高拱一到內閣，部院寺監、科道翰林，分批來賀。

“諸公，我聞京城訛言騰天，都說高某要報覆。今日向諸公表明心跡：人臣修怨者負國，高某不敢假朝廷威福行其私！往者攻訐過高某者，高某一概忘怨布公！請諸公共鑒之。”每批來賀者，總會聽到高拱慷慨激昂說出這番話來。

送走最後一批來賀的翰林，高拱未再進中堂，欲到朝房小憩，張居正拿著一份文牘跟了進來，笑道：“呵呵，這就有道難題考驗玄翁來了！”說著把文牘往書案上一丟，“李興化請玄翁拿主意，玄翁看看吧！”

高拱拿起一看，是海瑞上的《被論自陳不職疏》，他匆匆瀏覽一遍，仰臉道：“海瑞言戴鳳翔所論‘無一事是臣本心，無一事是臣所行’，頗是沈重，還帶著幾分激憤。往者他總是攻訐別人，今日方知被攻訐的滋味，不好受嘞！”

張居正坐下，道：“玄翁，此事不可小視。海瑞在江南一意澄清，但此公迂滯不谙事體，舉措多不近人情，搞得雞飛狗跳，朝野物議騰天，言官聯翩論劾。閣部已決計罷之以息輿論，卻又多有顧慮，遲遲未題奏，把燙手的山芋丟給了玄翁。”

高拱把文牘往前一推：“我看目今官場因循拖沓，倒是需要海瑞這樣的人，廉節自守又勇於任事，委實難得！”

張居正鄭重提醒道：“元年逐高，海瑞出了大力，若順輿情罷海瑞，必被誤為報覆海瑞；若獨持異議保留海瑞，又被誤為用海瑞報覆存翁，玄翁豈不左右為難？”

“報覆二字，不在我心裏。”高拱淡然道。

張居正蹙眉道：“玄翁磊落，自可這樣想。可一旦保留海瑞，科道那裏……”

不等張居正說完，高拱一揚手：“海瑞所為，必是觸動了某些人的利益，要革新總要觸動既得利益，畏首畏尾何談革新？”

張居正沈吟片刻，驀地擡起頭，看著高拱：“玄翁覆出，科道抵觸情緒很大。玄翁立足未穩，又與科道為敵，恐非上策。罷海瑞已是舉朝共識，若玄翁獨持異議，不惟背上報覆存翁的惡名，科道又要糾纏不休，為一個海瑞，與科道糾纏，豈不誤了大局？”

高拱默然，良久方道：“嗯，叔大提醒的對。百廢待興、萬機待理，不能糾纏於一人一事。”他重重呼了口氣，“吏部即題覆，罷了海瑞巡撫之職！”說著，站起身，“叔大，陛見時我已向皇上請準，晨理閣務，午視部事，今日午前要到吏部去，你知會興化一聲。”

午時的陽光照得轎子裏的高拱一身暖洋洋的。他掀開轎簾，看著轎子穿午門、端門，從承天門左券門出來，過長安街，向東南行一箭遠的路程，在吏部衙門首門內降落。轎夫一路疾行，到了吏部，已是頭上冒出熱氣。高拱下了轎，近乎小跑著往後堂走去，官袍角裾發出“颯颯”之聲。

吏部兩侍郎，四司郎中、員外郎、主事，早已接到堂單，要他們於午時三刻在後堂會揖。刻漏顯示已近三刻，新任管吏部事大學士高拱風風火火進來了。

此堂乃吏部會揖之所，堂的北側放置著一圈長條幾案。高拱在中間一把座椅上落座，喝了口茶，掃視眾人，道：“諸位，吏部掌銓政，必其至正，乃不奪於幹托之私；必其至公，乃不狃於愛憎之素。必有獨運之才，乃可酌群品而當其用；必有獨照之鑒，乃可破似是而識其真。歸根結底要一個‘公’字。為此，本閣部要先立規矩。他頓了頓，伸出食指，“其一，公銓選。往者選人，文選司主事、郎中與尚書三人商榷而定，本閣部改之：侍郎、員外郎都應參與選政。凡選用四品以下官員，通於後堂集議共選，文選司以天下官單倶送後堂，共同查對，揭其當升者付郎中，郎中付侍郎，侍郎呈本閣部而定升遷。”

“玄翁，這……”左侍郎靳學顏附耳道，“祖宗成例，侍郎不與選政，員外郎不得看單，改為會商，我輩與聞選政，恐司官會生怨氣，還是……”

