北方一月，萬象皆禁口不語，風聲外不聞餘音，加上有墻壁阻隔，一呼一吸都是明顯。斑還是被吵了起來，半睡半醒地抱被而坐，柱間忍著笑看他緩緩眨眼保持清醒，而後渙散的眼神漸漸凝聚起來，帶著點懶散問道：“你來幹什麽？”

柱間不理會他話裏的驅逐之意，“我們有四個月沒見了。”見斑喝水還要分神冷哼一聲表示不屑，不禁又笑起來，看著他語氣真誠地回答：“我很想你。”

這樣的話從以前到現在斑不知聽了多少次，他就是這樣的毛病，總把話說得黏黏糊糊的。斑瞥了一眼，也懶得說什麽，拉開衣服準備換上。但柱間突然湊上來，手指按在他肩膀的傷疤上，傷疤還很新，不用問也知道必然是在高遠留下。他的臉色沈下來。能活下來的忍者不可能沒有傷疤，明知如此，但他仍然覺得不愉快。

斑掃開他穿好衣服，“別犯傻，柱間。”他語氣淡漠，聽上去完全不像是安慰，卻讓柱間立刻重新露出了笑容，他拾起腰帶遞過去，“出去走一走？”

斑搖搖頭，神情突然嚴肅下來：“我要到火核那裏一趟。”

柱間“啊”了聲，已在瞬間明白了斑的意思。去見火核，說的自然是阿繁的事。他突然心裏一沈，仿佛被什麽重重墜著，止不住地往下。赤松與日野之戰，葉隱陣亡忍者三十九人，乍看不覺得什麽，但每一位死去的忍者都是花費十數年甚至數十年的精力培育而成，足以以一當數十甚至百，踏入巔峰的忍者，甚至能夠以一人之力毀滅一個小國。如葉隱這樣規模龐大的惣村，擁有成熟戰力的忍者，也不過數百人而已。 而這樣的忍者，這樣的生命，就那麽輕易地在戰爭中毀滅了，化為無常野的露水。

抵達火核家的時候，原本晴朗的天空轉為了陰翳，好像要下雨。景誠不在家，茂枝開了門，她臉色泛黃，容色憔悴，令人一望就知道遭受了深重的痛苦。但即便如此，她的姿態仍然是端莊的，黑發梳理得很整齊，帶著憂郁神色的雙眼清澈透明，似乎已將所有的不幸都承受下去。

“來探望火核麽？”她輕聲道謝，態度仍是往日那樣的平靜。斑深深一鞠，面對這樣的女性，似乎連“請您保重”這樣的話也是多餘。他告別了茂枝，沿著熟悉的走廊繼續往前。

火核的房間面對著庭院，隔扇不懼寒冷地敞開著，火核坐在地板上，望著枯萎的庭院。聽到斑走進來的聲音，他回過頭看了一眼，沈靜的臉上露出淡淡的笑容，“斑。”

這樣的態度宛若舊時，仿佛什麽都沒有發生。但斑的視線落在地板上，一把包裹在美麗的紫錦紗皺綢內的短刀，猶如守護一般，靜靜偎在他身旁。那是火核的護身短刀，在六歲那天由景誠鄭重地贈予他，珍藏多年後，又在訂婚儀式上交給了阿繁。火核緩緩拔出刀，天空陰沈，空氣中孕育著水汽，刀刃上凝著一層如霧一般細小的水珠。

“在去霜之國前，她把刀還給了我。”火核靜靜地說，態度仿佛是在說著別人的事。斑愕然，不由皺起眉。火核繼續說著：“你可還記得三月時茶之國與花之國傳訊處之事？”

那是去歲發生的事，在三月中旬與下旬，茶之國古冶的傳訊處與花之國菟野的傳訊處接連被人入侵，駐守忍者幾乎全被狙擊殺，這樣酷烈之事，最後葉隱卻做冷淡處理，爾後甚至沒有人再提起，完全被遺忘在了腦後。時隔將近一年，卻不知道火核為何在此時突然提起。

