這條征召令來得又急又突然，所有人都猝不及防。但雖如此，繪凜還是迅速給斑準備好了外出的行囊。攜帶的物品中，有變衣（外面和內裏分做成不同的顏色與款式，可正反兩面調換來穿）；有摻了絲綿的足袋，此外還有多種藥劑，兵糧丸、水饑丸等忍者食品。水之國北部冬季多雪寒冷，還要攜帶鹿皮、草笠、鉤繩、打竹、石筆、指北舟等物。因需要暗中潛入水之國，因此選擇了方便隱藏的短刀等武器。

整裝只留了一天的時間，第二天一早，天幕還是黑沈時，斑就悄悄離開了家。繪凜向他露出強作的歡顏，在玄關躬身送他離去。縱然不舍，但只要是忍者，遲早就要走上這條路。斑一路向著約定地點急行，雖然早已做過幾十年的忍者，但今世仍免不了有一點忐忑。

約定的地方是離村口不遠的一間民居，門口掛著燈籠，斑推門進去，屋子中央點著燈，周圍零零落落已經到了五六個人。他一眼就瞥見了柱間，琢磨也在其中，除此之外認識的還有直哉之子恭平，與火核的好友八彌。接下來又來了幾人，門外燈籠熄滅，表示人已全部到齊。

這個時代還沒有形成後來那樣明白直接的制度，雖然同屬於一族，但也分為許多大大小小的家族，家族的首領通常是上忍，他決定家族的發展。上忍只有遇到大型任務才會派出，他們隱匿在隊伍中，決定整體作戰計劃，身份只有負責具體指揮的中忍才知道。而中忍的數量則視任務大小而定，如果遇到大型任務，就需要多名中忍率軍配合。

忍者之間的等級關系涇渭分明，如斑、柱間、琢磨、恭平等，目前則都屬於下忍，戰時受中忍指揮。這樣的制度和後來木葉已大為迥異，所謂亙才會對鼬說，如今的忍者，已經不是他所知的模樣。

斑輕掃一眼，這次任務共有九人參加，除了他、柱間、琢磨、八彌、恭平外，另外陌生的四人分別是直政、親勇、元忠和友一。

其中直政年紀最大，親勇又高又黑，看起來就像是石頭一樣結識，元忠臉上有一道傷疤，據說是在戰爭忠留下的險些被射瞎眼睛的傷勢，友一大約和八彌年紀差不多，卻是一副不茍言笑的表情。八彌和直政擔任中忍，即是說，此次任務很可能分為兩批進行。幾人稍稍介紹後，趁天還沒亮離開了葉隱。

幾人疾行於密林間，身影迅捷宛若鬼魅。周圍的風景藏在濃重的夜色裏，只看得清近處幾步的情形。這是斑此生第一次離開葉隱，回想起過去，只覺得心海生波。

他們沿狹窄的山路翻越了赤目山，順著須賀川東行進入湯之國，直達南部的清見關。此地一面臨海，背抵山巒，因為天氣溫暖，胡枝子、蘆葦還盛長於山野水邊，山坡稍平處有白煙升起，那是關屋（守關人居住的小屋）所在。關隘處柵欄直達海邊，隘口人來人往，熱鬧非凡。斑一行人早已分做兩批，化妝做前往水之國收購縐布的客商，改換了文牒，光明正大地搭船離開了湯之國。

船在蓮鷺海上航行了兩天，到達了水之國北方的津島，各地往來的外國人需在此接受嚴格檢查，之後才能正式進入水之國。這樣嚴苛的規矩，源於水之國本國內情況。

千年前西渡後，水之國國土由武家平氏占據。此地雖物產不豐，但遠在海外，島嶼眾多，對平氏而言是最為適宜的休養生息之地。平氏一族篤信佛教，第四代大名曾在國內頒布“憐生令”，禁止殺生，對於觸犯條令的不論百姓還是豪族，違者最高可被判處死刑。在此令下，曾有武士因為獵殺燕子為獨子治病而被迫切腹自殺。這條法令在四代大名死後，由第五代大名廢除。

與對待生靈的憐憫之心不同，水之國對於民眾卻頗為苛刻，平氏一族在確立權勢後，就建立了嚴苛的身份制度。在土之國織田氏崛起的同時代，水之國東部的德川氏也開始逐漸嶄露頭角，至家康一代，終於以平氏後裔的身份掌握了水之國的柄權。這位在死後被封為“東照大權現”的傳奇人物，與同時期的織田信長、豐臣秀吉一起，幾乎掌握了整個天下的走向。