“只要一本公心，何懼招怨？”高拱斷然道，“蓋光天化日之下，十目十手所共指視，非惟人不得其私，即本閣部欲有所私，亦不能也。”說著又把中指伸出，“其二，建簿冊。吏部職在知人，人不易知，幸諸位早計之：某人德，德何如；某人才，才何如，書諸冊。某人不德，不德何如；某人不才，不才何如，書諸冊。某人乃所親見，某人乃耳聞，某人何人所薦，書諸冊。皆簽名封記，月終呈於本閣部。此後，舉凡考察、推升、降調、罷黜官員，不能只憑巡按、上官、督撫一言，還要參酌簿冊。慎之哉！本閣部且以此見諸君賢。”

到了用午飯的時辰了，高拱卻渾然不覺，繼續說：“日前本閣部陛見，面陳聖聽並深獲嘉許者，可以一句話概括之：法與時遷，更法以趨時；也可用《易經》上的四個字代之：惟變所適。諸位也可以認為，此即高某的政綱。目下吏治積弊甚多，人所詬病，舉凡用人、考察、回避等等諸制，應興應革，各司皆須上緊梳理，次第推行。可先從皇上宵旰所憂者邊務、財用入手。邊務，吏部不惟對邊臣選用，還要對上至兵部、下至沿邊有司的設職用人等一整套制度加以革新；財用，無非開源節流，開源非吏部所關，節流卻當仁不讓，要拿出裁減閑衙冗員方案，此一事先做起來，靳侍郎專責，旬日內拿出方案。”

靳學顏又附耳道：“玄翁，該用飯了。”

高拱一揚手，大聲道：“民以食為天，不能逆天，呵呵，吃飯！”

司務廳也已接到堂單，高閣老每日午時皆在部用餐。待高拱進了尚書直房，司務廳差廚役隨即把食盒端來，將飯菜擺到書案上。高拱坐下，剛咬了口饅頭，左侍郎靳學顏進來施禮。高拱擡眼一看，見他雖身材偉岸，卻一臉猥瑣，不悅地問：“何事？”

靳學顏點頭哈腰道：“玄翁，有件事想請示。”見高拱未出聲，他道，“玄翁適才有示，用人當後堂公議。下吏看，有些人選恐不宜公之於眾。”說著，拿出一份文牘，道，“尚寶司丞何以尚守制期滿，當起覆；南京都察院右都禦史劉自強考滿，當推升；南京都察院禦史尹校考滿，當推升；河南提學副使楊本庵考滿，當推升。”

“何以四人不能付公議？”高拱問。

“嘿嘿，玄翁，這個……”靳學顏眨巴一雙小眼睛，“玄翁心裏定然有數。”

高拱自然是知道的。隆慶元年舉朝逐高，戶部司務何以尚在朝會上高聲大叫，請皇上賜尚方寶劍誅殺奸臣高拱，徐階以破格升尚寶司丞以賞其功；工部侍郎劉自強則在尚書堅不讚同以公本逐高的情形下，以白頭本上奏，籲請皇上逐高，遂升南京都察院正堂；禦史尹校則自南京以京察拾遺，攻訐高拱無大臣體，當予罷斥；新鄭縣公舉高拱長兄高捷入鄉賢祠，呈上報批，獨河南學政楊本庵力持之，指其忍薄殺子，遂被擱置。靳學顏必是因為這些原因，方來請示的。

“掌銓政，要在至公，萬不能狃於個人愛憎。至於曾經攻訐過高某的，午前高某已在內閣宣示，忘怨布公！”高拱肅然道，頓了頓又道，“侍郎提到的這四人，該起覆起覆，該推升推升。此後遇到此類情形，照今日所說辦理，不必有顧慮。”

靳學顏喏喏告退。剛走到門口，高拱問：“靳侍郎，科道論劾海瑞一案，不能再拖，上緊題覆。”

靳學顏回身，又眨巴下眼睛，道：“原本擬以‘巡撫地方，非海瑞所長’題覆；不過，用他在江南，制裁松江大戶，倒是……嘿嘿嘿。”

無非是說用海瑞報覆徐階！高拱暗忖，鼻腔中發出“哼”聲，大聲道：“罷去海瑞巡撫一職，我讚同；但不要朦朧題覆，要以理服人！重新擬稿，送來核簽！”

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