想要在千萬人中與要遇到的人相遇並不容易。有的人來得太早，剖出了心苦等，最後連心也化了枯槁。有的人來的太晚，一樹花已經開到酴釄，要遇到的人早已走掉。只有不早不晚的時候都來到了此地，什麽都不必說，剎那間就動靜得明白起來，一切歷然分別，判出了天地日月。這是無法揀擇的天意，非是二中之一，什麽話也說不盡說不明，只有心裏是明白的。

柱間有時會回想起終焉之谷後，痛徹心扉外更多的是虛無。他靠著墻壁，仰望著天棚很長時間一言不發。扉間他們以為他是在回憶，但那個時候他是全然空洞的，純粹的空洞，充滿了斑離開後留下的巨大空間。再也沒有任何一刻讓他如此清晰地感到自己是孤零零的一個人。世界上有無數人，但斑只有一個。所以他才會以那樣的熱情去抓住這個新的世界，抓住斑的存在。真正覺得孤獨的人其實是他。

五月時蘋果樹開了花，白潤的花瓣團簇著綴了一樹，橘樹的花也開了，在濃密青翠的綠葉間，花色顯得分外潔白。梨樹、葡萄、桐花、栴檀...約好似的一夜之間染遍了山野。

北方的春特別短，三月減了衣裳，四月換了單衣，五月就開始漸漸熱起來，梅雨也來了，在短夜裏淅瀝不止。有時半夜醒來聽見雨收風歇，在花叢的深處突然有子規清晰地啼鳴起來，叫得人忽而就惆悵了，想起了許多不快活的事，覺得特別可恨。

五月節常碰到陰沈的天氣，家家縫制了新的香球掛在柱子上，替換下前一年重陽節時的舊物。此時山中一片青綠，青草茂生，水澤蒼澄，路邊山坡開了許多溲疏的花。樹枝子從路兩旁的墻垣裏伸出來，有時壓得特別低，經常掛住路人的頭發。

柱間在那天談話後又去找了斑幾次，但兩個人之間卻陡然疏遠起來，之前的心照不宣變得生澀僵滯，連扉間都開始隱晦地問他和斑之間究竟出了什麽問題。

柱間只能苦笑。這樣的事完全沒辦法說明白，內心分明，但不到那一刻就是不行。就像登山九十九步，怎麽能說已經望見了百步的風景？他知道他需要等待，他已經等在樹下，但斑還在半途。他只能耐心地等著，等到恰好的那刻，人到樹下，樹上花開。

七月時天已經熱到不行，遇到下雨是最舒服的，有時看著還天氣朗徹，突然一陣風卷著雲來，池塘裏的荷葉被驟雨打得歪歪斜斜，人間暑氣頓消。但這雨來得快去得也快，不多時就雲銷雨霽，彩徹區明，日頭又毒辣辣地掛在天上，地上水泊被蒸騰出蓬蓬的水汽。這時的綠已經不是賀茂祭前那樣鮮嫩的綠，而是像吐著火焰一樣，濃濃烈烈地燒著了整片山巒。油蟬不分白天黑夜地在樹上嘶叫，吵得人煩躁不安。

斑和泉奈從火核家回來就跑去河裏洗澡，凈坐在河邊艷羨地看著能在河裏自由暢游的兄長們，垂下的雙腳劈劈啪啪踢著水。

桑折河在夏天也是豐腴的，河流碧色映目，如流動著膏脂，小小的魚群在河底印出惝恍的影子，有時候翻開水底的石塊，就可以看見螃蟹舉著螯急急逃遁，在水流平靜的地方，小蝦慢慢爬行。

凈只允許在斑和泉奈看著的時候下水玩一會兒，他全身脫光了，濃密的頭發光滑地貼在頭和臉上，這個夏天他曬得很黑，浮出水面的樣子有時看起來就像只水獺。扉間有時候會過來，但他並不下水，只在一旁看著凈不出問題。相反柱間來得少了，尤其七月和八月，因為任務的關系一次也沒來過。等到九月銀杏落下扇形的黃葉，兩人再次相見時，已有恍若隔世之感。

這天傍晚升起了燈籠似的紅月，夜靜無風，月光若有實質，感覺仿佛住在又深又靜的水底。波斯菊在月光裏流露著冷艷之色，這是今年冬天前最後溫暖的季節。繪凜煮了酒糟芋頭，加了重重的糖，湯汁又甜又厚，大人和孩子都喜歡。

