船在三天後到達了津島，卸貨後再次前往野洲，斑和柱間在這裏搭上了前往湯之國的船，兩天後抵達了最南端的湯野。湯之國緯度與水之國相類，但高聳綿延的天城山擋住了來自北方冰寒的冷風，加上溫泉處處，氣候反而比水之國同緯度的地區來得暖和。與巖代、後瀨等地的灰暗不同，湯野冬季的天空清凈明亮，山峰重嶂疊巒，帶著淡淡的綠意。

現在已經是十二月，小年已過，家家都在為新年做準備，柱間和斑在葉隱當地的聯絡處留下消息，再次啟程趕往波熏。沿途有不少溫泉，平凡的村落之間修建了不少旅舍。兩人黃昏時到達了距離波熏三十裏（一裏約合中國四公裏）的雁路阪，這是個安靜的小鎮，右側是蓮臺山，左側則是下津海濱。海風猛烈，簡直要把人吹散架。路上的行人都是搖搖晃晃，縮著脖子，攏著手快快地走。

斑和柱間頂著風跑進一家名叫曲屋的旅館，這裏因為靠山的關系風小了很多，屋後有一口溫泉井，據說掘開時溫泉噴出足有一丈高。熱氣從泉水裏升起，一片迷迷蒙蒙。泉旁有一株梅花，花枝伸張，遮住了半個院子。樹幹疏疏高高，花色淡淡，有種英氣的嫵媚。等到月上檐頭時更美，淡月朦朧，花影飄渺，暖濕的空氣裏醞釀著一種淡淡的香氣，使人久聞不倦。

斑很久沒有這麽好好地睡上一覺，醒來時全身清爽，眼睛和頭腦都舒服極了，連柱間什麽時候起身都不知道。酣睡成這樣，簡直不像個忍者。但即便這樣的自責也是柔柔的，就像春風一瞥，從內到外都是暢快的。

看見他出來時柱間顯然楞了下，有點尷尬地笑了笑。他頭發上還帶著水汽，大概是早早起床去洗了澡。曲屋的洗澡水都是用溫泉水兌成的，一擰開就騰騰湧出來。

“水怎麽樣？”斑邊問邊走到桌前坐下，曲屋雖然小，朝食卻出乎意料地豐盛，有燒魚塊、紫菜、溫泉蛋、芋頭和豆腐同煮的湯裏加了大量冬菇，吃起來更加鮮香，還有魚餅、腌海苔、漬紫姜、味噌湯和粥。

“啊...挺不錯的。”柱間有點不自然地回答。

斑有點奇怪地擡頭看了他一眼，不在意地繼續吃早飯。他穿著由旅館提供的白底藍紋棉衣，光著腳坐在那兒，頭發梳理過仍然頑固地翹起。雖然是這樣的裝扮，但他予人的並非頑童般的形象。柱間目不轉睛地註視著斑。他皮膚很白，睫毛長且密，雙眉俊秀，看起來仿佛畫筆描繪。不管多麽樸素的日常衣服，他穿起來總讓人看得賞心悅目，即便就這麽安安靜靜坐在一邊看他吃飯，也會覺得非常快樂。

透過格窗可以看到山坡上的樹被風吹得幾乎伏倒，但曲屋卻幾乎感覺不到風，梅樹仍然靜靜的，偶爾有幾片花瓣落入泉水中。屋檐下掛著馴養黃鶯的“飼桶”，是用桐木制作，鑲嵌著白蝶貝殼，雖然此時籠中並沒有黃鶯，但光看著板壁上描繪著的泥金畫，就已經讓人預感到春日到來時鶯啼的清脆嬌美。

可真像是個世外桃源，讓人一點都不想離開。柱間在心裏無聲的嘆息。

臨走時旅店老板送了一盒鹹飯團，讓他們帶在路上吃。三十裏路兩人走了七個鐘頭，途中還要翻越山嶺，到達波熏時已經是華燈初上，整個城市都在閃閃發光。各式各樣耀眼的燈光閃爍在波熏的街頭，酒館、蕎麥館、天婦羅店、點心店、樂器店、雜貨店、夜間花店...一間連著一間，一家接著一家，家家門口都掛著燈，呈現出的光芒簡直像要把波熏點燃了。

海的氣息在這裏幾乎聞不到了，到處是熙熙攘攘的人群，濃妝艷抹的女子將手肘撐在陽臺上，下巴頂在交叉的手指上頭，以一種心懷不軌的眼神註視著從下方經過的人群。

在波熏可以吃到的美味是烤鰻魚，先蒸後再烤，吃起來軟綿綿的，一點也不油膩。這裏的鰻魚有兩種烤法，白燒和紅燒，許多人會先沾著綠芥末醬油吃白燒的烤鰻魚，接著再吃紅燒的鰻魚飯，搭配鰻魚肝清湯。

兩人從搖光動影的繁華大街上穿過，在路過一家小說書場門口時，斑突然看見了一個甚為熟悉的身影。似乎是察覺到他的註視，那人回過頭禮貌地向他一笑，就此擠進了人群中。發覺了他的停步而回頭找來的柱間好奇地跟著望去，但眼前人頭攢動，完全分不清斑究竟在看什麽。

“是認識的人麽？”

斑遲疑了一下才點點頭，“以前認識的人...”是很久很久以前，久到他幾乎以為自己都忘記了，但原來並沒有忘卻嗎？

到達波熏後向西北行，沿著須賀川走，山脈漸漸將海洋遮蔽，極目遠望，處處重巒疊嶂，風土已換了一方。失去了天城山的阻擋，北風呼嘯而來，雪飄冰封千裏，有時會遇上天晴，碧空下須賀川銀光閃爍，殘雪晶瑩。北方的冬天，有著猛獸般的氣勢。

翻過平泉山後就屬於赤目山脈，踏著積雪穿行過密林，在看到葉隱熟悉的身影時，兩人的心臟突然加快了跳動。從十月初離開到十二月回歸，即便只是兩個多月時間，卻已經足夠牽動游子的心。交割了任務後本該回家，但斑突然有些近鄉情怯，仿佛突然不知道該用什麽樣的表情去面對家人。柱間一直把他送到門口，稍微用力拍拍他的肩膀，“明天我來找你。”

“這段時間對著你的蠢臉已經足夠了。”斑在諷刺中找到了一點現實熟悉感，他毫不留情地合上門，把柱間關在門外。堆積在屋檐上的雪被震得“砰”一聲掉下來，他跳著退後躲開，看著關緊的門，快活地笑起來。

作者有話要說： 給愚蠢的弟弟看完，她說，這是蜜月。哎呀，我可真是親媽，溫泉旅行什麽的甚美。

烤鰻魚是新井一二三在《獨立，從一個人旅行開始》裏提到的東京美味。

於是，他們回到家了。

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