十月中旬，京城街頭的樹枝上，殘存的幾片葉子搖搖欲墜地掛在枝頭，頑強地與寒風周旋著。天陰沈沈的，日頭從陰霾中不時探出頭來，卻也是奄奄一息的樣子。空中不知不覺間飄下幾片雪花，不到半個時辰，又在不知不覺間住了，沒有留下任何痕跡。

高拱照例早早到了文淵閣，外面飄雪花的事，也就毫無察覺。他埋頭在中堂裏審核票擬，書辦不時將一摞摞文牘從他的案頭抱走，又抱來新發下的文牘，放到他的面前。他順手拿起一份一看，臉上露出既吃驚又憤怒的表情，聲嘶力竭地說：“這禦史，意欲何為？！”

張居正和殷世儋倶低頭不語。

高拱怒而不息：“朝廷好不容易消停了，又在挑事兒，唯恐天下不亂！”

張居正突然覺得高拱有些可憐。大權在握，卻只會發怒，除了顯示自己的粗暴外，於事何補？他暗忖：若是我，哼哼，叫他吃不了兜著走，看誰還敢指手畫腳！但他不露聲色，問也不問一句，顧自拿著一份文牘，做細閱狀。殷世儋似乎預感到高拱所說的禦史，就是周思充，心裏有幾分緊張，裝作漫不經心地問：“元翁因何動怒？何人挑事兒？”

本指望張居正會關切地問一句的，卻沒有；高拱有些尷尬，見殷世儋接了話，也就順勢把周思充的彈章大意說了出來：“禦史周思充論劾張四維，說他隆慶四年十月初十以翰林學士升吏部右侍郎，十二月十二日，又升左侍郎，皆攀附鉆謀而來，如今又覬覦閣臣之位，不知廉恥；又言其舅王崇教、其父張允齡皆販鹽豪商，狼狽為奸，敗壞鹽法，謀求暴利，一家人官為商助，商為官謀，奸邪如此，乞將張四維罷斥。”

“言官論劾一個侍郎，值不得大驚小怪吧？”殷世儋道。

高拱臉漲得通紅，大聲道：“張四維從右侍郎升左侍郎，只有兩個月，這事是有的。可這違例了嗎？”他看著張居正，“叔大，你從翰林院學士升禮部右侍郎，不到八個月吧？從右侍郎到入閣，也就十天吧？我不是說叔大不該升遷，我是以此舉例說，到了這個層級的官員，只要不違例，又有空缺，並不受歷俸的局限。張四維任右侍郎兩個月，正好左侍郎致仕，他轉任左侍郎，也是順理成章，有何可挑剔的？”頓了頓，又道，“除了這一樁，其餘的，都是臆斷！”

“這是對著玄翁來的。”張居正突然陰森森地說。

“不僅僅對著我，叔大也在內！”高拱像是早就洞察一切似的，自信地說。

張居正楞了一下，不知高拱因何會有此論。

“明擺著的，”高拱解釋道，“科道對封貢互市本極反對，今見事成，積怨無處發洩，又覺你我不宜撼動；而張子維為封貢互市事穿針引線、聯絡溝通，出力不小，遂將矛頭指向他。”

張居正暗笑，卻爽快地認同了高拱的說法，又佯裝不解地說：“只是何以突然此時發難，令人疑惑。這背後，有沒有文章？”他轉向殷世儋，“歷下，你說呢？”

殷世儋一笑：“周思充做過巡鹽禦史，他論劾鹽商，有何奇怪的？”

“說的是啊，當年何以不論劾，過了這麽久突然論劾起來？”張居正緊追不舍。

“這……”殷世儋一時語塞，他重重咽了口唾沫，“禦史見張四維冒升有異於常，看不下去了，也未可知吧！”

“歷下，周思充是你的門生吧？張居正一笑道，“難怪歷下這麽清楚呢！”

