高拱又是忙到交了戌時才回到家，更了衣，步履遲緩地往餐廳走。夫人張氏迎過去，見他滿臉疲態，嗔怪道：“你這老頭兒，都說不管是在閣還是在部，總是一副精力充沛、勁頭十足模樣，怎麽一到家，就像霜打的茄子？”

高拱不答話，坐在餐桌前，端起碗，三口兩口吃了碗湯面，便起身悄然進了臥室，和衣而臥，斜倚在疊起的被褥上，頭枕雙手，閉目休憩。張氏進來看了一眼，心疼不已，忙去吩咐夥房熬了碗參湯，親自端著往臥室走，遠遠看見高福閃身進去了，須臾，高拱匆匆走出臥室，邊道：“叫崇樓來。”

“這是咋回事呀？”張氏攔住去路，看著一溜小跑的高福，問。

高拱一揚手，“哦”了一聲，算是回應，繼續往院子裏走。

“喝了這碗參湯再走不中嗎？”張氏在身後喊道。

“玄翁，出了什麽事？”房堯第疾步趕上，問。

“跟我到陳大明家去。”高拱說著，便往外走，又吩咐高福，“你快去雇幾頭毛驢，往西四牌樓那追趕我們。”走到垂花門，又對房堯第說，“到得陳家，莫暴露身份，只說是陳掌櫃的的友好即可。”

房堯第不解，堂堂執政大臣，為何大半夜的，神神秘秘微服造訪一個商人。待騎上毛驢，高拱方道：“高福，你給崇樓跟高德說說咋回事。”

高福支吾道：“小的，小的今兒出去，想打聽珊娘…”他一縮脖子，咽回去半句話，“就去了大明方物商號，誰知道嘞，這方物商號盤出去了，小的又去豆腐陳那邊，還沒有走到，就聽說陳大明陳掌櫃的，歿了，竟是自尋短見嘞！”

“喔呀，那咋回事？”房堯第吃驚道。這才明白，高拱要去祭奠陳大明。可轉念一想，玄翁與陳掌櫃的並無深交，何至於夤夜去祭奠他？這樣想著，也不便多問，只得簇擁著高拱，往大街而去。

正是暮春時節，天氣不冷不熱。交了亥時的京城已然無有了白天的喧囂，昏昏欲睡狀。幾個人拐上草廠街，高拱道：“正月裏初到京城，私訪了兩天商家，此後再無閑暇，今日到陳家，要訪得陳掌櫃自盡之因，一窺商業雕敝之由，以定恤商之策。”

“學生料定玄翁此行，絕非單單為了祭奠。”房堯第這才恍然大悟。

約莫兩刻功夫，主仆一行到了陳宅。按事前所議，由房堯第進內祭奠，高拱則在院中背手低頭慢慢踱步。三三兩兩的人在旁低聲唏噓議論著。

“做買賣，難啊！”一個人感嘆說。

“這位掌櫃的，做買賣有何難，願聞其祥。”高拱湊上前說。

那人打量了一眼高拱，見他像是讀書人，不願與之多言，便吵架似地說：“商人就是三孫子！像你們這些讀書人，誰看得起商人？朝廷裏頭，誰替商人說句公道話？”

另一個人道：“這位先生問商人有何難，在下就一句話：商人之難，難在官府，只要官爺別沒事找事，商人就不難。”

又有幾個人圍過來，你一言我一語，訴說著商人之難。高拱專註地聽著，不時插言問詢，足足有半個時辰，才在高福的一再催促下回返。一進院子，高拱一揚手道：“走，到花廳匯匯。”

房堯第先把打探來的陳大明之死的原因說了一遍：“陳掌櫃聞得汴繡既長於花鳥蟲魚飛禽走獸，又善於山水圖景，價格適中，很受京城追逐時尚者歡迎，便帶人到河南開封采買汴繡，因瑣事與人爭執，被祥符知縣謝萬壽拘押，謝萬壽勒索不成，嚴刑拷打，其中一個叫蘇仲仁的夥計回京途中身亡，陳掌櫃生意未做成，又不能不對死者家屬有所賠償，搜羅盡二弟家賣豆腐的錢，拿到銀鋪去兌換銀子，銀鋪掌櫃的卻搖頭拒絕。陳掌櫃萬念俱灰，投井而死。”

