高拱舉袖擦拭了掛在眼角的淚花，拉住張居正進了書房，兩人隔幾坐定，張居正道：“這兩年玄翁過得很郁悶吧？弟在朝廷更郁悶嘞！”遂迫不及待地把趙貞吉對他的輕蔑、欺淩訴說了一遍。

“趙內江尚屬風節之士、正直之臣，奸佞、陰險、刻薄之類的字眼，我委實不敢與他聯系到一起。”高拱直言不諱道。張居正並不解釋，又說到皇上下旨起覆高拱，趙貞吉力主召對，要皇上收回成命，高拱暗忖：難道，目下京城到處在傳布的那些訛言，是趙貞吉背後搗鬼？

張居正見高拱有些走神兒，似乎對他的話存有疑問，當即轉換了話題：“玄翁，我把那個什麽邵大俠給趕走了！”

“怎麽回事？”高拱問。

“一個江湖術士，在堂堂帝都，斡旋相臣覆出之事！”張居正義形於色地說，“且不說他沒有這個能耐，便是有，傳將出去，對朝廷、對玄翁，抹黑甚矣！萬萬不可讓他一日留！”

高拱尷尬一笑：“呵呵，叔大做得對。不過那個邵方倒是有些見識的。”

“即便如此，江湖術士到處誇誇其談，恐將來史書上會將玄翁覆相，歸為術士花錢賄賂中貴人而得，豈不是大汙點嗎？”張居正憂心忡忡地說，他欠了欠身子，向高拱這邊靠了靠，“是以弟不妨把原委說於中玄兄。”他頓了頓，說，“去歲，慮及存翁初致仕，弟未敢提及覆玄翁事；待時機一到，即約見李芳，不巧的是……，呵呵，後來弟又親赴陳洪宅，與他密議。不過，這種事，是萬萬說不得的！”

高拱並不知道他被召回，其機是發自皇上還是誰的進言，張居正的一番話讓他明白了，還是好友張居正兌現承諾，轉圜所致，頓時有豁然開朗之感！此前，他是有心結的。邵方到訪新鄭時說到張居正是阻止他覆出的癥結，雖不相信，卻也黯然神傷；他暗示邵方晉京後與張居正接洽，幾個月過去卻遲遲未見動靜，高拱確有過張居正阻止他覆出的閃念。此時，高拱暗暗嘲笑自己的狹隘，向張居正抱拳：“叔大，盡在不言中！”

“元年，玄翁被舉朝所攻，弟未能站出來為兄說一句公道話，心有愧焉！”張居正還禮道，“存翁那樣對待玄翁，委實過分，若換作他人，誰能堪之？弟雖緘默，焉能無是非之辯？是以二年夏，弟與李芳謀，存翁去國矣！非弟背師忘恩，實是盼玄翁早日回朝，一新時局！”

原來徐階去國，竟是叔大背後操縱？高拱吃驚之餘，越發覺得張居正可親可信，不愧金石之交！他激動起來，站起身握住張居正的雙手，聲音顫抖地說：“叔大，愚兄啥也不說了，自此以後，兄弟協力同心，替皇上打理朝政，成一代聖治，中興大明！”

“堂堂之陣，正正之旗！”張居正重覆了一句當年兩人香火盟誓時他曾說過的話。旋即，兩人心照不宣地大笑起來！

笑過之後，兩人歸位，不約而同舉起茶盞喝茶。高拱喝了一大口，放下茶盞，問：“叔大，貴州也起戰端，要征剿水西？安氏之亂真相如何，安國亨果叛乎？朝廷是否查清楚了？”

張居正正慢悠悠地品茶，聞言把蓋子“啪”地用力一蓋，說：“非我族類，其心必異！安國亨一介小醜，叨承世官，也敢不把朝廷放在眼裏，毒祖殺叔，拜將封官，斬關掠地，召禍門庭，乃自作之孽！”

