十月中旬，最後的秋天正在過去，赤目山即將迎來寒冷的冬季。

秋蟬大多已經消失，偶爾不知從什麽地方還會傳來它們的鳴叫。一同傳來的，還有因為豐收修補米倉和風吹過箭樓的聲音。收獲之聲，兵戈之聲，這就是惣村獨特的聲音。

從一大早開始，惣村裏就熱鬧個不停，女人們在廚下進進出出，支好的帳中堆滿了犒勞即將歸來的戰士的飯團。她們大多穿著樸素的衣服，因為忙碌而滿臉汗水，但臉上充滿了因為親人平安歸來的喜悅，看起來十分美麗。

她們焦急又期盼地等待著，為了撫慰難耐的心情而忙個不停，偶爾向外一瞥，想起思念的人的模樣，頓時露出難以自己的歡喜笑容。“他們到哪兒啦？”“還有多久呢？”來來去去，只會說這幾句話。

但也有的家中異常安靜，因為她們再也見不到自己的親人，父親、兄弟、丈夫....明明和其他人一樣苦苦等待，迎來的卻是這樣的消息。

雁月之戰，葉隱戰死的忍者共計一百六十三人，傷者甚重，這是葉隱近十年來傷亡最為慘重的一次。在這次戰爭中，忍軍協助島津氏守住了白望山城，堅持到援軍到達，徹底擊潰了大友氏和豐臣氏。挾著這樣的優勢，島津氏大概在幾年內就可以完全吞並大友氏。但對於惣村來說，這次雖然酬勞豐厚，使葉隱的威名更加顯赫，但實際上卻嚴重損耗了葉隱的實力，恐怕在幾年內都無力再參與重大的戰爭。

斑的家裏冰冷而靜謐，從樹叢裏傳來幾聲狐貍的叫聲，震人心魄。他端著藥碗穿過走廊時，惣村的入口傳來了叫喊聲，接著是更大的嘩聲，留守的人們紛紛往入口跑去迎接凱旋的戰士。斑稍微停留了下，按捺下情緒推門進屋。繪凜閉目躺著，茂枝抱著她早產下的孩子，輕聲哼著歌謠。看見斑進來，她做了個噤聲的手勢，但繪凜突然睜開眼睛，轉過頭來：“斑...”

她沒有梳頭，烏黑的長發披散在肩上，素面朝天，眼睛微腫。盡管心中痛苦至極，卻還是露出微笑，“天氣真好呢...”她的聲音並沒有顫抖，就像是完全沒有聽到隱隱傳來的歡笑聲，用心讚嘆著今天的好天氣。

斑突然胸中發悶，聲音反而顫抖起來，他急忙看看屋外，“今天是個晴天，不過有點風，我把隔扇關上吧。”

繪凜點點頭，在茂枝的幫助下喝了藥，又安靜地閉上眼睛。斑站在隔扇前沒有回頭，他沒法目睹繪凜的臉，平靜並非真的平靜，而是極力忍耐，將自己的悲痛完全隱藏起來，在任何人面前都不露分毫。因為除了和哉的妻子外，她還是個母親，即便天塌下來，也只能拼命地控制住眼淚，不讓孩子看到自己的軟弱，感到害怕。這就是生於亂世的女人。

茂枝背過身去用衣袖擦去眼淚，回過頭，用與平時無異的聲音笑著說：“中午想吃什麽，做海苔飯好麽？”她替繪凜掖了掖被角，起身往廚房走去。斑等了一會才跟著過去，茂枝站在氤氳的湯氣前，用手擦拭著眼角的淚水。

斑在門口靜靜站了一會轉身離去，他來到玄關前，泉奈小小的身影坐在上框那裏。紙拉門關著，但仍有細細的聲音傳入。那是平安歸來的忍者和妻兒一起回家的聲音。若在從前，他們也會這樣牽著父親的手，一家人晏晏而歸。

泉奈靜靜聽著那些快樂的聲音，淚水一滴滴從眼中落下。親人死去之家與親人回歸之家，僅僅一紙之隔，卻有著難以言喻的隔閡。死亡是如此莫測，具有重量的過去一下子就在哪裏消失得無蹤無影了，就像是軌道突然出現裂縫，所有的東西全都掉下去了，只給餘下的人留下難以承受的空白。

在惣村，戰死者的家屬如果有男性後代，則在十二歲前按家中人口發放糧食、燃料、布匹與錢；如果沒有男性後代或只有女兒的家中，遺孀要麽攜女再嫁，要麽回歸娘家依附父兄生活。繪凜一家雖然有和哉的撫恤與村中的照顧，但首個冬天仍然過得尤為艱難，尤其新生兒因為早產的緣故頻頻生病，繪凜甚至不敢給他起名，擔心起了名就會被勾走性命。忙亂之中，甚至連年底斑的七歲生日和來年二月泉奈的六歲生日都潦草了，直到半歲以後孩子的身體漸漸健壯，一直提心吊膽的幾個人終於松了口氣，而這時，春天已經到來了。

最先察覺到春日芳蹤到來的是黃鶯，突然一日就躍上枝頭婉轉鳴囀。此時人們方才察覺明媚而溫暖的陽光已灑遍庭院，冬日摧枯拉朽的風變得柔軟如荑，樹幹上冒出綠意盈盈的嫩芽。

梅花開放較早，還在微寒時，尖峭的枝頭上就攢起了猶如豆粒般大小的花蕾，一夜之間全被春風點開，將尚且料峭的早春妝染，滿山遍野，一片明麗。梅花之後是櫻花，與晚梅同時開放。赤目山中一重櫻與八重櫻都有，尤其八重櫻，花朵繁覆密簇，層層疊疊，將枝條壓得低垂下去，即便無風時，花瓣也一刻不停地從枝條上飄落下來。

斑家裏的庭院中栽種了兩棵五葉松，檐下又有一株一重櫻，一株白色早梅，從二月到三月都是花期不斷。泉奈搬著短梯登上去折了一支櫻花，插瓶供在神龕前。繪凜默默凝視著清疏芳致的花枝許久，將還在熟睡的孩子抱起來，低頭看了一眼，“這孩子，就叫做凈吧。他的父親逝於水邊，期望水流之處，都可以得到保佑。”

作者有話要說： 於是，趴趴沒出場就退下了，《被遺忘者》裏提到過和哉與繪凜的故事，在第三十三章裏。

PS：再重申一次，《葉隱》的世界觀是承襲《被遺忘者》，而我在寫《被遺忘者》時候AB很多設定還沒給出來，所以是不同的。

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