幾個月前，殷正茂聽潮州知府侯必登言，潮州府推官來經濟形跡可疑，遂差人請巡按禦史趙淳到潮州一行。巡按禦史只七品，卻不受總督節制；相反，還可監察總督，是以殷正茂並未向他交底。但總督對朝廷說話，分量畢竟比巡按禦史要重，既然總督有此意，趙淳也不便違拗，遂風塵仆仆巡視潮州。

巡按禦史兩年一輪換，隨時可以彈劾文武官員，回京覆職時，還要開列兩張單子，上奏朝廷。一張舉薦賢能官員，一張彈劾貪墨及不職官員，朝廷罕有不照單全收者。是以他出巡一地，當地官員無不戰戰兢兢，極盡討好之能事，接待上不敢稍有閃失。雖然朝廷禁奢，不許接送迎往趨謁酬酢，但潮州天高皇帝遠，聞聽巡按蒞臨，駐守潮州的分巡道、巡海道和潮州府的官員，早早就來到接官亭迎接。

趙淳下了轎，在接官亭裏擺放的一把座椅上坐定，舉盞呷茶，道府官員一一拜見，卻獨獨不見潮州知府侯必登的人影。趙淳不過二十多歲年紀，進士及第做了三年知縣，即被拔擢為禦史，還做不到喜怒不形於色，潮州府同知楊汝聰見按臺面帶慍色，忙解釋道：“侯知府奉軍門之命為征剿山寇畫策，不能前來迎迓，請按臺老大人恕罪！”

“呵呵，哪裏話！”趙淳一笑，指了指站在兩旁的道府官員，“照理說，諸公也不應來接，不能講這個排場嘛！”但心裏對侯必登便生出幾分不滿，暗忖：我聽玄翁說侯必登乃循吏，就向軍門極力推薦，他攀上總督這棵大樹，就視我為無物？

到得潮州城，分巡道金柱設宴款待，侯必登並未出來作陪，只是在飯後到驛館投帖參謁。略事寒暄，侯必登道：“軍門曾刻刊新鄭相議處廣東有司的疏稿，言廣東狼狽，皆有司之不良。此言甚真確！沿海官員，多有與山寇海賊暗中交通者，請按臺務必查出幾個，以為整飭官常的典型。”

趙淳大起反感，硬邦邦地問：“那麽明府可知，誰暗通山寇海賊？”

侯必登未敢說出來經濟的名字，但他知道來經濟時常以各種名義出沒於拓林鎮，遂道：“拓林鎮乃山寇海賊穿梭之地，按臺不妨到那裏訪咨。”

趙淳雖極不情願，卻也有意前去。推官來經濟聞聽巡按要到拓林去，驚恐萬狀，這天午夜，投帖參謁。趙淳問：“聞得潮州地方，官員多有與山寇海賊交通者，推官有耳聞嗎？”

“按臺，學生就與山寇海賊交通過。”來經濟道。

趙淳一怔，以咄咄逼人的目光盯住來經濟。

來經濟一笑：“呵呵，按臺不必驚詫。按臺曉得的，多年來官府對山寇海賊常有招撫之舉，既然招撫，自會與之交通，這不奇怪。學生就時常到拓林與之接頭，以行招撫。”

趙淳頓生疑竇，暗忖：侯必登與來經濟不合，人所共知，會不會是侯必登想陷害來經濟？遂問：“訪得推官與侯知府不合，竟至公開互訐，是怎麽回事？”

來經濟早有說辭，道：“前任巳故熊廵撫大征曾一本，駐劄潮州，因府皂毆打標兵幾死，批行學生究問。學生秉公而斷，並未護短，將府皂責治。侯知府遂以此懷恨學生。後熊廵撫擒獲曾一本，會官審驗，侯知府當堂冷言冷語說：‘真假難辨’。次日，飛帖遂遍布城市，說所獲曾一本真假難辨。熊廵撫以此抱忿成疾，欲移出城避之，司道強勸乃止。此學生與知府相嫌之始。”

趙淳恍然大悟似的，道：“喔，是這麽回事啊！”

