距京師三百裏的永平府遷安縣境內，燕山深處、灤河南岸，有一個城堡，名叫三屯營。城高三丈，周長七裏，城上建有五座角樓和九座敵樓，城中央建有鐘鼓樓。小城內，官府民房排列有序，七十二條胡同將城內分割成許多方塊，護城河、草料場、演武廳、閱武場一應俱全。這，就是薊鎮總兵府的駐地。總兵府自成體系，宛若城中小城，府門前有一對高大威猛的石獅鎮守。

薊鎮在九邊中有著特殊地位，不惟從東西北三面環衛京師，還面對俺答、土蠻各部，虜情覆雜，防衛繁重，直接關乎京師安危，有薊鎮固則京城無虞之說。這也是張居正力主調戚繼光坐鎮於此的原因所在。

八月初的一天，日頭尚未露出地面，戚繼光就一身戎裝，騎馬出了鎮府，帶著一幹隨從巡視關隘。自接到俺答將攻薊鎮的消息，他就沒有再脫衣安睡，而是不停地沿長城巡視，查看防禦狀況。

半個時辰功夫，戚繼光來到了潘家口。守備將軍率官兵列隊迎接，戚繼光神色凝重，倔強、威嚴中透出有幾分委屈。他揮了揮手，也不說話，快步登上潘家口敵樓，一甩鬥篷，手撫佩劍，吟道：

鐵衣霜露重，

戰馬歲年深。

自有盧龍塞，

煙塵飛至今。

吟畢，對隨行的將士道：“潘家口古稱盧龍塞，李廣北擊匈奴，曹操東征烏桓，均曾由此出塞。本帥適才所吟，乃唐代詩人戎昱的《塞下曲》。”他抽出寶劍，向空中一舉，大聲道，“此番虜酋來襲，本帥求之不得，自可一展軍威！後人來此憑吊，除李廣、曹操外，必得加上戚某大敗北虜事跡！”

寶劍在陽光照耀下，發出閃閃赤光。這把寶劍有來頭。當年，戚繼光率軍逐倭寇於大海中，夜半，突然看見在波濤中閃出赤光，遂命人入海一探，原來是一古鐵錨。費了好大功夫才撈起，運到岸上，經過反覆冶煉，鑄成寶劍三把，一把由戚繼光本人持有，另外兩把贈送給了文壇領袖王世貞和汪道昆。在王世貞、汪道崑的提攜下，戚繼光雖是武將，還在文壇占有一席之地，被譽為“詞宗先生”。是以個子不高的戚繼光，滿身英氣，又有儒者之風。

在眾人一片喝彩聲中，戚繼光下了敵樓，快步向西，走到一座敵臺前，躬身鉆了進去，查看裏面貯備情形。自隆慶二年到任，戚繼光率全軍加厚城墻，又沿長城建了三千多座空心敵臺，每座敵臺既可駐守數十精兵，又可貯備糧食和軍火。經過細細查看，見兵勇個個士氣高昂，軍糧、軍火儲備齊全，戚繼光甚為滿意，大聲道：“本帥北調以來，遵朝廷之命，一直忙於修墻建臺，本鎮城墻高峙、墩臺林立，烽臺相望，真可謂固若金湯！北虜來襲，不啻小兒撞墻，必讓他撞個頭破血流！”

敵臺內外，響起一片歡呼。戚繼光健步跨出敵臺，上了坐騎，又揮了揮寶劍，道：“趕往喜峰口，查看操演！”

喜峰口是長城一大關口。關隘由營城、荒城、關城組成，故又稱“三關口”。關城正面，建有一座高達四丈的敵樓，名曰“鎮遠樓”。

尚未抵達喜峰口，遠遠的就聽得殺聲震天，戰馬嘶鳴，馬踏人踩蕩起的塵土升騰半空，雲團般漸漸向四處飄散。戚繼光下馬登上鎮遠樓，瞭望演武場上操演的將士，過了片刻，命令道：“鳴金列隊，本帥有訓示！”

須臾，適才還是宛如戰場的演武場安靜下來，兩千將士列隊完畢，戚繼光馳馬上前，勒馬高聲道：“將士聽著：國家養兵，乃為守土！丟一寸土地，即是丟我軍人一寸臉面！有敵來犯，蹂躪我一寸土地、一個百姓，即是蹂躪我軍人家園、父母，我軍人必奮起殺敵，令敵有來無回！”

演武場上響起一片歡呼聲。

“本帥束發從戎，二十餘載，身經何止百戰，敵聞戚某之名，無不膽寒！”戚繼光高聲道，“本帥自北調薊鎮，忽倏二載，迄未遭遇戰事。聞得，朝野有議論說，薊鎮只知修墻，疲於匠作，決不能戰！聞此，本帥怒發沖冠，為我薊鎮十萬健兒抱不平！”他高舉寶劍，大聲問，“我薊鎮敢不敢戰？”將士高呼，“敢！”戚繼光又問，“能不能決戰？”將士高呼，“能！”

原來，戚繼光昨日接到張居正來書，展開一看，上寫著：

今議者謂薊鎮疲於匠作，決不能戰。盼戚帥督勵諸將，鼓率士氣，並力一決，即呶呶之口，不攻自息！

張居正與戚繼光相知甚深，很了解他的脾性，喜聽褒揚之詞，故特意用此激將法。此法果然奏效，戚繼光聞之雖深感委屈，卻也躍躍欲試，要以事實來證明薊鎮到底能不能戰，越發用心巡視備戰，說出話來，少了些華麗的辭藻，多了幾許雄壯。