“花之國菟野傳訊處地址被洩露原是意外，但洩露的忍者在發覺後，卻沒有立即告知同伴轉移，而是因為私憤隱瞞下此事，以至於傳訊處遭到狙殺。襲擊傳訊處的忍者又順著菟野找到了茶之國的傳訊處...雖然及時斷絕了線索，但損失已極為嚴重。”火核靜靜凝視著刀刃，雨水開始降下，拍打在庭院的枯草上，發出沈重的聲音。

“那個忍者並沒有料到自己一念之差，竟然會釀成這樣的大禍，他雖然竭力隱瞞，卻還是被查了出來。因為此事如果牽扯出來影響極惡，村中並沒有公開懲處，而是將他秘密處決。”

聽到這裏，斑驀然想起半年前泉奈曾經提起的一件事，阿繁的兄長因為急病突然去世，同時卻又有他被牽涉入傳訊處被屠殺一事的傳言。他雙肩繃緊，目不轉睛地註視著火核，“那個忍者是...”張了張嘴，喉嚨卻緊得說不出話。

火核終於擡起頭，他的眼睛並沒有像臉上的表情那樣平靜，仿佛冬天的海面，異常冰冷，“是佑筆。”他的好友，阿繁的兄長，他的錯誤，將整個家庭帶入了深淵。

冰冷的風吹打著肌膚，十分疼痛。火核緩緩摩挲著鋒利的刀刃，一邊喃喃道：“他在花之國傳訊處駐守時，與同伴發生了爭執，後來無意中洩漏了傳訊處所在，雖然隨即就發覺，卻因為怨恨的緣故裝作不知，細思後又忐忑不安，回去時恰好撞見傳訊處被狙殺，身受重傷，因此避過了第一次事後搜查，但最終仍是沒有逃過...”

火核閉上眼睛：“這樣的大錯萬剮不過，正吉叔叔以上忍之位為他求情，改為秘密處決，但在知曉真相的親友眼中，他們一家已類同謀逆之徒。阿繁...”提起這個名字時他突然停下來，雨水重重地壓著屋檐，他凝視著屋檐上滴下的點點雨珠，“提出解除婚約，父親沒有同意，但在去霜之國前，她將短刀還給了我...她已決意以死來洗刷家人的汙名...縱然不死於此處，也必然會死於他處...”

他斷斷續續地說，聲音很低，仿佛有些哽咽，因為坐得離屋檐很近，風吹幾絲雨來落在臉上，仿佛淚水一樣順著臉滴落下來，但也許，那真的是淚水也說不一定。

斑不知道自己究竟是何時告別了火核，他撐著傘茫然地走著，雨水打在傘上發出沙沙聲響，寂寥的聲音仿佛要深入到人的靈魂深處。隔著雨聲，其他聲音都變得微弱了，渺渺茫茫，仿佛天地間只剩下自己一人。他這麽發著呆，差點被突然竄進傘下的柱間嚇了一跳。

柱間擦了把臉上的雨水，順手接過傘，“好大的雨。”他註意到斑的表情，“怎麽回事？”

斑習慣地想要掩飾，但突然意識到對著柱間，其實並沒有遮掩的需要。他稍稍靜了一會，下了決定：“到你那裏去吧。”

大雨在他們到達柱間家不久就變小了，家裏一個人都不在，到處靜悄悄的。柱間把傘放在玄關處，和斑一起換了鞋，順著走廊進入房中，隔扇為了取暖已經全部合上，透過圓形的紙窗能看見院中青松旁一株梅花虬曲舒展。柱間註意到斑的視線，也跟著看出去，“今年比往年冷，花期也需要推遲。”

斑默不作聲地喝茶，咽下滾熱的茶水後，他臉上的表情終於舒展開了，在柱間的註視下，將火核所說的話覆述出來。柱間仔細聽著，他認真的時候表情反而很淡，雙目殷殷，目光有若實質，令人無法拒絕。在這樣的目光下，那些苦痛僅僅只是陳述似乎就得到了撫慰，斑只覺得壓在胸口處的沈重緩緩消散，終於能放松地嘆息出聲。

