蘇州府常熟縣支塘鄉，有一座賀舍廟，是前元宗藩宴客的場所。國初改為廟宇，供祀猛將。隆慶四年初，江南巡撫海瑞為督疏浚白茆塘之工，臨時駐節於此。這座古廟旁，有古銀杏三株，所結白果名佛指甲，質糯味香，遠近聞名。這天午時，海瑞用罷午飯，正站在銀杏樹下仰頭上望，一匹快馬奔馳而來，海瑞轉臉看去，隱約可見騎馬者是巡撫衙門的書辦。須臾，快馬在離海瑞兩步遠的地方停下，書辦下馬施禮，雙手呈上一份邸報。從他的表情看，似乎邸報上載有不好的消息。海瑞拿起邸報急忙翻看，映入眼簾的，正是在他回應戴鳳翔彈章所上《被論自陳不職疏》上的一段長長的批示：

看得都禦史海瑞自撫應天以來，裁省浮費，厘革宿弊，振肅吏治，矯正靡習，似有惓惓為國為民之意。但其求治過急，更張太驟，人情不無少拂。既經言官論劾前因，若令仍舊視事，恐難展布。相應議處，合候命下，將本官遇有兩京相應員缺，酌量推用。遺下員缺，先行會官推補。

海瑞雙手顫抖，滿臉憋得通紅，怔怔地看著不遠處的工地，良久不發一語。海安見狀，忙上前接過邸報，順手攙扶著海瑞的臂彎往賀舍廟裏走。剛走了幾步，海瑞停下來，低聲說：“免巡撫一事，先不要張揚，以免影響河工。”

進得廟內，海瑞頹然坐在座椅上，牙關緊咬，明顯是在極力抑制自己的憤怒，他臉色鐵青，嘴唇發紫。良久，長嘆一聲：“唉——天下事，果不可與俗人為之也！”

海安問：“不讓老爺做巡撫，那老爺不是說，還有一個總督糧儲的官嗎？還讓不讓老爺做了？”

海瑞茫然的眼神裏，流露出不屑的光芒：“總督糧儲，本就是閑差，做不做甚無謂！總歸是他們容不下老爺我這樣的官！”

“老爺，這個高相爺，怎麽一上來就與老爺過不去，是不是因為當年老爺罵他，幫徐相爺把他趕走了，他報覆老爺？”海安道，他又誇張地驚嘆說，“唉呀耶——！前一陣都在傳，說這高相爺上來，非把那些趕他走的人往死裏整不可！”

海瑞猛地站起身，一把奪過海安手裏的邸報，展於案上，彎腰勾頭，快速瀏覽著。反覆看了若幹遍，緊鎖雙眉，若有所思地扶案轉回到座椅上，點著邸報說：“海安，你看這何以尚，當年可是請尚方寶劍要誅殺高新鄭的，可這回起覆了，當了南京光祿寺少卿；而原來的少卿尹校，當年違例拾遺高新鄭，對其羞辱至甚，這次卻調任朝廷的光祿寺少卿了。還有以白頭疏逐高的劉自強，升南京戶部尚書了。”海瑞在官場無朋友，只能和海安說說心裏話，此時他滿肚子憤怒與委屈，不知如何發洩，也不知向誰發洩，海安適才一番話提醒了他，遂拿起邸報細細觀看，一看就連何以尚、尹校這些人也照常起覆、推升，就覺得高拱報覆他之論，似乎不能成立，“高新鄭若真要報覆，他最想報覆的當是徐閣老，而老爺我正在迫徐閣老退田，他的三個兒子也被羈押待審，高新鄭何不順水推舟，讓老爺我繼續做下去？”

“那會不會是徐相爺找朝廷裏的人幹的？”海安又問。

“我看，高新鄭經過一次挫折，怕了！怕得罪科道，怕得罪徐階的門生故舊！”海瑞說著，突然一陣大笑：“哈哈哈！哈哈哈！就連高新鄭也怕得罪人了，朝廷裏，沒有一個是男兒！”

