“我回來了。”

“歡迎回來。”話音剛落，斑瞬間瞪大了眼睛，臉上的神色難以形容。柱間迅速地做出“什麽都沒有看到”的表情，踢著腳邊的石頭，扭頭去看隔著樹林的燈火。

他在等斑自己冷靜下來。這世上除了泉奈之外，大概沒有人比他更了解斑的性格了——敏感、高傲、固執己見卻又能夠快速接受新事物。在一些小事他並不介意稍微“誘騙”斑——也許並不能算是誘騙，含糊的話語和理所當然的態度，再稍微退後，就能讓他放松並且接受下來。比如剛剛。他在樹下，斑在走來，如果可能，他希望沿路都開滿繁花，情深而往，再回頭已處處脫不開，到處都是彼此。慶幸這一次早知道會這麽愛他，能對他更好一點，再更好一點。

柱間只覺得心底軟成一片，屏氣凝神地回頭，故作自然地開口：“走吧。”

斑沒有說什麽，柱間眼裏閃爍過一縷喜悅的光芒，似是抓住了什麽實在的東西，充滿喜悅。

兩人順著來路走回去，之間緊繃的氣氛漸漸松弛下來，不遠處人們載歌載舞，一些平常此時都已經關門的店鋪還開著，廣場上還有許多賣零食、團子、瓜果、冰碗的攤頭擺著，盂蘭盆燈籠和攤頭的燈交輝，人影與樹影相映，小孩子捏著線香那樣的鬼煙火竄來竄去，但到處都是光亮的，微弱的青色火光一點都嚇不倒人。

柱間買了一碗雪花碎冰，飲水似的一口喝下去，才覺得焦灼的渴意緩解了。他回來就換了衣服出門，一天水米未進，剛剛還沒什麽，現在放松下來只覺得胃要把自己從裏面吃掉了。斑好笑地看他像個孩童似的，雙眼在攤頭上逡來逡去，糾結著要買什麽。

這樣節日裏的攤頭大多不會賣精細的食物，多是粗點心。柱間很喜歡一種名為瓦煎餅的食物，是用米粉和水，加上糖或是鹽在火上烘成，然後用木槌敲碎了盛在紙袋裏慢慢吃。斑的口味細膩些，比較喜歡吃用糯米粉烘成薄皮的果子，中裹豆沙，卷起後切成半截小指長短。

“還是家裏的東西最好。”柱間感慨說。他這一次任務去了很長時間，幾乎有兩個多月，皮膚曬得比平時黑了一截，尤其是眼睛和嘴巴周圍，完全是兩個顏色。斑稍微琢磨就知道他大概去了哪裏，不由感到有趣，以他的能力來說，恐怕在沙漠是感到最沒輒的。

似乎每個回鄉的人都會用吃來彌補不在的時間，迎面走來的掃部和兼實手中也是滿滿的食物，沾醬油醋汁吃的洋菜凍條、菖蒲丸子、蕎麥饅頭和蜜糖丸子，一袋果子在臂彎裏顫顫巍巍，似乎隨時要跌下去。他們和柱間交情很好，連帶也能和斑說上幾句話，但更多時候斑只是站在一邊。幾只螢火蟲短暫地吸引了他的註意，等回過頭時掃部和兼實已經走遠了，柱間看著他，就像是在打量什麽，眼睛裏含著笑。

這一處已經燈火闌珊，螢火蟲從黑暗的河邊飛到街上，劃出一道青色美麗的光。不遠處就是橋，過了橋就是柱間家。和斑家流溢著的女性浪漫餘香不同，柱間家的氣質顯得更加嚴謹，壁板漆黑，門口的羅漢松修剪得十分利落，在明媚的秋光裏端然地矗立著，儼然有種高潔的味道。

佛間和扉間都不在家，文代迎出來，看見斑的時候，臉上立刻露出了笑容。她穿著深藍色的綢衣，外罩著白圍裙，黑發梳成髻，因為孩子都已經長大成人，不必再過多憂心的緣故，身上流露出一種穩重淡然的成熟韻味。

