斑和柱間花了三天的時間翻越了和田嶺，到達了氣候相對溫暖的後瀨。

抵達後瀨的深崎這天正逢雪花紛飛，天色陰翳，不見天日，令人興趣索然。兩人當夜住宿於葵屋旅店，晚飯是豆渣、魚湯和白飯，豆渣素淡，魚湯腥澀，斑皺眉忍耐著咽下，心情極其郁悶。

第二天一早啟程離開葵屋，出深崎往野洲方向去，路上山勢漸緩，河流匯聚到一處，水緩而闊，極目望去，谷廣山長，水渙渙，雲洩洩，令人油然生出壯闊開朗之感。

未幾到達鶴愁湖，這是個連接著內海的大湖，水面遼闊，風光優美，湖中有沙渚，分別被稱為竹生島、雁來島等。離岸較近的竹生島上本來有橋與岸相連，但初冬時被洪水沖毀，現在還未修好。湖邊人煙阜盛，雖然是冬季，卻呈現出一派生機勃勃的氣象。

野洲氣候相對溫暖，並不適宜縐布生產，但這裏有洋流經過，每年帶來數量驚人的魚群。大型便財船為野洲帶來大米、酒、油、紙、棉花、石材、木炭、席子、蔬菜、味噌等，也將這裏的鮮魚運往水之國各處。這些船中就有來自津島的船，平均十天往返一次，臨近的地區則由木筏來回運輸。

來到野洲不吃魚是可惜的，冬天最為著名的是用鮟鱇魚制作的全魚濃鍋。鮟鱇魚平時生活在近陸的海沙中，冬季時最肥，將鮟鱇斬成數百片，加上白菜和豆腐滾到稀爛。湯汁濃厚，尤其以魚肝最為美味。此外還有鱈魚也正逢時候，或炸或煮或蒸，都是美味無比。

此時距下一趟便財船到來還有四天，斑和柱間只能耐心等候。冬天的野洲白天短得仿佛一眨眼就過去了，海灘上一片昏暗，但來往不休的人群與接二連三的燈火抵消了冬日帶來的肅穆與惆悵。灰綠色的海浪快速的奔馳而來，在沙灘上繪出曲曲的紋路。不遠處的巖岸上還剩一些稀疏的荒草，偶爾有寥寥幾個人影趕著羊群從那裏返歸，會稍微停留一會，向遠方的海洋投予憂愁的凝望。

斑和柱間投宿的旅店就在海邊，店中飯食出乎意料地不錯，用酒釀熬制的甘酒尤為可口。店主常在火盆上支起鐵網烤年糕，看見他們兩個時總會塞一片過來。年糕上撒著醬油，烤得焦香燙手，柱間慌慌張張地換手吹氣，不停去摸耳朵。斑波瀾不驚地翻著地圖，柱間的怪樣他以前就看多了，從最初的看不慣到後來的無可奈何，再到視若無睹，他才知道原來自己也有好耐性。

幾天後從津島駛來的便財船抵達，在野洲花費了將近一天的時間搬運貨物，接近傍晚時啟航離開。這次他們帶走了大量的鮮魚和魚幹，將通過津島運販到大陸的其他國家去。真向家的勢力無法觸及野洲，斑和柱間無驚無險地登上了船。船走得並不快，沿著水之國北部的海岸線緩緩向西前進。便財船以運貨為主，很少搭乘旅客，斑和柱間花錢才得到了一間極小的艙室，之前可能是船員居住，滿屋的魚腥和餿臭。

兩人一開門就屏息了，立即轉身跑到甲板上去換氣。從逼仄的走廊出來，眼前頓然空闊。一眼望去，荒海冷月之外，天地間再沒有他物。耳邊有許多聲音：船身碾開海水的軋軋聲，涼風拂來的咻咻聲，遠處水手粗率不拘的叫笑聲，揚揚抑抑，參差不齊，卻合成了一曲有味的諧音，仿佛野洲這樣的城市，有著蓬勃的生命力，無論經歷過什麽摧折，都能馬上覆原。

