大同城有一座藩王府邸，大小宮殿二十多座，房屋八百餘間，是國中王府中最大的一座，此即代王府。首代代王乃太祖皇帝第十三子，至隆慶年間，已傳十代。

初夏的一天，交了午時，第十代代朱廷埼正在花園與王府太監總管——承奉下棋，幾個侍女在旁侍候著。王府長史急匆匆走過來，稟報道：“王爺，出事了！”

代王頭也不擡，懶洋洋地問：“何事？”

長史道：“博野王府奉國將軍朱充焴、廣靈王府輔國將軍朱充燀等糾集宗室百餘人沖進知府衙門，未持紅領，要將應分發給各宗的祿米白手全支，知府不允，奉國將軍等竟群兇毆打知府！”

“喔？”代王這才擡起頭，“報官了嗎？”

“大同巡撫已派兵彈壓。”長史道，“各宗乃王爺血親，王爺有節制之責，出了這等事，當奏報朝廷。”

代王一擺手：“有勞相國起稿吧！”說著，繼續與承奉下棋。

長史，乃進士出身的從四品文官，號稱藩王封國的宰相，故代王有此稱。長史對朝廷，負有監視藩王之責；對藩王，則掌章奏文書。他領命即到巡撫衙門，查問事體詳情。

“撫臺，皇親毆傷知府固然有罪，但朝廷拖欠皇親祿米，各宗日子也委實難捱，能不能向朝廷把此事說清楚。”長史與巡撫商榷擬稿事，不禁感慨了一句。

“相國有所不知，”巡撫道，“山西全省各糧倉，存糧一百五十二萬石，而省內皇親年俸總數卻是二百一十三萬石，僧多粥少啊！”

兩人感嘆一番，統一了口徑，各自起稿，一同奏上。

兩份文牘同時發交內閣，執筆票擬的張居正一看，腦袋裏“轟”地一聲，嘆息一句，說了聲“又是一件惱人的事”，遂把代王的奏本和大同巡撫的參章都讀了一遍，高拱、高儀聽罷，倶沈吟不語。

三位閣臣都清楚，藩王宗室的事，既重大又棘手，一時又很難找到對策，自百年前憲宗時代起，內閣皆回避此事，即使出了事，也批交禮部就事論事，息事寧人，不了了之而已。

國制，皇子封親王；親王嫡長子封郡王，諸子授鎮國將軍，孫輔國將軍，曾孫奉國將軍，四世孫鎮國中尉，五世孫輔國中尉，六世以下奉國中尉。另皇姑曰大長公主，皇姊妹曰長公主，皇女曰公主，婿曰駙馬都尉。親王女曰郡主，郡王女曰縣主，孫女曰郡君，曾孫女曰縣君，玄孫女曰鄉君，婿皆儀賓。藩王皇親不得幹涉地方事務，不得擅自離開封地，結交地方官員，分封而不錫土，列爵而不臨民，食祿而不治事。可日益膨脹的皇族人口，越來越成為朝廷沈重負擔。隆慶三年，現存的親王、郡王、將軍、中尉共計二萬八千四百九十一人，這還不包括皇族中的公主、郡主、縣主等女性成員。全國稅糧總收入不足兩千五百萬石，而各王府的歲祿開支就達九百萬石，供養皇族宗室的開支，成為國家最大開支，超過了全部官吏俸祿的總和。

朝廷設宗人府，專門管理皇族宗室事宜，初以親王領之，後以勳戚大臣攝府事，不備官，只負責把宗室陳情轉報禮部而已。近百年來，歷任內閣大佬都對宗室之事諱莫如深。如今，因宗室為祿米毆傷知府，這個難題擺到了高拱面前。

高儀見高拱眉頭緊鎖，知他也感到為難，遂道：“新鄭，此事批交禮部題覆就是了，自可照常例了之。”

“虜患、漕運、軍政、吏治、錢法、財用，或已有成，或正展開中，最難啃的硬骨頭，惟有宗室負擔一項。”沈吟良久，高拱終於開口了，“我本想待明年吏治有成，清丈田畝，再議此事，看來拖下去，終歸不是法子。我常告誡官員不能回避矛盾，內閣若規避煩難，豈可表率百僚！”他看了一眼張居正，“記得叔大初入翰林，給先帝上過論時政疏，所陳時弊有五，第一款就是宗室驕恣，這麽多年過去了，可曾有思路？”

張居正有些尷尬。當年他上此本，把宗室驕恣列為首弊，實有所指，乃是曾經在少年時代將其祖父虐酒致死的遼王。四年前，遼王被廢為庶人，圈禁鳳陽高墻，他的仇已報，如今高拱遽然提到，讓他頗感局促，只得苦笑道：“宗室事太棘手，不敢思之，思之頭疼！”突然一挑眉毛，“河南宗室為天下之最，周王府祿米卻能保證，不知可否為他省借鑒。”

高拱道：“河南僅親王就達七府，郡王八十餘。親王以周王為最早，乃太祖第五子。從國初至今，僅周王子孫即達四千餘。宗室祿米供給自是一大難題，地方倒是想了些法子。李邦珍巡撫河南時，建言將卒後無子除封的南陵王遺產一半免其解京，留為補充周王府祿米之用。去歲，敝縣知縣匡鐸擢升兵科給事中，他知與敝縣相鄰的鈞州是原徽王府邸所在，而徽王早在二十年前已因不法被廢，王府群牧所改為鈞州千戶所，駐軍千餘，卻也無事可幹，遂建言將此千戶所並入開封宣武衛，密縣、新鄭原輸該千戶所納額糧改解省藩庫，充為宗室祿糧。這兩例，都是特殊情形，不便推廣。”他一欠身，突然提高了聲調，“似這般挖東墻補西墻，也不是辦法！需謀根本之策！”

“根本之策？”高儀驚訝地問，“新鄭何所指？”

“不妨以周邸為例。”高拱道，“我年輕時在開封求學十餘載，加之岳父在周王府做過事，對周邸事略知一二。第一代周王可謂是醫學家，所撰《保生餘錄》、《袖珍方》，被翻刻了不知多少次，若是布衣百姓，憑此也可養家糊口。第二代周王擅書，寫有《東書堂帖》行世，也足以養家糊口吧？我的意思是，能不能改改宗室不能參與士農工商四業的規矩，讓他們盡可能自食其力。”

高儀反駁道：“一旦改變宗室不得參與士農工商四業的祖制，經商也好、做官也罷，誰能與之爭勝？與其這樣，不如維持原狀。”

高拱順著自己的思路，繼續說：“再比如，宗人府可否實體化？推賢親王掌之，代皇上管理天下宗室。”

“新鄭！”高儀突然大聲打斷高拱，“還是不必說這些了吧！”

高拱看著高儀，仿佛不認識他似的，又轉臉看了看張居正，卻見他低頭沈吟著，看來這二人是指望不上了，遂決斷道：“茲事體大，擬旨：著禮部行劄天下王府，請其各抒己見，限期報部。我輩也要多方訪咨，務必啃下這根硬骨頭，立一代章程！”

午飯後，高拱看見高儀正往自己的朝房走，向他招了招手，待高儀近前，笑著問：“南宇，適才議宗室事，你怎麽像變了個人似的？”

“新鄭啊，宗室的事，不觸及為好。”高儀勸道。

“為何？”高拱一瞪眼，不滿地問。

“祖制如此，誰敢輕變？”高儀一臉愁容道，“況此何時，偏要議這等事！小心被人利用！”

高拱一撇嘴，鼻孔發出“哼”的一聲，轉身進了朝房。

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