“江陵，你……”殷世儋驚訝地看著張居正，驚詫地說不出話來。

高拱盯著殷世儋，頓起疑心。殷世儋被看得神色慌張，道：“元、元翁！難道凡是門生做的事，都是座主指授？若這般說，元翁的門生也不少，那是不是凡是元翁門生論劾誰，背後就是元翁指授？這樣胡亂揣測下去，那朝廷永無寧日了！”

“歷下，你何必往自己身上攬呢？”張居正兩手一攤道，“沒有人懷疑到你歷下的吧？”

“好了！不要被這些節外生枝的事幹擾大局！”高拱一揚手，含怒道，“此疏不批交吏部題覆了，內閣直接擬票，慰留張四維！”又吩咐書辦，“抄本，送給張侍郎，上疏自辯。”

張四維接到彈章，似乎聽到“嗖”地一聲，後背有冷風吹過，脊背發涼。他呆坐片刻，當即寫好了辭呈，交司務封發，不聲不響地走出了吏部首門，鉆進轎中，轎子轉上長安街，穿過長安左門向西而行，張四維掀開轎簾，擡頭望了一眼承天門，緩緩放下轎簾，突然有種解脫感，輕嘆一聲，喃喃道：“離開此是非場，正其時也！”一股莫名其妙的慶幸感湧上心頭，瞬間把籠罩在胸中的憤懣、不快情緒，驅得煙消雲散！

“張得，收拾家當，老爺我要辭官回籍了！”一進家門，張四維就吩咐道。

張得望去，老爺臉上分明帶著笑意，不敢相信真的要走，躊躇著想探個究竟。張四維沈下臉來，呵斥道：“還不快去，闔家人等都動起來，越快越好！”

張四維註門籍，督促家人收拾行裝，皇上三次下旨慰留，他都不為所動。

“閣臣也無非三次慰留，就保全了體面，子維一個侍郎，還這麽扭扭捏捏的做甚？！”這天晚上，高拱一到吏部，就把魏學曾叫到直房，生氣地說，“你這就代我去見他，要他收回這道辭呈，明日就來當直！”他以為，張四維一再請辭，無非是照例行事，三次慰留，體面無傷，就該出來視事了。誰知張四維並未接受慰留，而是又上了一道辭呈，高拱這才有些著急了。

魏學曾不敢怠慢，當即趕往張四維府邸。張四維雖則閉門謝客，但魏學曾銜高拱之命而來，他不敢拒之，親到首門迎接。

“喔呀，這是……”過了垂花門，魏學曾一看，院子裏已是狼藉一片，不覺吃驚，站著不動了，叫著張四維的號說，“鳳磐兄，你鐵了心要走？”

“非走不可！”張四維決絕地說。

“玄翁不放你走，鳳磐兄也要走？”魏學曾問。

“讓玄翁失望了，心有愧焉！”張四維拱手道。

“這是為何？”魏學曾不解地問。

“確庵兄…”張四維欲言又止，叫著魏學曾的號，向他拱手，“拜托我兄，回去稟明玄翁，四維意已決，千萬千萬擬旨放我回去！”

魏學曾大惑不解，卻也不再多問，道：“既如此，我上緊去稟報玄翁吧！”說著，轉身就走。

“確庵兄，”張四維在身後叫了一聲，語氣很是鄭重，“玄翁乃不世出之豪傑，朝政得玄翁主持，乃大明之幸！”他抱拳揖道，“四維拜托確庵兄，多替玄翁分勞！”聲音竟有些哽咽。

魏學曾苦笑道：“既如此，我兄何以臨陣脫逃？”

張四維只是作揖：“弟愧疚不已，就拜托確庵兄了！”

魏學曾無奈，只得回稟高拱。

“什麽？家當都收拾好了？”高拱聞報，有些不敢相信，“沒有回旋餘地了？”

魏學曾點頭，神情肅然。

“子維沒有說原委？”高拱追問。

“子維似有心事，卻欲言又止。”魏學曾聲音低沈地說，“學曾察覺，子維此去，非因被劾，當另有緣由！”

“那會是甚緣由？”高拱像是自問，又像是問魏學曾。

魏學曾搖頭。

高拱沈思良久，卻無論如何也猜不出，張四維此去，到底是因為什麽。

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