家康公性格深沈狡詐，慣於忍耐，幼年及少年時曾作為質子輾轉生存於他國，妻子築山夫人出身今川氏，比他年長許多，後來為家康/生下了長子信康。因在家康勢力衰微時涉入謀亂之事，母子倆被迫自殺。而後許多年，家康才出於政治目的續娶了朝日姬，但夫妻感情並不和睦，他的後代也全為姬妾所生。

在家康執政期間，他大量招募忍者當做下級武士豢養，從事間諜等諸事。在那段時期裏，水之國的各族忍者十分活躍，身影頻頻出現於水之國及大陸各處。但隨著家康政權的穩定，忍者的存在價值逐漸淡薄，而忍者集團朝秦暮楚的忠誠也讓大名心生疑竇，他們希望能與忍者建立一種更加牢固的主從關系，能夠將這把利刃牢牢握在手中。

一部分忍者接受了德川政權的邀請，成為了專屬於大名的軍隊，但也有的忍者堅持不隸屬於任何一個領主，擁有自主自治的權利。但不久之後他們就發現這是個錯誤的選擇，不受轄制的武裝力量讓水之國大名無法忍受，豪族們開始一步步壓縮他們的生存空間，而嚴苛的身份制度與大陸忍者集團的敵視使他們無法輕易離開水之國往他處謀生。

這些忍者們的生活漸漸陷入窮困，但此時想要再歸附大名已無可能，無力感和反抗的想法在他們心中萌芽，在水之國後來爆發的多次一揆（百姓起兵反抗統治者的行為）中，就多以他們為先導。在這其中，以水無月一族最為聞名。他們與德川家的緣分由此切斷，許多忍者家族陸續迎來了自己的末日。

因為一揆多發，水之國加強了對國內百姓與忍者的控制，以防止他們逃往國外，對於進入國內的人，也保持著高度的警惕。這些情形都是斑所深知，否則當初也不會選擇水之國作為自己的隱匿之地。

他們如今前往的地方是水之國東北方的巖代，這裏氣候寒冷，每年約於九月中旬就開始霜降，而後天寒日甚，至九月末已是風寒刺骨，草木枯萎，樹葉盡雕，一年中近半年都被白雪覆蓋。而與巖代相鄰的卷機，就是水無月一族匿身所在。

作者有話要說： 一開始胡編亂造我就興致盎然，不知道有沒有人看過逆轉《大奧》，明明是胡謅，卻看起來像是真的歷史，看完三部我幾乎被洗腦了（笑）。

這一章把家康公拉出來刷一下存在感，既然有信長、信玄和秀吉，怎麽能少了他，以後說不準還有上杉謙信。

憐生令在日本歷史上確有其事，是德川幕府第五代將軍綱吉（名字很眼熟吧，家教裏他們家人的名字都來自己德川將軍）頒布的。

文中提到家康諸事也是確有其事，他幼年和少年時曾在今川氏和織田氏為質，後來才回到三河。他的妻子和兒子都是被信長逼迫而自殺，在秀吉成為關白後，將自己的妹妹嫁給了家康。

故事中所說水之國忍者的事，其實是歷史上忍者們命運在德川政權穩定後的映射。忍者因為政權穩定而逐漸喪失存在的意義，他們中有少部分仍為幕府工作，但大部分選擇了解甲歸田，他們中有一些依靠自己的技藝轉化為煙花師、救火員、醫療、學校、消防、警察、園藝師、畫師、街頭藝人、繩結制作等職業，以此來適應明治以後的生活。

《火影》中提到過白家鄉和小時候的情況，在閱讀《北越雪譜》後，我將水無月一族的故地如此設定。在這裏需要說一點，白並不是姓水無月，水無月是指由血緣為中心組成的氏族名號，而姓則是作為區別尊卑高下的一種稱號（並非日本當代的姓），因此水無月白，其實說的是水無月一族的白，他沒有姓，可以推斷白的身份並不高。而君麻呂，輝夜是一族的名號，根據歷史來看，“君”曾是天皇後裔的賜姓，因此君麻呂是姓君（這家夥說不定身份很高），叫做麻呂（歷史上叫麻呂的很多，著名的有遣唐使阿倍仲麻呂）。

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