這天晚上從陣雨到大雨，徹夜未停。雖然聲響很吵鬧，但天氣卻因此變得很涼爽，連扇子都不用了。躺在蚊帳裏，將四個角壓住，蚊子就沒法再肆虐，蓋著薄被一口氣睡到第二天天明，連夢也沒做。

泉奈和凈一大早就去上學，斑吃過早飯也出了門，去找火核的好友鐵匠雅樂助。武器對於忍者來說無異於第二條性命，除了普遍使用的忍具外，許多忍者還為自己量身打造武器，以便更加利於作戰。斑曾經慣用的鐵扇與飛鐮現在卻沒辦法打造，只能退而求其次。但這把精心鑄造的刀也在近幾次任務裏磨損得厲害，刃面上豁口隱現。

現下是八月初，麥子已經完事，田野間只有兩三個人，許多人聚集在路上用鐮刀砍去雜草和小樹枝，進行每年例行的道路修整活動。斑順著柳通街走到盡頭，鐵匠鋪裏如以往那樣傳來叮叮當當的敲打聲。

屋子裏又昏又熱，雅樂助圍著皮裙，頭發淩亂地束在腦後，仿佛狼看獵物一樣緊緊盯著爐子。他比年初遇到時瘦了很多，雙頰凹陷下去，眼睛又紅又腫，卻銳利得刺人。他接過刀仔細打量，又重新替斑量了身高、臂長、手寬與指長，兩人沒多說什麽，只是定了取刀的時間。

了結這件事後斑稍微松了口氣，拎著包袱前往真如堂。真如堂在葉隱西北，旁山臨水，堂前有大片竹林。時值盛夏，鳳尾森森，龍吟細細，才走進林子就覺得涼意撲頭而來，陽光染著綠意墜下，連影子也是鮮碧色的。

林中不見貓影，卻依稀聽見喵聲。斑停下試著喊了聲“沙那”，未幾，從竹叢中擠出一只白肚黃背的貓來。脖子上仍然帶著紅色的項圈，勾起尾巴繞著斑走了一圈，偎著他腳邊端端正正坐下。斑摸摸它的腦袋，直起身繼續走，沙那也跟上來，在他腿邊絆著走。猶豫了一會斑還是把它抱了起來，來到真如堂前的大石旁才把它放下。

堂前空地上光影婆娑，有一汪極小的淺池，蓄著兩尾紅魚，在綠影中曳曳而游。堂內圓形的紙窗打開著，隱約可以看到供奉在陰翳裏的佛像。斑脫下木屐，僅著白襪登堂。沙那先他一步跳上緣廊，沾著泥和苔的四爪在木板上留下小小的腳印。隔扇半開著，有人跪在佛像前，身影依稀，卻並不是春屋，斑仔細辨認了下：“阿繁？”

那人聞聲擡頭，似乎已經跪了很久，起身時不禁微微一晃，略帶點蹣跚地走到隔扇邊。來到比較光亮的地方，斑終於可以看清她的面容了，的確是阿繁。沙那也認出她，站在斑腳邊仰著頭“喵”了一聲。

“斑...”她微微一笑，俯身摸摸沙那。她比幾個月前一起到海之國出任務時明顯地明顯地消瘦了許多，眉宇間甚是蒼白，如大病初愈一般，肩膀亦瘦削不堪，“是來找春屋師傅嗎？”

“嗯...”斑稍稍遲疑了下才反應過來，將手中的包袱微微提起：“母親的人偶，想供奉起來。”時下的人相信物件存在得久了，就會有精靈生成，因此常將年歲頗久且不再使用的器物放在寺院中供奉。

“能讓我看看嗎？”阿繁微笑，掩著嘴唇輕咳幾聲，曾經纖細雪白的手指如今更加細瘦，隱隱能看到蒼白的皮膚下藍色的血管。

斑解開包袱，木匣中露出一個哭泣三折人偶，梳著雙髻，兩鬢絨絨，身著印染著鳶尾、橘團與芒草的華麗服裝。看得出曾蒙主人精心愛護，但終究年深日久，已經朽壞到無法修補的地步。

“我也有這樣的一個人偶呢...”阿繁靜靜看著，雙眼帶著憂郁的神色，清澈透明。那樣不勝哀愁的姿態，連笑容都是淒婉的，她低聲與斑告別，穿上木屐，順著小徑緩緩而去。碧綠的天光將她的身影投在地上，與竹影融在一起，因為太過瘦弱，那背影看起來仿佛紙一樣單薄。有那麽一瞬斑幾乎產生了錯覺，以為她突然消散在了空中，不禁心頭一跳，等再凝眸看時，只見那披在肩上的黑發被風微微吹起，身影隨即隱入了碧叢。

