斑因為柱間的話露出了嘲諷似的輕笑，“所以我才說這個世界永遠在錯誤中循環往覆。”

人皆有私，有私就要爭奪，不僅是外物的爭奪，還有內心的爭奪。多少人被當做玩物了卻一生。當你堅持著自己的信仰時，焉知這樣的信仰不是被他人故意培植？目耳口惑於五聲五色五味，五情因此動搖。為目見，為耳聽，而舌嘗者，皆非客觀，而是添加了自我臆想的“真實”。

實際上，因為無知，對將來尚有一線希望，而在明悟了這樣的道理後，才會感到絕望。因為現實在他們面前築起重重絕望的高墻，使得她們已沒有了哀嘆的力氣。即使生存下去，還有什麽希望？這就是世界的本質，身在此間，就無法改變這樣規律，即使活下去，也不過是絕望的持續，無論在何處都品嘗著同樣的痛苦。

如果是在從前聽到這樣漆黑的論調，柱間一定會努力說服斑打消這樣的想法，但現在，他只是一笑，伸出手按在斑的後頸，微微用力迫使他向前傾身，與自己呼吸相聞，又覆住斑的手背。

“我不讚同這樣的話，但我願意傾聽，並且修正自己的理念。”他低聲含笑說，經過那麽長的時間，他終於明白即便自己曾經超絕群倫，卻也絕對不是世界的中心，世界的規則並不由自己的意願而制定。歷史的河流奔湧，也是由無數的溪流匯集而成，他和斑都不過是其中之一。天行幽深莫測，身在廬山，誰能盡窺？

斑不屑地輕哼一聲，但無論怎樣，他並沒有揮開柱間的手。

二月的葉隱還掩埋於雪中，但初午的鼓聲已咚咚響起，祭祀稻荷神的活動，身在土地並非那麽豐饒的山中更是重要。過了這一天不久就是立春，氣溫在緩慢地回升，但冬天還在和春天爭奪著世間的所有權，才見蘆根悄發，轉眼細雪又霏霏襲來。打開隔扇，紛亂的玉屑斜飛入戶，群山也籠罩在茫茫雪霧裏，鋪天蓋地，一片銀白。

凈到了天黑還沒回來，斑提上燈籠，順著路去找，還沒走到一半就聽見前方有熟悉的笑聲傳來。雪飛得亂，順風撲打人一臉，斑一手提著燈，一手擡起蓋在眼前，“凈？”

笑聲靜了靜，隨風傳來斷斷續續的告別之語，凈隨著雪花撲過來，“哥哥！”他臉頰被風吹得通紅，斑索性解開蒲草披肩把他背起來。凈探身去貼他的臉，半天才感覺到溫度：“哥哥的臉也好冷。”

“所以要早點回家。”只有面對家人時，斑才會有如此溫柔親昵的態度。凈也感到了這樣的不同，他既高興又有點害羞，緊貼著斑的脖頸嘿嘿一笑。

今晚太冷，繪凜特地做了雜煮，是將胡蘿蔔、牛蒡、蔥、豆腐渣、鰹魚幹、油炸豆腐和切細的蔬菜一起煮，煮物的內容可以根據自己的口味而變化，有的人家會用雞絲或者豬肉來調湯。據說黃檗宗禪寺的普茶料理中也有這樣的菜譜，被稱作“雲片”，除了蔬菜外，還用蕨粉、面筋和豆腐皮做成肥肉和瘦肉的樣子來代替葷物。

雪一直不停，更有越下越大的樣子，繪凜燙了酒來，連凈也喝了一小杯。他年紀還小，一點酒已足夠醺然了，但酒品很好，既不活潑也不饒舌，安安靜靜地坐著沖人笑。在斑替他刷背洗頭時也是乖乖的，面生紅暈，在蒸騰的水霧裏緩緩眨著眼睛，似是弄不明白自己身在何處。

這個樣子讓斑突然想起了上一世尚在繈褓中就去世的弟弟，連名字都沒有就被埋入了墳塋。那時候除了繪凜外，別人都沒有太難過，因為夭折的孩子實在太多了，不僅是忍村，普通人中也是一樣，所以才會有“七歲以前的孩子都是神的孩子”的俗語。將夭折的幼兒當作被神接走，用這樣的想象撫慰失去孩子的父母，這一點人情的發露，仿若小小的微光照亮了陰暗的人生路。

這些事已經過去將近百年，如今回想起來反而有些不類從前的情緒，有一點淡淡的悵惘。斑側首看了一眼正堅持著不要睡著的凈，心中突然湧起一陣慶幸。在凈就要撐不住滑進水裏時，斑把他抱起裹進毛巾，小小的孩子睡眼迷蒙地看了一眼，軟軟喊了一聲：“哥哥...”隨即安心酣睡。

風雪在半夜時停了，第二天早上起來，太陽已廣照萬裏，屋檐上的雪先化了，雪水像雨一樣滴落下來，劈劈啪啪，仿佛晴日降雨，被雪壓得伏倒的竹子也漸漸直起腰。如無意外，這可能是冬天的最後一場大雪了。雖然還不明顯，但氣溫已經在漸漸升高，撥開殘雪，枯黃的地上依稀已有一絲綠意。葉隱多梅花，紅白濃淡皆有，在殘冬初春的岑寂裏明亮地開著。尤其紅梅，顏色明麗，但香味很淡，只偶然隨一絲風飄來，細嗅反而蹤影全無。

萬物皆在覆蘇，幾天後山禁也開了，村人背著竹簍，手拿鐮刀與鋤頭上山去。此時山中不僅有竹菇、筍等，一些植物的嫩芽也可以采回來，或裹面油炸，或焯水涼拌，都是唯有在初春才有的風物。葉隱也會在這時安排進學的孩子進山，凈帶上繪凜特地準備好的小竹簍喜滋滋地出門，斑在玄關含笑看他遠去，只覺得這情景說不出地熟悉。

