乾清宮東暖閣，司禮監掌印太監李芳拿出一份文牘走到禦案前：“萬歲爺，這是吏科給事中戴鳳翔的奏本，老奴以為，不宜發交內閣擬旨，故請萬歲爺欽裁。”

“為何不能發交內閣？”皇上不悅地問。

“萬歲爺禦覽一下就知道了。”李芳說著，把文牘遞了過去。

皇上一看，只見上寫著：

臣昨聞道路流言，皇後移居別宮已近一年，又有言睿體抑郁成病，皇上略不省問者。臣實痛之。臣謂人臣之義知而不言當死，言而犯忌亦當死。臣今日固決死然，願陛下一聽臣言，覆皇後於中宮，時加慰問，則臣死賢於生。

“太過分了！”皇上大怒，把奏疏往地上用力一摔，“皇後因為有病移居別宮，也來指責朕！科道欺朕，以至於此！”

“萬歲爺息怒。”李芳撿起奏疏，勸道，“言官也是一片忠心。”

皇上用奇怪的眼神看著李芳，突然大聲道：“錦衣何在？”守在乾清宮外專責護駕的錦衣衛校尉應聲而來，皇上指著李芳命令說，“把這個欺君犯上的賊人拿了，押鎮撫司禁錮！”

李芳“嗵”地跪地叩頭：“萬歲爺，老奴不知所犯何罪？”

“哼哼，宮闈之事，外臣何以知之？定然是你勾結外臣，要他們出面為皇後說話！”皇上怒氣沖沖地說，“內官勾結外臣，是何罪，你自當知之！”說完一甩手，命校尉把李芳押走。良久，皇上怒氣稍息，把秉筆太監張宏找來，問：“你說，誰可接掌司禮監？”

“照例，當是馮保。”張宏道，“不過……”

“照例輪到馮保，可他不安分！”皇上道，“就讓禦用監掌印陳洪接司禮監印吧，你將此事知會內閣。”

此時，內閣中堂裏，閣臣們正饒有興趣地議起學理來。

“我大明熙洽二百年，人心丕變，文教大興。王陽明先生語人曰致良知，湛若水先生則教人隨處體認天理。春芳以為，舍天理，非良知；舍隨處體認，非致良知。”李春芳雖平和，但以首相之尊，遇事受制同僚，內心頗是酸楚；他長於陽明之學，不時要有所展示，以便在心理上稍有補償。

趙貞吉接言道：“有道君子，只要心存仁義，或儒或釋或道皆無不可。老夫雖與王學一脈相承，卻以儒兼禪，陽明先生之學擬禪而不言禪，而老夫擬禪之學不必不言禪。”

李春芳奉承道：“吉老善講學，從者甚眾，師事吉老者，在朝盈朝，居鄉滿鄉。”

張居正本不願參與他們的談論，但一聽“講學”二字，頓起反感，便插話說：“居正竊以為，近世學者，多不務實，而獨於言語名色中求之…”

話未說完，趙貞吉冷笑一聲，打斷了張居正，“妙理何易談，小子但知韓、柳之文耳！”

聞此言，張居正怒火沖到了胸膛，憋得滿臉通紅。正在此時，司禮監秉筆太監張宏進了中堂，喚了李春芳一聲：“李老先生，萬歲爺讓老奴知會內閣，司禮監掌印太監李芳禁錮，禦用監掌印太監陳洪接司禮監印。”

“啊！”張居正禁不住驚叫了一聲，沮喪不已。在裕王府時，張居正就與李芳相善，本想請李芳在皇上面前替高拱說話的，剛約好了到府拜訪的時辰，不意李芳竟遭禁錮。難道這是天意？既然寄希望於高拱覆起以抵制趙貞吉的路子走不通，那麽就不得不慎重思慮辭職回籍之事了。心情抑郁地回到家裏，剛下轎，就見一個人從茶室走了出來，仔細端詳，竟是房堯第。不待他施禮畢，張居正拉住他的袍袖就往書房走。

“招降李自馨之事未協，功敗垂成！”房堯第垂頭喪氣地說。

“怎麽回事？”張居正問。自趙貞吉入閣，張居正即知招降李自馨一事已難有結果，但他並未指示趙苛、房堯第停辦此事，聽了房堯第稟報，還是有些吃驚。

“日前，山西布政司承差杜經陪李自馨之侄李德霖到大同接洽，總兵馬芳下令將李德霖斬殺！”房堯第沮喪地說。

張居正道：“兩鎮易帥，此事未來得及與馬帥溝通，馬帥不相信李自馨會降歸，倒也符合常理。”

房堯第起身深揖道：“學生辜負了玄翁和張閣老，無地自容矣！”說完急忙告辭。

“都是那個老夥計壞了大事！”張居正心裏恨恨然罵道，“任由老家夥輕慢、羞辱？”他自問，又自答道，“張某斷難忍受！惟引去耳！”說著，展紙提筆，欲上求去之本。

“老爺，松江有客人來，已在茶室候了一個多時辰了。”過了半個時辰，游七進來稟報道。

紙張攤開在書案上，卻並未落筆，張居正仰臉看著天花板，一動不動、一言不發，似乎游七這個人根本就不存在。

“老爺，客人說是徐相爺差來參謁老爺的。”游七往張居正跟前湊了湊，又說，伸出雙手遞過一張拜帖。

張居正默然接過拜帖，掃了一眼，他還是第一次看到“呂光”這個名字，眉頭緊鎖，躊躇良久，說：“帶他到花廳來見吧。”

呂光身材矮瘦，須發全白，卻行止利落，在他叩頭施禮間，張居正先開口問：“存翁可好？”

“回太岳相公的話，老太爺身體倒還硬朗，只是被那海大人折騰得苦不堪言！”呂光落座間回答道。

這些情形，張居正多已了然，但他故作驚訝：“竟有這等事？存翁大有恩於海巡撫，他焉能如此？”呷了口茶，又道，“海巡撫甫到任，我就致函於他，囑他務必關照存翁；他回函說諸舉措必以愛護存翁為宗旨。以海巡撫之為人，安得言而無信？”

“唉呦呦，太岳相公有所不知，那海瑞舉措乖張，魚肉縉紳，尤以欺淩老太爺為甚！”呂光快嘴快舌，把徐府受到的欺淩添油加醋述說起來。

張居正強忍著聽了一會兒，便打斷呂光：“存翁差你來，有何見教？”

“老太爺請太岳相公伸出援手，拯救於水火！”呂光道。

張居正沈吟片刻，道：“存翁所托，我自有區處。”說著，誇張地端起茶盞，表示送客。呂光見狀，知趣地告辭了。

“游七，你這就去叫曾三省來一趟。”張居正吩咐說。游七轉身要走，張居正又說，“那個邵大俠，你可找得到？無論如何要尋到他，我要與他一晤！”

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