曾省吾剛走過張府的垂花門，就聽見後院裏傳來呵斥聲，急忙加快了步伐，繞過前院正房，穿過回廊的門庭，只見張居正一手提著罩燈，一手舉著鞭子，長子敬修、次子嗣修、三子懋修、四子簡修、五子允修、六子靜修和管家游七排成一行，跪在院中。

“太岳兄，這是做甚！”曾省吾疾步上前，奪過張居正手中的鞭子，“敬修、嗣修都是做父親的人了，安得如此！”說著，拉住張居正往書房走，又回頭對跪在地上的幾個人道，“快起來吧！”

張居正雖是怒氣沖沖的樣子，卻暗自感謝曾省吾來得及時，讓他下了臺階。

“為了何事嘛！”曾省吾問。

“不爭氣的東西！”張居正恨恨然道，“不好好讀書，卻被呂光差人邀去吃酒！”

曾省吾一笑：“咳，這算什麽嘛！這哥兒幾個，夠老實的了，被你管束得服服帖帖，知足吧！”

“沒一個有出息的！”張居正仰面長嘆一聲，“發愁啊！”

張居正的兒子們，自幼就被他嚴厲管束，讀書習文，以便科場得捷。可不知何故，迄今為止，六個兒子中，連一個中舉的都沒有，這讓他焦慮不已，成了一塊心病，動輒找借口把兒子們教訓一番。

曾省吾也替張居正發愁，情急之下，以試探的口氣道：“太岳兄，要不，我和湖廣學政私下通通氣？只要有一個出來了，後面的也就帶出來了。”

張居正搖搖頭，又發出一聲嘆息。他不是沒有動過這個念頭，但一想到眼裏揉不進沙子的高拱，他就渾身一緊，不敢再想下去了，遑論實行？

“太岳兄，不為自己想，也得為你這群兒子想想了！”曾省吾突然把手一揚，“早點把那尊神送走吧！”

“三省，你怎麽這麽說話？！”張居正生氣地說，“堂堂朝廷宰輔重臣，為私利逐同僚？”

“失言！失言！”曾省吾舉手在嘴巴邊做拍打狀，“太岳兄，久居人下，滋味不好受吧？內閣受了氣，回家拿兒子當出氣筒？”

張居正扭過臉去，向外一擺手：“你要總這麽說話，以後也就別來了！”

曾省吾並不在意：“太岳兄，我看邸報上說，廣東又在肇慶建船廠了，還要訓練水軍。看來，想取締沙市鎮的船廠，難了！湖廣士紳對太岳兄豈不失望？”他向張居正前湊了湊，“他們失望不失望倒還在其次，太岳兄對什麽通海運、建船廠、練水軍，內心極不讚成，可也無可奈何，能不憋屈？”

張居正把頭靠在椅背上，目光幽遠而深沈，低聲道：“近來，我每思本朝立國規模，章程法度，可謂盡善盡美，遠過漢唐，本不必覆有紛更，惟仰法我太祖高皇帝可也！時下官場弊病，乃法紀松弛、萎靡不振所致，整飭官常，著力點當放在覆祖宗之舊上；然則，在玄翁眼裏，惟改弦易轍為功，維護祖制、遵守成憲，即被貶為襲故套，不值一哂！”

“是啊！若不是他蔑視祖制，也不會力主開海禁、通海運、建船廠、練水軍啦！”曾省吾語速極快地說，“為國家計，太岳兄，”他狡黠地擠擠眼，“是不是當……”

“不可亂說，更不可亂來！”張居正有氣無力地說。

“有些事，不必說，更不會亂說！”曾省吾詭秘一笑道，“聞得呂光到高府伏地一哭，官場越發議論紛紛，報覆的帽子他想摘也摘不掉啦！那個陳大春，往日還想巴結高相，時下再也不提這話了吧？存翁的門生故舊，怕是個個心存畏懼，巴不得高相明天就滾蛋呢！”他得意地笑了兩聲，像是突然想起什麽，伸長脖子問，“記得太岳兄說到過，高相有意讓張四維入閣？”