“話不能這麽說！”高拱正色道，“戰端一開，數省兵糧征調，萬千生靈塗炭，事體非小，不可不慎之又慎！”

張居正原以為高拱是支持發兵的，聽他如是說，楞了片刻，又覺不宜與之爭辯，便低下頭，肅然道：“若玄翁另有主張，弟當惟我兄馬首是瞻。不過，弟有一言，不能不陳於我兄者：皇上命玄翁以亞相兼掌吏部，實已破祖制，玄翁成真宰相矣！炙手可熱，觸之者焦！朝野為之側目。時下京城浮議四起，官場人人自危，都說玄翁勢必報覆。若玄翁甫視事即否定此前定策，浮議儼然坐實矣！百官惶惶，人心大亂，恐除舊布新之事難以推進。故弟勸玄翁非不得已則暫不推翻此前所定之策。”

高拱沈吟良久，覺得張居正乃肺腑之言，言之有理，不得不放棄繼續商榷的做法，轉而問道：“叔大，京城何以起這麽多的謠言？”

“也不都是謠言。”張居正笑道，“召玄翁回朝的差官剛出都門，都察院王臺長、刑部黃大司寇就遞了辭呈，皇上已允準。此二公私下說，之所以引去，乃因元年逐高之事忤玄翁，目下勢難共立朝班。”

“是走是留，是他們自己的事，與我高某何幹！”高拱惱火地說。

張居正一笑：“呵呵，此二人德不配位，走了也好，正可讓玄翁甄拔可意之人上位。”

高拱也笑了：“呵呵，是得用些勇於任事的幹才了！尤其是谙熟邊務兵事又不襲故套的人才！叔大也斟酌一下，有無可用的幹才，改日商榷之。”

張居正點頭，又道：“兵部也有望換人！”

高拱忙問：“霍冀？我看他是戀棧之人，怎會無故引去？”

“和趙內江互構之故！”張居正說，“趙內江趕走了楊吏部，認定皇上對他寵信不移，又見皇上責備部院政事不調，似有興革之願，便想借機再表現一番，怎耐識見有限，不得要領，竟拿京軍三大營之制開刀。霍冀對趙內江早已不滿，遂與之辯論，皇上命廷議之，英國公張溶等十六人請分營練兵，如內江言；成國公朱希忠等二十八人請一仍其舊，如霍冀言。皇上從眾議，趙內江弄巧成拙，遷怒霍冀，唆使給事中溫純論劾之。昨日，彈章已發交內閣。連楊博那樣的老資格都鬥不過內江，霍冀豈是對手？去職已成定局。”他見高拱專註地聽著，遂又提醒道，“內江好鬥，對玄翁之來又甚抵觸，玄翁當慎之！”

“鬥來鬥去，甚無謂！”高拱感慨道，“叔大，我輩既已決意做一番偉業，而精力有限，內鬥之事，當力避之。無關大局之事，不必介懷。”

張居正苦笑道：“非我輩有內鬥之願，是人家存心排擠，躲也躲不掉的！”他用餘光一瞥，覺察到高拱情緒變得有些煩悶，恐有話不投機之嫌，忙補充說，“呵呵，玄翁此來，弟無需再擔心了，從今往後，弟只存一念：全力襄助玄翁開新局！喔，對了，玄翁再相，可有政綱遍示中外？抑或讓《除八弊疏》終見天日？”

這話，問到了切要處。高拱側過臉來，看著張居正說：“時下官場襲故套、畏擔當，習慣於混日子，就怕有人打破此一局面，況京城浮議盈天，人心惶惶，一旦提出興革的系統設想，公之於眾，先就成眾矢之的，自陷孤立；不如踏踏實實做起來，應興應革，一件一件地做，日積月累，漸成氣候！”

話未說完，忽聽外面一陣躁動，高拱、張居正兩人都屏息靜聽，“嚓嚓”的腳步聲臨近，管家高福慌慌張張跑了進來。

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