“今天有夠熱鬧的。”她端來一直溫在鍋裏的鹹稀飯給柱間，還有一匣子柿葉壽司，內包著用鹽腌過的魚肉。這是遠離海邊的山區特產，因為腌制過，魚肉和鹽都浸到了飯裏，魚的味道反而鮮嫩起來，有一種非常柔嫩的口感。再加上柿葉的香氣，吃起來別具一格。

柱間一口氣吃了三個才停下，用濕毛巾擦了手，帶著斑上樓來到自己的房間。他的房間在二樓最裏面，房子的東南角，走過廊道時，可以從打開的窗戶看到院子裏盛開的女郎花。

房間大概有八疊大小，被文代收拾得很整潔，兩個書架並排在一起，擱滿了書和卷軸。房間一角立著一架兩折的山水屏風，平時睡覺棉被就擺在那裏。窗邊有矮幾，架設著筆和紙，幾前放著軟墊，旁邊的地板上放著一張黑色蒔花漆盤，裝有水壺和杯子。

因為佛間的關系，斑很少到這裏來，他有些好奇地四下打量：“東西呢？”

這次柱間從風之國帶回了不少書和卷軸，其中有些已經絕版，但種類蕪雜，除了風土人事記錄外，斑居然還在其中找到了不少小說文集，他拈起一本《柳野繁昌記》，想了想仍放進挑選好的書堆裏，準備帶回家給繪凜。

柱間把一本書遞過來：“這個比較適合凈吧。”他笑著說：“小孩子看點有趣的書也不錯。”那是一本關於孩子世界的書，描寫童真有趣，多得時人讚賞。

斑望著書並不說話。凈下個月就要滿七歲，在葉隱之外的確還是個孩子，但在忍者的世界，這個年紀已經足夠拿著武器走向戰場。忍者與常人始終存在著界限，可望而不可企及。但是否就要如此完全地克制住自己，變成非人的存在？斑自己能夠做到，卻對泉奈和凈心存不忍，如有可能，他也寧願他們死於床榻而非戰場。

柱間挪過來，輕喚他的名字：“斑...”他在地板上虛虛一畫：“如果這是忍者和普通人的邊限，”他握起斑的手，一起放在那條無形的界線上：“那就在邊線上，盡可能地多一點。”所謂忍者，只是生存形態的界定，在此之前，他們仍然是人。

斑不做聲，也不應答。柱間忍不住側首去看，微微翹起的黑發離得很近，跪坐的姿態端莊而肅穆，讓人不禁想要更加親昵。他竭力將這樣的渴望按捺下去，微微嘶聲：“斑，說說木葉吧。”

這樣的要求實在有點怪異，但當年木葉建成不久柱間就身故，反而是斑幾十年來一直冷眼旁觀，看得清楚。斑猶豫了一會還是開了口，他言語平淡，並不多加雕飾，就那樣淡然地講述，直到柱間鼾聲細細響起，才緩緩停下。

七月流火，但八月仍有暖意，熏風送花香入戶，月光在地板上閃著瑩潤的色澤。斑拿出薄毯，探出身子替柱間蓋上。平日看起來比實際年紀穩重的人，睡覺時卻像個孩子似的，帶有某種天真無邪的味道。他靜靜看著，不知不覺蠟燭已經燒盡，劈啪一聲，忽閃幾下後委頓黯淡下去。

作者有話要說： 鬼煙火：在岡本綺堂的《半七捕物賬》中提到過，“還有一種叫鬼煙火。大小約線香煙火那般，燒起來會發出微弱的青色火光。調皮搗蛋的孩子點了之後，躲在澡堂巷口或陰暗小巷中嚇路過的女孩和小孩。”

粗點心：在周作人的《周作人論日本》中這麽提到過，“粗點心這句話是日本文的譯語，它的原文是馱果子。這個馱字本來是馱負東西的意思，因為雌馬以及劣馬不能上戰場，只配馱貨之用，所以用作劣等的意思用，如不好的作品也稱為馱作。但是這馱果子雖然做得粗糙，比不上貴人茶客所吃的上等細巧點心，卻是專門供給小孩的，平常手裏捏著幾個有眼銅錢，就可以買兩個來吃。”

放假回家，真真沒有寫稿的氣氛。

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