張居正剛回到家，正在用晚飯，游七稟報：山東巡撫梁夢龍急足到。

“傳請！”張居正爽快地說。

急足送來的，卻是胡槚的書函。張居正展讀，不禁撫掌而笑，吩咐游七，“叫曾侍郎來見。”

“太岳兄，何事這麽急？”曾省吾一見張居正，就問。張居正並不言語，帶他一同進了書房，把胡槚的書函遞給曾省吾。

“哈哈哈！”曾省吾大笑，“果不出所料！就算他胡槚是不隨眾以為是非的人，一到山東，恐怕也只有隨梁、王二人以為是非了。”

“胡槚必是怕玄翁雷霆之怒，方先投書給我的。”張居正邊呷著茶邊道。

“哈哈哈！”曾省吾又是一陣大笑，“胡槚自知，一旦踏勘結論是膠萊河開不得，必激怒高相，不能再做高相的腹心之徒矣！這回，他要死心塌地跟定太岳兄了！”

“哪來那麽多廢話！”張居正呵斥了一句，“以三省之見，當如何區處？稟報玄翁？”

“萬萬不可！”曾省吾斷然道，“當回書給胡槚，讓他上疏，一旦上疏，開河之議就算胎死腹中了！”

張居正略一思忖，提筆回書：

新河之議，原為國計耳。今既灼見其不可，則亦何必罄有用之財，為無益之費；持固必之見，期難圖之功哉！幸早以疏聞，亟從寢閣。

胡槚接閱張居正函示，當即將早已備好的奏稿拜發。

“叔大！”這天一早，高拱在文淵閣前下了轎，正看見張居正往裏走，便在後面叫了一聲，待張居正回身，高拱皺眉道，“胡槚去了十好幾天了，怎麽音訊全無？”

“喔！玄翁，此事體大，胡給諫必是細細踏勘，不敢馬虎。”張居正回應道。

“虜患都能消弭，難道漕運這個難題破解不了？”高拱拉了張居正一把，示意他邊走邊說。

“虜患能不能弭，實則取決於識見與魄力，”張居正道，“漕運則不然。

“漕運難題不能破解，何嘗不是囿於識見？”高拱一揚手道，“總在老路上修修補補，勞而無功，終歸不是辦法。”

張居正默然，跟在高拱身後，進了中堂。剛一落座，高拱端起茶盞，邊用盞蓋輕輕撥拉著，邊掃視著書案上的文牘，一眼看見胡槚的奏疏，不覺一驚，忙放茶盞，滾燙的茶水灑在手腕上，他輕聲“呦”了一下，顧不得擦拭，就抓過閱看：

臣細察勘分水嶺，皆流沙善崩，雖有白河一道，徒涓涓細流，不足註灌。至如小膠河、張魯河、九穴，都泊稍有洪淤，亦不深廣。膠河雖有微源，然地勢東下，不能北引……

高拱從開頭行文的語氣中，已覺察結論不妙，忙先省過中間，直接閱看結論：

茍率意出內帑百萬之費，以開三百裏無用之渠，如誤國病民何？臣請亟罷其事，並令所司明示新河必不可開之端，勿使今人既誤而覆誤後人也。

“這……”高拱頹然地癱坐在座椅上，良久無語。

張居正走過去，關切地問：“玄翁這是……”高拱指了指書案上的文牘，張居正拿起閱看，匆匆閱罷，道，“喔呀，胡給諫踏勘的倒是細致，只是如此一來，膠萊河工，恐要……”

高拱重重地吐了口氣，陷入沈思。

“玄翁，此疏批交工部題覆？”張居正請示道。

高拱一揚手：“開膠萊河，罷議！”說著，起身往外走，“這會兒腦子有些亂，好好理理思路再說。”

張居正也跟了出來，一臉愧色道：“玄翁，居正亦未料到胡槚會上疏反對開河，早知如此，當初不該建言差他去。”

“與你叔大何幹？”高拱硬邦邦地說。

張居正又道：“胡槚直接上疏，當是怕誤了事機，也是體認玄翁辦事高效之意，玄翁不必生氣。”

高拱一揚手道：“這個我倒是沒想過。”

“胡槚疏言什麽‘誤國病民’，什麽‘今人既誤’雲雲，委實有些刺耳，心還是好的。他是玄翁的門生，諒不會故意譏諷玄翁，玄翁不必介懷。”張居正繼續勸慰道。

“膠萊河之議罷，漕運難題如何破解？被困死？！”高拱煩躁地大聲道。他一心為漕運難題無解而憂慮，並未想那麽多，是以對張居正的勸慰便生出幾許反感。

張居正聽出高拱的語氣不對，便噤口不覆再言。

高拱驀地扭過臉來，問：“叔大，行海運，如何？”