海安手足無措，慌了神兒，待海瑞鎮靜下來，問：“老爺，這該咋辦？”

“收拾行裝，等天黑了就回蘇州，交印！”海瑞吩咐道，海安剛轉過身，海瑞又道，“筆墨伺候，老爺要給高新鄭修書！”

海安邊手腳不停地忙活著，嘴裏邊嘟噥道：“這下，徐相爺該高興了！”

幾個月來，徐府上下，個個神經緊繃，過得膽戰心驚。外面討公道者不絕如縷；官府的傳票不時送來；羈押在華亭縣大牢的徐瑛等人日日求救。闔府人等都不曉得，這樣與海瑞硬抗下去，還能堅持多久。府中的婦人們先就失去了耐心。這天，兒媳們懷抱幼子稚女，又來向徐階哭訴。她們跪在齋室門外，哭天號地不止，徐階躲在室內也暗自垂淚。

“阿爹——阿爹——”隨著一聲聲激動的高叫，徐瑛突然狂奔而來，顧不得哭泣的女流，徑直闖進了齋室，驚喜地說，“阿爹，海瑞被罷了，罷掉了！”說著，轉身對門外的女流大聲道，“你們都走開，走開！”

徐階擦拭了一下淚眼，驚問：“你，出來了？”

“都出來了！”徐瑛喘著粗氣說，“海瑞罷職，誰還敢關咱徐府的人？諒他不敢！”說著，把從華亭知縣那裏拿到的邸報遞過去，“阿爹請過目。”

徐階慌忙舉起邸報，急切地瀏覽著。

“花費千金，就將海瑞這昏官逐去，為江南縉紳搬掉了一塊堵在心口的大石頭！快哉！”徐瑛抑制不住激動的心情，口中喃喃。見管家孫五進來道喜，徐瑛吩咐說，“把遣散的家丁叫回來，外面誰敢再鬧，棍棒伺候！”

“昏話！”徐階把邸報往書案上一丟，淒然道，“驅走惡狼，又來猛虎，咱徐家的苦日子，還剛開頭！”

徐瑛也已聽說高拱覆出的消息，不安地問：“怎麽，那高胡子真要報覆？”

“高未忘情也！”徐階像是在喃喃自語。這是剛接到的張居正來書中的一句話，正是這句話，讓徐階如墜深淵。

“‘未忘情’？那就是要報覆了！阿爹，怎麽辦？”徐瑛哭喪著臉問，見徐階不語，他又問，“這張居正指望得上嗎？”

“喔呀！”孫五插話說，“還說哩，聞得就是張居正幫高胡子覆相的！”

“你說什麽？！”徐瑛瞪大雙眼，閃著兇光，盯著孫五，仿佛是他把高拱請回了朝廷。

孫五低頭回避著徐瑛的目光，又說：“倒是也聽說，高胡子要忘怨布公。”

“忘怨布公？！”徐瑛以爭辯的口氣說，“我要是無端受那麽大的屈辱，如今覆出了，我…”話說一半，他突然悟出失言，忙縮了縮脖子，住了嘴。

“不過，又聽說，最早彈劾高胡子的那個淮安人胡應嘉，在老家為他母親守孝，聞得高胡子覆出的消息，當場就被嚇死了！”孫五又說。

“真有其事？”徐瑛驚恐的眼神瞥在孫五的臉上，問。

孫五搖頭，道：“說不好，都這麽傳。”

徐瑛跺腳說：“阿爹，這可如何是好？！”

徐階像是閉目養神，嘴唇卻不住地嚅動著，過了許久，以少有的有力的語氣道：“你差人去京城，知會呂光，他不必回來，就住在京城，這邊再差幾個人，不幹別的，專門與他聯絡，隨時通報京城的消息！”

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