內閣中堂裏，高拱伏案批閱文牘，已然半個時辰沒有擡頭了，剛欠了欠身，又順手抓起案上的一份文牘，舉在手裏，仰靠在椅子上閱看。剛看了兩眼，不禁發出一聲驚嘆：“喔呀，張禦史這本……”忙俯下身子細看，看著看著，忽而面露喜色，忽而又眉頭緊鎖，心中湧出陣陣憂慮，一時竟拿不定主意如何擬票。他把奏本推到一旁，擬待張居正從文華殿看視回來再說。

張居正回到中堂，端起茶盞喝茶，一眼看見書案正中放著一份奏本，忙放下茶盞閱看，乃是禦史張齊的言事疏。再一看，不禁大驚失色，只見上寫著：

昔趙高矯殺李斯，而貽秦禍甚烈。又先帝時，嚴嵩納天下之賄，厚結中官為心腹，俾彰己之忠，而媒孽夏言之傲，遂使夏言受誅而已，獨蒙眷中外，蒙蔽離間者二十餘年，而後事發，則天下困窮已甚。

這不是暗指他與馮保之事嗎？頓時，張居正面赤氣粗，頭上冒出虛汗。此本一出，則交通馮保謀逐高拱之事，豈不挑明於天下？若不遏制於萌芽，必有乘其後而大發者，何以收拾？馮保這個太監，真不知道輕重緩急，以為只要不是指名參劾的本子就不必留意，豈知這樣的本子就是引子，挑起事端的引子！安得發下？！

高拱見張居正面色惶恐，心裏頗是糾結。他希望張居正交通馮保之事挑明，如此一來可遏制兩人的圖謀；可又擔心引發政潮，鬧得紛紛攘攘，既不能集中精力做事，又會給重病的皇上增添煩惱，左右為難。他想看看張居正作何反應再說。

“這禦史如何比皇上為秦二世？！”突然，張居正驀地奮起，把張齊的奏本重重往書案上一摔，大聲道。

高拱無論如何也想不到張居正會說出這樣的話，本欲斥責他兩句，又恐引起爭吵，還是忍住了，只是淡淡地說：“擬票‘該衙門知道’就是了。”

張居正心慌意亂，悄悄給馮保寫了一封密帖，強忍了大半天，一到散班，就匆匆往家趕。回到府中，顧不得更衣，就吩咐游七：“你快去找徐爵，讓他把這封密帖轉呈廠公。”

次日辰時，高拱剛要往文華殿去，散本太監來到中堂門口道：“高老先生，禦史張齊的本，留中不發了。”

“留中不發？”高拱問，“本已散下，內閣也擬票了，為何留中不發？”

散本太監道：“萬歲爺爺說，這張齊如何比我為秦二世？”

高拱轉臉看著張居正：“叔大，這不是你昨日說的話嗎？”

張居正尷尬地低下頭去，不敢直視。

高拱搖著頭，走出中堂，只聽身後散本太監道：“張老先生，你可不知道，萬歲爺爺看了張禦史的本，氣壞了，說要廷杖他嘞！”高拱止住步，又聽散本太監道，廠公也氣得頓足說，“廷杖時我便問他，今日誰是趙高？”

“張禦史知道了嗎？”張居正問。這一切，都是他在昨日密帖裏教給馮保的，要他收本不發，並將要廷杖張齊的話，喧傳內外。

到了午時，高拱從文華殿一出來，就聽到要廷杖張齊的事。回到中堂，尚未坐定，就問張居正：“叔大，到處都在議論，皇上要廷杖張齊？”

“居正也聽到了。”張居正答，“或許只是道路傳聞？目今法網不密，訛言騰天，玄翁，這股風，該狠剎！”