葉隱見不到這樣的景象，斑逸興遄飛地遠望，海上霧氣漸生，水天一色黯淡，唯有一輪銀盤似的明月懸於高天，華光冷射萬裏。此時若從高處看，五百石的便財船也不過是這茫茫海天中芥子似的一點，而人更是微小若粒。海波披著月光，一痕痕地飛速掠過，偶爾有一波湧出海邊，亮得恍有異彩。兩人沈默地望著這夜海的景象，說不出話來。

過了很久柱間才咳嗽一聲打破了沈默，他們零零落落說著話，談一些在葉隱不方便提起的事。夜越來越深，船上海中都是萬籟俱寂，只有波浪不倦地湧動著。霧氣彌漫，風帆的纜繩上結了冰，露在外的窗戶上也結起了冰花。

兩人說起了木葉草創，當時各國紛紛建立忍村，那個時候出現了一小段不可思議的極為和平的時期，火之國擁有千手與宇智波聯合形成的最強同盟，其他國家也在紛紛招募忍者建立忍村，以對抗火之國的威懾。小規模的沖突還在發生，但大的戰役已經不見蹤影。直到終焉之谷一戰，斑與柱間接連身亡，尚不穩固的木葉出現了即將崩潰的裂痕。

“那個時候真是辛苦扉間了...”柱間望著船陰影下黝黯的海面輕嘆。

當時千手和宇智波兩派隱隱離心，其他各族也多在觀望風向，更不要說其他隨時準備趁虛而入的忍村。所以扉間才會雷厲風行地將警備對交給宇智波把控以安撫人心，同時設立直屬火影的暗部以鞏固領導核心的權威，再建立忍者學校分化忍者對各家族的向心力，只要能代代相繼，無論出自哪個家族，最終都會烙下木葉的印記。正是這樣的殫精竭慮，才使木葉在接連不斷的忍界戰爭中堅持並成長起來。

說起這些斑並不反感，他不是那種因為對手就否定一切的人，雖然看不起，卻不會不承認。如果對方足夠強大，他也不會吝嗇用正眼去看一看，盡管這一瞥短得很。相比起來，他更看不起的是沒有什麽根據，只會像鬣狗一樣不顧節調地高聲怒號的人，齷齪地洋洋得意，實在令人厭惡。

這樣的性格曾為他帶來了不少怨恨，他就是這樣，連偶爾的幽默感也看起來像是含毒的諷刺。但斑並沒有想過要改變什麽，沒有誰能讓他低下頭。甚至是當年離開木葉，也全是因為自願，而後來的一切也同樣出自於自己的內心，因為想做，就去做了，即便最後是那樣的結局，他也從來沒有後悔過。

這時候柱間已經說到現在的葉隱，整張臉都是亮的。斑靜靜聽著他說完自己的夢想，就像之前很多次那樣，在他期待地看著自己時冷冷潑一瓢水過去。

“傻瓜！”這聲音是嚴厲的，但眼角卻掛起了微笑。

作者有話要說： 便財船：江戶時代從九州、青森等地將木炭、席子、蔬菜、味噌等運往江戶的大型船只，最初只有五百石（排水量75噸）大小，後來擴大為一千石，幕府末年還出現了兩千石的船。這種船只要花五十一個小時就能從大阪到達江戶。

全魚濃鍋：高橋直子和蔡瀾都推薦過。

關於鬣狗一段，是對某些現象的有感，有時在天涯上刷帖子，有些話題敏感，動輒就出現掐架，既然道不同，又說服不了對方，幹脆就撒手好了，卻偏要繼續，漸漸上升到人身攻擊，汙言穢語讓人火氣上升，這樣有什麽意思，只靠著自己知道的汙言穢語多，占著說話多就能壓倒對方麽？現實生活中也多有這樣的人物，不去理會事實與根據，只靠自己的想象，蹦跶得灰起，耍賴撒潑，覺得贏了對方就洋洋得意，真是讓人厭惡。

春假歸來的路上真心是披荊斬棘，追尾車禍造成公路堵塞，手機沒電無法抱平安，天色昏暗看不了書，抓狂。下車遇上漫天要價的出租車，上樓梯時行李箱壞了，十點多才到家，真心覺得那一天絕對是被宇宙大惡意包圍著。

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