“海運？！”張居正一下子沒有反應過來，只是重覆了一句，隨高拱進了朝房。待高拱坐定，張居正走過去，坐在書案旁的一把椅子上，“玄翁，開膠萊河不就是為行海運嗎？既然膠萊河不可開，海運恐不敢冒然行之。”

“由淮入海，如何？”高拱又問。

“喔呀！”張居正驚訝地說，“海運風險大，為避險方有開膠萊河之議，今膠萊河之議罷，再議海運，豈不又回到原點啦！”

“無論如何，必破解漕運難題！”高拱說著，一只拳頭重重地砸在書案上。

張居正忙道：“玄翁既有此議，居正必仰讚，不妨付諸廷議。”

高拱連連擺手：“不議就可預知其果，必是反對聲一片。”

“邇來為漕運事，居正也是憂心如焚，遍詢訪於諸名家，”張居正緩緩道，“聞得潘季馴又有新法，謂之‘束水攻沙’，倘若此法可治黃河之患，則漕河淤塞之憂自可解之。”

高拱仰面望著天花板，道：“看來，國朝非進士不入翰林；非翰林不入內閣之制，當改！”

張居正驚得向後驀地一仰，楞住了。

高拱嘆口氣道：“我輩登進士就在翰林院，一直到入內閣，都是禦用文人那套尋章摘句的活計，書讀的委實不少，可對地方情形、對江河湖海，太不谙熟。遇到像漕運這般難題，就很難決斷了。”

張居正默然，心裏暗忖著：玄翁竟說出改“非翰林不入內閣”之制，委實令人震驚！

“待棘手的事打理停當，再說改政體。”高拱顧自說著，“漕運之事，待多方咨訪後再定。”說著，起身往外走，長嘆了一聲，“閣務不能停啊！”

張居正跟在高拱身後往中堂走，望著高拱的背影，他像是突然發現，眼前的高拱，已然蒼老了！他虛齡只有四十六歲，正當年，是大展鴻猷的時候了！從罷阻開河之議一事看，中玄兄還真不如小弟老練嘞！這樣想著，恐有疏漏，坐在中堂，又梳理一遍，提筆給胡槚修書：

疏至，言其不可成之狀，即過玄翁，玄翁慨然請罷。蓋其初意，但憂運道艱阻，為國家久遠計耳。今既有不可，自難膠執成心。蓋天下事，非一人一家之事，以為可行而行之，固所以利國家；以為不可行而止之，亦所以利國家也。此玄翁之高爽虛豁，可與同心共濟，正在於此，誠社稷之福也！

又給梁夢龍修書：

膠萊新河，始即測知其難成，然以其意出於玄翁，未敢遽行祖閣，故借胡掌科一勘。蓋以胡為玄翁所親信，又其人有識見，不隨眾以為是非。且躬履其地，又非臆料遙度者，取信尤易也。今觀胡掌科奏疏，明白洞切，玄翁見之，亦慨然請停。不必阻之而自罷矣！

與張居正的輕松暢快相比，這一天對高拱來說，卻格外漫長，又格外疲憊。晚上，在吏部衙門下了轎，往裏走了幾步，頓感步履沈重，轉身正欲登轎回家，梁夢龍的急足閃身喚了聲：“元翁，請留步，胡科長有書來。”說著，把胡槚的書函呈上。高拱拿在手裏，突然有了精神，快步進了直房。燈下展讀，方知胡槚是解釋反對開河原因的，不惟開河委實不可行，亦不必行，以海運代河運，同樣可解漕運難題。

高拱終於露出一絲笑容，自言自語道：“嗯，還算是明白人，凡事不能只說不行，要說怎麽辦才行，這樣的人，還是可用的！”說著，提筆給胡槚回書：

新河之議，本出仆意，然非有成心也。今執事查勘詳悉，明示不可，不循仆意，亦可謂無成心矣！願即題止可也。蓋可開則開以濟運，所以為國也；不可開則止，以免無利之害，亦所以為國也。而我何與焉？其初獻議之人，亦須善慰遣之，無讓其失策，恐阻將來任事者之心。至於海有可通之路，聞之甚喜。但不知事果何如，殊切懸企。倘有下落，願早示知，若得諧此，則於國有萬分之利，而又無一毫之勞費，縱使新河可開，亦不及此，而況雲不可耶！執事忠於謀國，委曲明盡，而又不依違顧望，徒事迎承，仆實心服之。

人回，草草布意，以安執事之心。撫、藩二員，亦乞告以仆意，恐其不喻，謂與初議相左，而意或有不暢也。

寫畢，即喚張四維來見，囑咐道：“督河工之職，不再任命；漕運總督之任，亦暫緩呈奏。”

“怎麽，玄翁，情形有變？”張四維吃驚地問。

高拱一笑：“或可謂之因禍得福，也未可知嘞！”似不願再言，忙轉移話題道，“宣大開市在即，不會有甚閃失吧？”

“家舅言，已暗中戒備，以防不測。”張四維道。

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