“我薊鎮就是銅墻鐵壁，敢犯者必誅！”戚繼光大聲喊道，“此番俺答老酋前來送死，正可殺他個片甲不留，讓那些說我薊鎮不能戰者嚼舌悔死！”

“報——”隨著一聲高叫，探馬飛馳到戚繼光坐騎前，滾下馬來，雙手捧遞諜報。親兵接過來，欲呈遞給戚繼光。戚繼光擺擺手，揮動寶劍，大聲道：“勇士們！健兒們，繼續操練！”言畢，勒馬馳出演武場半裏遠才停下，問，“諜報說什麽？”

“稟大帥：諜報稱，俺答大軍向古北口、黃花鎮移動。”親兵道。

“速報譚軍門！”戚繼光命令道。說罷，喊了聲，“隨本帥趕往古北口！”便策馬疾馳，往古北口趕去。

密雲，薊遼總督府，譚綸接到戚繼光的塘報，忙問：“戚帥何在？”

中軍道：“稟軍門，戚大帥正往古北口趕去”

譚綸雖剛過五十，卻身材瘦弱，一臉病容，步履也顯得蹣跚。他走出簽押房，道：“走，到古北口去會戚帥！”

古北口是山海關、居庸關兩關之間的長城要塞，為遼東平原和韃靼、土蠻駐牧地通往中原的咽喉，歷來是兵家必爭之地，如同一道鐵壁，橫亙在北虜南下的通道上。

分別從喜峰口和密雲趕往這裏的譚綸和戚繼光，相隔不到半個時辰相繼趕到。一會面，寒暄過後，即在守備府先聽取各方諜報，傳令薊鎮全軍晝夜戒備，嚴陣以待。一切布置就緒，譚綸偕戚繼光登上了望京樓。兩人向北瞭望，夜色朦朧，望不見有何動靜。

“訪得俺答老酋雄才大略、多謀善戰，曾橫掃蒙古各部，素以閃電出擊聞名，怎麽變得磨磨蹭蹭、瞻前顧後？”戚繼光不解地說，“聞報已然旬間，還慢慢騰騰在路上打轉！”他作摩拳擦掌狀，“繼光手都癢癢了，巴不得老酋此刻就到，跟他速戰速決，打他個落花流水！”

“戚帥，這可不是在沿海剿倭。需知：秣馬厲兵，決定勝負於呼吸之間，此戰法適宜於南方；堅壁清野，鉗制來犯之敵，此戰法適宜於北方。”譚綸以老成的語氣道。他之所以匆匆趕來與戚繼光謀面，就是怕他求戰心切，拿南方的戰法搬到這裏來。

“軍門，是否把大軍集中於古北口一帶？”戚繼光問，“或可在鐵門關外設伏兵。”

譚綸搖頭道：“不，歷來吃虧就吃虧在被北虜牽著鼻子走。今次全軍編組三營：東營駐紮建昌，守備燕河以東；中營駐紮三屯，守備馬蘭、松太；西營駐紮石匣，守備曹墻、古石。互相聲援，兵馬可速調至各關隘。敵來，最好是將他們遏制在關外；若突破我防線攻進關來，再與他們決一死戰。”

“如此，則言者又會說我輩畏敵怯戰！不如與敵搏殺一場來得痛快！”戚繼光道，“何況馬芳奇襲俺答大營，朝野為之慶賀，倒是戚某…”

“不戰而屈敵之兵，豈不更好？”譚綸打斷繼光道，“打仗打的是銀子，是民脂民膏啊！你看貴州水西之亂，高閣老即力排眾議，不願征剿，怎麽樣？和平息爭！光為國庫節省銀子就得百萬啊！”他盯著戚繼光，肅然道，“朝廷已授權督撫臨機設策，責任由本部堂擔之！”

“末將遵命！”戚繼光拱手道。

“或許是俺答聞得我戒備森嚴，加之戚帥威名，嚇破了膽，畏畏縮縮不敢前來呢！”譚綸笑著說，順便變相誇了戚繼光一句。

“哈哈哈！”戚繼光大笑，“軍門大名，也足夠俺答膽寒的！”

笑了一陣，譚綸指著腳下，聲音低沈地說：“嘉靖二十九年，俺答率六萬大軍，正是從這裏突破我防線，打到京師城下的。俺答大軍圍困京師達八日，直到朝廷答應與之談判互市，方才撤軍。此即嘉靖朝最為恥辱的一頁——庚戌之變。”

“軍人之恥！”戚繼光痛心疾首道，“對軍人來說，此乃奇恥大辱！”

“並非全為軍人之過。”譚綸嘆息道，“那時嚴嵩當國，視俺答為搶食賊，聞俺答大軍南下，謂其飽掠後自會退兵，授意兵部避戰，待俺答突破古北口，通州防線又了無戰備，倉皇應戰，一觸即潰。此乃中樞方略之誤，軍人焉能盡擔其責！”譚綸提高了聲調，“今次不同了，朝廷有高、張二相主持，中樞方略得當，我輩嚴陣以待，將士用命，二十年前庚戌之變歷史，絕不會重演！”

“軍門放心！”戚繼光自信地說。

譚綸轉到望京樓南側，向西南一指，道：“那就是黃花鎮，南守皇陵，即賴此關。往者北邊防禦，防護皇陵、京師，是重中之重。”

“軍門，我軍是否調兵守護皇陵？”戚繼光問。

譚綸道：“此番秋防，高閣老一再申明，邊防督撫專心禦敵剿殺，不必內顧。想必山陵、通州防線，朝廷自有部署。”

“末將明白！”戚繼光鄭重道，“絕不允許北虜踏進關內一步！”

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