋淩霜練功的時間越來越長。
宋淩霜笑了，只有對著長孫玨笑的時候，他的笑裏才充滿溺愛又帶幾分調戲：“喲，阿玨是在擔心師兄我嗎？”
不出所料，一聲洪亮的“滾”如期而至，長孫玨憤然甩袖，獨自離去。
宋淩霜望著被夕陽染成橙紅色的背影越來越遠，臉上多出一分落寞。他輕聲呢喃：“我不像你，我不是天才，所以我需要比你更努力。”
哪怕只是一術，若不能做到極致，遇到強者便永遠只能任人宰割。就如那一夜，他只能眼睜睜看著族人血濺當場卻無能為力。那種被碾壓得一敗塗地的絕望如夢魘般三年來無時無刻不纏在他心上。只有不停練功，不停變強才能讓他不那麽焦慮。
他吸氣凝神，腕上紅塵化作長鞭，飛揚於暮光之中。
宋淩霜練完功餓得慌，大晚上一個人跑到廚房尋吃的。竈臺上早被收拾幹凈，但宋淩霜還是在碗櫃裏發現了一塊熟悉的白布。他咧嘴一笑，知道今天的晚飯也有著落了。掀開一看，是一碗魚湯和一只雞腿，魚湯竟然還是溫的。
宋淩霜因為練功而錯過晚飯是稀松平常的事。但多虧有這位愛藏宵夜的師弟，他總能在廚房裏有所收獲。宋淩霜心中笑道：“師弟，今天也對不住了！你先忍忍，長幼有序，孝敬師兄要緊。”於是拿起魚湯一飲而盡。喝完發現碗底竟然有個自己沒見過的符咒。宋淩霜在符術的理解上極有天賦，即使從未見過也看出這應該是一個火系符術。“原來如此。”他饒有興味的看著碗底。自創火符溫魚湯，這位師弟挺有創意啊！
宋淩霜看明白了很是滿足，拿著雞腿晃悠著就出了廚房。他邊啃著雞腿邊往自己屋晃去，雞腿啃得專註，一不小心路上竟與人撞了個滿懷。宋淩霜擡頭一看，對上長孫玨嫌棄的目光，這才意識到自己手中的雞腿撞在了長孫玨胸口。一身白衣就這樣多了一個油膩膩的印子……
“阿玨……”宋淩霜一臉尷尬，那沾滿油的手還在長孫玨的衣服上裝模作樣的撥弄兩下，“要不，你脫下來，我幫你送去洗？”
長孫玨冷眼看著宋淩霜的油爪子，面如寒冰，轉身就走，“不必了。”
宋淩霜感覺長孫玨此時心情不是一般的差，直覺這不應該單單只是因為自己弄臟了他的衣服，於是快步跟上去問：“阿玨，怎麽了？誰惹你不高興了？”
“沒什麽。”長孫玨還是一臉冰冷。他嘴上說沒事，身遭卻氣壓驟降。
宋淩霜再次發揮死纏爛打的精神，一路跟著長孫玨回了他的屋子。進了屋剛好雞腿也啃完了，他隨手拿起下人備給長孫玨洗臉的帕子擦幹凈嘴和手，毫不客氣地拿起桌上一壺茶，邊往嘴裏灌邊往床上一躺，道：“你不告訴我，我今兒個就不走了。”
一碗熱湯一個雞腿，宋淩霜此時滿足得只想睡，橫豎他今夜也沒打算走了。數年前他將爹娘的末影用銀墜鑲了起來，掛在脖子上，從不離身。此時他下意識地摩挲著掛在脖子上的銀墜。
長孫玨回屋後看到桌上擺著一封信，神色微緩。宋淩霜沒有錯過這個細節，這幾年來，長孫玨一直在與什麽人通信。他不說，宋淩霜也沒問。
長孫玨在桌前坐下，半晌，皺眉道：“華仲揚今日來向父親提議結親。”
華仲揚，清州華氏宗主。那個不可一世的華仲揚來提親，對象自然只可能是嫡長子，所以宋淩霜一口茶差點噴出來，“什麽？那個自戀狂？師父不會答應了吧？”但宋淩霜心中也清楚，自紅焰疫以後，八大世家實質上只剩下五家。而如今北陸柯氏自成一格逐漸壯大，位居首位的華氏必然深感危機，只好找上長孫氏借聯姻來擴展勢利。