“哎呦，可不是嗎！”高德插話說，“那次俺到飯鋪，人家就是不收錢，只收銀子，害得俺餓了大半天！”

房堯第道：“學生倒也問了，都說錢法近些年朝廷議來議去，朝更暮改，大家都怕這些錢說不定哪天就不能用了，心裏不踏實，是以索性只要銀子，不願收錢。”

眼看到了子時過半，已是深夜，高福從外面還毛驢回來，見花廳亮著燈，幾個人還在不停地說著，進來催促：“天快明了，還不睡覺？”

“不睡了！”高拱站起身，往書房走，“明日有早朝，先說於皇上知道，我得去寫本。”直到雞叫三遍，他才走出書房，更衣登轎，趕往建極殿去早朝。

“皇上，臣有本奏。”一應典儀倶已禮成，高拱出班奏道，“臣奉召至京，兩月有餘。耳聞目睹，閭巷十分雕敝：有素稱數萬之家而至於賣子女者；有房屋盈街拆毀一空者；有東躲西藏乃至散之四方，轉徙溝壑者；有喪家無歸，號哭於道者；有削發為僧者；有計無所出自縊投井而死者！富室不覆有矣！”

皇上露出驚訝的表情，傾身問：“先生，因何如此？”

高拱道：“臣亦驚問其故，則曰：商人之累也。臣又問：朝廷買物，倶照時估，商人不過領銀代辦，如何竟致貧累？則曰：商人使用甚大，稅費繁多，打點周匝，已用去大半；而官府應支之銀，卻未知何時付給，所辦錢糧物品，多靠貸款周轉，一年不還即需付一年之利，有積之數年者，何可計算？”頓了頓，又道，“至如經商，必是錢法有一定之說，乃可彼此通行。而錢法不通久矣。眾說不一，愈變更愈紛亂，愈禁約愈驚惶。以至商人鋪面不敢開，買賣不得做，嗷嗷為甚。”

朝會響起竊竊私語聲。驚訝的目光齊齊向高拱投來。人們吃驚的是，朝廷最有權勢的執政者，在堂堂的朝會上，說出話來，卻像來打官司的訴冤者。高拱不以為意，但他知道皇上不願聽長篇大論，他已然說的夠多了，便不再細說，徑直提出建言：“臣已具疏，俯請皇上特敕部院，痛厘夙弊，一切懲革，恤商資商；並請皇上特降聖諭，行錢只從民便，不許再為多議，徒亂商民耳目。”

皇上道：“先生所奏，倶見為國恤民之意。既有疏，速奏來，朕令部院亟議以聞。”說罷，停頓片刻，又道，“先生亦可集部院議奏對策。”

“臣，遵旨！”高拱興奮地說。

“高閣老所言，不啻替商人代言的陳情表啊！”一散朝，戶部侍郎陳大春就湊到高拱面前，讚嘆說。

“喔，國朝二百年矣，恤商之言倒也有之；然位居執政而代商陳情，疾呼恤商者，玄翁乃第一人！”太常寺少卿劉奮庸也湊過來感嘆說。

“得霖，別忘了以農為本的祖訓！”趙貞吉大聲對陳大春說。

高拱佯裝沒有聽見，昂首闊步往文淵閣走，過會極門旁，突然想起一件事，步履慢了下來，過了片刻，李春芳、陳以勤、張居正、趙貞吉次第走了過來，高拱喊了一聲“內江”，便迎過去問趙貞吉：“河南祥符縣知縣謝萬壽，科道有彈章嗎？”

“喔，昨日我執筆擬票，河南巡按禦史楊相上了彈章，似是酷刑致死人命，已下吏部議處。”張居正接言道。

“喔，有彈劾就好，待議處時再算賬！”高拱兇巴巴地說。

本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）