斑其實不太愛吃這麽甜的東西，但偶爾吃一次，反而會有一種特別甜蜜的滿足，還有幾分因酒意而帶來的暢爽的漂浮感。

今晚月亮好得不同尋常，斑沒有提燈籠，就這麽趿拉著木屐，粗粗系著腰帶沿著河漫無目的地走。很遠處有輕微的劈啪聲，大概是誰家孩子在玩夏天時剩下的煙火。

桑折河潺潺地流，芒草、蘆花浸於月光中，如綴滿頭雪花。岸邊細沙似霜，樹影森森蓋住地面，沒有陰影的地方，一切都成了月亮的顏色，白，涼，朦朧，萬物如一。

斑腳步輕快地走著，心裏快活又舒暢。平時牢牢束縛著他的東西突然被他甩開了很遠，它們還在，但就像退去的潮水，只在遠處來回地徘徊。他知道這是不正常的，但無法控制，所以在以前他就從不和外人一起喝酒。酒會讓他變得溫和又慵懶，完全不像自己。

河灘上安靜極了，水流淙淙，萬籟無聲又有聲，飄忽著一種勃健又幽微的秘響，似是天地間的呼吸，悄愴幽邃，令人深省。一些思緒極快地飄過，但什麽都捉不住，他茫然地看著，月光在蘆花的穗端流淌，岸邊枝繁葉茂的老竹叢突然一響，斑緩緩擡頭，凝望著其下濃密的陰影：“柱間...”

柱間下個月就要滿十六歲，在葉隱差不多已經算是成年。他長相英俊，五官端正而古典，是富有智慧而謙遜的類型，並不是像斑那樣引人矚目的容貌，卻擁有一種端莊的俊美。此刻，他端然地站在月下，向斑露出柔和的微笑。

斑長久地凝視著他，許許多多的影子在柱間身上疊合起來，月光讓人眩暈，微醺的感覺變得更明顯了，幾乎像在做夢。柱間湊近了嗅嗅：“是酒糟芋頭？”

斑沒有回答，他還沈浸在一種舒適的醺然裏。柱間靜靜地站在他身邊，一起看河水閃著白光，銀蛇似的飛竄而去。和斑在一起是舒服的，自在而安得，人生本有許多問題，但只要在一起，卻覺得什麽都沒有了。這樣的安適，一想起就覺得心裏生出許多潤潤的滿足，禁不住想要微笑。他忍不住說：“明年...”想一想還是換了話：“你就可以出任務了。”

斑茫然地應了一聲，看表情就要睡著了。柱間牽起他一路送回家，看他夢游似的進去，又在門前留了好一會，才滿心喜悅地回去。夜深起了涼風，他卻覺得全身熱乎乎的，仿佛也吃了一大碗酒糟芋頭。

雖然所想不同，但斑和柱間都有些焦急地等待著明年的征召，卻沒想到機會來得如此之快，九月末凈的生日剛過，斑突然被征召成為忍者，並將在近日與柱間等人一起趕赴水之國北方。

作者有話要說： 水之國副本開啟，斑終於踏上了忍者之路（斑，學長等這一天已經等很久了你知道麽？）

我想在這裏說一點自己的東西，曾有讀者在《忍界圖志》裏對我說：“太過認真了，雖然很厲害，但是怎麽說呢……以我多年看同人的經驗，大部分人，包括我是不會在意這些。作者大人讀了很多書，可以把火影世界描繪的更實在，但是缺少了二次元的感覺吧……依舊佩服。”

我很長時間不知道該怎麽回答，直到有天看了《千年一寺，十年之修》，記述了日本奈良唐招提寺的重新修繕之事情，才有了啟發。

我為什麽會寫火影同人，因由已經在《雪月花時》的後記中說過，是無意中把短篇變成了長篇，而後熱情不減，又繼續寫了《被遺忘者》和《葉隱物語》，寫這些，更多是為了傾吐心聲，因為喜歡，所以想把他們落到實處來，想讓他們實實在在生活在我營造的世界中，這樣即使故事完結，讀者想起時也會覺得，自己曾看到過一個完整的世界，而不僅僅只是一個同人。

《千年一寺，十年之修》中記述了匠師山本清一覆制鴟尾時的事，我摘取一段，做解心聲：

鴟尾從制作成型到入窯燒制，前後將近一月...“出爐的那一瞬，真是非常神秘，好像是等待孩子的誕生。”他回憶，似乎有些不好意思...他在書中道：“工作要循序漸進。”“工作就是心呀。”...“並不為什麽利益，就是想高高興興作出漂亮的瓦。”

所以做那麽多考據，寫那麽多看似與故事無關的東西，僅僅是為了“我想高高興興寫出漂亮的故事”。即此。

希望看文的讀者繼續喜歡我的故事。

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