“閑談時說過。”張居正答，他以驚異的目光直視曾省吾，“你要做甚？”

曾省吾伸出手臂，向下做攪拌狀，眉毛向上一挑，眼皮一翻，“渾水方好摸魚，先要把水攪渾！”

“不可胡來！”張居正呵斥道。

曾省吾站起身，一拱手：“太岳兄放心好了！”說罷，匆匆出了張府。

只過了不到半個時辰，曾省吾就坐到了殷世儋家的花廳裏了。寒暄數語，曾省吾長嘆一聲：“唉——！這閣老相公，外人看來風光無限，豈不知，滿腹委屈無處訴說吧？”

殷世儋知曾省吾乃張居正門客，頗是警覺，只是微微一笑，並不搭話。

“可是，凡是點過翰林的，還是鉆謀著要坐坐文淵閣的椅子嘞！”曾省吾又說，他頓了頓，壓低聲音，“道路傳聞，高相要延攬張四維入閣嘞！喔呀！”他突然一驚一乍地說，“殷相公知道嗎？有人說，巡鹽禦史郜永春論劾王崇古、張四維，乃殷相公指授，張四維對殷相公至今不能諒解！省吾懷疑張四維鉆謀入閣，是為趕走殷相公的。省吾念及殷相公乃張相公同年，瞞著張相公跑來多嘴一句。”

殷世儋臉色頓時變得鐵青，鼻子裏發出“哼”的一聲。

曾省吾又道：“道路傳聞，與北虜互市，舉朝反對，高相卻一意孤行，是誤信了王崇古之言。而王崇古力主互市，實是為了王、張兩大家族的買賣！”

殷世儋暗自好笑，這話，不就是他曾經向呂光授意過的嗎？

“可惜，郜永春彈劾王崇古、張四維，硬生生被高相壓下了。但科道都憋著一口氣呢！”曾省吾又道，他躬身問殷世儋，“殷相公，聽說王崇古不惟攻訐過郜永春，後來又有奏疏，語侵前任巡鹽禦史周思充，連高相都看不下去，致函王崇古，斥責他一通，又親自出面各加撫慰，有這事嗎？”

“江陵洩露於你的？”殷世儋反問，卻變相證實了曾省吾的說法。

曾省吾坐直身子，盯著殷世儋問：“省吾沒有記錯的話，周思充是殷相公的門生吧？他父親周思鬥是殷相公的同年吧？他奉命巡鹽河東，難道受了王、張兩大鹽商的賄？連高相的同鄉郜永春，都不顧高相面子，彈劾王、張兩家敗壞鹽法，他周思充做了一年的巡鹽禦史，怎麽對張、王兩家未有一句指摘？”

“三省是為此而來？”殷世儋終於明白了曾省吾的來意，又追問道，“銜命而來？”

“呵呵，殷相公知省吾與某人的關系，銜命是銜命，不銜命也是銜命，反正某人都脫不了幹系！”曾省吾繞著彎子道。

殷世儋沈吟道：“近些日子，我看江陵神色不對，似有故意回避新鄭之意。三省可知，二公有嫌隙了？”

“江陵相公有遠慮啊！”曾省吾含糊了一句。

“遠慮？慮什麽？”殷世儋問。

“呵呵，遠慮就不去管它了！近憂可不敢大意嘞！”曾省吾神情詭秘地說，言畢，起身告辭。

殷世儋呆坐良久，想到入閣以來的委曲，一口惡氣不吐不快，如今高拱又要拉張四維入閣，明顯是要趕他走了！這未免太跋扈、太不留餘地了吧？就連張居正的門客都看不下去，出馬鼓動，誰還維護他高新鄭？想到這裏，殷世儋驀地起身，咬著牙，嘴裏蹦出了八個字：“先發制人，外圍側攻！”

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