晚飯後，哩哩啦啦下了一陣小雨，天氣陡然轉涼，高福嘟噥著和高德一起，收拾了幾件衣物，要給高拱送到朝房去。剛出了首門，就見兩個軍人打扮的人在向內張望。

高福嚇了一跳，忙問：“你是何人？”

一個高個子、寬臉龐的男子說：“在下乃大同鎮平虜衛閻參將的旗牌官，名鮑崇德，乃房樓的朋友。”

“房樓是誰？”高福納悶，“咋找到這裏來了？”

“想透過房樓向高閣老稟報邊情。”鮑崇德道。

另一個走上前去，道：“管家，在下乃宣府總兵趙大帥的急足栗見勤。”

“你找誰啊？”高福問。

“我也是房樓的朋友嘞！找他，向高閣老陳情。”栗見勤點頭哈腰道。

“那你倆說的房樓，說不定是房先生。”高福道，說著，比劃起他的長相，見兩人喜笑顏開，頻頻點頭，又道，“不巧，他這兩天老家有事，不在。”

“有管家在就好。”栗見勤討好地說，“俺來見高閣老。”

“哎呀老天爺！”高福煩躁地說，“老爺忙死了，到這會兒還吃飯嘞，哪有功夫見你們嘞！”

兩人正在嘀咕，要不要奉上銀子，就聽高福回過頭來道：“餵，我說，要不，你們跟我走一遭？倘若老爺吩咐傳見，我就傳你們。”兩人由失望轉向興奮，忙上前去接高福手中的包裹，高福制止道，“千萬別，還以為你們給老爺送禮呢，你們遠遠跟在後面就是了。”

到得內閣朝房，高福放下包裹，拿出趙苛的名剌，嘴裏故意嘟噥道：“嘁，啥人都想見老爺！”

高拱瞪了高福一眼，吩咐：“快傳！前線來人，一個也不能擋，即到即傳。”

鮑崇德、栗見勤戰戰兢兢跟著高福進了文淵閣，上得樓來，不敢擡頭，進了朝房，跪地叩頭畢，於門口躬身垂首而立。鮑崇德把閻參將的書函、栗見勤把趙苛的書函，恭恭敬敬呈遞，高福接過去，轉交給高拱。

這閻參將即閻振。隆慶元年俺答率軍深入晉中，將帥皆畏敵避戰，惟游擊閻振在老營出戰。事後得朝廷嘉獎，提升軍職。因鮑崇德與房堯第時有書函往返，高拱也曾透過房堯第向閻參將了解邊情。一見閻參將遣使來稟報邊情，高拱甚為高興，忙起身讓坐。待鮑崇德坐定，高拱便問及大同守備情形，鮑崇德稟報了一遍，最後說：“馬大帥傳令，整備兵馬，若俺答攻大同，痛擊之；若攻薊鎮，則做遠襲虜巢狀，以牽制俺答。”

“甚好！”高拱擊掌道，“不謀而合也！”旋即提筆給閻參將修書：

來人稟報，具悉。聞君整槊人馬已備，奮有鬥志，甚喜。彼亦人耳，我若敢戰，彼豈能得志哉？勉之勉之！樹有奇勳，國恩而不輕也。

寫完，封好，交給鮑崇德，命退下。待鮑崇德走後，這才問栗見勤：“趙帥書中說有事要你面稟，何事？”

栗見勤道：“稟閣老，小的原在大同當墩卒，趙大帥因小的通番語，特將小的帶到大同去的。”

高拱一皺眉，心想，堂堂軍帥，難不成要面稟此事？

栗見勤“嘿嘿”一笑：“閣老，聞得軍門在密查趙帥暗中與虜交易事，很不安哪！此事，小的和鮑旗牌官，都是當事人，趙大帥是照房樓的要求、張閣老的密示，召我等去板升做生意的。不是趙大帥私通北虜。”

高拱聽房堯第稟報過，也知房樓就是房堯第的化名，遂道：“此事，趙帥不必懷懼，本閣部自會護持。”說罷，提筆給趙苛修書：

將軍久在邊境，勞苦而功高，仆甚知之。宜安心為國報効。聖明在上，必不負於將軍。人回，布意不悉。

栗見勤拿過書函，叩頭而退。剛走出不遠，高拱追了出來：“急足，去把閻參將的急足叫來，到我朝房。”又喚了一聲，“承差何在？”

兩名承差忙不疊跑了過來，高拱不說話，待栗見勤帶鮑崇德返回朝房，高拱吩咐：“把我給趙帥、閻參將的回書交給承差。”

鮑崇德、栗見勤不解其意，但還是把書函從懷中掏出，捧遞承差。

高拱吩咐承差：“你這就去兵部，命職方司郎中吳兌差人即把書函分投趙帥、閻參將。”承差轉身要走，高拱又道，“讓吳兌來見。”