大概不會有事吧？望著阿繁的背影，斑思緒萬千，沙那用腦袋輕蹭著他的小腿，春屋已從緣廊那邊過來，他隨即將剛剛的煩憂放下，專註於眼前的事。此時斑並沒有料到這會是他最後一次與阿繁相見，就在兩個月後，這個曾與他並肩戰鬥過的同伴戰死於霜之國。悲劇總於無知無覺時發生，事到臨頭時，一切都已太遲了。

八月沒過多久就是中元，據說萬千靈魂今日都會從靈界到人間拜親訪友。日落後晚風漸起，月亮懸於夜空，月光從樹葉間漏下，疏疏仿佛殘雪。人們步出家門，在玄關前點上盆燈籠，將插著杉葉的稻草束在沙鍋裏點燃，把缽子裏的水灑在地上，再把切成小塊的茄子扔進火中，祈求亡者乘著火歸來。稻草不堪久燃，火焰漸漸熄滅，不久就成了灰燼。

這邊悲戚尚餘，另一處已開始載月踏歌，神社前的空地上積滿了秋花與秋草，盂蘭盆燈籠搖來晃去。圍著火堆，一圈圈的人踩著節拍，踏歌而走。他們大多帶著面具，面上可怖，面具下卻是在笑著的。

人越聚越多，轉眼斑就和家人走散了，遠遠看著前方似乎有人身影像是泉奈，擠過去時人早已不見。到處都是笑聲與歌聲，這是壓抑生活中難得的一刻輕松，不必煩憂，只要無憂無慮地跳舞就好。忽然之間一陣風來，火堆猛地一竄，火星揚揚，人人牽衣拽袖，笑叫躲避，聲音之大，幾乎把山也要吵醒了。

斑在一邊目睹著，一時間也心搖神動，好像所有憂慮在這一刻都消失了，陰影下的眼神柔和起來，習慣繃直的嘴角也不禁微微揚起。但下一刻他突然斂起表情，疑惑地回過頭，不遠處仿佛有人在盯著他。但這似乎是錯覺，今夜人實在太多了，幾乎整個葉隱的人都聚在這裏。

他避讓開狂歡的人群，緩慢地向外移動。離人愈遠，月光愈明，如水潑地，路旁野菊亭亭，若新出浴。等穿過稀疏的樹林來到河邊時，燈火已完全不見，只聽人聲飄渺傳來，似有若無。河水拍著堤岸，發出輕輕的水波聲。

斑站在河邊，似乎望著樹蔭下的紫苑花出了神。一路跟隨而來的柱間突然生出嚇唬他的念頭，他本想輕輕走過去，但手還沒來得及放在對方的肩上，驀然間天旋地轉，脊背一痛，已經被斑狠狠摔倒在地。緊接著喉嚨一涼，刀尖已經抵在了咽下。

“果然是你這個家夥。”斑半跪在地，嘴角得意地翹起。在看清楚是柱間後他並沒有放開，反而故意用刀刃在他喉嚨上劃來劃去。

雖然知道斑並不會傷害自己，但被這麽抵住要害仍讓人覺得有些背上發涼。柱間慢慢推開刀刃，斑把短刀滑進袖子，站起身沿著河邊走，柱間跟上去，開口說：“我是傍晚回到村子的。”

外出的忍者回村後必須先回覆任務，再經過分別審查後能解散回家。這樣的程序每一個忍者都熟知，斑詫異地擡頭，不明白柱間為什麽特意說一次。

訝異的表情明明白白寫在臉上，雖然仍然一副冷淡的樣子，但眼神卻已經柔和不少，不再那麽陰郁了。曾經深深刻化在靈魂上的傷口，雖然還在，但似乎已經開始逐漸愈合。柱間的臉上，浮現出微笑。

“所以，我回來了，斑。”

在他溫和的視線裏，斑突然覺得渾身的緊張驟然都松弛融化了，他回應著對方的註視，下意識地答道：“歡迎回來。”

作者有話要說： 三折哭泣人偶是這個樣子的

驚！！好巨大的圖，不會倒過來，見諒。

在壽岳章子的京都三部曲中《喜樂京都》裏提到。

柱間賣萌是犯規的。

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