“實在是愚蠢至極。”斑壓抑的聲音裏飽含著目睹愚人昧行的怒火，“輕易就被人左右思想，完全不懂得思考，混混沌沌地活著，和樹木沒有什麽兩樣！”

佑筆的錯誤不僅賠上了他與阿繁的性命，連父親和母親的前途也一並葬送了。在惣村中，上忍不僅是指忍者的能力與職責，還包含著忍者的權利。在最初時，宇智波和千手都是由松散的忍者集團聯合組成團結共進的聯盟。每個家族都擁有自己的忍兵與財產，各自為政，甚至連城池也是各自修建。在瀧之國時，宇智波在山中修建了將近六十座城池，城池之間互相通婚，通過血緣和約定維持著聯盟。而在這些忍者集團中，統帥忍者的領袖人物，或者優秀的技術指導者就被稱為“上忍”。

葉隱建立後，各個家族之間的籬藩被打破，上忍的權利漸漸上移，但依然在忍者中擁有權威的地位，甚至能夠不通過首領直接調動忍軍。佑筆的父親正吉為了他以上忍作為交換，徹底退出了葉隱的權利圈。在這樣的亂世中，能活過四十歲已經算是高壽，正吉已經四十三歲，已經沒有再誕育後代的可能，原本還有阿繁一絲血脈，也因為為了替家族洗刷汙名而斷絕，到如今，這個家族已經完全沒有未來可言。對於這樣的結果，接收了正吉政治遺產的人實在是樂見其成，唯有真心關懷著他們的人才會覺得悲哀。這就是世界的殘酷之處，即便是同一利益集團也充滿了互相殘殺，權利的道路就是如此陰暗。

柱間冷靜地看著他，“但佑筆的錯誤並非他一個人犯下，如果要追究，那些賦予他這樣思想的人才是罪魁禍首。”他和斑都曾身居巔峰，對於上位者轄制世人的心思十分清楚，除了利誘威懾之外，更為重要的是思想的控制，讓世人接受自己的理念，從精神上臣服。這在唐土被精妙地稱為“民心”，民心可用，則天下無不去之處。

佑筆正是在“宇智波血脈更為優異”論調的讚同聲中長大，自然而然也就將它當作了真理，也因此在駐守訊問處時與千手的同伴交惡，最後因為私憤而使同伴置身危險，最後賠上了自己和全家。雖然清楚地看到了事件的根源，但卻毫無辦法，犯下罪行的是佑筆，接受懲罰的是佑筆，而使他成長為這樣的人的群體卻得到了洗凈和庇護，成為無罪的存在。這個世界存在太多的歧路，唯有用心選擇才能找到屬於自己的道路。

“不是所有人都能夠用自己的心去思考，斑。”柱間將手放在斑的肩上：“不是所有人都擁有靈魂。”

靈魂是種在生命裏的種子，能夠開出很好的花來，卻不是人人都能做到。唯有不斷自省，才能找到那一點，那是人生路上的光明小點，看似微小，擴充起來卻可度己度人。他和斑都曾經找到過，卻又丟失了，而這一次，他們都不會再丟下。

作者有話要說： 我對火影的愛似乎已經完全消失了，寫起來猶如筆入泥沼，泥濘難行，在考慮要不要暫停一段時間，或者坑掉？這一章本來想爆發一下寫到四千，還是三千多就結束了。

關於思想控制這一段，不僅是上對下，現實生活中也隨處可見，最常見的是追星，這種行為其實就是明星對於粉絲思想的掌控，尤其是腦殘粉。寫葉隱寫到枯竭時候忍不住起了個修真文的頭——

大夢醒來，蝴蝶已是莊生。

葉孤鴻茫然眨眼，長睡初醒，眼前恍恍一片，依稀見紙窗木榻，氣象清幽，窗紙泛白，有竹影淩亂圖畫。又恍惚了一陣，才發覺床頭有人端坐，白衫荷衣，一只玉蟬壓裙，腰佩流光清劍，手持書卷放於膝頭，目光柔和地看著他，“葉道友，魂兮歸來矣。”

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