須臾，吳兌氣喘籲籲趕到：“君澤，書函發出了？”

“稟師相，提塘官已出發。”吳兌抹了把汗道。

高拱指著鮑崇德、栗見勤道：“這二位急足都去過板升，且倶通番語。聞得京師有不少俺答的奸細，讓這二位急足盤桓數日，酒肆茶樓，大街小巷，四處閑逛，若遇疑似奸細，即作無意閑談狀，就說今次禦虜，與往昔不同，一則背城列陣有人，隨兵督餉有人，防衛山陵有人，護守通糧有人，各鎮督撫諸臣，專心禦虜剿殺；二則朝廷統一籌劃調度，九邊一體，彼此呼應，喘息相通，虜攻薊鎮則宣大出兵搗巢，虜攻宣大則薊鎮出兵搗巢。”

“學生明白！”吳兌脆聲道。

高拱沈吟片刻，邊展稿箋邊道：“君澤，你先到回廊，再把適才所說教給鮑崇德二人記清。”說罷，埋頭疾書，又給宣鎮總兵趙苛一函：

君乃多謀敢戰之將，故愚特加護持，蓋所以為國也。今邊報孔急，正君出力為國之時。惟勉樹奇勳，垂名青史，豈不為丈夫哉！報人回，草此布意，不悉。

寫畢封好，喚栗見勤進來：“盤桓三兩日即回，屆時帶上。”

吳兌帶鮑崇德、栗見勤施禮辭去。高拱站在回廊，遙望夜空，慨然默念道：“老俺，高某自登進士就聞你的大名，今次是你我二人初次交手，該見個分曉了！”

高拱說這句話的時候，俺答汗正率三萬精銳，疾馳在虎子山峽谷裏。黑暗中，隱約可見前面不遠處一個山頭怪石嶙峋，如同神兵天降，俺答汗心裏突然覺得一陣慌亂，雙手無意間一勒馬韁，戰馬“嗨兒”地一聲嘶鳴，騰起前蹄，俺答汗身子一歪，差一點從馬上跌下。幾個親兵勒馬圍攏上來，眼疾手快扶住了俺答汗。俺答汗嚇出一身冷汗，對恰臺吉道：“脫脫，傳令紮營。”

趙全勒馬往前湊了湊，道：“汗爺，適才傳令日夜兼程，何以不到一頓飯功夫突然變了？”

俺答汗勃然大怒，呵斥道：“你說了算還是本汗說了算？”

趙全不敢再言。

“汗爺，兵貴神速……”一向與趙全唱反調的恰臺吉這回一反常態，出言幫趙全勸俺答汗，話未說完，俺答汗馬鞭一舉，“啪”地抽在他身上，“脫脫小兒，你不想活了？！”

恰臺吉並未住口，又道：“汗爺，若大軍不戰而退，必被南朝看輕，連求貢也沒有底氣了。”他設想此番征戰，即使不能像庚戌年那樣圍困京師，至少也重創官軍，飽掠而去，讓南朝喪膽，或可有求貢之機。

俺答汗怒氣稍息，道：“本汗東闖西殺，怕過誰？可這回，心裏總突突亂跳，不是好兆頭嘞！”他一臉狐疑道，“巴特爾的鐵騎已然到了這虎子山，明擺著要攻薊鎮，難道朝廷到這會兒還沒得準信兒？可咋就沒有得到南軍調動的諜報？王崇古按兵不動，啥意思這是？”

趙全故作輕松地一笑：“汗爺，南朝邊臣向來是損人利己，各顧各，說不定是王崇古坐山觀虎鬥嘞！”

恰臺吉道：“汗爺，不能就這麽回去，至少也得踏破古北口，讓南朝知道，我大漠巴特爾們所向無敵，想來就來，想走就走。”

俺答汗沈思良久，方道：“再走走看，不可冒進！”

每接到一次諜報，俺答汗的大軍行進速度，就慢下來一回，走了四五天，才到了雙塔山。俺答汗剛進營帳，探馬送來京師細作的諜報。

“脫脫、薛禪，本汗看，這回權當遛馬了，撤回去吧！”俺答汗以從未有過的沮喪的語調說。

恰臺吉低聲讀著諜報：“兵部侍郎魏學曾背城列陣，太仆寺少卿曾省吾隨兵督餉，順天府尹栗永祿加都察院右副都禦史防衛山陵，起用兩廣總督劉燾任通州軍務總督護守糧道，責令各鎮督撫武將，專事禦虜剿殺；執政大臣高拱日夜籌劃調度，宣大、薊遼一體，彼此呼應，喘息相通。”他把諜報一扔，垂頭喪氣地說，“這兩招厲害，不好對付。”

趙全覺察出俺答汗有意撤軍，忙打氣道：“稟汗爺，我巴特爾前鋒已抵巴克營，喘息間就可踏破古北口啦！”

“別再說了！”俺答汗大吼一聲，“撤回去！”

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