“知府對此事耿耿於懷，遂伺機媒孽學生。”來經濟又道，“隆慶三年，學生蒙委，管廣濟橋橋務，知府自捏揭帖，言學生貪汙橋稅，並差人核查，以知府之尊，挾虎狼之威，提拘商家照簿認稅，孰肯有不認者？顯系挾仇團陷。學生不服，稟明道臺主持公道。道臺差人來查，查得學生管橋一年，抽銀八千五百餘兩，而前後兩年，則分別為四千八百餘兩和四千三百餘兩，遂申斥知府，為學生洗冤。知府對學生之恨，遂不可解。”說完，他委屈地一抽鼻子，“學生所言，乃一面之詞，按臺自可找上上下下的人訪咨。”

趙淳已被來經濟的說辭所打動，點頭道：“兩位道臺都與本使說過侯知府的不近人情，看來，上下對他都甚不滿。”

來經濟躊躇片刻，道：“學生訪得按臺乃溫州人士，據沿海之地，對海中寶物必是識貨的。”說著，從懷中掏出梁有訓送他的兩顆夜明珠，遞給趙淳，“按臺，此物為招撫林道乾時，林的師爺所贈。學生多次想上繳，又怕上官拿這個做文章。今日送給按臺老大人，此物可傳之子孫。”

趙淳怦然心動，一想到將夜明珠傳之子孫，若幹代後玄孫們還拿出來念叨乃幾世祖所傳，委實是件美事；可轉念一想，高拱加意肅貪，萬一……他忙擺手道：“這個不成！本差身為監察官，焉能收禮？”

“按臺，這不是府庫中物，本就是私人饋贈。”來經濟道，“學生家在內陸，無人識貨，藏之無用。按臺收下，留作在廣東任職的紀念未嘗不可。此物惟學生一人知之，學生不說，他人不會知曉。”言畢，把夜明珠放在書案上，起身抱拳一揖，疾步離去。

趙淳心“突突”直跳，暗忖：若訪得來經濟無事，侯必登為眾人所不容，便將此物收下；否則，退給來經濟。這樣想著，忙把夜明珠收好。他當即打消了去拓林訪咨的念頭，把全部精力，放在查訪侯必登與來經濟互訐一事上，整日在潮州城內四處訪咨。

侯必登聞報，頗是失望，感嘆道：“看來，巡按到潮州，也是做做樣子的。”這句話，喘息間就傳到趙淳的耳朵裏，不禁大怒：“難不成巡按禦史要聽命知府？本差來潮州，就是要把侯必登與來經濟互訐的事查清楚！”

一番訪咨，駐潮州的兩道，府轄各縣，眾口一詞，與來經濟所說幾無異同，眾人無一為侯必登美言者，反而對來經濟或同情或欽佩，竟無指摘者。

趙淳本已起稿，要給高拱投書，陳述對侯必登其人不可信用，忽見邸報刊出，侯必登升補廣東布政司右參政仍兼僉事職銜管潮惠兵備事，趙淳嘆息良久，書函也就未封發。

到潮州兩個多月，趙淳並未查出大案，只對澄海知縣不職提出彈劾，便收拾行裝，收好夜明珠，直奔惠州，再轉永安，向殷正茂通報情形。殷正茂因密諭參將王詔斬殺花腰峰而受侯必登一番責問，惱怒不已，又聽侯必登言要上辭呈，惱怒的同時多了幾分擔憂，便想到要找趙淳商榷，午前剛問“巡按禦史何在”，午後就接到了趙淳的拜帖，忙吩咐傳請。

征剿山寇大獲全勝的消息，早已在永安小城傳開，趙淳一見殷正茂的面，免不得一番恭維祝賀，殷正茂客氣了兩句，便迫不及待地問及巡視潮州情形。趙淳把巡視情形大略說了一遍，喟嘆道：“玄翁一力提攜侯必登，卻不知，侯必登在潮州官場，甚不得人心，不惟上官難以忍受，還與下屬互訐，委實不成樣子。”

“侯必登要辭職。”殷正茂道，“我擔心他在辭呈裏說些什麽話，讓玄翁對我輩生出誤會。”

趙淳自收了來經濟的夜明珠，說話的底氣就遠不像以前那麽硬朗了，在殷正茂面前，一副討好狀，試探著問：“軍門的意思呢？”

“不能讓玄翁聽侯必登的一面之詞。”殷正茂道。

趙淳思忖片刻，道：“下吏這就上本！”

“本中說甚？”殷正茂關切地問。

“只說潮州之事。”趙淳善解人意地說。

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