“以前也經常這樣送你和泉奈去呢。”繪凜在一旁感慨。

斑這才知道熟悉感從何而來，大概是曾經有好幾次這麽看著泉奈出門，而繪凜看得更多。陽光斜斜自門外射入，照亮了土間的地面，一枝梅花的影子落在那裏，隨風簌簌而動，仿佛一幅活的圖畫。

繪凜瞇起眼睛向外張望，陽光明亮得仿佛要把世界塗成白色，檐軒間雀語鳴啾，有時聽見門楣上一響，大概是什麽鳥兒落下，借勢振翅而飛。如果在更晚一點的春天，這樣的響動會更加頻繁，門上窗格，都是它們喜歡停歇的地方，在暮春的早晨，斑常常在它們的“啾啾”的私語間醒來。

“真是讓人覺得內心疏懶的春光。”繪凜低聲呢喃，眼睛因為微笑而波光盈盈，“斑，去折支梅花來吧。”

這樣明媚的春光，如果不慢慢消磨實在辜負。繪凜找出剪刀、水壺等物，穿上木屐走到院中，指揮著斑折下最合適的兩支梅花。梅花為母親之花，是宣告春來的吉祥之花。院中梅樹都是和哉當年親手所植，如今已成老梅，枝遒幹厚，粉蕊浮花，明光照人。

斑並沒有離開，他坐在一邊，看繪凜用剪刀絞斷花枝，或折節嵌住，或剪段填滿，將原沒有章法的花枝固定在七寶裏，疊成一個“女”字。

她動作柔和果決，毫無遲疑，每一處絞截都恰到好處。一邊做著，繪凜一邊講述關於梅花的故事，據說諸侯城中曾有梅花，因失火焚去，故命臣子之女將園中紅梅獻上。女子乃作和歌：“奉命獻上此梅樹，然若是棲息於此樹上的夜鶯問我它的窩去哪裏了，我該如何回答是好呢？”於是這株紅梅又被送還了原主。

忍者常用商人、修煉者、和尚、游歷僧侶等變身掩蓋身份，除了忍術外，和歌、俳句、佛經、香道、制藥、禮儀等大多都知道一些，在混入上層圈子時尤為重要。斑曾經背誦過整本的俳句集，雖然不會寫，但也能張口吟詠出“秋日黃昏，此路無行人”，和歌盡管涉獵不深，卻也知道這是女房三十六歌仙的典故。

繪凜平時多以書為消閑，博聞強記，斑隨口提一句，大多能整篇吟詠而出。誦至無名氏的“從今陸續降，續降莫停留”時，樹籬外有人笑著接下去：“白雪壓芒草，庭前景色幽”。兩人一起回頭，澈提著一只竹簍站在院外向他們輕笑，隨手打開門進來，站在廊下將竹簍遞給繪凜，“是今早的鮮魚。”

“是病人的謝禮嗎？”繪凜含笑接過，小心地將還在瀝著水的簍子提進廚房。澈點點頭，隨意地在緣廊的地板坐下。

“到屋裏來吧。”斑說。雖然已經是二月末，但初春的葉隱仍帶著寒氣，不小心就會著涼。但澈懶懶地把腳伸到檐廊下的脫鞋石上，一只手靠後撐住身子，瞇起眼睛仰頭看向樹梢，“我今早聽到黃鶯的叫聲了。”

斑側首挑眉，枝頭有翎尾振擺，看不清是不是黃鶯。澈隨手撿起一枚石子扔過去，一只鳥兒嘴沾著白梅瓣振翅飛起，盤旋一圈又落下，照舊啄啐著梅花，卻並不是黃鶯。他可惜地哎呀一聲，拍拍手上的塵土，“泉奈還沒有回來嗎？”

三兄弟裏，澈和泉奈感情最好，斑常常看見看見他們湊在一起說話，不知不覺探出身子，說著說著就撲哧一聲笑了起來，眼睛看著對方，嘴角含笑，仿佛變成有著共同秘密的孩子。但自從成為忍者之後，兩人相見的日子就越發稀少，泉奈一個月前離開葉隱，去向歸期連斑也不知道。

斑不太記得從前澈與泉奈有這樣好的交情，也許是有的，只是那時他完全沒有註意到。如今一切重歷，才恍恍發覺原來是自己將世界看得太小。許多事情念頭，原本就是在的，只是未曾註意，等到領悟的那天，才醍醐灌頂。

作者有話要說： 更新緩慢，所以每章多寫一點好了。我還是決定把這個故事寫下去，坑掉什麽的於心不安。

我不讚同這樣的話，但我願意傾聽，並且修正自己的理念：柱間的行事風格也在不斷變化，如果說從前是致力於說服別人，現在他更願意傾聽他人的心聲，讓自己的理念更加包容。這也就是我不同意你的話，但我誓死扞衛你說話的權利，一個人的想法是不可能能涵蓋所有人的利益的，角度不同，才會有爭執，所以一定要壓倒對方理念甚至發展到人生攻擊，都是很不好的事。

黃檗宗禪寺的普茶料理：來源於周作人的《周作人論日本》，推薦去看，極好。周作人的散文有重劍無鋒的妙處。

梅花的故事，是村上天皇與紀貫之之女為主角，很有趣。將梅花疊做女字，在《花道的美學》中有提及，松竹梅分別對應父子母，也對應天地人三才，是新春必備的花插。

秋日黃昏，此路無行人：松尾芭蕉的俳句。

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