將近黃昏時，阿鈴的兄長雅樂助才從鐵匠鋪子裏回來。雅樂助的先輩是最早參與兩族聯姻的人，當初為了促使兩族聯合，兩位族長率先迎娶了對方族中的女性，那時曾有人說，大概百年之後，宇智波和千手就會完全融為一體。但在百年後的今日，聯姻的人數卻並沒有增加，仍然有不少人暗中抱著“不能信任對方”的心態。看似和睦的葉隱之裏，隱隱分為宇智波、千手與混血三個派系。

“真是麻煩啊，”火核輕輕嘆息：“前幾年還有‘混血會阻礙開眼’這樣的言論。”

雅樂助抱著胳膊不說話。天空被晚霞染成一片紅色，不時有歸鳥從空中掠過。他閉上眼睛：“這也不是沒有道理的說法。”

他雖然也繼承了宇智波的血統，但到現在也僅僅只達到了一輪勾玉，而已經戰死的父親和兄長，則完全沒有開眼過。對於純粹的宇智波和千手來說，他們雖然也被冠以這兩者之名，卻處在像蝙蝠一樣尷尬的地位。

火核低低“哎”了一聲，經過百餘年的休養生息，宇智波和千手逐漸恢覆了曾經的生氣，而微妙心思也逐漸滋生：“不知道以後會怎麽樣...”他低聲說，突然發現斑正目不轉睛地看著自己，於是笑著問：“怎麽了？”

一直默默聽著火核與雅樂助對話的斑平靜地問：“你覺得宇智波和千手的聯合會分裂？”

稚嫩的面容和鄭重的表情形成了鮮明的對比，雖然會讓人覺得好笑，但到底哪裏好笑，又說不上來。斑靜靜地等著火核的回答，骨子裏流露出的奇怪的平和讓他仔細思考起來，過了一會才擡起頭：“不太可能。”

這下，連阿鈴和泉奈也開始認真地聽他說話。

“宇智波與千手聯合的起因，就是因為單獨無法抵擋其他家族的聯手，而後來宇智波與千手的聯合，也讓他們不敢解散已經組成的聯盟。”

在這樣不得不聯合起來抗衡對手的背景下，同一地方的忍者家族聯合起來締結為“惣國一揆”也就並不稀奇了。

所謂“一揆”，是指在神前起誓，為完成某種訴求而共同進退的團體。在實力不相伯仲的情況下，個人或者單個忍者集團無法脫穎而出，擁有絕對的支配能力，幹脆聯合起來共同制定文字條約，結合為擁有共同利益與目標的地方同盟，這樣的同盟，就叫做“惣國一揆”，類似於聯邦制度的諸侯國，不隸屬於任何領主，而是進行自主管理與防衛。當初的木葉忍者村，就是在“惣國一揆”的基礎上建立的。

“這樣的道理，對葉隱也適用，宇智波也好千手也好，如果成為單獨的個體，根本無法對抗其他的惣國。這已經不再是從前一族就可以稱霸天下的時代，以一族力抗一國之力，是自取滅亡之道。葉隱的各位大人對這些也是心知肚明的，所以幾年前的傳言一起，就立即被禁止了。”

“但他們也不是徹底地心服口服。”雅樂助冷笑一聲，有點譏諷地說：“既想要足夠的實力，又害怕自己被吞並，總想要掌控對方，哪裏有這麽好的事情。”

這話說得實在刻薄，卻是事實，火核沒辦法反駁，只好苦笑著看他。雅樂助稍稍發洩後就不再繼續往下說，而是問起他們的來意。

“啊...”火核將手放在斑和泉奈的肩上：“我想問一問，你知道島津氏與大友氏之間的戰爭現在怎麽樣了？”雖然處於尷尬地位，但作為為村中忍者打造武器的鐵匠，雅樂助有時候可以接觸到最新的消息。

雅樂助看了一眼斑和泉奈：“具體並不知道，但似乎就要進行決戰了，這段時間武器的需求突然增加了許多。”

斑和泉奈臉上露出擔憂的神色，但也知道戰爭不結束，和哉就沒法回來，以殺求生，這就是忍者的宿命。

風祭後不久，收割就開始了。稻田裏堆著高高的稻捆，攤著脫谷後的稻稭。也有的人下手慢，此刻還在田間忙碌。在祭祀過後的七八天，天氣驟然變冷，不久草葉就泛起了枯色，送來秋光的風呼嘯過後，綠樹已經稀疏，只見黃葉滿目。

對峙長達半年之久的島津氏與大友氏終於迎來了最後的決戰，每次戰報傳來時，留守的人總是不由自主地屏住呼吸，生怕聽到親人的噩耗。

大友氏原是一方霸主，在勢力衰微後遭到島津氏的進攻，最初被島津氏打得落花流水，連本領都遭到侵入，無奈之下只能向土之國的霸主豐臣氏求助，卻正中滿心想要延續先輩輝煌繼續擴張領地的豐臣氏的下懷，以幫助大友氏的旗號殺向島津氏，雙方情勢頓時逆轉。

八月，豐臣氏和大友氏隔耳川與島津氏對峙，九月，兩軍聯軍的先鋒部隊渡過耳川，進攻島津家久駐守的白望山城。除島津家久與手下的數千兵馬外，參加守禦的還有來自葉隱的三百四十名忍軍。他們多次擊退兩軍的渡河部隊，逼迫聯軍放棄硬攻計劃，改為長期圍困。

九月末，島津義久發動最後一戰，聚集了領內數萬軍隊到達耳川。這支部隊是島津氏最後能調動的人馬，此戰如果讓大友氏和豐臣氏得手，不僅是目前的成果，恐怕連島津多代的經營都會拱手讓人。

這支軍隊從島津本領出發，經過南外山、牛牧、妻戀，渡過早池川，在橋野集合後進入耳川範圍。總大將島津義弘在夜間突襲聯軍陣營，以前鋒將聯軍誘入陷阱，伏兵從兩翼包抄，打亂了聯軍的陣腳。同時，派遣忍者與白望城取得聯系，在戰鬥開始後，堅守白望城的島津家久率軍出城，前後夾擊，徹底擊潰了豐臣氏和大友氏的聯軍，大友氏總將田北鎮周戰死。

與勝利的訊息一起傳回惣村的，是戰死者的名冊，和哉的名字也在其中。

作者有話要說： 雖然已經結盟，但也因並非鐵板一塊，仍然暗潮湧動。

說起來，這樣平淡的敘述，會覺得無聊麽？

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