高拱急於避嫌，不想把這把火引到自己身上，決計超然處之，也就不再說話。

都察院裏，張齊聽到消息，頓時出了一身冷汗。張齊看到朝政已入正軌，天下翕然而治，切盼這般局面得以維系。曹大埜彈劾高拱，張齊恨得咬牙切齒，但他沒有立即上本，而是暗中訪咨，以期查出逆流的源頭。高、張失和因曹大埜之疏而近乎公開化，又風聞張居正已與馮保結為一體，張齊扼腕頓足，四處打探，欲找到左驗。聽說張居正視學時，常常與馮保在東小房密語，他便借故到東小房附近跟蹤查看。那天，果然遇到馮保從東小房出來，傳言得到證實。當即回到家中起稿，寫好了一份彈章，指名參劾張居正、馮保。可是，彈章寫好後，他又躊躇了，此事體大，靠他一人之力，恐難濟事。反覆斟酌，決計以上疏言事的方式，隱晦揭出，或可引出後續動作。沒有想到，奏本甫上，引起天威震怒，竟要廷杖，一旦實施，恐性命難保。他左思右想，急忙到左都禦史葛守禮的直房求助：“臺長老大人，都聽說了吧？下吏只是提醒皇上，不要讓歷史悲劇重演，怎麽就說我把皇上比做秦二世？這不是深文周納嗎？老大人要替下吏主持公道啊！”

“傳言而已。”葛守禮面無表情地說，“若皇上有旨下，本院自會上疏論救。”

“馮保已然發話，說廷杖時要問我今日誰是趙高。”張齊哭喪著臉說，“言外之意是要杖死下吏啊！”

葛守禮不語，良久，方嘆息一聲，道：“禦史，回家看看吧！”

張齊聞言，心徹底涼了。出了葛守禮的直房，騎上毛驢，失魂落魄地往家趕。回到家中，召集一家老小，把事情說了一遍，吩咐買南蛇膽，預備棺木，交代了後事。次日，讓家人帶上被褥，到了朝房，隨時聽拿。

禦史王篆感到事情蹊蹺，忙登門拜訪張居正。他們既是同鄉又是兒女親家，故王篆也就不必繞彎子，開門見山問：“親家翁，張齊買南蛇膽、預備棺木的事，傳遍京城，這事如何了？”

“再困他幾日，讓他嘗此滋味！”張居正道。

過了兩天，官場議論紛紛，人心惶惶，都說廷杖言官，絕非皇上本意，必有奸人用計。王篆坐不住了，又找到張居正，忐忑道：“目今張齊日夜在朝房聽拿，其本雖未發，而所言事卻已流傳各衙門，皆知其說矣！又有傳聞，說曹大埜抱怨曾省吾指授他彈劾高閣老，輿論對親家翁越來越不利。張齊事一日不了，則添一日說話。”

“借以威眾，看誰敢再說三道四！”張居正恨恨然道。

王篆急了：“當局者迷！豈知目今已是人情洶洶，科道裏不少人攘臂切齒，欲論親家翁！尚可激之乎？”

“嘶——”張居正重重吸了口氣，對王篆道，“你快去朝房，知會張齊，就說張相公致意，君可歸家，奏本已不下，無事矣！”

突然之間，張齊安然無恙地回家去了，次日又照常來院當直，讓不少人大惑不解。都察院、六科，言官們不是在朝房竊竊私語，就是三五成群躲在某個隱秘的角落裏悄悄議論。

王篆找來給事中吳文佳、禦史周良臣，囑咐道：“你們好生打探，看看科道裏有何動向，隨時知會我。”這二人都是張居正的門生、同鄉，又是常到張居正府上去的，知道王篆是在替張居正做事，都願聽他吩咐。

當晚，吳文佳和周良臣就到了王篆府上，一見面，周良臣就以驚恐的語調道：“不得了！禦史都說，大臣勾結宦官，士林之恥，我輩有言責，焉能不言？！”

“是啊！”吳文佳接言道，“六科也蠢蠢欲動。說既然張齊諷訐張居正與馮保交通有驚無險，咱何不群起而攻之！”

王篆急忙趕到張居正家，道：“聞得科道各相約，要具本劾親家翁交通馮保，嗾使言官誣陷首相，聯翩彈章，旦夕且上！”

張居正大驚，急得搓著手，在書房踱步，邊道：“如何是好？！”

王篆呆呆地坐著：“蹤跡大露不可掩矣！若高相借機發難，親家翁兇多吉少啊！”

“快快，快叫呂先生來見！”張居正惶急無計，顧不得王篆是客人，指著他吩咐道。

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