見長孫玨不語，宋淩霜故意逗他：“阿玨，恭喜你啊！傳聞華家嫡女，各個美若天仙，那是人人搶著要的！”
長孫玨皺了皺眉，壓低嗓音說：“我不娶。”
“別急著說不啊！來，說說是哪一個，也好讓我給你把把關！”宋淩霜起身湊到長孫玨面前，煞有趣味地欣賞著長孫玨別扭的樣子。
長孫玨擡起眸，望著宋淩霜，眼裏升起一絲慍怒，問道：“你想我娶？”
被他這麽一問，宋淩霜反倒楞了，頓時不知該如何回答。為了緩解心中尷尬，宋淩霜伸手揉亂了長孫玨的發，“你自己娶媳婦兒，跟我想不想有什麽關系！好啦好啦，動不動就不高興，你說你脾氣怎麽這麽差……”說著又死皮賴臉地躺回長孫玨的塌上。
長孫玨抿了一口茶，不再言語。今日父親雖並未將此事強加於他，但他知道以華氏當下的勢力，父親定然難做。只是，他絕不會去娶一個連面都沒有見過的女子。
宋淩霜抱著茶壺似乎喝了個夠，看長孫玨仍然頂著一頭毛糙了的頭發皺眉坐在桌前，不耐煩地拍了拍床，“過來，睡覺！有啥了不起的！不就是個華仲揚嗎？明兒我跟師傅說去，不願意就不願意嘛，誰還能逼我們家阿玨？”
長孫玨轉過頭來，眸中微有波瀾，“不願意就不願意？”
宋淩霜躺在床上枕著左手，左腿往右膝上一架，一副得意的樣子，道：“當然。我給你撐著！”
長孫玨緩緩走到床前，他認真的模樣，反倒讓宋淩霜有些局促。長孫玨俯下身，盯著宋淩霜的雙眼，盯得宋淩霜莫名其妙臉上發燙。長孫玨微微瞇細了長眸，低沈的嗓音緩緩道：“你說的！”
宋淩霜撇過頭，像是想趕快將這章揭過去，道：“我說的！好啦好啦。磨磨唧唧，趕緊上床睡覺。師兄我骨頭都要散架了，快給捏捏！”
長孫玨將宋淩霜往裏邊一踹，“滾！”
沒過幾日，長孫桓叫長孫玨和宋淩霜去書房議事。宋淩霜去長孫玨屋子裏找他的時候見他正將一封信塞到信封裏。
究竟是哪家的妹子？宋淩霜心裏琢磨卻裝作無意，“師父讓我們過去。”
長孫玨點頭會意，將信塞進衣袖，跟宋淩霜到了書房。
長孫桓見二人，嘆了口氣，道：“明河西境有翼虎作怪，你們去歷練歷練吧。”宋淩霜長孫玨心裏也清楚，這是長孫桓對付華仲揚的緩兵之計。
自古以來赤州大陸有三害。妖獸，邪靈和走屍。兇獸汲取靈氣則為妖獸。游魂汲取靈氣則化為邪靈，其中最為狂暴的邪靈又稱惡靈。怨念結合靈氣沈積於屍身則成走屍。但黃金時代泯滅，洪荒之後走屍已不覆存在，現如今妖獸和邪靈是修行者主要的除害對象。
仙門又將妖獸分為五等。五等最低，一等最高。翼虎是為二等，十分棘手。
此次派宋淩霜長孫玨如此年輕的二人前去，不可說不兇險。長孫桓與霜夫人既不舍，又擔心。然而面對華氏壓力，除此法別無他計。若是普通兇獸，其他弟子足以。只有翼虎之類二等以上兇獸，才用得著派遣嫡傳弟子。夫婦二人臨行之前百般囑咐，量力而行。言下之意，打不過就逃，做個樣子晃悠晃悠再回來就是了。
斬殺二等兇獸的機會本就不多，此去屠翼虎，一來可以躲避結親的壓力，二來他們苦修多年，難得這次只有兩個人前去，也確實想去試試自己的實力。宋淩霜和長孫玨倒是歡欣鼓舞地接下任務，簡單準備，便往翼虎所在的西境竹山林出發了。
作者有話要說：
開始細細碎碎說明一些世界觀。老規矩，請允許我胡謅。
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